Liễu Lăng cắn môi nói: “Đừng vội mừng quá sớm. Tìm ra bí mật quan trọng đấy, nhưng việc bảo vệ an toàn cho Hằng Vương mới là điều quan trọng hơn cả.

Cung điện hoàng gia rất kiên cố; vào khó, ra còn khó hơn nữa. Bây giờ tôi thực sự không biết phải làm thế nào để thông báo cho Từ Vận được?

Hay chúng ta cứ dùng cớ đi tìm Ngọc Như Ý, đến cửa vườn của cung điện xem sao, có thể tìm được cơ hội nào không?”

“Ban đêm mà, cần gì phải phiền phức như vậy.”

Khi nghĩ đến cái chết của Điền Bác Thái, Liễu Lăng cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Hiện tại, người giết hắn vẫn chưa được phát hiện; không biết kẻ đó đã giả danh thành ai trong số những người xung quanh Hằng Vương… Nếu như…

Liễu Lăng vội vàng đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Điền Tân Nguyên cũng đứng dậy, nắm lấy tay Liễu Lăng và nói: “Khoan đã! Chúng ta đã mất bao công sức mới đến được đây; liệu có thể xem qua một chút không? Nếu không, lần sau lại phải tìm từ đầu, thì thà… sao nhỉ?”

Khi Liễu Lăng và Điền Tân Nguyên vừa chạy ra ngoài, họ chưa kịp bình tĩnh lại thì đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài; không còn thời gian để suy nghĩ gì nữa, họ vội vàng trốn đi.

Bây giờ, khi nhìn quanh, họ thấy phòng đọc sách của Hằng Vương thực sự rất lớn. Lúc đầu, khi thấy phòng đọc sách của Điền Bác Thái lớn gấp đôi so với phòng đọc sách của cha cô ấy – Liễu Hiền Phương – họ đã cảm thấy ngạc nhiên rồi. Còn bây giờ, diện tích phòng đọc sách của Hằng Vương lại lớn gấp ba lần phòng đọc sách của Điền Bác Thái; trên các kệ gỗ, sách vở đủ loại, thậm chí còn nhiều hơn cả thư viện lớn nhất của kinh đô.

Không lạ gì khi địa vị của vương gia lại khác biệt so với mọi người; của cải mà ông ấy sở hữu cũng rất lớn. Điều này cũng chứng tỏ rằng kiến thức của Hằng Vương vượt trội hơn người khác.

“Này, Liễu Lăng… Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh lên mà tìm đi! Chẳng lẽ bạn muốn đợi đến khi họ phát hiện ra chúng ta rồi mới bắt đầu tìm à?”

“Nhìn thấy Liễu Lăng đang mơ màng, Điền Tân Nguyên vội vàng thúc giục anh ta.”

Liễu Lăng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bắt tay vào tìm kiếm; sau một hồi lâu, anh ta phát hiện ra một chiếc hòm gỗ tinh xảo, bên trong chứa đầy những lá thư từ các quan chức địa phương. Nội dung của những lá thư này đều chỉ là báo cáo về tình hình địa phương mà thôi.

Những thông tin này dường như vượt quá thẩm quyền của một vương tử; Hằng Vương vẫn chưa được ban đất đai cụ thể, và chỉ khi có đất đai mới có quyền lực tương ứng. Hơn nữa, việc những lá thư này lại được để ở nơi dễ bị phát hiện như vậy, dường như cũng không sợ bị các điệp viên hoàng gia kiểm tra… Không biết liệu Hằng Vương có coi thường Hoàng đế hay không, hay thực ra đó là sự cho phép của Hoàng đế?

Cuối cùng, Liễu Lăng tìm thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ được khóa bằng ổ khóa nhỏ, nằm ngay phía cuối đống thư. Anh ta vội vàng mở nó ra và thấy bên trong có một bức thư dày, gồm đến hàng chục trang. Những ghi chép trên thư không còn mới mẻ, nhưng cũng không quá cũ; có lẽ chúng được viết cách đây khoảng một năm.

Nội dung thư nói rằng, cách kinh thành 500 dặm có một ngọn núi tên là Yunhua Mountain – ngọn núi này rất lớn, được tạo thành từ nhiều ngọn núi nhỏ liên kết với nhau, và diện tích của nó kéo dài đến hơn 100 dặm. Nếu đi bằng ngựa, sẽ mất khoảng 10 ngày mới đến được đó.

Thư cũng ghi chép rằng, vào thời điểm Minh Hiến Tông lên ngôi, cách đây 24 năm, nơi đó vốn là một ngọn núi yên tĩnh bình thường; nhưng bỗng nhiên, lũ sói bắt đầu hoành hành, những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện, thậm chí có người còn thấy nhiều hồn ma lang thang quanh đó. Dù là những thợ săn hay những người đi hái củi, ai đi vào bên trong núi Yunhua Mountain thì đều không bao giờ trở lại nữa. Có người nói họ đã bị lũ sói ăn thịt, có người lại nói họ bị những hồn ma hút hết tinh khí và biến thành quỷ dữ… Có rất nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng rất khó để đoán được chính xác điều gì đã xảy ra ở đó. Có người tò mò muốn kiểm chứng mức độ nguy hiểm thực sự của nơi đó… Kết quả là, người đó chỉ mới đi vào trong một thời gian ngắn thôi, khi trở ra khỏi rừng thì chỉ còn sống lay lắt. Anh ta kể rằng mình đã thấy một bóng người màu trắng lướt qua, liền dám theo đuổi… Nhưng sau đó, anh ta bị một đàn sói đói khát bao vây.

