Đã qua nửa đêm, khắp nơi yên tĩnh như thể cả thành phố đều đã chìm vào giấc ngủ.

Ánh trăng nhợt nhạt, dù không sáng rực như mọi khi, vẫn đủ để nhìn rõ mọi thứ phía trước.

Từ Vận bỗng nhiên nhớ đến lời hẹn với Liễu Lăng, vội vàng tránh né các lính canh gác đêm, cuối cùng cũng đến được nhà họ Lý.

Hai chiếc đèn lụa treo ở cổng nhà họ Lý đung đưa trong làn gió xuân, tấm biển “Nhà họ Lý” trên cửa rất nổi bật.

Vì Từ Vận không có danh tính rõ ràng, tất nhiên không thể đơn giản gõ cửa một cách công khai; con đường duy nhất là trèo tường vào.

Khi Từ Vận đến gần bức tường tối tăm, chuẩn bị nhảy lên, anh ta bất ngờ nhận thấy một bóng đen ở không xa cũng đang làm điều tương tự.

Từ Vận vội vàng nín thở, ép người sát vào tường, cố gắng không để bóng đen kia phát hiện ra mình.

Bóng đen đó nhảy lên tường, sau đó lên mái nhà, di chuyển nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy.

Từ Vận nhận định người này chắc chắn không phải là người bình thường, mà là một tên trộm giàu kinh nghiệm, liền theo sát sau lưng hắn.

Tên trộm đầu tiên đến mái nhà của viện Thanh Lam, quan sát một lượt, sau đó đến viện Tân Phương, cũng làm tương tự, không dừng lại mà tiếp tục đi về phía trước.

Tên trộm đến mái nhà chính của viện Tử Trúc và không do dự gì, lập tức nhảy xuống.

Lúc này, ánh nến bên trong nhà đã sáng lên. Từ Vận nhìn qua cửa sổ và thấy tên trộm mặc bộ đồ đen dành cho ban đêm, khuôn mặt được che kín bằng khăn đen... chỉ có đôi mắt là lộ ra ngoài.

Nhìn chung, đó là một người đàn ông, thân hình vừa phải, không quá mập cũng không quá gầy, đôi mắt sáng ngời.

Đôi tay lộ ra ngoài trắng muốt, mịn màng, rõ ràng không phải là người bình thường.

Tên trộm đã thắp sáng tất cả các ngọn nến trong phòng, liên tục tìm kiếm điều gì đó. Mỗi khi tìm xong một nơi, hắn đều cẩn thận trả lại mọi thứ về trạng thái ban đầu, cố gắng không để gây ra sự lộn xộn.

Từ Vận lần đầu tiên gặp một kẻ trộm cẩn thận đến thế với đồ đạc của chủ nhà, trong lòng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, sự kính trọng đó cũng chỉ tồn tại trong chốc lát mà thôi; dù sao thì việc ngưỡng mộ một kẻ trộm cắp cũng không hề hay ho và cũng không hợp lý chút nào.

Thời gian trôi qua từng phút một, và cuối cùng, kẻ trộm đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp căn phòng nhưng lại không tìm thấy bất cứ thứ gì. Đôi mắt sáng ngời của hắn dần mất đi vẻ rạng rỡ; giận dữ tràn ngập trong lòng, hắn vung tay xé toạc những tấm rèm treo cao hai bên căn phòng, làm chúng rách nát thành từng mảnh vụn. Sau khi giải tỏa cơn giận, hắn ngồi xuống đất, trông cực kỳ mệt mỏi, giống như một quả bóng bay hết hơi.

Một lúc sau, dường như hắn đã lấy lại được sức lực, đứng dậy thu dọn những mảnh rèm rách, cầm lên lòng, tắt hết các ngọn nến rồi rời khỏi căn phòng. Kẻ trộm lại nhảy lên mái nhà và trốn ra khỏi dinh thự Lý.

Từ Vận tiếp tục theo dõi hắn, nhưng đến một góc quanh thì mất dấu vết, buộc phải quay trở lại dinh thự Lý. Từ Vận đi thẳng vào phòng riêng của Liễu Lăng – người hầu gái thân cận của phu nhân thứ hai. Vì vậy, nơi ở của cô ấy chắc chắn nằm gần phu nhân, chứ không giống như những người hầu gái bình thường khác, phải ngủ chung trong phòng ngủ tập thể.

Phòng riêng của Liễu Lăng nhỏ hơn nhiều so với phòng chính, nhưng vẫn đủ chỗ để đặt một chiếc giường và một cái bàn; không gian còn lại thì đủ cho cô ấy sống một mình. Từ Vận dùng thanh kiếm trong tay nhẹ nhàng mở khóa cửa và lẻn vào bên trong như một kẻ trộm.

Đi được vài bước, Từ Vận không dám tiếp tục đi nữa; bên trong phòng tối đen như mực, và vì đây là lần đầu tiên đến đây, Từ Vận không biết cô ấy đang ngủ ở hướng nào, nên phải lấy ra bật lửa.

