**Bà lớn?**

Từ Vận ngạc nhiên; bà luôn nghĩ rằng mùi hoa cúc tím xuất hiện trong phòng của bà lớn thật đáng ngờ. Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ, hóa ra chính bà lớn là người trồng những cây hoa này.

Tuy nhiên, việc Lữ Dung đặc biệt nhắc đến mùi hoa cúc tím rõ ràng không phải là điều bà lớn thường xuyên sử dụng; nếu không, Lữ Dung sẽ không cảm thấy ngạc nhiên như vậy.

Từ Vận tiếp tục hỏi: “Bà lớn đã chăm sóc những cây hoa này một cách tỉ mỉ như vậy, rốt cuộc là để làm gì? Chẳng lẽ bà định trồng số lượng lớn và bán chúng ở kinh thành sao?”

Người thợ làm vườn già lắc đầu và vỗ nhẹ vào cánh tay của Từ Vận: “Không không không… Bà lớn nói rằng bà muốn sử dụng những bông hoa cúc tím có mùi thơm này để pha trộn vào các loại phấn trang điểm, son môi, v.v., những sản phẩm dùng cho việc trang điểm.”

“Nếu bán số lượng lớn sang Đại Minh quốc hay các vùng lãnh thổ khác, đây chắc chắn sẽ là một phi vụ kinh doanh rất thuận lợi.”

“Điều này là bà lớn tự mình nói với bạn sao?”

Người thợ làm vườn gật đầu, rồi đột nhiên cúi đầu và ói một cái; không có gì bị ói ra, ông tiếp tục nói: “Đúng vậy! Ban đầu, tôi còn nghi ngờ về ý định của bà lớn… Bởi vì những điều chưa được thực hiện thì chỉ là những ý tưởng mơ hồ và xa vời mà thôi.”

“Sau đó, khi bà lớn yêu cầu tôi giúp cô ấy pha trộn các loại thảo dược để tạo ra những bông hoa cúc tím thực sự, tôi mới thực sự hiểu ra… Mùi thơm của những bông hoa này thật sự quá hấp dẫn.”

“Ông già tôi đã sống hạnh phúc suốt cả đời, làm việc với hoa cỏ cũng đã năm sáu mươi năm rồi… Lần đầu tiên tôi được ngửi thấy mùi hương kỳ lạ như vậy…” Người thợ làm vườn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm thấy như mình đang bị mê hoặc: “Mùi hương đó… Tôi không thể diễn tả bằng lời được. Mỗi ngày, nó đều thu hút đàn bướm và ong đến… Cảnh tượng thật là hùng vĩ.”

“Về ý định của bà lớn, Lữ Bình có biết không?”

Người thợ làm vườn lắc đầu mạnh mẽ: “Không biết đâu… Ngoài tôi ra, bà lớn không muốn nói với ai cả… Ngay cả công tử cũng vậy. Đặc biệt là gia chủ… Kể từ khi có thứ hai phu nhân và thứ ba phu nhân, ông ấy dần dần lạnh nhạt với bà lớn, thậm chí còn không buồn nhìn bà lớn một cái nào.”

“Còn công tử nữa… Gia chủ luôn đối xử tốt hơn với con cái của thứ hai phu nhân và thứ ba phu nhân so với công tử.”

“Công tử

Bà lớn trong lòng chỉ toàn hận thù đối với chồng mình. Để có thể sống theo ý muốn của mình, bà đã kế thừa nghề y từ mẹ mình, ngày đêm nghiên cứu không ngừng và cuối cùng đã pha chế thành công loại thảo dược kỳ diệu ấy.

Hãy nghĩ xem, làm sao bà lại có thể nói ra điều đó với chồng mình được? Trước đây, khi bà trò chuyện với tôi, bà đã vô tình tiết lộ rằng nếu lần này bà thành công và kiếm được tiền bạc, bà sẽ ly hôn với con trai cả và hoàn toàn cắt đứt mọi quan hệ với Lữ Bình, không bao giờ quay lại gặp lại họ nữa.

“Vậy sau đó, cây Cúc Tím bị ai lấy trộm vào lúc nào?”

“Vì hoa đang nở rộ, bà lo rằng cây Cúc Tím sẽ cần rất nhiều dinh dưỡng để phát triển, nên bà bảo tôi phải tưới dung dịch thảo dược cho chúng mỗi hai giờ một lần, không ngừng nghỉ. Vì vậy, lúc đó tôi không thể nhàn rỗi như bây giờ, và hàng ngày tôi đều phải ở lại trong nhà họ Lý.

“Đúng vào đêm bà bỗng nhiên trở nên điên rồ, cả người hầu cũng đều sợ hãi đến mức chết. Khi thấy bà không còn là người thông minh, khôn ngoan như trước nữa, tình cảm của tôi dành cho Cúc Tím cũng biến mất hoàn toàn.”