May mắn thay, người đó có nền tảng võ công vững vàng; sau khi giết chết hai con sói, những con sói còn lại mới bị dọa đi, và người đó cũng thoát nạn được.

Từ đó trở đi, không ai dám bước vào rừng sâu nữa, kể cả các thợ săn hay người hái củi, họ chỉ đi lang thang quanh núi Vân Hóa mà thôi.

Sau này, chính quyền địa phương cho rằng đây chỉ là tin đồn và đã ra lệnh phải loại bỏ mối nguy hiểm ở núi Vân Hóa.

Nếu không, người dân sống xung quanh núi này luôn phụ thuộc vào nguồn sống từ núi – dù là củi khô, thú săn hay các loại dược liệu quý giá.

Nếu họ không thể tiếp cận núi và mất đi nguồn sống, những người làm quan cai trị cũng sẽ phải gánh chịu trách nhiệm.

Hơn nữa, tin đồn này đã lan tràn mạnh mẽ, khiến mọi người hoang mang lo lắng.

Thị trưởng tự mình chỉ huy cuộc chiến này; người dân từ các huyện lân cận cũng được điều động đến, cùng với các thợ săn, tổng cộng có khoảng bảy mươi đến tám mươi người.

Quyết định của chính quyền dường như mang lại hy vọng lớn cho người dân; mọi người đều mong rằng cuộc triệt phá này sẽ thành công và cuộc sống của họ sẽ được cải thiện.

Nhưng một số việc dường như không đơn giản như ta tưởng; sau hai ngày, chỉ có khoảng hai mươi người trở về.

Những người trở về kể lại những câu chuyện khác nhau: có người nói họ đã thấy những bóng ma đẫm máu, có người lại nói họ bị đàn sói vây quanh.

Đợi thêm bảy ngày nữa, vẫn không có ai khác trở về từ trong núi.

Thị trưởng đã biết rằng họ sẽ không bao giờ trở về nữa; ông từng hối tiếc vì quyết định liều lĩnh này, khiến nhiều người mất mạng.

Chính vì thất bại nặng nề này mà các quan chức cấp trên không hài lòng; thị trưởng bị cách chức và điều tra, đồng thời núi Vân Hóa bị cấm, không ai được phép tiếp cận nữa.

……

Liễu Lăng Đặt lá thư trở lại vị trí ban đầu, suy nghĩ mông lung.

Tại sao người viết lá thư này lại đột nhiên đề cập đến Hằng Vương? Liệu anh ta có nghi ngờ điều gì đó, hay phát hiện ra điều gì đó?

Hằng Vương Đã được cẩn thận giấu đi, rõ ràng là người ta tin vào chuyện này.

Liệu Hằng Vương có cử người đi điều tra không? Và họ đã tìm ra điều gì?

Điền Tân Nguyên Bỗng nhiên, người đó thì thầm: “Này, bạn đang nhìn cái gì vậy? Sao mà mải mê đến thế?”

Tôi gần như kiệt sức rồi, mà vẫn chưa tìm thấy bất cứ vật dụng đáng ngờ nào. Nơi này chỉ toàn sách và tre, không có gì khác cả; có vẻ như chiếc vòng ngọc mà chúng ta cần tìm thực sự không hề tồn tại.”

Liễu Lăng dùng ngón tay gõ nhẹ vào đầu mình, đang suy nghĩ: “Có lẽ ở đây có một căn phòng bí mật chăng?”

Điền Tân Nguyên chỉ quanh xung quanh, ngạc nhiên: “Dù có thì làm sao chúng ta có thể tìm ra được? Nơi này quá rộng lớn… Chúng ta sẽ mất bao lâu mới tìm hết được đây? Đúng rồi, anh không nói là chúng ta nên thông báo cho Từ Vận sao? Sao bây giờ tôi thấy anh đang mải mê suy nghĩ vậy? Anh có bị ốm không, hay là đã nghĩ ra điều gì đó?”

Liễu Lăng ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Anh nói đúng… Thực sự nên rời đây ngay thôi. Nếu Hằng Vương gặp nguy hiểm thì thật là phiền phức… Anh ấy là người duy nhất biết về chiếc vòng ngọc đó, cũng là lối thoát duy nhất của chúng ta. Nếu có thể, hãy yêu cầu Từ Vận cử thêm người vào đây để bảo vệ.”

“Nếu vậy thì mau đi thôi.” Điền Tân Nguyên rất muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, sợ rằng nếu chậm trễ một chút, Hằng Vương có thể xuất hiện ngay trước mắt họ.

Xâm nhập vào cung điện hoàng gia, sau đó lại lén lút vào phòng đọc sách để trộm cắp… Điều đó thì không thể biện hộ được đâu… Chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Ở nơi đầy rủi ro như thế này, tốt nhất là rút lui thôi!