Trong lúc ba phu nhân đang nói chuyện, bà ấy đã ngồi đối diện với phu nhân thứ hai rồi. “Ồ! Sao chị lại có quầng đen dưới mắt vậy? Chắc là tối qua chị không ngủ được chứ?”

Lữ Bình Tối qua, bà ấy đã đến viện Xīn Fāng của ba phu nhân thay vì ở lại viện Thanh Lán của bà ấy. Tâm trạng tức giận của bà ấy, ba phu nhân chắc hẳn cũng biết lý do, nhưng vẫn cố tình hỏi ra, rõ ràng là để chế giễu và mỉa mai.

Mặt phu nhân thứ hai lập tức trở nên u ám, bà ấy nói lạnh lùng: “Nếu em muốn chế giễu tôi, thì cứ nói thẳng ra đi. Tôi tự nhận mình không thể sánh kịp em trong mắt chồng, tôi đã từ bỏ từ lâu rồi… Cần gì phải tiếp tục làm tổn thương tôi nữa.”

Ba phu nhân ngẩn ngơ, không hiểu ý của chị mình: “Chị đang nói gì vậy? Em thật là ngốc nghếch… Em có nói gì sai đâu… Chắc chị không hiểu ý em đâu… Ôi, chị hiểu lầm rồi, em không hề có ý xấu đâu, chỉ là lo lắng cho chị thôi… Vẻ mặt ghen tuông của chị thật là đáng yêu!”

Ba phu nhân bỗng nhiên bật cười lớn, điều này khiến phu nhân thứ hai càng thêm bực tức. Bà ấy vung tay đập vào bàn và đứng dậy: “Ba phu nhân, nếu chị cảm thấy tôi thật buồn cười, thì cứ về viện Xīn Fāng của mình đi. Ai cũng không thể kiểm soát được chị đâu.”

“Ôi, chị thật sự rất tức giận rồi… Hãy ngồi xuống đi, nghe em nói một chút, có lẽ chị sẽ cảm thấy dễ chịu hơn đấy.” Ba phu nhân kéo tay áo phu nhân thứ hai, mời bà ấy ngồi xuống.

Bên cạnh, Liễu Lăng vội vàng rót hai ly trà ấm và đặt chúng trước mặt hai phu nhân.

Phu nhân thứ hai vẫn giữ thái độ tức giận, vung ly trà xuống bàn một cách tức giận.

Ba phu nhân không khỏi cười khổ, mở nắp ly, thổi nhẹ lá trà nổi trên mặt nước sang một bên, rồi uống hết nước trà trong ly: “Có vẻ như chị thực sự rất tức giận rồi… Em khuyên chị đừng tức giận như vậy. Em xin nói một điều, không biết chị có tin em không? Thực ra, mặc dù hàng đêm chồng tôi đều ở viện Xīn Fāng của tôi, nhưng chúng tôi luôn giữ khoảng cách rõ ràng, mỗi người ngủ riêng…”

“Em đang nói gì vậy? Em coi tôi như đứa trẻ à?” Phu nhân thứ hai nhìn ba phu nhân với ánh mắt khinh thường.

Ba phu nhân che miệng cười khúc khích: “Chị yên tâm đi, em nói tất cả đều sự thật, không hề nói dối chút nào đâu.”

“Kể từ khi phu nhân cả phát điên và người bảo mẫu bị dọa chết, chồng tôi đã mời thầy pháp đến xem xét ngôi nhà. Họ nói rằng ngô

Trong suốt hơn nửa năm qua, không chỉ chị gái tôi phải chịu đựng khó khăn, mà tôi cũng không thể kìm nén được cảm xúc của mình. Chúng tôi cùng nằm trên một chiếc giường, nhưng lại không được phép chạm vào nhau; chắc chị gái tôi có thể hình dung được nỗi đau khổ của tôi lúc bấy giờ.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Sự lạnh lùng của ngài chủ nhân cũng là vì sự an nhàn sau này của con cái chúng ta; tôi chỉ có thể kiên nhẫn và cố gắng mỉm cười mỗi ngày mà thôi.

Bà vợ thứ hai hoảng sợ không ngớt; trong suốt thời gian dài như vậy, Lữ Bình chưa bao giờ nói với bà một lời nào cả. Điều này khiến bà không hiểu tại sao Lữ Bình lại không chia sẻ chuyện này với mình, mà lại chỉ cho bà vợ thứ ba biết?

Phải chăng là bà không đủ tầm quan trọng?

Có vẻ như trong lòng Lữ Bình, chỉ có bà vợ thứ ba mới là người duy nhất quan trọng đối với ông ấy.

Thấy bà vợ thứ hai im lặng không nói gì, bà vợ thứ ba nghĩ rằng bà không tin lời mình, liền tiếp tục giải thích: “Chị có thể không tin tôi, nhưng chị có thể hỏi các vệ sĩ ở cổng nhà; họ đều đã chứng kiến mọi chuyện…”

Hôm nay, ngài chủ nhân đã đi Phúc Hội Tự để thắp hương cầu nguyện; ngay sau khi rời khỏi nhà, ông đã đi để loại bỏ những luồng khí âm ám trong nhà, và sẽ không trở về cho đến hai ngày sau.

