Quay trở lại nhà bếp, cô thấy Điền Tân Nguyên đang một mình ngồi trong góc, mơ màng; những người hầu khác thì đều đang chuẩn bị bữa ăn.

Cô vội vàng lao vào lòng cô ấy, khóc nức nở: “Liễu Lăng, cuối cùng em cũng đến rồi! Trong này có bao nhiêu người vậy? Những chiếc bát đĩa đã dùng xong dường như chẳng bao giờ được rửa sạch, cứ ngày càng nhiều lên. Em thật sự mệt mỏi rồi… Em chỉ muốn trở về viện khác để nghỉ ngơi ba ngày liền.”

“Không sao đâu, rồi sẽ quen thôi,” Liễu Lăng an ủi cô, vỗ nhẹ lưng cô không ngừng.

“Nhưng em cảm thấy toàn thân mình gần như kiệt sức rồi… Khi nào mới thoát khỏi tình trạng này đây?” Trước khi đến đây, cô tưởng rằng mình sẽ giống như những anh hùng, có thể lén lút làm việc mà không ai phát hiện ra… Ai ngờ, vì hành động nóng vội và bốc đồng của mình, cô lại trở thành một người hầu trong gia đình này.

Liễu Lăng nhẹ nhàng đẩy cô ra, nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của cô mà không khỏi bật cười: “Không ngờ cô gái nhà Tiền mạnh mẽ như vậy, cũng có lúc không chịu nổi đâu nhỉ… Cô không phải luôn muốn vượt qua tôi sao? Bây giờ thì đã từ bỏ ý định đó rồi à?”

Lần này, Điền Tân Nguyên không còn kiêu ngạo như trước nữa, cô lắc đầu liên tục: “Không cần so sánh nữa… Tôi từng nghĩ mình mạnh mẽ hơn những người phụ nữ khác, nhưng so với cô, thì tôi chỉ là kẻ yếu đuối mà thôi… À, đúng rồi, khi cô đi dự tiệc, có phát hiện gì không?”

“Có đấy… Hằng Vương dù còn trẻ, nhưng trông rất mệt mỏi, có vẻ như có điều gì đó đang gây áp lực cho cậu ấy… Còn Thái Phụ Thạch Vận Lương ban đầu thì không hề có biểu hiện gì đáng ngờ; nhưng đến giữa buổi tiệc, sau khi một người hầu báo cáo điều gì đó, ông ấy liền vội vàng rời đi.”

Nghe vậy, Điền Tân Nguyên lập tức lo lắng: “Nếu ông ấy đã rời đi từ sớm, tại sao cô không thông báo cho tôi biết? Ít nhất tôi cũng có thể đi theo dõi ông ấy…”

Liễu Lăng giật mình, nói với giọng lớn hơn, sợ rằng người khác không nghe thấy: “Tôi cũng không biết nữa… Những người hầu đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn, tiếng ồn ào lẫn lộn…”

Nếu không thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người đấy.

Liễu Lăng vội vàng kéo Điền Tân Nguyên ra một nơi ít người qua lại và nói: “Đừng vội, chị đừng quên rằng bên ngoài còn có Từ Vận và những tay sai của anh ta; chỉ cần cử một người đi theo dõi là được, không cần chị phải tự mình đi đâu. Hơn nữa, trong hoàng gia vẫn còn những việc chúng ta cần làm nữa.”

Điền Tân Nguyên bỗng nhiên nhớ đến một chuyện: “Liễu Lăng, ngạc nhiên thật, lúc nãy tôi vừa gặp phải một chuyện kỳ lạ.”

Chuyện kỳ lạ? Bất cứ điều gì kỳ lạ thì chắc chắn không phải là chuyện bình thường.

Liễu Lăng không thể kiên nhẫn được và hỏi ngay: “Chuyện gì vậy, nhanh kể cho tôi nghe đi.”

“Chính là sau khi chị đi không lâu, có một cô hầu gái đến, mặt đầy nước mắt, muốn bàn bạc với người quản lý bếp để xin được nấu những món ăn ngon cho chủ nhân của mình. Nhưng người quản lý không hề chiều lòng cô ấy, thậm chí còn mắng mỏ cô ấy, nói rằng nếu cô ấy dám đưa ra những yêu cầu đặc biệt nữa, họ sẽ báo cáo với công chúa và khiến chủ nhân của cô ấy gặp rất nhiều khó khăn!”

“Công chúa mới kết hôn với Hằng Vương không lâu mà, ai có thể khiến công chúa phải quan tâm đến những chuyện như vậy chứ?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Cô hầu gái đó dường như rất sợ hãi người quản lý; có lẽ cả cô ấy lẫn chủ nhân của mình đều không được hoàng gia ưa chuộng… À, nếu đã trở thành chủ nhân, chắc chắn họ không phải là người bình thường đâu.”

“Nếu chủ nhân mạnh mẽ, thì những người hầu cũng sẽ lợi dụng thế mạnh đó… Nhưng vẻ e sợ của cô hầu gái đó lại cho thấy rằng chủ nhân của cô ấy không hề có quyền lực gì cả… Nếu không, làm sao họ lại không được quyền ăn những món ăn ngon chứ? Chủ nhân đó rốt cuộc là ai nhỉ… Vì quá bận rộn, tôi cũng chưa kịp tìm hiểu.”

