Liễu Lăng lại cúi chào một lần nữa: “Cảm ơn phu nhân thứ ba. À, xin phép hỏi một điều, kể từ khi nghe phu nhân thứ ba nói về việc con trai cả của phu nhân đang điều tra về gia đình của phu nhân và phu nhân thứ hai trong những ngày gần đây, ông ấy đã không thể ngủ được, không biết bây giờ tình hình ra sao rồi?”

“Ông ấy à… Chỉ là làm một cách mù quáng thôi; làm sao có thể tìm ra được gì đâu? Khi phu nhân thứ hai tỉnh rượu rồi, hãy nói với bà ấy đừng luôn lo lắng về chuyện này. Có cái gì to tát đâu… Anh Trương kia vốn dĩ không giỏi nói chuyện, khi điều tra cũng chỉ làm theo quy trình thông thường mà thôi; làm sao có thể phát hiện ra điều gì lớn lao được chứ.”

“Vâng, thiếp sẽ ghi nhớ. Xin phép lui!” Liễu Lăng đã hiểu rằng, vì anh Trương không tìm ra được gì cả, nên lo lắng của phu nhân thứ hai và anh trai bà ấy chắc chắn không phải vì chuyện đó. Những vấn đề khác thì chỉ có thể từ từ tìm hiểu thôi.

Liễu Lăng quay người rời khỏi phòng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “aiyo” phía sau.

Liễu Lăng vội vàng xé rách giấy cửa sổ và thấy phu nhân thứ ba nằm trên đất, đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi. Điều này khiến cô ấy càng thêm tức giận: “Đồ vô dụng! Thậm chí không đủ sức để giúp ta đứng dậy sao? Aiyo… Ta suýt chết rồi!”

Người hầu gái hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ và than phiền: “Phu nhân thứ ba, thiếp không có ý chê bai gì đâu… Nếu muốn thành thạo võ công, không thể chỉ bắt đầu vào lúc này được đâu. Người ta phải bắt đầu luyện tập từ khi còn nhỏ mà.”

“Nhưng ngài lại quyết định bắt đầu vào hôm nay… Có hơi muộn một chút phải không? Bây giờ ngài mới biết rồi đấy… Cứ cưỡng bức bản thân như vậy, chỉ khiến cơ thể đau đớn hơn thôi… Đi lại cũng trở nên khó khăn.”

“Chính ngươi mới là kẻ nói nhiều vô ích! Anh Trương ngày càng xa rời tính cách yếu đuối trước đây… Tôi không dám nghĩ đến việc sau này anh ấy sẽ trở thành như thế nào… Khi mà ông chủ già đi, không còn sức để bảo vệ tôi và Con trai tôi nữa… Làm sao tôi có thể mãi mãi phụ thuộc vào gia đình và anh trai mình để lo liệu mọi chuyện chứ? Nếu không biết một kỹ năng nào đó, và nếu anh Trương bất ngờ thay đổi tính cách, bắt nạt chúng tôi… Làm sao tôi có thể bảo vệ Con trai mình được chứ?”

“Phu nhân thứ ba, ngài đang lo lắng quá mức đấy! Ông chủ già đi rồi, con trai thứ ba cũng đã lớn… Chắc chắn con trai cả sẽ không dám làm gì con trai thứ ba đâu.”

“Nhưng việc cưỡng bức bản thân để luyện tập như vậy… Không

“Ôi trời… Chị gái lớn thở dài một hơi và nói: ‘Thưa phu nhân thứ ba, làm sao con có thể khen ngợi bà được chứ? Hãy nhìn người vợ thứ hai kia xem – yếu đuối, nhẹ nhàng, luôn sống trong sự yên bình của Viện Xanh Lam; không hề náo nhiệt hay tranh giành sự sủng ái như bà, cuộc sống của cô ấy thật thoải mái và tự nhiên!’

‘Con biết cái gì đâu… Cô ấy chỉ đang giấu đi tâm tình thực sự của mình mà thôi. Thực ra, trong lòng cô ấy khao khát sự yêu thương của chủ nhân không kém ai cả; việc bảo vệ anh Kỷ của mình, cô ấy còn quyết liệt hơn cả con nữa đấy.’

‘Hơn nữa, con còn nhận thấy ánh mắt của người vợ thứ hai ấy ẩn chứa một sự sâu thẳm mà người khác không thể đoán ra… Nói cho chính xác hơn, đó là một sự độc ác. Mỗi khi con nhìn thấy ánh mắt ấy, con lại không khỏi run rẩy…’

‘Đủ rồi, đủ rồi… Đừng nói nữa, kẻo có người nghe thấy… Ôi đau quá… Làm ơn nhẹ tay một chút khi giúp con đi… À, đừng quên sau này sai người bé Tiểu Nhỏ đến báo tin cho phu nhân thứ ba nhé…’

‘Ôi trời, con đã bảo rồi mà… Nhẹ tay một chút đi… Sao con cứ không nghe lời nhỉ?’…”

Liễu Lăng rời khỏi Viện Tân Phương và nghĩ đến vẻ mặt bi thảm của phu nhân thứ ba, không khỏi bật cười đến mức bụng đau… Người ta đã già rồi mà vẫn cố tình làm những việc nguy hiểm như vậy, rõ ràng là tự chuốc họa vào thân mình.

