“Con trai cả của Bộ trưởng Hình luật, Từ Vận… Lần này con đến đây là theo sự dẫn dắt của Từ Trạch… Trước đó con đã nói dối anh ấy, rằng mình có thể tìm ra những điểm nghi ngờ liên quan đến con gái bố, vì vậy…”

Liễu Hiền Phương gật đầu và thở phào nhẹ nhõm: “Từ Trạch là một người rất tuân thủ quy tắc; con trai của ông ấy chắc cũng không kém gì đâu. Cha yên tâm hơn nhiều rồi. À, con có điều gì muốn hỏi cha thì cứ nhanh chóng hỏi đi, nếu không, con sẽ không thể tiếp tục giấu sự thật được nữa.”

Liễu Lăng bình tĩnh lại và nói: “Cha ơi, không vội đâu. Con muốn hỏi cha, khi cha bị hãm hại lúc đó, liệu cha có nghi ngờ ai đã đặt bức thư bí mật viết cho Đại hãn Mông Cổ dưới gối cha không?”

Liễu Hiền Phương ngạc nhiên, không ngờ Liễu Lăng lại nhắc đến chuyện cũ; đây chính là điều khiến ông luôn băn khoăn: “Con đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng nghĩ ra một người rất đáng ngờ… Đó là cháu trai của người quản gia nhà họ Liễu. Kể từ khi cậu ta đến nhà chúng ta, con thường xuyên thấy cậu ta hoạt động một cách bí ẩn trong nhà. Có lần, con còn bắt gặp cậu ta đang lén lút nhìn các cô hầu gái tắm nữa… Nhưng sau đó, vì xem xét đến mặt người quản gia, con không làm gì cậu ta và quyết định đuổi cậu ta đi. Sau đó, người quản gia van nài mãi, nói rằng cậu ta không có cha mẹ, thiếu sự giáo dục nên mới như vậy, và hứa sẽ kiểm soát cậu ta nghiêm khắc hơn nữa, mong cha cho phép con giữ cậu ta lại. Vì thương tình, cha đã cho cậu ta một cơ hội nữa… Và không lâu sau đó, gia đình họ Liễu chúng ta đã gặp phải biến cố lớn.”

“Nếu nói về khả năng, chỉ có cậu ta mới có thể là người làm điều đó… Một kẻ nhỏ nhen như vậy, nếu bị người ta mua chuộc, thì việc làm điều đó quả thực rất dễ dàng.”

Liễu Lăng nhíu mày, chưa bao giờ nghe cha nhắc đến chuyện này: “Tại sao con lại không biết chuyện này?”

Liễu Hiền Phương nhẹ nhàng trả lời: “Con luôn bận rộn ở ty hành chính, không có thời gian để quan tâm đến những chuyện này… Cha cũng không muốn gây áp lực cho con, nên không nói với con.”

“Con có biết người đứng sau vụ hãm hại cha là ai không?”

Liễu Hiền Phương lắc đầu: “Đó chính là điều khiến cha buồn bã nhất… Cho đến bây giờ, cha vẫn không hiểu tại sao mình lại bị hãm hại, và cũng không biết mình đã gây thù oán với ai.”

“Cha có biết về một chiếc vòng ngọc làm từ ngọc mỡ cừu không?”

Liễu Hiền Phương bối rối, không hiểu ý con gái: “Vòng ngọc? Vòng ngọc làm từ ngọc mỡ cừu à? Loại ngọc như thế này, trong những gia đình quyền quý, thì rất phổ biến; nhà chúng ta cũng có vài chiếc, có vấn đề gì sao?”

“Những chiếc vòng ngọc nhà chúng ta, con biết rõ, hoàn toàn không phải loại mà con đang nói đâu.” Liễu Lăng giải thích ngắn gọn về chiếc vòng ngọc của kẻ sát nhân cho Liễu Hiền Phương nghe, rồi hỏi tiếp: “Cha đã từng thấy chiếc vòng ngọc như thế này chưa?”

Liễu Hiền Phương lắc đầu liên tục: “Chưa thấy bao giờ… Tại sao phía sau chiếc vòng lại có mảnh chìa khóa vậy?”

“Con cũng không biết… Có lẽ đó là chìa khóa để mở cái gì đó thôi. Sau đó, con đã trực tiếp đối thoại với kẻ sát nhân, và anh ta cũng thừa nhận rằng gia đình chúng ta – nhà họ Lưu – đang đối mặt với một thảm họa lớn, tất cả đều do những kẻ đứng sau bức màn này dàn dựng. Mục đích của họ là nghi ngờ cha đang giữ chiếc vòng ngọc mà họ đang tìm kiếm… Thật không may, dù họ cố gắng thế nào, họ cũng không tìm thấy chiếc vòng đó trên người cha hay con gái chúng ta; đó cũng chính là lý do khiến chúng ta vẫn còn sống đến bây giờ.”

“Wang Erlian, Phùng Khai Nguyên, Điền Bác Thái… Dù họ chỉ là những người có họ hàng bình thường hay những người có quyền lực lớn, những kẻ đứng sau bức màn này vẫn có thể xử lý họ một cách dễ dàng, như việc giết một con kiến vậy…”

“Điều này cho thấy những kẻ đó chắc chắn không phải là người bình thường… Quyền lực của họ chắc hẳn phải cao hơn cả cha… Nếu không, với tội danh cha đã thông đồng với Đại Hãn Mông Cổ, cha đã sớm phải chết từ lâu rồi… Làm sao cha vẫn còn sống được đến bây giờ?”

