“Lão gia đang ở nhà không?” Từ Vận hét lớn, tay cầm một cái hộp thức ăn, đẩy cánh cửa sân vào trong.

Người làm vườn già nhìn ra ngoài qua đôi mắt mờ đục, không nhận ra đó là ai, liền quay người lấy cây nến duy nhất trong phòng và bước ra ngoài.

Khi ánh nến chiếu thẳng vào khuôn mặt của Từ Vận, do sự bất ngờ và việc Từ Vận đã thay đổi trang phục, người làm vườn già lập tức quên mất rằng mình từng gặp người này trước đây.

Mất một lúc lâu, ông mới nhớ lại được: “Làm sao lại là em! Em theo dõi ông tôi đến tận nhà, rốt cuộc có ý định gì?”

Từ Vận cười và giơ cao cái hộp thức ăn trong tay: “Lão gia đừng hiểu lầm, tôi chỉ cảm thấy mình và lão gia có duyên phận mà thôi. Khi rảnh rỗi, thấy trời còn sáng, tôi nghĩ đến việc cùng lão gia uống vài ly.”

Những lời nói của Từ Vận cùng với cái hộp thức ăn hấp dẫn bên trong không hề khiến người làm vườn già lay chuyển.

Ngược lại, ông nhìn Từ Vận bằng ánh mắt nghi ngờ: “Ngươi nói một đằng làm một nẻng, chắc chắn không đơn giản chỉ là duyên phận. Việc ngươi tỏ ra ân cần như vậy, chắc chắn có liên quan đến chuyện xảy ra ban ngày.”

“Hãy nói cho tôi biết đi, ngươi thực sự là ai? Tại sao lại cứ khăng khăng muốn tìm hiểu về bông cúc tím bị mất trong vườn?”

Từ Vận cười nhạt: “Lão gia ơi, ông quá nghi ngờ rồi. Tôi chỉ là một người hầu nhỏ bé trong nhà họ Lý mà thôi. Được làm việc cùng lão gia trong cùng một nhà, đó chẳng phải là duyên phận sao?”

“Việc tôi hỏi về bông cúc tím ban ngày, chỉ là vì thấy vẻ mặt lão gia lúc đó rất kỳ lạ, nên tôi mới tò mò thôi.”

Người làm vườn già nhìn Từ Vận một cách hoài nghi: “Ngươi còn dám nói dối nữa à? Muốn lừa gạt một người già như tôi sao?”

Từ Vận nói một cách nghiêm túc: “Dám sao! Tôi chưa bao giờ nói dối!”

“Được thôi, hãy nói cho tôi biết ngươi thực sự là ai!” Người làm vườn già giơ cao cây nến, tay kia túm lấy áo của Từ Vận.

Từ Vận trong lòng lo lắng, thở dài một hơi. Trước đó, vì mặc đồ của người hầu, size không vừa, cảm thấy rất khó chịu, nên tức giận mà thay đồ của mình.

Trong lúc đuổi theo người thợ làm vườn già kia, tôi vì quá vội vàng mà quên mất rằng mình vẫn chưa thay đồ. Chính điều này đã bị người thợ làm vườn già nhận ra, nên tôi chỉ còn cách cố gắng tự tin đối mặt thôi; liệu có thể vượt qua được tình huống này hay không, tất cả phụ thuộc vào khả năng của bản thân mình.

“Ông ơi, trời tối quá, tôi không thể giải thích rõ cho ông biết được. Xem này, tôi đã đứng đây lâu rồi, liệu ông có cho phép tôi vào phòng nói chuyện không?” Không đợi người thợ làm vườn già trả lời, tôi liền kéo ông ấy vào phòng.

Khi bước vào trong, tôi hoảng sợ khi thấy căn phòng chỉ có một chiếc giường cũ kỹ, một cái bàn rách nát và hai chiếc ghế dài đầy vết thương; thực sự là một căn nhà trống trải không có gì cả.

Tôi đặt hộp đồ ăn lên bàn, xếp hết các món ăn ra trên đó, sau đó đổ rượu vào hai chiếc cốc trống. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi lấy chiếc nến từ tay người thợ làm vườn già và đặt nó ở một vị trí thích hợp, rồi mới cùng ông ấy ngồi xuống.

Tôi đưa đôi đũa cho người thợ làm vườn già và nói: “Ông ơi, hãy nhanh chóng ăn uống đi. Nếu để thức ăn nguội đi, sẽ không tốt đâu.”

Người thợ làm vườn già nhìn thấy bàn đầy các món ăn đủ màu sắc và ngửi thấy mùi thơm của rượu, liền nuốt nước bọt thật mạnh. Anh ta muốn từ chối, nhưng cái bụng đói meo của mình lại phản đối mạnh mẽ.

