Vì đã hiểu ra lẽ đúng đắn rồi, cũng đỡ phải lãng phí lời nói vô ích nữa: “Chị gái, trong khi làm việc, chúng ta cũng cần phải thông minh một chút, đừng quên mục đích của chúng ta là gì.”

“Tôi không có kinh nghiệm như chị đâu; chị cứ chỉ bảo tôi phải làm gì, không được làm gì thì tôi sẽ tuân theo hết… Lúc nãy cảm ơn chị rất nhiều; nếu không có chị giúp đỡ, e rằng tôi đã gặp nguy hiểm rồi.”

Liễu Lăng cảm thấy vui mừng vì sự biết ơn chân thành của Điền Tân Nguyên; chỉ cần Điền Tân Nguyên không còn coi cô ấy là kẻ thù nữa, thì điều đó đã quý giá hơn bất cứ thứ gì.

……

Bữa trưa bắt đầu, và Hằng Vương dường như đang chuẩn bị tiệc cho ai đó, nên đã sai người nấu ba bàn tiệc rất sang trọng.

Liễu Lăng sau khi hỏi han mới biết rằng vợ mới cưới của Hằng Vương là con gái của Thái Phủ Thạch Vận Lương, tên là Shichu Er.

Liễu Lăng cảm thấy rất ngạc nhiên; ba người có liên quan mật thiết đến vụ này lại có mối quan hệ hôn nhân không thể tách rời nhau. Bộ Trưởng Hộ Tài Hàn Vũ Bân cũng có mối quan hệ bí mật với Thái Phủ… Những sự trùng hợp này khiến cô không biết nên vui hay nên lo.

Nhân lúc đó, do thiếu người, người quản lý nữ đã yêu cầu Liễu Lăng mang đồ ăn uống đến tiệc.

Điền Tân Nguyên cũng muốn đi giúp, liền theo sau và nói: “Tôi cũng đi! Tôi cũng đi!”

Kết quả là bà quản lý nữ la mắng lớn: “Ai cho phép em tự ý đi đây? Đĩa chén của em đã rửa xong chưa? Còn không mau đi làm việc đi!”

Điều này suýt nữa khiến cá tính nóng nảy của Điền Tân Nguyên bùng nổ; nếu không phải vì Liễu Lăng liên tục nhắc nhở cô phải kiên nhẫn, cô chắc chắn sẽ tát bà quản lý nữ đó một cái.

Biểu cảm của Điền Tân Nguyên lập tức trở nên u ám; cô cúi đầu làm việc và thì thầm với bản thân: “Tại sao lại để cô ấy đi mà không cho tôi đi? Chẳng qua vì cô ấy xinh đẹp hơn tôi thôi… Những kẻ hèn mọn này!”

Nếu không vì vụ án này, cô gái này chắc chắn sẽ không phải chịu đựng những lời chỉ trích của các người. Khi mục tiêu của tôi được thực hiện xong, tôi sẽ khiến các người phải hối hận cho mà xem! Hừ!

“Này, cô đang lẩm bẩm cái gì đó ở đây vậy?” Người quản lý nữ cúi đầu nhìn Điền Tân Nguyên.

Điền Tân Nguyên giật mình; cô không ngờ rằng người quản lý nữ vẫn còn ở đó và có thể đã nghe thấy những lời tự nói của mình. Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của người quản lý nữ, cô cảm thấy có chuyện không ổn rồi.

Khi ở dưới mái nhà người khác, buộc phải cúi đầu chịu đựng.

Điền Tân Nguyên buộc phải cố gắng nở ra một nụ cười “đẹp đẽ” trên khuôn mặt bất động của mình: “Thiếp đang nghĩ rằng, có lẽ người quản lý nữ đang quan tâm đến thiếp, nên mới không cho thiếp xuất hiện ở phòng ăn, sợ rằng thiếp sẽ vô tình làm sai điều gì đó… Nếu làm sai, có thể sẽ chạm vào ranh giới của Hằng Vương và bà của Hằng Vương, và thiếp sẽ mất mạng… Điều đó thật không đáng đâu. Cảm ơn người quản lý nữ đã quan tâm đến thiếp!”

Điền Tân Nguyên cúi đầu chào hỏi, nói những lời nịnh hót khiến người quản lý nữ không thể nói gì thêm được.

Vẻ mặt của người quản lý nữ đã dịu lại đáng kể và cô nói: “Tốt lắm, cứ làm việc đi. Những chiếc bát đĩa được mang trở về từ bữa tiệc cần phải được dọn dẹp sớm thôi. Trước khi chuẩn bị bữa tối, có lẽ bạn sẽ còn thời gian nghỉ ngơi một chút.”

“Vâng, vâng, thiếp sẽ làm ngay bây giờ.” Điền Tân Nguyên bắt đầu làm việc nhanh hơn rất nhiều so với trước đây.

Người quản lý nữ hài lòng gật đầu và rời đi.

……

Phòng ăn rất lớn, có vài chiếc bàn tròn, xung quanh là những người ngồi. Ngoài Hằng Vương cao ráo, đẹp trai, còn có Hằng Vương – người vợ xinh đẹp và gia đình của bà ấy.

Tổng cộng có hơn hai mươi người, tất cả đều mặc trang phục lộng lẫy.