“Sau đó, khi tâm trạng tôi đã bình tĩnh lại một chút, tôi mới nhớ ra rằng đó là tất cả công sức mà bà đã bỏ ra, không thể để nó bị lãng phí như vậy. Vì vậy, tôi vội vàng đến vườn.”

“Không ngờ, tất cả những cây Cúc Tím trong vườn đều bị nhổ bật gốc, không còn sót lại cái nào.”

Từ Vận rót thêm một ly rượu cho người thợ làm vườn và đưa cho ông ấy: “Là người trong nhà họ làm việc đó à?”

Người thợ làm vườn uống hết ly rượu, dường như vẫn chưa thỏa mãn, liền tự rót thêm một ly nữa và uống hết luôn, sau đó mới tiếp tục nói: “Ngoài tôi ra, không ai biết mục đích thực sự của việc trồng Cúc Tím là gì. Những kẻ lấy trộm những bông hoa đó, ngoài việc thích vẻ đẹp và mùi thơm của chúng ra, cũng không thể làm được gì khác… Tuy nhiên, bà ba trong nhà họ thì rất thích mùi thơm của những bông Cúc Tím đó; kể từ khi chúng bị lấy trộm, bà ấy liên tục hỏi tôi về tung tích của chúng.”

“Nếu vậy, rõ ràng là bà ba không liên quan gì đến chuyện này… Có lẽ có người đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa bà và anh, và cũng muốn kiếm thêm tiền.”

Người thợ làm vườn cười buồn, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ ràng hơn: “Dù họ có nghe lén được đi nữa, thì cũng chẳng thể làm gì được chứ? Đừng quên, đó chỉ là những mẫu thử ban đầu do bà chuẩn bị, chỉ có kho

Từ Vận hỏi bằng giọng trầm thấp: “Anh không thể để mọi chuyện đơn giản như vậy mà kết thúc được chứ?”

Người làm vườn già nhìn chằm chằm vào anh ta, vẻ mặt tức giận bất ngờ hiện lên; ông vội vàng nhét một miếng rau vào miệng, sau đó uống cạn rượu trong ly, rồi thả ly xuống mạnh mẽ.

Rõ ràng, ông cảm thấy bất lực trước việc mọi chuyện xảy ra một cách kỳ lạ như vậy; lòng đầy giận dữ nhưng không biết phải tìm cách nào để giải tỏa: “Tất nhiên là không. Tôi muốn đi báo cho công tử biết, nhưng công tử hoàn toàn đắm chìm trong nỗi buồn vì sự điên rồ của phu nhân, không hề muốn nghe ai nói gì cả.

Sau đó, tôi đã tự mình đi tìm kiếm. Đêm hôm đó, tôi thấy trên đường có những vết đất tươi mới rơi xuống, cùng với dấu chân dẫn đến bức tường. Nhưng khi đến ngoại tường, tôi lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào; chúng dường như biến mất không dấu vết. Thiếu những manh mối này, tôi không thể tiếp tục tìm kiếm được nữa.

Sáng hôm sau, tôi vẫn không từ bỏ. Vì ít người qua lại trên đường và thiệt hại không quá nghiêm trọng, tôi đã tìm kiếm trong phạm vi hai dặm xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Cuối cùng, tôi chỉ có thể từ bỏ.”

“Phu nhân có nói cho anh biết công thức của loại thảo dược đó chưa?”

Người làm vườn già thở dài: “Không. Đó là công thức mà phu nhân đã mất rất nhiều công sức để nghiên cứu ra; làm sao bà ấy có thể dễ dàng tiết lộ nó cho người khác được.”

“Nghĩa là, bây giờ phu nhân đã điên rồ, và việc trồng loại cúc tím đó coi như đã mất hẳn rồi…”

“Đúng vậy. Đó chính là điều khiến tôi đau khổ nhất trong thời gian này. Những cây cúc tím đó, tôi đã chăm sóc chúng như những đứa trẻ, dành hết tâm huyết… Và rồi, tất cả đều biến mất, giống như thức dậy từ một giấc mơ, mọi thứ đều không còn nữa.”

“Có lẽ chính những người trong nhà đã lấy trộm chúng…”

“Tôi cũng nghi ngờ điều đó, nhưng không ai trông giống như kẻ xấu cả; tôi không thể kết luận được. Chỉ có thể cầu mong phu nhân sớm bình phục… Những cây cúc tím đó chắc chắn sẽ được tái sinh lại một ngày nào đó.”

“Trời ơi, sao lại định mệnh đẩy đôi mẹ con khổ sở này vào cảnh này… Thật bất công…” Người làm vườn già đập mạnh tay xuống bàn, để giải tỏa những nỗi uất ức tích tụ suốt nửa năm qua.

Lúc này, ông tiếp tục uống rượu, và rất nhanh sau đó, ông đã say mèm, không thể kiểm soát bản thân nữa; ông khóc lóc, cười nói lung tung, và không ai có thể hiểu ông đang nói g