Cuối cùng, không chịu nổi nữa, người thợ làm vườn già đã thử ăn một miếng rau và uống hết cốc rượu: “Rượu ngon quá! Thật là ngon!”

Sau đó, anh ta tiếp tục gắp thêm vài miếng rau và ăn ngon lành. Sau khi kiềm chế được cơn thèm ăn, người thợ làm vườn già mới buông đũa xuống và kéo áo tôi: “Cậu bé này rốt cuộc là ai vậy? Bây giờ cậu hãy nói cho tôi biết đi. Nhìn bộ đồ mà cậu mặc, chất liệu mềm mại và tinh tế, phong cách thanh lịch mà không hề đơn điệu; chắc chắn không phải là đồ của một gia đình bình thường. Còn những món ăn ngon và rượu quý này mà cậu đã cho tôi, một tháng lương của tôi cũng không đủ để mua được. Nếu tôi đoán không sai, thì cậu hẳn là con trai của một gia đình giàu có?”

“Ông thật là có con mắt tinh tường. Đúng vậy, tôi thực sự là con trai của một gia đình giàu có. Cô gái mà ông đã thấy ban ngày kia, cô ấy là em họ xa của tôi.”

– Lão gia có biết không, tôi đã theo đuổi cô ấy suốt hai năm trời rồi. Mọi thứ ngon lành, đẹp đẽ, quý giá, tôi đều dùng hết tiền để mua cho cô ấy.

– Sau đó, tôi đã bày tỏ tình cảm của mình với cô ấy, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được lời xác nhận nào từ cô ấy cả. Ngược lại, cô ấy còn ghét cái tính lười biếng của tôi – một thiếu gia giàu có – và thà làm người hầu cho người khác còn hơn là trở thành vợ tôi.

– Bạn nghĩ sao về chuyện này? Việc tôi có tiền lại còn bị coi là sai lầm nữa sao? Có cách nào để thuyết phục cô ấy không nhỉ? Cô ấy quá cứng đầu; bất cứ điều gì cô ấy không muốn, việc ép buộc là hoàn toàn không thể thành công đâu.

– Bây giờ tôi phải làm việc trong nhà họ Lü với vai trò là một người hầu, chỉ vì tôi lo sợ cô họ hàng của mình sẽ thay đổi ý định… Nếu cô ấy bỗng nhiên thích một chàng trai đẹp nào đó, tôi sẽ tan nát mất thôi. Thật là không biết phải làm sao đây!

– Vẻ mặt lo lắng của người thợ làm vườn già cuối cùng cũng được Từ Vận an ủi bằng những lời nói. Anh ta vỗ vai Từ Vận và nói: “Đừng nản lòng. Tôi thấy cô gái đó cũng là người rất thông minh; chắc chắn cô ấy sẽ cảm động trước tấm lòng chân thành của bạn đấy. Nào, chúng ta cùng uống một ly nhé.”

– Từ Vận thở dài một hơi. Không ngờ rằng khi theo Liễu Lăng học cách bịa đặt, mình lại thực sự lừa được người thợ làm vườn già này. Trong lòng, anh ta không khỏi ngạc nhiên… Người phụ nữ mà trước đây anh ta luôn ghét bỏ, lại luôn mang lại những điều kỳ diệu cho anh ta mỗi lần.

– Hai người, một già một trẻ, liên tục nâng cốc và uống rượu, dần dần trở nên say sưa.

– Người thợ làm vườn già trở nên mê muội, người run rẩy, ánh mắt cũng không còn tập trung được nữa.

– Từ Vận có khả năng uống rượu rất tốt; vài ly rượu đối với anh ta không thành vấn đề gì cả. Thấy người thợ làm vườn già cũng đã uống khá nhiều, anh ta liền tận dụng cơ hội để hỏi: “Lão gia ơi, tôi vẫn không thể kiềm chế được sự tò mò… Hoa cúc tím trong nhà họ Lü chỉ là những cây hoa bình thường mà thôi; mất đi thì mất thôi… Tại sao lại phải che giấu chúng một cách bí mật như vậy? Chẳng lẽ có điều gì đó bí mật ẩn sau đó chăng?”

– Người thợ làm vườn già nuốt một ngụm rượu lớn, rồi giơ chiếc cốc trống lên trước mặt Từ Vận và nói: “Ngươi quá tò mò thì không tốt đâu! Ta nói cho ngươi biết… Đó không phải là những cây hoa cúc tím bình thường đâu.”

– Từ Vận mừng rằng