Để thắt chặt mối quan hệ với Hằng Vương, Thái phủ Thạch Vận Lương đã dẫn những người trong gia tộc có uy tín đến nhà của Hằng Vương để củng cố mối quan hệ này.

Hằng Vương và vợ mới cưới, mặc dù không phản đối việc có nhiều người đến thăm dinh thự, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông lại có vẻ gượng gạo.

   Vợ của Hằng Vương nhận ra rằng biểu hiện của chồng mình có điều gì đó bất thường, liền nói nhỏ một cách ân cần: “Thưa Hoàng gia, gia đình mẹ tôi đến đây đông người quá, làm phiền đến sự yên bình của Ngài, xin lỗi thật lòng. Nếu Ngài muốn trách móc ai, hãy trách tôi vì không kịp ngăn họ đến.”

   Hằng Vương nhìn vào khuôn mặt chân thành của vợ mình, cười nhẹ: “Vợ yêu, lời nói của em thật là quá đáng… Họ là người thân của em, cũng là người thân của ta; việc họ đến thăm dinh thự đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với ta rồi, làm sao ta có thể cảm thấy bực tức được. Chỉ là…”

   Vợ của Hằng Vương nhíu mày: “Hoàng gia có điều gì khác không?”

   Hằng Vương thở dài: “Có thể coi là vậy… Tâm trạng ta không tốt lắm, xin vợ tha thứ.”

   “Liệu Ngài có thể chia sẻ với tôi không? Có lẽ tôi có thể giúp Ngài giải tỏa phần nào.”

   Hằng Vương cười buồn: “Thôi, những chuyện trong lòng ta không thể nói với vợ được… Lý do… là vì…”

   “Không sao đâu, nếu đó là điều mà tôi không nên biết, thì tôi sẽ không hỏi nữa. Nào, Hoàng gia, để vợ gắp thức ăn cho Ngài nhé… Hãy ăn nhiều vào, hãy cố gắng quên đi những lo lắng đó.” Vợ của Hằng Vương tự tay gắp một miếng thịt viên và đặt vào miệng chồng mình.

   Hằng Vương từ từ nhai thức ăn, nhìn vợ mình với ánh mắt đầy tình cảm; vẻ buồn trên khuôn mặt ông dường như đã tan biến đi phần nào.

   Vị Thái Phủ đã bước sang tuổi năm mươi, mái tóc đã có vài sợi bạc, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, giống như một người đàn ông ba mươi tuổi. Nhìn thấy con gái mình và Hằng Vương sống hòa thuận bên nhau, ông cảm thấy rất an lòng.

   Bà Thạch kéo nhẹ tay áo Thái Phủ: “Lão gia ơi, chúng tôi đã sinh được bốn người con trai, ai ngờ đến khi già rồi lại có thêm một thiên thần nhỏ bé nữa… Hơn nữa, cô ấy còn là một công chúa nữa… Quả là không uổng công những gian khổ mà chúng tôi đã trải qua.”

“Thưa phu nhân, lời này của ngài có phải là cách khen ngợi tài năng của bà không, khiến cho ta phải gánh vác một công lao không hề xứng đáng chút nào?”

Bà Thạch giả vờ tức giận: “Thưa chồng, ông lại dùng lời nói để xúc phạm tôi rồi sao? Nếu không phải chúng ta đang ở trong cung điện hoàng gia, tôi chắc chắn sẽ tính sổ với ông một cách thích đáng.”

Thạch Vận Lương cười ha hả, vuốt ve bộ râu của mình và suy nghĩ về quá khứ. Nếu không phải nhờ vào uy tín của mình trước mặt hoàng đế mà mới xin được cuộc hôn nhân này, thì Hằng Vương này chắc chắn đã không bao giờ thuộc về con gái ông.

Cuộc sống luôn đầy biến động; bất cứ việc gì cũng cần phải tự mình nỗ lực để đạt được. Nếu không, chỉ có thể đứng nhìn người khác chiếm đoạt mọi thứ mà không thể làm gì được.

Thạch Vận Lương cảm thấy xúc động sâu sắc và liên tục uống rượu.

Bỗng nhiên, một người hầu của nhà họ Thạch đến và thì thầm vào tai Thạch Vận Lương.

Vẻ mặt Thạch Vận Lương lập tức trở nên nghiêm túc; ông đứng dậy và cúi chào: “Xin báo cáo với ngài, thần có việc cấp bách cần xử lý ngay bây giờ, xin ngài thông cảm.”

“Làm gì có chuyện đó, ta không có gì để tiếp đãi ngài cả… Xin ngài thông cảm. Nếu ngài có việc gấp cần lo liệu, thì cứ đi đi; ta không thể tiễn ngài xa hơn được.” Hằng Vương nói một cách lịch sự và vẫy tay mời Thạch Vận Lương ra khỏi phòng.

Trước khi rời đi, Thạch Vận Lương nhắc nhủ vợ mình: “Thưa phu nhân, đừng ở lại lâu quá. Trước khi trời tối, nhất định phải đưa họ về nhà cùng. Nhớ lấy điều này!”

Bà Thạch gật đầu: “Thưa chồng yên tâm, con sẽ chuẩn bị sẵn sàng.”

Thạch Vận Lương không ngoái đầu lại mà rời đi. Vừa bước ra khỏi cửa cung điện, ông đã bị một số người lạ đưa lên xe ngựa; trong chốc lát, chiếc xe đã biến mất không dấu vết.