“Tôi có nghe một người hầu nói rằng, mẹ của Hằng Vương – bà Đức phi Trương thị – vì quá yêu thương con trai mình và không tin tưởng người khác, nên đã từ khi cậu ấy mới 10 tuổi, đã giao cô hầu Li Feng mà bà tin tưởng nhất cho cậu ấy làm vợ…”

“Cái gì cơ? 10 tuổi à?” Điền Tân Nguyên cảm thấy giọng mình quá lớn, vội vàng che miệng lại, “Mười tuổi mà làm gì được chứ… Kết hôn với một người phụ nữ thì cũng chỉ coi như là một vật trang trí mà thôi.”

“Có lẽ đó là thông lệ trong hoàng gia… Nhiều vị hoàng tử khi chưa đến tuổi trưởng thành đã sớm kết hôn với phụ nữ, để họ có thể chăm sóc họ một cách tận tình hơn

Ồ, đúng rồi, người dân bình thường cũng có rất nhiều chuyện như vậy mà, thực ra những chuyện này khá phổ biến đấy. Người chủ mà chị vừa đề cập lúc nãy, tôi nghĩ có lẽ chính là bà Li trước khi Hằng Vương xuất hiện.”

Nếu thật như vậy, thì bà Li ấy thật sự rất không may mắn. Bà đã hết lòng phục vụ Hằng Vương suốt nhiều năm trời, nhưng lại không được phong làm phi tần; và khi Hằng Vương kết hôn với một công chúa, đó cũng chính là lúc bà ấy bắt đầu sa sút… Thật là đáng thương quá.

Tôi thề với bạn, sau này tôi sẽ không bao giờ chọn một người đàn ông quyền lực để sống cùng; hàng ngày tôi sẽ phải lo lắng, sợ hãi rằng anh ta sẽ bỏ rơi mình… Thật tốt biết mấy nếu chỉ là một người đàn ông bình thường… Dù sao thì sức mạnh của tôi vẫn còn có thể được sử dụng, phải không nào, Liễu Lăng?

Liễu Lăng ngạc nhiên không ngớt; ý của Điền Tân Nguyên dường như là cô ấy vẫn còn là một cô gái đang chờ đợi được kết hôn… Chẳng lẽ trong lòng cô ấy không hề có ý định ở bên Từ Vận lâu dài sao?

“Này, em đang mơ màng gì thế? Có nghe tôi nói không?” Điền Tân Nguyên vẫy tay trước mặt Liễu Lăng vài cái.

Liễu Lăng tỉnh táo lại và cười nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Bỗng nhiên tôi cảm thấy tầm nhìn của chị ngày càng khác biệt so với mọi người rồi.”

Điền Tân Nguyên được khen ngợi, mắt cô sáng lên như một đứa trẻ: “Em đang mơ màng vì anh ấy phải không?”

“Anh ấy? Anh ấy là ai vậy?”

“Biết mà còn hỏi… Nếu muốn nghĩ về anh ấy thì cứ nghĩ đi; tôi đâu có ghen tị đâu, cần gì phải giấu giếm chứ?”

Liễu Lăng tiến lại gần hơn và hỏi: “Chị thật sự không ghen tị à?”

“Tôi cũng chẳng thích anh ấy đâu… Làm sao có thể ghen tị được chứ? Còn hai người các em thì đang ở độ tuổi lý tưởng để kết hôn… Đến giờ này mà vẫn chưa làm lễ cưới… Em có định thực sự chờ đợi Từ Vận tìm người khác không? Nếu vẫn muốn cố gắng chiều lòng anh ấy nữa, thì có lẽ đã quá muộn rồi đấy…”

Lễ cưới?

Liễu Lăng và Từ Vận thậm chí còn chưa từng có lễ cưới thực sự… Làm sao có thể nói đến chuyện “làm lễ cưới” được chứ?

Thật là Điền Tân Nguyên… Cô ấy lại nóng vội đến thế; có lẽ cô ấy thực sự đã trở thành người ngoài cuộc rồi: “Chị gái ơi, chị thực sự không hề có ý định sống cùng Từ Vận suốt đời sao?”

  “Sao vậy? Em thấy điều này khó tin à? Chúng tôi, dù là ai trong chúng tôi, cũng đều không thích nhau. Thà rằng để mỗi người tự tìm hạnh phúc của riêng mình còn hơn là cứ ở bên nhau và làm tổn thương lẫn nhau.”

  Bây giờ, em cũng không hạnh phúc bằng anh ấy đâu… Trong lòng em, chỉ có chị thôi. Và em vẫn đang độc thân; em cũng chưa biết rằng người đàn ông tương lai của anh ấy sẽ ở đâu, trông như thế nào…

  Trước đây, em cư xử như vậy chỉ vì muốn giữ kín cảm xúc trong lòng thôi. Bây giờ, khi em coi các bạn như bạn bè, em thực sự mong các bạn sớm có được những đứa con… Như vậy, em cũng có thể được “chơi đùa” với chúng sau này mà.

  Chơi đùa?

  Cô ấy coi đứa trẻ như một vật thể sao?

  Liễu Lăng rất cảm động trước sự chân thành của Điền Tân Nguyên, nhưng câu cuối cùng lại khiến cô ấy không nhịn được cười: “Nếu chị thực sự nóng lòng muốn ‘chơi đùa’ với đứa trẻ, thì tại sao không nhanh chóng tìm người mà chị thích và sinh một đứa con cho riêng mình đi? Lúc đó, chị muốn chơi đùa thế nào cũng được mà.”

  “Em cũng muốn lắm… Nhưng anh ấy lại ẩn náu quá kỹ lưỡng. Không đúng… Tại sao chúng ta lại bàn đến chuyện này nhỉ? Liễu Lăng ạ, tối nay, chúng ta nên đi gặp bà Li kia xem sao?”