“Ngày mai là ngày cha tôi đi Tài bộ xét xử vụ án, cậu không muốn đi sao? Nếu không muốn thì thôi.” Từ Vận cố tình bước nhanh hơn.

Đây chính là cơ hội mà Liễu Lăng đã mong đợi từ lâu; làm sao có thể bỏ qua được chứ? Cô vội vàng chạy theo: “Đi thôi! Tôi mơ cũng muốn đi mà! Bắt đầu ngay bây giờ được không?”

“Tất nhiên rồi. Nếu không đi ngay bây giờ, trời sẽ sáng thật rồi, lúc đó chúng ta sẽ không thể ra ngoài được đâu.”

“Cậu nói với vẻ chắc chắn như vậy… Chắc hẳn đã tìm ra cách để đưa tôi ra ngoài rồi phải không?”

Lần này, Từ Vận không trả lời câu hỏi của Liễu Lăng, mà lại bước nhanh hơn nữa.

Khi hai người vừa đến gần bên cây liễu, Hồng Nhất bỗng nhiên lao xuống như một con khỉ, rồi nói nhỏ: “Thưa tiểu thư, thưa công tử, các ngài cuối cùng cũng đến rồi! Lúc nãy tôi suýt chết khiếp đấy… Bà Tiền kia bất ngờ bước ra khỏi phòng, bay lên mái nhà… Không biết bà ấy đang nhìn cái gì… Rồi sau đó bà ấy lại quay trở vào phòng nghỉ ngơi.”

Liễu Lăng không hiểu: “Từ Vận, bà ấy lên mái nhà để làm gì vậy? Chẳng lẽ bà ấy định trốn ra ngoài à?”

Từ Vận nói nghiêm túc: “Ánh trăng tối nay mờ ảo lắm… Nếu bà ấy muốn trốn, chẳng ai có thể ngăn cản được đâu. Tôi đoán là bà ấy đang quan sát xung quanh, xem liệu sau khi tìm thấy chiếc vòng ngọc kia, có thể dễ dàng trốn thoát hay không.”

“Được rồi, tôi sẽ nhanh chóng đưa các ngài ra ngoài… Nếu không, không phải là vấn đề bà ấy có thể trốn được hay không, mà là liệu các ngài có thể thoát ra ngoài được hay không đâu.”

Nghe nói sắp rời khỏi nhà họ Tiền, Hồng Nhất vô cùng vui mừng… Cuối cùng cũng không cần phải sống trong lo lắng nữa.

Đồng thời, cô cũng cảm thấy tiểu thư trước mặt mình thật là khó lường, hành động luôn khiến người ta không thể đoán trước được… Trái tim cô lúc nào cũng như treo trên lưỡi dao vậy…

Dù sao thì lần này cũng có thể ra ngoài an toàn… Hồng Nhất không dám chậm trễ một chút nào, vội vàng theo sát phía sau họ.

Ba người đến cửa sau, Liễu Lăng mở khóa lớn… Và ngay lúc cửa mở ra, cô vẫn lo lắng hỏi: “Từ Vận, cậu chắc chắn rằng lính canh bên ngoài yếu ớt lắm, không phát hiện ra chúng ta ra ngoài đâu?”

“Anh có biết rằng một khi tôi mở cánh cửa này ra, sẽ có hai kết quả đang chờ đợi chúng ta không?”

“Cứ yên tâm đi, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; tôi không bao giờ đùa với những chuyện như thế này đâu. Khi mở cánh cửa sau ra, sẽ thấy một con hẻm rất hẹp, dài chưa đầy nửa trượng, và cuối cùng là một ngõ cụt. Ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, mọi người trong gia đình họ Điền mới sử dụng con đường này để ra ngoài.”

“Ý anh là, vì con hẻm quá kém nổi bật nên các quan lại đã bỏ qua nó sao? Thật là sơ suất… Đây chính là một lỗ hổng trong việc quản lý của chính quyền.”

“Anh còn muốn đi tiếp không? Những chuyện của chính quyền, liệu một người nhỏ bé như anh có thể quyết định được sao? Hơn nữa, nếu không làm như vậy, hôm nay anh có thể thoát ra ngoài được không? Nhanh lên đi… Khi trời sáng, các bạn sẽ thực sự không thể ra ngoài được đâu.” Từ Vận rất sốt ruột; anh không biết nên ngưỡng mộ hay thương tiếc cho Liễu Lăng – người luôn đứng về phía chính quyền.

……

Cuối cùng, họ cũng đạt được mong muốn. Vào buổi sáng sớm, ngay sau khi Liễu Lăng và Hồng Nhất đến nơi Từ Phủ, họ đã theo Từ Trạch đến Bộ Hộ khẩu, và không dừng lại một chút nào, liền được đưa đến những phòng giam mới được cải tạo.

Nói là phòng giam, nhưng thực chất chỉ là hai căn phòng thông nhau, giữa chúng có một hàng rào sắt. Căn phòng bên trong cùng có một chiếc giường và một cái bồn cầu; đó chính là nơi Liễu Hiền Phương đang ở.

Căn phòng bên ngoài có một chiếc bàn và bốn chiếc ghế; đó là nơi các người canh gác tù nhân sinh hoạt.

Liễu Hiền Phương đang nằm trên giường, khuôn mặt bẩn thỉu, dường như đang ngủ.

Từ Trạch dẫn Liễu Lăng – người đang mặc trang phục bảo vệ – ngồi xuống những chiếc ghế đó.

Liễu Lăng cảm thấy vô cùng lo lắng; nỗi nhớ cha mình không thể diễn tả thành lời. Nhìn thấy người cha mình đã lâu không gặp, cô thực sự muốn lao vào ôm lấy ông và khóc nức nở.

