Liễu Lăng tức giận nói lên: “Cô gái này đang nghĩ đến chuyện tốt mà sao? Không trộm cắp, không cướp bóc… Nếu không phải vì điều đó, thì tại sao anh lại bảo tôi quay trở về nhà anh?”

“Lời hứa mà chúng ta đã đưa ra trước đây, cô không quên chứ?”

Làm người tình của Từ Vận, Liễu Lăng làm sao có thể quên được? Trong tay còn giữ những tờ tiền bạc mà Từ Vận đã đưa cho mình – đó chính là bằng chứng rõ ràng: “Chính cha anh yêu cầu tôi quay trở về, bởi vì dù sao tôi cũng là người tình của anh, không thể cứ mãi lang thang bên ngoài được.”

Từ Vận mỉm cười: “Liễu Lăng thật là thông minh, đoán đúng hoàn toàn. Bây giờ, cô nên thực hiện lời hứa đó rồi chứ?”

Liễu Lăng gật đầu: “Không vấn đề gì! Nhưng cô cũng biết đấy, kẻ sát nhân trong gia đình Lý sắp bị bắt rồi; cô chắc cũng không muốn tôi bỏ dở việc này chứ?”

Từ Vận ho khan một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi, vừa đi vừa nói: “Tôi nghe cha tôi nói, ông ấy đã tìm được cơ hội để cô gặp riêng Liễu Hiền Phương. Nếu cô không muốn quay trở về, thì cứ bỏ qua cơ hội đó đi.”

Đây là cơ hội hiếm có, Liễu Lăng mơ ước được gặp cha mình từ lâu rồi; cơ hội này không thể bỏ lỡ được. Làm sao có thể từ bỏ chỉ vì vài lý do nhỏ nhặt?

Liễu Lăng vội vàng ôm lấy cánh tay của Từ Vận: “Đừng sốt ruột, tôi sẽ đi, tôi sẽ đi!”

Từ Vận biết trước rằng cô ấy sẽ như vậy, nhưng cũng không khỏi bật cười thầm: “Đây không phải là tôi ép buộc cô đâu… Thì đi thôi.”

Liễu Lăng vui mừng theo sau: “Bây giờ hay là ngày mai?”

Từ Vận ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Câu hỏi này của cô thật là… Cô không nhìn kỹ xem trời đang như thế nào sao? Tòa án không có quy định xét xử vào ban đêm đâu… Là ngày kia.”

“À?” Liễu Lăng dừng bước lại, “Nếu là ngày kia, tại sao lại bắt tôi quay trở về sớm đến thế?”

Cô cũng biết rằng vụ án này đã bắt đầu có những manh mối rõ ràng hơn; nếu tiếp tục nỗ lực thêm chút nữa, có lẽ sẽ tìm ra kẻ giết người. Tôi không muốn dừng lại giữa chừng đâu.”

Lại là “không muốn dừng lại giữa chừng”… Từ Vận ghét nhất chính là những câu từ này. Đối với Liễu Lăng mà nói, dù đi đâu, vụ án cũng luôn theo sát cô, và dường như nó chẳng bao giờ kết thúc.

Tuy nhiên, hai từ “manh mối” khiến Từ Vận bỗng nhiên hứng thú: “Cô đã tìm ra kẻ giết người rồi à?”

“Chưa, nhưng gần như là rồi.”

Từ Vận hoang mang: “Ý cô là sao?”

Liễu Lăng nói tiếp: “Hôm nay tôi đã đến nhà Phúc Hội Tự, kiểm tra tình hình của Lữ Bình. Tôi phát hiện ra rằng anh ta không hề đi thiền hay cúng Phật, mà lại ngủ say trong phòng riêng. Việc để mặc cho khí âm ám trong nhà hoành hành, thay vì quỳ trước Phật để xin lỗi, lại còn trốn trong phòng… Hành vi đó thật sự rất đáng ngờ!”

Tôi còn nhận thấy rằng Lữ Bình có thói quen vệ sinh cực kỳ kỹ lưỡng; bất cứ vật gì anh ta chạm vào, đều phải được đặt trở lại nguyên trạng, giống như người đàn ông mặc đồ đen mà cô đã thấy vào buổi tối.

Vì vậy, tôi tin chắc rằng Lữ Bình chính là kẻ đang muốn chiếm đoạt công thức thuốc của bà chủ nhà. Hoạt động vào ban đêm, ngủ nghỉ vào ban ngày… Điều này hoàn toàn hợp lý. Nhưng có một điều tôi không hiểu: Bà chủ nhà là vợ của anh ta, vậy tại sao anh ta lại phải cố tình làm những việc phức tạp như vậy?

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, tại sao trong suốt nửa năm qua, Lữ Bình lại cứ phải ở trong chùa hai ngày mỗi tháng? Anh ta có đang cố gắng che giấu điều gì đó không? Rốt cuộc, điều gì anh ta đang muốn che giấu?

Từ Vận gật đầu: “Có vẻ như Lữ Bình là nghi phạm số một. Bây giờ cô định quay trở lại nhà Lü để tiếp tục điều tra thêm không?”

“Không biết nữa… Cứ về rồi mới quyết định.”

“Không nên trì hoãn nữa; chúng ta hãy đi ngay thôi.” Từ Vận nói với vẻ hào hứng, thậm chí còn nhanh chóng hơn cả Liễu Lăng, rồi nắm lấy tay cô và bắt đầu đi nhanh.

