Từ Vận đã chạy mất rồi; Liễu Lăng chỉ có thể trút giận lên người Miêu Thúy Phượng: “Bảo mẫu ơi, sao bà lại tàn nhẫn đến thế… Bà đứng nhìn mà không làm gì cả…”

Miêu Thúy Phượng vỗ nhẹ vào trán Liễu Lăng và nói: “Con gái yêu, đừng khóc nữa đi. Con nghĩ mình đang chịu đựng quá nhiều à? Thực ra, con chỉ đang lặp lại những gì tôi đã từng trải qua thôi… Nếu không, lần này tôi tự ý trốn ra ngoài, cũng sẽ không thể chịu đựng được như con đâu.”

“Nếu không thể chịu đựng được, tại sao bà lại có thể bình tĩnh nhìn tôi phải chịu khổ như vậy?”

“Bởi vì khi nhìn thấy con bị bà lớn truy đuổi và bắt con phải làm việc vất vả như một đứa trẻ ngốc nghếch, tôi liền nhớ lại chính mình ngày xưa.”

“Ý bảo mẫu là, chính tôi đã giúp con hiểu ra rằng bà lớn chỉ là một đứa trẻ ngây thơ; không cần để tâm đến cô ấy là được, phải không?”

“Ling Er, con thật thông minh! Hahaha…” Miêu Thúy Phượng cười đến nỗi ngã quỵ xuống.

Còn Liễu Lăng thì cảm thấy uất ức và bất lực; bị Miêu Thúy Phượng dùng chiêu trò này mà không thể phản đối, thật sự là muốn khóc nhưng không có nước mắt!

……

Bà lớn bước vào phòng ngủ với vẻ kiêu ngạo, ngồi xuống giường và dùng một chiếc khăn lụa màu hồng lau nhẹ mũi mình, sau đó im lặng thưởng thức bữa sáng trước mặt. Cô hầu gái đứng bên cạnh, nhìn bà lớn ăn uống một cách kín đáo, và ánh mắt cô càng lúc càng cau có.

“Cô gái ơi, tôi có vẻ như không quen biết cô đâu… Ai đã sai cô đến đây vậy?” Sau khi ăn xong, bà lớn dùng khăn lau miệng và nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng– người đang ẩn danh dưới hình thức của một cô hầu gái.

Liễu Lăng cúi đầu chào và nói: “Bẩm báo bà lớn, thiếp đến đây theo lời của người quản gia. Ngài ấy nói rằng thiếp mới đến và chưa hiểu nhiều quy tắc; nếu được làm việc dưới sự che chở của bà lớn, thiếp sẽ ít bị đánh đập hơn.”

Để có thể thuyết phục được người quản gia, Liễu Lăng đã phải chi ba mươi lượng bạc; đến bây giờ, khi nghĩ lại, cô vẫn cảm thấy đau lòng như thể mình vừa mất đi một phần thân thể của mình vậy.

**Bà vợ thứ hai cười nhẹ một cách khó hiểu:** “Ngươi quả là biết cách làm người ta yêu mến đấy… Nhưng phải nói trước rằng, trước mặt ta, ngươi có thể mắc sai lầm, nhưng không được quá thường xuyên; nếu không, ta sẽ không thể chịu đựng điều đó mỗi lần.”

“Vâng, vâng, nô tì sẽ học hành cẩn thận, cố gắng ít mắc sai lầm hơn… Tất nhiên, nếu không mắc sai lầm thì càng tốt.” Liễu Lăng cúi đầu, cười nịnh hót, rồi đưa chiếc ấm trà lên tay bà vợ thứ hai và nói: “Bà vợ thứ hai, hãy thử ngụm một ngụm trà này.”

Bà vợ thứ hai nhẹ nhàng uống một ngụm, nở nụ cười: “Không tồi đâu… Ngươi thật là biết cách làm hài lòng người khác; ta thích điểm đó ở ngươi.”

……

“Ồ, chị gái vừa ăn xong à? Em đến đúng lúc thật đấy.” Bà vợ thứ ba cười tươi, cầm chiếc quạt trong tay, điệu bộ quyến rũ, rồi ngồi xuống đối diện bà vợ thứ hai.

Phong thái của bà vợ thứ hai thực sự mang đậm dáng vẻ của gia đình có học thức; so với cách cư xử thô lỗ của bà vợ thứ ba, hai người hoàn toàn khác biệt… Có lẽ điều đó liên quan đến xuất thân từ gia đình nuôi heo của bà vợ thứ ba.

Bà vợ thứ hai cũng mỉm cười chào đón: “Em đến thật là đúng lúc… Ta vừa mới dọn dẹp xong đồ ăn. Nhìn em vui vẻ như vậy, chắc hẳn có chuyện gì đó khiến em vui phải không?”

Bà vợ thứ hai ra hiệu cho Liễu Lăng.

