Người đang bước đi chậm rãi kia đột nhiên dừng lại, quay người vươn tay ra: “Đưa cái tất đó cho tôi xem nào.”

“Tất? Đưa cái tất gì cơ?” Từ Vận sững sờ, không hiểu ý của Liễu Lăng là gì.

Liễu Lăng lập tức cau mày, quát lớn: “Lúc nãy anh không nói trên mái nhà có một đôi tất thối sao?”

Bị mắng mà không hiểu lý do, Từ Vận cũng nổi giận: “Đúng vậy, tôi đã nói, nhưng tôi đâu có bảo phải mang nó xuống đâu… Nếu không mang xuống, làm sao có tất để đưa cho anh được… Tôi thật không hiểu, một đôi tất bẩn thỉu và thối rữa thì có gì đáng xem chứ, chẳng lẽ anh muốn đem nó đi đổi tiền à?”

“Bằng chứng! Mọi thứ nhỏ nhặt mà chúng ta thấy tại hiện trường có thể chính là manh mối quan trọng để giải quyết vụ án… Anh thật là ngu ngốc!” Liễu Lăng quát lớn.

Từ Vận giật mình, lần đầu tiên trải qua sự hung hăng của một người phụ nữ.

Dưới ánh đèn lồng mờ ảo, khuôn mặt nửa trong suốt của Liễu Lăng hiện rõ, đôi mắt đen óng ánh như lưỡi dao.

Từ Vận hít một hơi thật sâu, biết mình sai nhưng không muốn chấp nhận thua cuộc, càng không muốn tiếp tục tranh luận với Liễu Lăng: “Đợi đến sáng, tôi sẽ tự mình mang nó xuống cho anh, sao phải giận dữ chứ… Tôi vẫn chưa tính sổ với anh đâu. Chúng ta đã thỏa thuận rằng anh sẽ dẫn tôi đi điều tra vụ án, nhưng sau đó anh lại lấy đi hai mươi lượng bạc của tôi và còn đuổi tôi đi, bắt tôi tự mình lên mái nhà tìm bằng chứng… Còn bản thân anh thì lại lén lút làm những việc đáng ghê tởm như vậy. Lời hứa không giữ, sau này làm sao tôi có thể tin tưởng anh được nữa?”

Liễu Lăng vốn dĩ là người nóng tính nhưng cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại; vì Từ Vận đã đồng ý quay lại mái nhà một lần nữa, mục đích của cô ấy cũng đã đạt được, nên không cần phải tức giận nữa.

Biểu cảm của Liễu Lăng lập tức trở nên dịu nhẹ hơn: “Anh cũng biết mà, những kỹ năng võ công tầm thường của những người lính bắt tội kia, chỉ cần không cẩn thận là có thể làm sập mái nhà người khác… Anh trai tôi sẽ phải trả tiền bồi thường… Nhưng anh thì khác, có nền tảng võ công vững chắc, bay lượn như đang đứng trên mây vậy.”

“Anh nói xem, ngoài anh ra, còn ai có đủ tư cách như vậy chứ? Hơn nữa, trước đây anh đã chứng kiến tất cả mọi chuyện liên quan đến Lưu Nham bằng chính mắt mình; ngay cả sư huynh cũng không cho phép ông ta tham gia vào việc này. Tôi đã đối xử rất tốt với anh, đã dành cho anh rất nhiều danh dự và sự tôn trọng, phải không?”

Từ Vận bỗng nhiên im lặng, rồi lập tức đổi chủ đề: “Tôi muốn hỏi anh, anh tin tưởng lời nói của Lưu Nham đến thế sao? Ông ta là người duy nhất chứng kiến sự việc… Có lẽ chính ông ta mới là kẻ giết người thực sự?”

Liễu Lăng nhướng mày: “Về Lưu Nham thì sao nhỉ? Ông ta đã làm công việc canh gác suốt hàng chục năm, luôn được mọi người đánh giá là người chân thật, đáng tin cậy. Tôi biết về ông ta từ khi sư huynh tôi được bổ nhiệm làm quan huyện Đông Thành… Cũng đã khá lâu rồi.”

“Thực ra, trong các vụ án mà tôi từng xử lý, tôi chỉ tin vào bằng chứng; tôi không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai, dù đó là người tôi quen biết nhất. Khi điều tra một vụ án, không chỉ cần suy nghĩ kỹ lưỡng mà còn phải lắng nghe thông tin từ mọi nguồn, quan sát cẩn thận… Và đúng như lúc này, tôi hoàn toàn loại bỏ mọi nghi ngờ về Lưu Nham. Trong ánh mắt ông ta, tôi thấy nỗi sợ hãi tuyệt vọng – thứ cảm xúc mà không thể che giấu được…”

“Không đúng rồi… Trong phòng của Lưu Nham, anh còn than phiền rằng tôi đã làm ông ta sợ đến mức gần như mất bình tĩnh, đòi tôi phải đối mặt với hình phạt chết nữa chứ? Sao bây giờ lại đột nhiên nghi ngờ ông ta nữa? Sự thay đổi quan điểm của anh thật là nhanh chóng quá…”

Từ Vận ngớ người một lát, rồi lạnh lùng phản bác: “Mỗi tình huống đều khác nhau; chúng ta đang nói về vụ án này mà, anh đang nói linh tinh quá rồi đấy.”

“Thật là đáng ghét… Dám quay lưng lại với những gì mình đã nói, lại còn lý luận một cách hợp lý nữa chứ… Liễu Lăng thực sự muốn xem khuôn mặt của Từ Vận lúc này như thế nào…” Anh ta bèn đưa chiếc đèn lồng mà mình đang cầm lên cao, gần sát mặt Từ Vận.