Nhưng Liễu Lăng đã kiềm chế nén lại cảm xúc hỗn loạn bên trong mình, cầm lấy ấm nước trên bàn, rót một cốc nước và đưa cho Từ Trạch.

Tuy nhiên, Từ Trạch không uống nước, mà lại đặt nó trở lại trên bàn, rồi thở dài một hơi.

Liễu Lăng nhận thấy khuôn mặt của Từ Trạch trở nên nhợt nhạt, ánh mắt cũng mất đi vẻ sáng ngời, và thân hình cũng gầy yếu đi rõ rệt.

  Nghĩ lại những gì đã xảy ra trong thời gian này: trước tiên là việc Phùng Khai Nguyên, Phó Thượng thư Bộ Hộ, bị giết hại; sau đó, hoàng đế liên tục gây áp lực lên ông ấy hàng ngày.

  Tiếp theo, lại phát hiện ra rằng sáu người vợ và tình nhân của Từ Vận – những người từng sống chung với ông ta hàng ngày – chính là những kẻ đã sát hại họ.

  Việc đưa bà Xu đến vùng đất hoang dã có lẽ khiến Từ Vận rất không muốn, nhưng vì lợi ích của toàn gia tộc Xu, ông ta buộc phải quyết đoán mạnh mẽ, hy sinh cá nhân để bảo vệ gia đình.

  Sau đó, để củng cố quyền lực, ông ta kết hôn với Điền Bác Thái thông qua mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia đình; tuy nhiên, ngay sau đó, cha vợ của Điền Bác Thái cũng qua đời một cách bí ẩn.

  Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, ông ta đã trải qua những gì mà suốt đời này cũng khó có thể quên được – cả về thể xác lẫn tinh thần.

  Sự mệt mỏi của Từ Trạch có lẽ mang lại cho Liễu Lăng một cơ hội hiếm có: “Cha ơi, suốt nhiều ngày qua, các người đã thẩm vấn mãi mà dường như đều mệt mỏi rồi. Sao cha không tìm một căn phòng nghỉ ngơi một lúc, để con dâu thử tiến hành thẩm vấn trước? Có lẽ sẽ có những kết quả bất ngờ.”

  Từ Trạch ngập ngừng một lúc, im lặng một hồi lâu mới nói: “Được thôi, thật ra cha cũng rất mệt rồi. Con cứ tiến hành thẩm vấn đi, sau này cha sẽ đến.”

  “Vâng, cha.” Liễu Lăng đứng dậy và cúi chào Từ Trạch.

  Tiếng cửa đóng vang lên.

  Cô ấy nhanh chóng bước đến cánh cửa nhỏ ở giữa hàng rào sắt, mở khóa và bước vào bên trong.

  Cô nhìn Liễu Hiền Phương với vẻ đau khổ; người ông ấy gầy yếu, quanh mắt đen kịt, và trên khắp cơ thể, những vết thương lớn nhỏ có thể được nhìn thấy ở bất kỳ vùng da nào bị lộ ra ngoài.

  Nếu không nhìn kỹ, Liễu Lăng suýt nữa không nhận ra ông ấy.

  Liễu Hiền Phương thở rất yếu, đôi khi chậm rãi, đôi khi gấp gáp; đôi khi toàn thân ông ấy bỗng nhiên run rẩy.

  Cô có thể tưởng tượng được rằng, trong những ngày qua, trong quá trình thẩm vấn kéo dài, Liễu Hiền Phương đã phải chịu đựng những điều gì.

“Cha ơi!” Liễu Lăng lao đến bên giường, nắm chặt lấy tay cha mình, không thể kìm nén được nỗi buồn trong lòng và bắt đầu khóc nức nở.

Liễu Hiền Phương đang trong trạng thái mơ hồ; khi nghe thấy tiếng gọi của con gái, ông tưởng mình đang mơ, liền nhẹ nhàng mở mắt ra nhưng vẫn không dám tin vào sự thật.

Dần dần, ông nhận ra rằng đó quả thực là giọng nói của con gái mình. Ông vội vàng mở toàn bộ mí mắt và nhìn thấy cô con gái đã lâu không gặp… Nhưng dù vậy, ông vẫn không thể tin nổi.

Ông vỗ mạnh vào mặt mình; cơn đau khiến ông tỉnh táo lại và nhận ra rằng con gái ruột thịt của mình thực sự đang ở đây.

Nước mắt tuôn trào, Liễu Hiền Phương run rẩy cố gắng ngồd dậy, nhưng vì vết thương, ông không thể duy trì thăng bằng được.

Liễu Lăng đau lòng vô cùng, vội vàng đỡ cha mình dậy, đặt chiếc chăn phía sau lưng ông để ông có thể nằm nghiêng.

Ngồi bên cạnh giường, Liễu Lăng tự trách mình: “Cha ơi, con đã làm cha phải chịu khổ… Con thật là vô dụng, đến giờ vẫn chưa tìm ra kẻ đã hãm hại cha.”

“Đừng nói như vậy… Là cha không đủ sức bảo vệ con, mới khiến con phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy.” Liễu Hiền Phương vuốt ve má con gái mình, nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương: “Con gái yêu, con không phải đang ở Yafang Ge sao? Người chủ nơi đó làm sao lại cho phép con rời đi?”

“Cha ơi, con không còn ở Yafang Ge nữa… Bây giờ, con đã trở thành một người tự do rồi.”

Liễu Hiền Phương ngạc nhiên: “Ai đã chuộc con ra khỏi đó?”