Liễu Lăng vội vàng dọn dẹp đồ ăn trên bàn, sau đó rót một tách trà cho bà vợ thứ ba.

Bà vợ thứ ba vừa uống trà vừa hỏi: “Chị gái, lại có người mới đến đây à? Cô hầu gái này trông khá lạ lùng…”

“Em thật là có con mắt tinh tường… Quản gia thấy cô ấy là người mới đến, nên không dám đề nghị để em phục vụ… Khi chị đã huấn luyện cô ấy xong, sau đó mới cho cô ấy phục vụ em, sẽ tốt hơn nhiều đấy.”

“Không cần đâu, chị quá lịch sự rồi… Trong nhà chúng ta đã có quá nhiều hầu gái rồi… Chị không biết đâu… Kể từ khi người phụ nữ kia rời đi vào buổi sáng sớm, ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều… Mọi thứ trở nên dễ chịu hơn… Chị cũng cảm thấy như vậy phải không?”

“Ta ư?” Bà vợ thứ hai từ từ cầm chiếc cốc trà lên, mở nắp cốc, nhẹ nhàng thổi bay những lá trà nổi trên mặt trà, rồi đặt đôi môi nhỏ như quả anh đào của mình lên miệng, nhẹ nhàng uống một ngụm… “Cũng giống như mọi khi thôi… Không thấy có gì khác biệt cả… Nhiều năm qua, ta đã quen với điều đó rồi.”

“Chị gái, làm sao chị có thể không cảm thấy khác biệt được chứ

Bây giờ thì tốt rồi, một gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gạt bỏ.” Phu nhân thứ ba thở dài một hơi, đưa chiếc khăn lụa lên vuốt nhẹ ngực mình.

“Chị gái ơi, khi chị cả đã rời đi, chúng ta đừng nói xấu cô ấy nữa. Nếu suy nghĩ kỹ, một người tốt bụng như vậy lại đột nhiên trở nên điên loạn, và bây giờ lại bị gia chủ đuổi đến căn nhà cũ kỹ ấy…

Có thể tưởng tượng được, cuộc sống hàng ngày của cô ấy ở đó sẽ rất cô đơn và trống trải. Thực ra, cô ấy cũng là một người phụ nữ đáng thương; chúng ta không nên tiếp tục hành xử tàn nhẫn với cô ấy.”

Phu nhân thứ ba có vẻ rất bức xúc, không hề đồng ý với sự yếu đuối của phu nhân thứ hai: “Chị gái ơi, cô ấy chỉ là một kẻ ngốc thôi; tại sao chúng ta phải thương hại cô ấy? Hơn nữa, chị có quên chuyện xảy ra trước đây không?

Lúc đó, cô ấy lén lút vào phòng chúng ta và bí mật đầu độc chúng ta… Chúng ta suýt nữa mất mạng, phải nằm liệt trên giường hơn nửa tháng, đau đớn không thể chịu đựng nổi… Những ký ức đó vẫn còn in sâu trong đầu tôi.”

Phu nhân thứ hai cười nhẹ, không hề tỏ ra giận dữ như phu nhân thứ ba: “Người ta thường nói rằng hoạn nạn và may mắn luôn đi cùng nhau; quả thật không sai. Lần đó, việc chị cả đầu độc chúng ta thực ra cũng là một loại thuốc có ích. Mặc dù tôi phải chịu đựng nhiều đau đớn, nhưng căn bệnh mãn tính từ nhỏ của tôi đã được chữa khỏi một cách kỳ diệu nhờ loại thuốc đó… Nếu nói cho cụ thể, thì chị cả mới chính là người đã cứu tôi.”

Phu nhân thứ ba nhún môi: “Mỗi lần chị đều tử tế như vậy, luôn tha thứ cho người phụ nữ đó… Em thực sự rất ngưỡng mộ tấm lòng của chị. Thôi đi, dù sao sau này trong nhà họ Lü, chúng ta cũng sẽ không còn phải chứng kiến cái gọi là ‘rắc rối’ đó nữa…

Nhưng chị gái ơi, bây giờ cô ấy đang không còn quyền lực nữa; e rằng đứa con ngốc của cô ấy sẽ lén lút làm những điều mà chúng ta không biết… Nếu để người phụ nữ đó tái xuất hiện và trở lại, lúc đó liệu chúng ta còn có chỗ đứng nữa không, thật khó nói!”

Đang thong dong thưởng thức trà, phu nhân thứ hai bỗng nhiên dừng lại, từ từ đặt chiếc cốc xuống: “Tại sao em lại nói như vậy đột nhiên vậy? Có phải em biết điều gì đó không?”

Phu nhân thứ ba thì thầm vào tai cô ấy một hồi.

Phu nhân thứ hai ngạc nhiên: “Em nói thật à?”

“Hoàn toàn không hề dối trá; đó là những gì người tôi cử đi theo dõi đã chứng kiến bằng mắt chính mình.”

“Em nghĩ