Từ Vận giật mình, lùi lại liên tục… May mắn thay, nhờ vào kỹ năng võ thuật mà mình có, anh ta kịp thời nắm lấy cây cột bên cạnh và tránh được tai nạn.

Khi Từ Vận đứng thẳng người lại, cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô ấy: “Thật là vô lý! Hành xử như vậy sao có thể gọi là một cô gái chứ? Hừ!”

Từ Vận tức giận vung tay bỏ đi.

Liễu Lăng cũng không hề kém cạnh, cô ta phun một tiếng: “Giả tạo quá!”

……

Bình minh ló rạng, ánh nắng rực rỡ. Sau khi ba người Liễu Lăng, Từ Vận và Châu Thanh Hỉ thảo luận xong về vụ án, đã đến giờ ăn sáng.

Đã một đêm không ngủ được, Liễu Lăng cảm thấy mệt mỏi vô cùng; cơn buồn ngủ không thể kiềm chế được khiến cô ta liên tục gật đầu ngủ gật.

Theo sát sau Châu Thanh Hỉ và Từ Vận, Liễu Lăng từ từ bước vào khu bếp. Khu bếp không quá xa phòng khách; chỉ cần đi theo hành lang và qua một căn phòng nhỏ là đến nơi.

Liễu Lăng dùng hai tay gắng sức để giữ cho đôi mí mắt không bị nhắm lại. Lúc này, những người cùng đi vào bếp, cùng với các quan chức cấp dưới của ông chánh huyện Châu Thanh Hỉ, đều rất nhiệt tình chào hỏi cô ấy:

“Liễu Ngỗ Tác ăn sáng đi nào!”

“Khi Liễu Ngỗ Tác đến đây, thầy Zhou – người phụ trách công việc khám nghiệm tử thi – sẽ thật may mắn đấy; sau này dù có bao nhiêu vụ án xảy ra, ông ấy cũng không cần phải vội vàng nữa.”

“Đúng vậy! Tòa án huyện Đông Thành của chúng ta sẽ trở nên nổi tiếng hơn nữa, và trở thành tòa án duy nhất không còn bất kỳ vụ án nào chưa được giải quyết.”

“Liễu Ngỗ Tác nhớ phải ăn nhiều vào nhé, để có thể sớm giải quyết được vụ án mạng gia đình Vương.”

“Vâng, vâng…” Liễu Lăng mệt mỏi, miễn cưỡng trả lời những lời chào hỏi từ những khuôn mặt quen thuộc xung quanh.

Ánh mắt mơ hồ của cô ấy tình cờ nhìn thấy hai cái túi tiền của Châu Thanh Hỉ và Từ Vận – một cái nhỏ bé, một cái phồng to. Châu Thanh Hỉ chỉ có số lương ít ỏi hàng tháng; với chi phí sinh hoạt cao và còn phải chu cấp cho Châu Phương, cô ấy chưa bao giờ thấy túi tiền của mình đầy đủ.

Những người giàu có tất nhiên phải được xem là như vậy rồi. Khi Liễu Lăng đang trò chuyện với Châu Thanh Hỉ, cô đã lén kể cho cô ấy biết rằng cha của Từ Vận không chỉ là Thượng thư Bộ Hình mà còn sở hữu hàng ngàn mẫu ruộng tốt và hàng trăm cửa hàng, tất cả đều là của hồi môn khi ông ta kết hôn.

Thật đáng tiếc, số phận đã đùa giỡn với anh ta; mẹ đẻ của anh ta mắc phải một căn bệnh nan y và đã qua đời khi anh ta mới mười tuổi.

Sau đó, cha của Từ Vận lại kết hôn với một người phụ nữ xinh đẹp khác. Bà Xu luôn đối xử với Từ Vận như con ruột của mình, và mối quan hệ giữa hai mẹ con luôn rất hòa thuận.

Từ Vận cũng không ghét người mẹ kế này; thậm chí, anh ta còn coi con trai của bà ấy, Từ Phàn, như anh em ruột thịt.

Vì tính cách lười biếng từ đầu, Từ Vận đã không do dự gì mà giao toàn bộ gia sản mà mẹ đẻ để lại cho người mẹ kế quản lý. Anh ta chỉ cần có tiền để tiêu xài là thoải mái rồi.

Liễu Lăng đã không thể chịu đựng nổi cái bụng đói meo của mình, nhưng lại không muốn ăn những bữa ăn nhạt nhẽo, vô vị trong văn phòng công quyền. Trước mắt mình là một người giàu có như vậy, làm sao có thể bỏ qua được? Cô ấy vội vàng bước tới, kéo lấy tay áo của Từ Vận và nhìn chằm chằm vào chiếc túi tiền, không chịu rời mắt.

Từ Vận dừng bước lại, bỗng nhiên hiểu ra ý định của cô ấy, anh ta đẩy Liễu Lăng ra và che chở chiếc túi tiền: “Cô muốn làm gì nữa? Hôm qua cô đã lấy đi hai mươi lượng bạc của tôi, hôm nay lại muốn nữa à? Trừ khi cô…”

Bầu trời xanh trong veo, ánh nắng rực rỡ; ánh mắt của Từ Vận cũng trở nên sáng ngời hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào nửa khuôn mặt vẫn đeo khăn trùm mặt của Liễu Lăng – cái trán trắng hồng, không còn dấu vết của máu nữa, cuối cùng cũng lộ ra làn da đẹp đẽ đặc trưng của một cô gái… Nhưng liệu bên trong khăn trùm mặt ấy là dung nhan xinh đẹp hay xấu xí thì vẫn chưa ai biết được…