Người làm vườn già nhìn quanh xung quanh; ngoài vài cô hầu gái và chàng trai bé đang bận rộn đi lại qua lại, không còn ai khác... Không, còn có Từ Vận mặc đồ của người hầu và Liễu Lăng mặc đồ của cô hầu nữa.

Vì sự xuất hiện của Từ Vận, người làm vườn già lập tức loại bỏ những nghi ngờ của mình.

Còn về Liễu Lăng... Khi thấy cô ta nịnh hót mình một cách giả tạo, người làm vườn già ngẩn ngơ một lúc, cảm thấy cô ta có phần thiếu suy nghĩ.

Người làm vườn già hỏi Từ Vận: “Chàng trai này, hai người mới đến à?”

Từ Vận cúi chào người làm vườn già: “Lão gia, chúng tôi mới đến đây, chưa biết nhiều quy tắc trong nhà này, xin lão gia chỉ bảo cho!”

Thấy Từ Vận nói một cách lễ phép như vậy, người làm vườn già rất vui lòng: “Dễ thôi! Dễ thôi! À, đúng rồi, hai người mau đi làm việc đi, nếu chủ nhân thấy thì chắc chắn sẽ bị mắng đấy. Nhanh lên, đi đi!”

Người làm vườn già không quan tâm đến họ nữa, cúi xuống nhặt cái xẻng lên và tiếp tục công việc cắt cỏ.

……

Liễu Lăng đứng thẳng dậy, đứng sau lưng Từ Vận, thở dài một hơi và lầm bầm tức giận: “Từ Vận này, đồ ngốc! Cậu dám phản bội tôi sao? Tôi sẽ nhớ chuyện này, sau này chắc chắn sẽ trả đũa cậu.”

Từ Vận nắm lấy mũi mình, cười nhạt và ho giả vờ: “Được thôi! Tôi luôn mong chờ khoảnh khắc đó!”

Liễu Lăng nhếch mép cười, không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa; việc quan trọng hơn là phải làm công việc.

Liễu Lăng tiến lại gần người làm vườn già đang bận rộn và cười tươi nói: “Lão gia, tôi xin mượn chút thời gian để hỏi một câu được không?”

Người làm vườn già không ngừng công việc của mình và cười lạnh lùng: “Tôi chỉ là một người làm vườn hàng ngày thôi, làm sao biết được câu hỏi mà cô muốn hỏi. Nếu cô thực sự muốn biết điều gì đó, hãy đi hỏi người khác đi.”

Ông lão kỳ lạ này, chưa hỏi đã biết mình không biết sao được?

Liễu Lăng Làm sao có thể để hắn dễ dàng chặn lại được! Thôi thì cứ ngồi đối diện với người làm vườn già kia, và giúp ông ấy nhổ cỏ đi.

  “Cẩn thận một chút nhé, cái xẻng trong tay tôi này không hề biết tha thứ đâu.” Người làm vườn già nhìn Liễu Lăng một cách không mấy thiện cảm, tựa như không hài lòng với sự giúp đỡ của cô gái trẻ này.

  Liễu Lăng cười ha hả: “Không sao đâu, miễn là tôi tự mình cẩn thận là được… Nhìn vào bàn tay khéo léo của ông, chắc hẳn ông đã làm nghề làm vườn được vài chục năm rồi phải không?”

  “Tôi bắt đầu học nghề từ khi mới tám, chín tuổi. Đến bây giờ, khi đã ngoài sáu mươi tuổi, nếu tính theo năm tháng, có lẽ không ai có kinh nghiệm lâu dài hơn tôi đâu.”

  Liễu Lăng vỗ tay khen ngợi: “Ông thật sự có quá nhiều kinh nghiệm, tôi rất ngưỡng mộ… Ông có biết không, bố tôi ở nhà cũng yêu thích việc chăm sóc hoa cây không kém gì ông đâu. Bất kỳ loại hoa quý hiếm nào, ông ấy cũng muốn thử trồng; ngay cả khi không thể sở hữu chúng, chỉ được nhìn thấy một lần thôi cũng đã làm ông ấy vui sướng lắm rồi. Sau này, ông ấy nghe nói ở nơi khác có một loại hoa mới, khá quý hiếm… Khó nhớ là tên gì nhỉ… À, đúng rồi, là Hoa Cúc Tím. Không biết ông có nghe nói ở đâu có loại hoa này không?”

  Người làm vườn già đột nhiên dừng lại việc nhổ cỏ, nhìn Liễu Lăng một cách sắc bén, vẻ mặt trở nên khó hiểu: “Cô gái trẻ ạ, bố cô nghe nói về loại hoa này ở đâu vậy? Thực sự ông ấy thích hay chỉ là nói suông thôi?”

  Hoa Cúc Tím cũng chỉ là một loại hoa rất bình thường mà thôi, đâu có thể gọi là thứ quý hiếm đâu. Nếu cô cho ông ấy đến khu chợ hoa lớn nhất ở kinh thành, chắc chắn sẽ có rất nhiều loại hoa này đấy.

  “Ý ông là Hoa Cúc Tím không phải là thứ quý hiếm à… Thật tốt… À, ông ơi, trong khu vườn này, tôi thấy có rất nhiều hoa cúc, chỉ tiếc là bây giờ không phải mùa hoa nở, không biết loại nào là Hoa Cúc Tím đây?”