Chưa kịp mở bật lửa, ánh sáng từ những ngọn nến bỗng nhiên le lói trong phòng; Từ Vận giật mình, suýt nữa ngã xuống đất. Khi đã bình tĩnh trở lại, hắn nhìn về phía có ánh sáng và thấy Liễu Lăng đang ngồi trên giường, mặc bộ đồ lót màu hồng, tay cầm bật lửa; đôi mắt đen óng ánh của cô ấy liên tục chớp lia.

Trong lúc này, trong đầu Từ Vận, tất cả những hình ảnh hiện lên đều là hình ảnh kẻ trộm đang ở trong phòng của bà chủ nhà; anh ta hoàn toàn không thể phản ứng lại sự quyến rũ của Liễu Lăng.

Từ Vận từ từ tiến lại gần Liễu Lăng, cúi xuống nhìn vào đôi mắt cô ấy, sau một lát mới hỏi: “Liễu Lăng, em bị bệnh về mắt từ khi nào vậy? Tại sao lại chớp mắt liên tục như vậy? Sao không đi gặp bác sĩ?”

Liễu Lăng đặt hai tay lên cổ Từ Vận, nói giọng nhẹ nhàng và dịu dàng: “Chồng ơi… tại sao lại đến muộn như thế này? Anh có biết vợ đã mong đợi anh đến mức nào không? Vợ không thể ngủ được, luôn nhớ mãi đến anh…”

Nhìn thấy vẻ mặt dịu dàng và những lời nói đầy tình cảm của Liễu Lăng, Từ Vận bỗng trở nên choáng váng. Anh ta mở cửa chỉ vì muốn nhanh chóng kể cho Liễu Lăng nghe tất cả những gì mình đã tìm hiểu được; nhưng thấy Liễu Lăng trong tình trạng như thế này…

Từ Vận nhìn Liễu Lăng với vẻ ngạc nhiên, rồi chỉ vào mình và hỏi: “Liễu Lăng, em đang đợi anh à? Có lẽ em đang bị hysteria… Ôi không, chắc chắn là em đang sốt, bị bệnh rồi.”

Anh ta đưa tay sờ lên trán Liễu Lăng, sau đó so sánh với trán của mình và thấy mọi thứ đều bình thường.

Lúc này, Liễu Lăng cũng từ từ đặt đôi môi gợi cảm của mình lên môi Từ Vận; Từ Vận càng thêm tin chắc rằng Liễu Lăng thực sự đang bị bệnh; bình thường thì cô ấy không bao giờ hành xử như vậy đâu.

Tuy nhiên, Từ Vận thực sự không thích Liễu Lăng lắm… Nhưng lúc này, cơ hội này đến quá dễ dàng; tại sao lại bỏ qua chứ? Chỉ cần tưởng tượng lại hình ảnh Liễu Lăng như “Tiểu Lăng Tử” ở Avon Pavilion là được mà… Hơn nữa…

Từ Vận bỗng nhiên nhớ ra rằng, vào đêm hôm đó tại Từ Phủ, sau khi uống rượu, anh ta đã ở một mình với Liễu Lăng trong phòng và cưỡng đoạt nụ hôn của cô ấy…

   Lúc đó anh ta thực sự đã uống rượu; dù vẫn còn tỉnh táo một phần, mỗi khi nhớ lại chuyện đó, anh ta luôn cảm thấy như đang mơ.

   Lần này, anh ta hoàn toàn tỉnh táo; thay vì chỉ suy nghĩ về điều đó, anh quyết định trải nghiệm thực tế để có thể hình dung được sự dịu dàng của Xiao Lingzi từ Yafang Pavilion…

   “Ôi trời!”

   Từ Vận bất ngờ la lên khi bị tát mạnh vào trán.

   Liễu Lăng đứng trên giường với vẻ mặt hung dữ, chỉ trích Từ Vận: “Từ Vận, cái đồ không biết xấu hổ! Đây là phòng riêng của tôi, cậu dám xông vào và có ý đồ xấu xa! Tôi… tôi sẽ đưa cậu đi gặp quan lại; trước mặt họ, xem cậu còn dám lý luận thế nào nữa?”

   Liễu Lăng nhảy xuống giường, vội vàng mặc quần áo rồi kéo Từ Vận ra ngoài.

   Từ Vận đau đầu kinh khủng và mới nhận ra rằng mình vừa bị Liễu Lăng lừa gạt. Cơn giận dữ bùng lên, anh ta lập tức kéo Liễu Lăng trở lại giường và đè lên người cô ấy.

   Liễu Lăng hoảng sợ; cô tưởng rằng mình đã dụ dỗ Từ Vận khiến anh ta không đề phòng, sau đó mới tấn công bất ngờ… Nhưng không ngờ Từ Vận lại thật sự làm theo ý định của mình.

   Liễu Lăng vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng Từ Vận siết chặt hai tay cô: “Từ Vận, cậu muốn làm gì vậy? Thả tôi ra ngay.”

   Từ Vận nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù trên trán Liễu Lăng, nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén và cười lạnh: “Thả cô ấy ra à? Cậu nghĩ điều đó có thể xảy ra sao? Cậu không muốn báo quan sao? Nếu tôi không làm gì cả, khi đối mặt với quan lại, liệu họ có tin lời cậu nói rằng tôi đã bắt nạt cô ấy không? Hãy nói xem, tiếp theo tôi nên làm gì với cô ấy để họ trừng phạt tôi thật nặng nề?”