Khuôn mặt Liễu Hiền Phương trở nên nghiêm nghị; ông ngồi thẳng dậy và hỏi: “Người có quyền lực hơn cha, chỉ có thể là các vị vua chúa, tướng lĩnh mà thôi… Tại sao một chiếc vòng ngọc nhỏ bé lại khiến họ phải sử dụng mọi thủ đoạn như vậy?”

“Việc họ sẵn sàng làm mọi thứ cho thấy chiếc vòng ngọc đó có ý nghĩa gì đó quan trọng… Có lẽ đó là chứng minh cần thiết để đạt được mục đích của họ… Con vẫn chưa biết chính xác có bao nhiêu chiếc vòng như vậy… Nhưng chắc chắn, mỗi chiếc vòng đều liên quan đến sinh mạng của rất nhiều người…”

“Lần này, kẻ sát nhân có vẻ đã tính toán sai… Anh ta nghĩ rằng Điền Bác Thái đã tiết lộ vị trí cất giấu chiếc vòng ngọc cho mình, nên mới tự tin giết chết Điền Bác Thái… Nhưng hóa ra chi

Tôi quyết tâm sẽ theo dõi từng hành động của kẻ sát nhân, không để nó lấy đi chiếc vòng ngọc đó. Tôi thực sự muốn biết chiếc vòng ngọc mà đã gây ra bao sinh mạng ấy trông như thế nào.”

  Liễu Hiền Phương hoảng sợ, nắm chặt cánh tay của Liễu Lăng: “Không được! Thứ mà họ đã cố gắng giành lấy bấy lâu, nếu bạn lấy đi, bạn sẽ trở thành mục tiêu tấn công của họ.”

  Liễu Lăng cười buồn: “Lúc đầu, tôi nghĩ cha là người biết chuyện, nhưng sau khi nghe bạn nói, tôi đoán ra rằng kẻ đứng đằng sau tất cả này đã thay đổi dung nhan của người họ muốn tìm kiếm; nếu không, họ sẽ không nhận nhầm người được.”

  Nếu một ngày nào đó, kẻ đứng đằng sau phát hiện ra mục tiêu thật sự, chúng ta cha con này sẽ trở thành những con cờ bị bỏ rơi, vô dụng… Với hai người biết quá nhiều bí mật của họ, liệu họ có còn lòng nhân từ không?

  Liễu Hiền Phương im lặng không nói được lời nào…

  “Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ chết thôi… Thà rằng tôi liều mình chiến đấu một trận, có lẽ vẫn có thể tìm được con đường sống cho chúng ta cha con.”

  Nhìn ngắm cô con gái ngày càng trưởng thành của mình, Liễu Hiền Phương không khỏi cảm thấy ân hận.

  Liễu Lăng từ nhỏ đã mất mẹ ruột, và cha cô luôn bận rộn với công việc, không có thời gian chăm sóc cô, chỉ có thể giao toàn bộ trách nhiệm nuôi dạy cho người bảo mẫu Miêu Thúy Phượng.

  Không hiểu tại sao, khi mới chưa tám tuổi, cô bé lại bắt đầu thích nghiên cứu các vụ án mạng. Ban đầu, khi Liễu Hiền Phương biết điều này, ông đã kiên quyết cấm cô tiếp xúc với những vụ án đó.

  Thật là trớ trêu… Không ngờ rằng khi bản thân mình bị giam cầm, bị vu oan, lại cần đến kinh nghiệm trong việc xử lý các vụ án mạng của con gái mình để minh oan cho mình.

  Đây thực sự là một sự trớ trêu!

  Liễu Hiền Phương đưa tay run rẩy, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của Liễu Lăng: “Con yêu, con đã phải chịu quá nhiều khổ sở rồi… Tất cả đều là lỗi của cha, cha không làm được gì cả.”

 
Nghe cha mình nói như vậy, Liễu Lăng càng cảm thấy tự trách mình hơn, vì mình chưa làm tròn bổn phận làm con.

Nhìn thấy cha mình vẫn phải chịu đựng những khổ đau này, cô không kìm được nước mắt và ôm lấy Liễu Hiền Phương để khóc thật thoải mái: “Cha ơi, suốt bao lâu nay con vẫn không tìm ra dấu vết của kẻ đứng sau mọi chuyện, cũng không thể giúp cha thoát khỏi ngục tù… Tất cả đều là lỗi của con…”

  Càng nói, Liễu Lăng càng cảm thấy đau lòng hơn. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cửa mở; vội vàng rời khỏi vòng tay của Liễu Hiền Phương và đứng dậy.

  Là Từ Trạch cùng với hai tên lính canh bước vào: “Tiểu Lăng Tử, kết quả điều tra của em thế nào rồi? Có phát hiện ra gì không… Nếu vậy, em theo ta vào phòng bên cạnh để nói chuyện nhé.”

  Chưa kịp cho Liễu Lăng trả lời, Từ Trạch đã quay người ra ngoài.

  Liễu Lăng liếc nhìn Liễu Hiền Phương; thấy đôi mắt cô đầy nước mắt, lòng cô lại thêm đau xót. Không nói thêm gì nữa, cô cũng theo Từ Trạch ra ngoài.

  Khi đến phòng bên cạnh, cô thấy nội thất bên trong được bày trí như một phòng tiếp khách, với hai hàng ghế và các chiếc bàn nhỏ xinh.

  Liễu Lăng chào Từ Trạch một cách lễ phép; Từ Trạch vẫy tay mời cô ngồi xuống.