  “Ở đây không có Hoa Cúc Tím đâu!” Người làm vườn già cau mày, lại tiếp tục nhổ cỏ.

  Liễu Lăng giả vờ ngạc nhiên: “Ông vừa nói rằng Hoa Cúc Tím không phải là thứ quý hiếm, vậy tại sao trong khu vườn lớn như thế này lại không có loại hoa này nhỉ?”

  “Trước đây thì có, bây giờ thì không còn nữa.”

  “Tại sao vậy?”

  “Ha! Cô gái trẻ

“Cậu cứ lải nhải mãi ở đây thế này, không sợ bị chủ nhân đánh cho đầy thương tích sao? Nhanh đi đi, cậu không bận à, tôi còn rất bận đấy.”

“Ông già ơi, chủ nhân đã cho tôi nghỉ phép, để tôi tự do đi lại; dù về muộn một chút, ông ấy cũng không trách tôi đâu. Tôi là người rất tò mò, ông càng không nói gì, tôi càng muốn biết hơn.”

Người làm vườn già im lặng không nói gì.

Lúc này, Từ Vận tiến lại gần hơn, cũng quỳ xuống và hỏi: “Nghe giọng nói của ông, có vẻ như việc cây cúc tím trong nhà họ Lý biến mất một cách bất thường… Ông có thể giải thích cho tôi biết không?”

Người làm vườn già ngước nhìn Từ Vận một cái, nhưng vẫn không nói gì.

“Con vịt đã ở trong miệng ông rồi, làm sao có thể để nó bay mất được…” Liễu Lăng không cam lòng: “Ông già này thật là không công bằng… Anh ta vừa mới cứu ông, chỉ xin ông giải thích một chút thôi, mà ông lại từ chối trả lời… Rõ ràng là vô ơn lắm…”

“Cô gái này, chỉ là một câu hỏi thôi mà, sao lại khiến ông già tôi cảm thấy xấu hổ đến thế… Không đúng, hai người các cô muốn biết tung tích của cây cúc tím, có vẻ như đã chuẩn bị sẵn rồi,” người làm vườn già nhìn Từ Vận và Liễu Lăng một cách nghi ngờ, “Các bạn thực sự là ai? Tại sao lại khao khát biết thông tin về cây cúc tím đến vậy? Mục đích của các bạn rốt cuộc là gì?”

Thấy hai người vẫn im lặng, người làm vườn già tức giận, cầm lên chiếc xẻng và cái cuốc, rồi quay lưng bỏ đi.

Từ Vận và Liễu Lăng thất bại, nhìn theo bóng lưng của người làm vườn già khuất xa, cảm thấy vô cùng thất vọng.

Khi hai người nhìn nhau, Từ Vận không nhịn được mà chế giễu: “Liễu Ngỗ Tác, thật đáng tiếc, cậu đã thất bại hoàn toàn rồi!”

Liễu Lăng cười nhẹ: “Đội trưởng Tư, anh sai rồi… Tôi không hề thất bại, ngược lại, tôi còn cảm thấy mình đã thu được nhiều điều hơn.”

Từ Vận cười lạnh: “Liễu Ngỗ Tác, bây giờ cậu đã điên rồi à? Người đàn ông già kia không nói gì cho cậu biết cả, cậu còn có thể thu được gì nữa chứ?”

“Hahaha…” Liễu Lăng cười đến nỗi gần như ngã quỵ, dựa vào vai Từ Vận, sợ rằng mình sẽ ngã xuống đất, “Nhìn cậu này kìa, đầu cậu có bị lừa đảo không vậy?”

“Từ Vận” chỉ vào bản thân mình, nhíu mày nói: “Cậu đang nói rằng tôi đã bị cái gì đó đánh phải không? Cứ như thể cậu rất giỏi, kiểm soát được mọi thứ vậy… Thế thì hãy nói xem, cậu biết được những gì rồi?”

Liễu Lăng ngừng cười ngay lập tức và trở nên nghiêm túc: “Cậu đứng đây nửa ngày mà chưa nhận ra sao? Khi tôi nhắc đến Zijú, ông lão kia đã trở nên rất lo lắng, phải không? Thực ra, dù ông ta không muốn nói, nhưng càng là như vậy, thì việc Zijú biến mất chắc chắn ẩn sau đó những bí mật chấn động.”

Từ Vận tròn mắt: “Bí mật chấn động à? Cậu đùa đấy chứ? Nếu thực sự có bí mật như vậy, lẽ ra mọi người trong nhà này đều phải biết chứ? Chỉ là người thợ làm vườn kia không muốn nghe cậu lải nhải mãi thôi.”

Liễu Lăng nhún vai: “Dù sao thì danh tiếng của ‘vị cứu tinh’ này cũng quan trọng lắm mà… Nhưng nếu ông ta vẫn không nói gì cả, điều đó có nghĩa là gì? Rõ ràng, sự thật mà ông ta muốn che giấu không phải là thứ có thể công khai dễ dàng đâu. Có lẽ, bí mật đó chính là bằng chứng then chốt mà chúng ta đang cần.”

Lúc này, Liễu Lăng đột nhiên thay đổi biểu hiện, liếc nhìn Từ Vận một cách quyến rũ.

Từ Vận nuốt nước bọt liên hồi, vội vàng đổi hướng nhìn đi nơi khác.