Phu nhân thứ hai cười lạnh lùng: “Chồng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng hiện trường có thể bị làm giả hay được dọn dẹp sạch sẽ sao?”

Lữ Bình tròn mắt, im lặng một lúc rồi nói: “Đủ rồi, từ nay về sau, con tốt nhất đừng nói những điều này nữa. Con chỉ đang suy đoán mà thôi; đừng để lời nói không chính xác gây ra những hiểu lầm, khiến cho phu nhân thứ ba – người vốn trong sáng và vô tội – lại phải chịu đựng cái danh xấu xa ấy.”

“Chồng tôi, con biết mức độ nghiêm trọng của chuyện này; làm sao con có thể đơn thuần nói lung tung được? Hôm nay con nói với chồng tôi những điều này, chỉ là muốn chồng tôi kịp thời ngăn chặn những hậu quả không đáng có… À, chồng tôi, có lẽ chồng tôi đói rồi phải không?” Phu nhân thứ hai hét lớn về phía cửa, “Tiểu Lăng Tử, mau chuẩn bị đồ ăn uống cho chồng tôi đi!”

“Vâng, thưa phu nhân!” Tiếng vang trong trẻo của Liễu Lăng vang lên từ bên ngoài.

Không lâu sau, bàn ăn đã được bày đầy bốn món ăn và một món canh, cùng với một bình rượu.

Phu nhân thứ hai ngồi bên cạnh Lữ Bình, rót đầy một ly rượu cho ông: “Chồng tôi, hãy uống ít rượu một chút để sớm nghỉ ngơi nhé.”

“Tối nay tôi sẽ đến viện Xīn Fāng, không ở đây nữa.”

Nụ cười trên khuôn mặt phu nhân thứ hai bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ buồn bã: “Chồng tôi, tại sao vậy? Trong suốt nửa năm qua, chồng tôi hiếm khi đến đây; liệu có phải chồng tôi coi thường tôi vì tôi già đi rồi không? Nhưng tôi chỉ lớn hơn em gái thứ ba của chồng tôi có hai tuổi thôi mà…”

Lữ Bình đặt đũa xuống, nắm lấy tay phu nhân thứ hai và nói nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân, đừng nói như vậy. Tối nay tôi đến viện Xīn Fāng thực sự có việc cần giải quyết. Nhưng tối mai, tôi chắc chắn sẽ ở lại đây với phu nhân, được không?”

Khuôn mặt phu nhân thứ hai vẫn tỏ ra không hài lòng: “Chồng tôi có việc gì khác ngoài việc nhớ nhung tình cảm ấm áp của em gái thứ ba ấy… Thôi đi, chồng muốn đi thì cứ đi đi. Dù con có giữ được thân xác chồng, cũng không thể giữ được trái tim chồng đâu.” Phu nhân thứ hai đứng dậy, đi đến chiếc giường và ngồi xuống, tự mình ủi buồn.

Lữ Bình nhìn phu nhân thứ hai một lát, thở dài một tiếng rồi quay người rời khỏi phòng.

……

Đứng bên cạnh, Liễu Lăng nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của phu nhân thứ hai, định tiến lên an ủi, nhưng lại bị phu nhân ném chiếc ấm trà về phía mình.

Tiếng

“Cô ấy rốt cuộc có điểm gì tốt đẹp mà lại liên tục phớt lờ tôi như vậy?” Nước mắt tuôn tràn, Phu nhân thứ hai ngồi trên giường, không ngừng nức nở.

Liễu Lăng, vẫn còn sững sờ, vỗ nhẹ vào ngực mình để kiềm chế nỗi hoảng sợ, rồi tiến lại bên cạnh Phu nhân thứ hai và cố gắng nắm lấy vai bà.

Anh ta nhẹ nhàng xoa bóp vai bà: “Phu nhân thứ hai, hãy bình tĩnh lại đã. Ngày mai, Chủ nhân sẽ đến thăm bà, việc này không đáng để bận tâm quá.”

“Ngày mai à? Làm sao có thể… Mỗi lần ông ấy đều nói như vậy, cứ mãi ‘ngày mai lại là ngày mai’ mà thôi.”

“Phu nhân thứ hai, không đúng đâu. Khi tôi mới đến đây, người ta nói rằng Chủ nhân luôn thích ở bên Phu nhân thứ hai và cả Viện Tinh Phương của Phu nhân thứ ba… Nhưng bây giờ bà lại nói như vậy… Chẳng lẽ những lời đồn đại đó không đúng sự thật?”

Góc miệng Phu nhân thứ hai khép lại, cô ta cười lạnh lùng: “Ông ấy thường xuyên đến đây, nhưng chỉ vào buổi ăn thôi; phần lớn thời gian, ông ấy lại đi ngủ ở Viện Tinh Phương.”