Khi ra khỏi nhà, ông lo lắng rằng chị chưa dậy, nên đã nhờ em gái thông báo cho chị biết.

Bà vợ thứ hai nhìn bà vợ thứ ba với vẻ nghi ngờ: “Em gái nói thật à?”

“Tuyệt đối không hề dối trá! Em gái có thể thề trước trời!” Bà vợ thứ ba giơ tay lên, làm dấu thề.

Bà vợ thứ hai vội vàng kéo tay bà vợ thứ ba xuống: “Em gái không cần phải thề trước trời với tôi đâu; tôi tin là được rồi. Chỉ muốn hỏi một điều thôi: trong suốt nửa năm qua, em gái thực sự giữ gìn sự trong sạch với ngài chủ nhân chứ?”

Bà vợ thứ hai nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy! Vì lý do đó mà ông ấy không chia sẻ chuyện này với chị, và còn lạnh lùng với chị nữa… Em gái biết chị chắc hẳn rất tức giận.”

Nhưng chị không hề biết rằng, đó là vì ngài chủ nhân quá lo lắng cho chị; việc đột nhiên yêu cầu chị kiêng ăn uống, đặc biệt là kiêng tình dục trong một năm, là vì ông sợ rằng chị sẽ không thể chịu đựng nổi gánh nặng đó, nên mới phải giấu chuyện này đi.

Bà vợ thứ hai cười đắng; cái gọi là “lo lắng” chỉ là một cái cớ tốt mà thôi… Thực ra, ông ấy vẫn không tin tưởng vào mình mà thôi.

Liệu lời nói của bà vợ thứ ba có đáng tin hay không, chỉ d

Bà vợ thứ hai liếc nhìn Liễu Lăng một cái; người này hiểu ý liền vội vàng rót thêm chút trà ấm vào cốc của bà vợ thứ ba.

Bà vợ thứ hai nói một cách điềm tĩnh: “Sau khi em gái giải thích chi tiết, tôi cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Vì chồng tôi luôn quan tâm đến những người yếu thế trong gia đình này, với tư cách là vợ của ông ấy, tôi nên thông cảm hơn mới phải. Dù sao thì chúng ta cũng đã chịu đựng được hơn nửa năm rồi; chỉ còn vài tháng nữa thôi là hạn chót sẽ đến.”

“Đúng vậy, chị gái ạ… Cuối cùng thì chúng ta cũng sắp qua khỏi giai đoạn này rồi. Thực ra, chồng chúng ta còn vất vả hơn chúng ta nhiều; ông ấy mỗi tháng đều phải đến chùa hai ngày, và thường xuyên không ăn thịt hay các món có mùi tanh… Thật là khó khăn cho ông ấy…”

“À, đúng rồi… Trời đã muộn rồi; tôi còn có việc khác nên không dám ở lại lâu nữa.” Bà vợ thứ ba không đợi bà vợ thứ hai tiễn, liền đứng dậy và đi về phía cửa ra.

Khi bà vợ thứ ba đã đi xa, bà vợ thứ hai gọi Liễu Lăng lại gần và hỏi: “Tiểu Lăng Tử, em nghĩ lời nói của bà vợ thứ hai có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả?”

Liễu Lăng không do dự mà trả lời: “Khó nói lắm… Chỉ cần bà vợ thứ hai cử một người tin cậy đến Phúc Hội Tự để tìm hiểu rõ ràng, thì sẽ biết được sự thật.”

Bà vợ thứ hai thở dài: “Tôi ở đây có chồng bên cạnh, nên hoàn toàn không có ai là người tin cậy cả. Nhà gia đình tôi dù giàu có, nhưng mọi người đều là những người chân thật, tử tế; họ chưa bao giờ sử dụng những kẻ đáng ngờ để phục vụ mục đích riêng. Còn tôi thì không thể cử ai đi cả… So với bà vợ thứ ba, tôi thật sự cảm thấy tự ti!”

Liễu Lăng vội vàng lắc đầu: “Bà vợ thứ ba đừng nói như vậy… Chỉ có thể nói rằng bà vợ thứ hai là người tốt bụng mà thôi… Nếu bà vợ thứ hai tin tưởng tôi, tôi có thể tìm một người để đến Phúc Hội Tự một chuyến; như vậy, bà vợ thứ hai sẽ biết ngay sự thật là gì.”

……

Khi đêm buông xuống, Từ Vận lén lút theo sau người thợ làm vườn, đi qua hàng loạt con hẻm và con phố, cuối cùng cũng đến nhà của người thợ làm vườn.

Ngôi nhà gồm hai căn phòng chính và một nhà bếp nhỏ, không gian trong sân cũng rất hẹp hòi.

Từ Vận đứng trên mái nhà và nhìn từ xa, thấy bên trong căn phòng chỉ còn lại những bức tường trống trải.

Người thợ làm vườn thở dài một tiếng, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ, nhìn ra cửa phòng, trầm ngâm suy nghĩ, lẩm bẩm điều g