……

Liễu Lăng đến nhà họ Lữ vào lúc trời đã tối om, nhưng bên trong nhà thì ánh đèn sáng rực rỡ.

Theo thói quen cũ, Từ Vận vẫn ở lại trên mái nhà, còn Liễu Lăng thì đi vào sân Thanh Lam qua cửa sau.

Nghe thấy người quản gia đang mắng một tên lính hầu: “Mày nghĩ mình ngốc à? Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, đừng vào đó dọn dẹp… Nhưng mày cứ làm ngơ như không nghe thấy gì cả.”

“Vâng, vâng!” Tên lính hầu tái nhợt mặt, vội vàng cúi chào rồi biến mất không dấu vết.

Khi Liễu Lăng bước vào phòng chính, cô gặp ngay một cô hầu gái khác: “Phu nhân thứ hai đâu rồi?”

Cô hầu gái thở dài: “Phu nhân thứ hai vừa mới ngủ thiếp đi… Đừng làm phiền bà ấy nhé. Kể từ khi anh trai của phu nhân đến hôm nay, ông ấy nói điều gì đó rồi vội vàng rời đi… Trí nhớ tôi kém quá; có lẽ câu cuối cùng mà ông ấy nói không hề được thì thầm nhỏ.

Anh trai của phu nhân nói: ‘Con người làm gì, trời đều thấy!’ Rồi ông ấy liền đi mất. Kể từ đó, tình trạng sức khỏe của phu nhân cũng xấu đi rất nhiều… Bà ấy bỗng nhiên muốn uống rượu, một bình rượu biến mất không dấu vết, và ngay lập tức say mèm. Bà ấy lẩm bẩm điều gì đó… Tôi cũng không hiểu lắm. Không chỉ vậy, bà ấy còn giận dữ đến mức gây ra hỗn loạn; nếu không có vài người canh gác đến kịp ngăn chặn, e rằng mọi thứ ở đây đều sẽ bị phá hủy hết…”

Liễu Lăng ngạc nhiên. Khi cô đến gặp Phúc Hội Tự, phu nhân vẫn tỏ ra vui vẻ; nhưng bây giờ, chỉ vì một câu nói của anh trai mình, bà ấy lại buồn bã đến thế.

Thực ra, khi nghe những lời này, Liễu Lăng đã đoán ra rằng anh trai của phu nhân chắc chắn biết rằng Lữ Dung đang điều tra tất cả mọi người trong nhà họ Lữ, vì vậy ông ta mới tức giận đến mức đến tìm em gái để trách móc.

Những âm mưu và tranh đấu trong gia đình là chuyện không hiếm gặp… Rõ ràng, anh trai của phu nhân đã nghi ngờ về bà ấy, và đó chính là lý do khiến ông ta nói ra câu đó.

Liễu Lăng hỏi: “Con đã cho phu nhân thứ hai uống nước chưa?”

   Cô hầu gái lắc đầu: “Làm sao dám cho phu nhân thứ hai uống nước được? Nếu làm phiền bà ấy, bà ấy lại tiếp tục gây rối nữa… Chúng con sẽ phải vất vả lắm.”

   “Được rồi, vì con đã đến đây rồi, ta cũng nên rời đi. Hy vọng phu nhân thứ hai có thể ngủ yên suốt đêm… Nếu không… chỉ còn biết cầu mong con may mắn thôi.”

   Liễu Lăng cảm thấy lo lắng vì những lời nói của cô hầu gái; bà ấy liên tục nói về việc phu nhân thứ hai gây rối… Thật không hiểu phu nhân ấy đang làm gì nữa.

   Sau khi cô hầu gái kia rời đi, Liễu Lăng bước đến bên giường, nhìn người phu nhân thứ hai đang ngủ say, rồi từ từ rời khỏi đó và đi thẳng đến viện Xinh Phương.

   Bà phu nhân thứ ba, đang ngồi trên giường và thưởng thức trà, thấy Liễu Lăng đến liền vội vàng đặt chiếc cốc xuống và hỏi ngạc nhiên: “Con đến đây làm gì vậy? Phu nhân thứ hai có việc gì muốn sai bảo con không?”

   Liễu Lăng cúi đầu chào: “Kính chào bà phu nhân thứ ba. Lần này con đến đây không phải theo lệnh của phu nhân thứ hai. Chắc hẳn bà đã nghe nói về chuyện phu nhân thứ hai say rượu… Con mới đến đây, chưa hiểu rõ sở thích của bà ấy. Sợ rằng nửa đêm nữa bà ấy lại đứng dậy gây rối; nếu người canh gác không kịp báo tin, một mình con cũng không thể kiểm soát tình hình… Vì vậy, con mới xin sự giúp đỡ của bà.”

   Bà phu nhân thứ ba suy nghĩ một lúc: “Phu nhân thứ hai thích yên tĩnh, chẳng bao giờ để quản gia cử thêm hầu gái đến phục vụ… Giờ chỉ có mình con ở đây, rõ ràng là không thể kiểm soát được bà ấy khi bà ấy say rượu. Hay là… sau này, ta sẽ cử thêm một cô hầu gái đến cùng con phục vụ, như vậy con sẽ không bận rộn quá nhiều.”