“Trên bề mặt, số lần Chủ nhân đến đây không ít hơn so với Phu nhân thứ ba… Nhưng thực ra, nơi này chỉ là nơi ông ấy dùng để ăn uống mà thôi. Trước khi Đại phu nhân điên đi, tôi còn phải chịu đựng sự áp bức từ bà ấy nữa… Bây giờ Đại phu nhân đã không còn ở đây nữa, nhưng tôi vẫn chẳng nhận được bất kỳ lợi ích gì cả… Đôi khi, tôi ghét đến mức muốn giết người… Thật đáng tiếc, tôi không đủ can đảm để làm vậy…”

Bỗng nhiên, Phu nhân thứ hai bật cười, tiếng cười lạnh lẽo khiến Liễu Lăng run rẩy.

Nhìn người Phu nhân thứ hai cô đơn ấy, dù Liễu Lăng chưa bao giờ kết hôn, nhưng với tư cách là một người phụ nữ, anh ta hoàn toàn có thể hiểu được nỗi đau trong lòng bà ấy, và không khỏi cảm thấy thương hại.

Liễu Lăng nói nhỏ vào tai Phu nhân thứ hai: “Phu nhân thứ hai, bà có muốn đánh bại Phu nhân thứ ba không?”

Phu nhân thứ hai ngạc nhiên, nhìn Liễu Lăng với vẻ ngờ vực: “Ý cậu là gì? Cậu muốn tôi trở thành một kẻ xấu xa sao?”

Liễu Lăng cười man mác: “Điều đó phụ thuộc vào thái độ mà Phu nhân thứ hai sẽ đối mặt với tình huống hiện tại của mình… Nếu Phu nhân thứ hai muốn từ bỏ mọi thứ và để số phận định đoạt, thì đừng còn tức giận nữa… Kẻo Chủ nhân càng xa lánh bà hơn… Biết đâu một ngày nào đó, Đại phu nhân sẽ trở thành tấm gương cho Phu nhân thứ hai đấy…

Nếu Phu nhân thứ hai không muốn chấp nhận số phận và muốn thử vận may, thử đánh bại Phu nhân

“Liễu Lăng vừa nói xong, liền nuốt ngấu nghiến một hơi thật sâu; trong lòng không khỏi cảm thấy lo lắng, bởi đây là lần đầu tiên cô ấy nhận ra rằng mình thực sự đã làm điều gì đó ác độc đến thế.”

Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt hứng thú của Phu nhân thứ hai, Liễu Lăng hiểu ra rằng lý do thực sự không phải là vì cô ấy đã thể hiện xuất sắc, mà là bởi vì những oán giận tích tụ trong lòng Phu nhân thứ hai quá sâu đậm. Lời nhắc nhở của Liễu Lăng chính là điều mà bà ấy muốn làm nhưng lại không dám thực hiện.

Phu nhân thứ hai gật đầu: “Cái bạn nói quả thật có lý. Tôi không thể tiếp tục như này được… Nếu không, e rằng tôi sẽ trở thành người phụ nữ độc ác thứ hai trong gia đình này… Nhưng tôi không biết phải làm thế nào để tìm ra điểm yếu của Chị gái thứ ba?”

“Phu nhân còn nhớ cái đêm nửa năm trước khi Đại phu nhân phát điên không?”

“Nhớ chứ… Cái gì vậy? Bạn đang muốn nói đến điều gì từ đó…” Phu nhân thứ hai bất ngờ quay người lại, nhìn Liễu Lăng bằng ánh mắt kỳ lạ: “Bạn mới đến đây chỉ một ngày thôi, làm sao bạn biết được chuyện này?”

Liễu Lăng cười nhẹ: “Trong toàn bộ dinh thự này, ai lại không biết chuyện đó chứ? Phu nhân cũng đừng quên rằng, trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo, cũng không có bí mật nào có thể được giấu kín mãi mãi; mọi chuyện rồi cũng sẽ lan truyền ra ngoài thôi.”

“Dù lúc đó, toàn bộ dinh thự đều được phong tỏa, nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi… Bây giờ, Phu nhân có thể kể cho tôi nghe chi tiết hơn được không? Lúc đó, trước khi Đại phu nhân phát điên, bà ấy đang làm gì? Chị gái thứ ba, Ông chủ và Phu nhân thứ hai lại đang làm gì? Tôi hy vọng Phu nhân sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng một chút… Có lẽ sẽ có những phát hiện quan trọng đấy.”

Phu nhân thứ hai đứng dậy, đi đến bên giường và nằm xuống. Liễu Lăng vội vàng đắp chăn cho bà ấy.

Phu nhân thứ hai chỉ vào Liễu Lăng đang đứng bên cạnh giường, vỗ nhẹ vào giường để mời Liễu Lăng ngồi xuống.

Liễu Lăng cười một cái, cẩn thận ngồi xuống và kéo chăn lên cao hơn cho Phu nhân thứ hai: “Tôi nhớ rằng đêm đó chính là Ngày Trùng Thăng; khoảng thời gian đó phải là lúc ba giờ sáng. Những người đã đi ngủ từ sớm thì đã nằm yên rồi, chỉ còn một số người hầu còn bận rộn nên chưa ngủ.”

“Đại phu nhân quản lý mọi việc lớn nhỏ trong dinh thự Lü, thu nhập và chi phí hàng ngày đều phải được kiểm kê ngay trong ngày; bà ấy luôn bận rộn đến tận khuya mới đi ngủ. Tôi nghĩ rằng vào đêm đ