Tuy nhiên, sự can đảm của phu nhân thứ ba thực sự khiến Liễu Lăng phải ngưỡng mộ… Vì con cái mình, bà sẵn sàng chịu đựng mọi thứ; không có gì có thể sánh bằng tình mẫu tử.

Còn người vợ thứ hai mà phu nhân thứ ba hay nhắc đến…

……

Liễu Lăng bước vào Viện Xanh Lam và thấy người vợ thứ hai đang ôm chặt tất cả chăn ga lên người. Vẻ mặt yếu đuối, mong manh ấy khiến Liễu Lăng không khỏi cảm thấy thương xót.

Đêm xuân vẫn còn se lạnh; người vợ thứ hai chỉ mặc một chiếc áo lót, nếu không che chắn kịp thời, chắc chắn sẽ bị cảm lạnh.

Liễu Lăng cúi xuống cố gắng từ từ kéo tay cô ấy ra khỏi chăn, nhưng không thành công; đành phải buộc phải kéo chăn ra mạnh.

“Làm gì thế? Muốn đánh à!” Người vợ thứ hai đột nhiên mở mắt và ngồd dậy.

Dù ánh nến sáng đến đâu, cũng không sánh bằng ánh sáng ban ngày… Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, Liễu Lăng vẫn cảm nhận được ánh mắt đầy căm ghét của cô ấy.

Liễu Lăng hoảng sợ, vội vàng lùi lại vài bước… Nhưng chưa kịp đứng vững, đã bị cô ấy đá vào bụng.

Liễu Lăng bị vấp ngã xuống đất, cảm thấy đau bụng dữ dội đến mức không thể chịu đựng nổi; trán anh ta cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

   Rõ ràng, cú đá của Phu nhân thứ hai có sức mạnh khủng khiếp, và điều này khiến Liễu Lăng nhận ra rằng bà ấy là một người am hiểu võ công.

   Việc Phu nhân thứ hai biết võ công là điều mà Liễu Lăng chưa từng nghe nói đến trước đây; điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về bà ấy.

   Phu nhân thứ hai chỉ vào Liễu Lăng với vẻ hung dữ, khiến anh ta, đang ôm lấy bụng, phải lùi lại vài bước nữa.

   Trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn: thay vì tấn công, Phu nhân thứ hai lại nằm xuống giường và ngủ say.

   Liễu Lăng không kịp suy nghĩ nhiều, cố gắng chịu đựng cơn đau và quan sát căn phòng của Phu nhân thứ hai. Ánh nến chiếu rọi xuống gầm giường… và anh ta nhìn thấy một cái bao bì. Mở ra, bên trong là bộ đồ ngủ dày dặn, rõ ràng chỉ dành cho nam giới.

   Nếu đó là đồ ngủ của Phu nhân thứ hai, thì kích cỡ lớn như vậy chắc chắn bà ấy không thể mặc được. Còn nếu đó là của Lữ Bình, thì việc đồ ngủ ở chỗ Phu nhân thứ hai cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

   Nhưng tại sao Phu nhân thứ hai, người vốn đã biết võ công, lại che giấu điều đó một cách kín đáo đến vậy?

   Lữ Bình?

   Phu nhân thứ hai?

   Phu nhân thứ ba?

   Cả ba người đều có những điểm đáng nghi ngờ… Vậy ai mới thực sự là kẻ sát nhân?

   Đầu óc của Liễu Lăng gần như muốn nổ tung, anh ta cảm thấy choáng váng.

   ……

   Sáng sớm hôm sau, Liễu Lăng đến Viện Trúc Tím, và Từ Vận đã đợi anh ta ở đó từ lâu.

   Thấy vẻ mặt Liễu Lăng tồi tệ, Từ Vận vội vàng hỏi: “Sao bạn lại trông như vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

   “Tôi vừa trải qua một cơn nguy kịch; may mắn sống sót được cũng coi như là duyên phận của mình.” Liễu Lăng cười khổ và kể lại từng chi tiết về những gì đã xảy ra tối hôm qua.

   Từ Vận nghe xong mà hoảng sợ, tiến lại gần hơn và hỏi: “Bây giờ bạn cảm thấy thế nào? Nếu vẫn còn đau, tôi sẽ đưa bạn đi gặp bác sĩ ngay.”

   “Không sao đâu, bụng tôi đã không đau nữa rồi; nếu không thì làm sao tôi có thể đứng đây trước mặt bạn được chứ. Thôi, quay lại với vấn đề chính… Theo bạn, trong số ba người đó, ai mới là kẻ sát nhân thực sự?”

   “Bạn hỏi tôi à?” Từ Vận