Liễu Lăng ngồi bên cạnh bà Xu, nói với vẻ mặt vui vẻ: “Mẹ ơi, con không biết là phụ nữ thường dùng vẻ đẹp để quyến rũ chồng mình đâu. Dù bây giờ con trông cũng không tệ lắm, nhưng sau một thời gian chắc chắn sẽ khiến cha con chán ghét thôi.”

“Con không có ý gì khác cả, chỉ muốn hỏi mẹ làm thế nào mà da lại trắng mịn và mềm mại như vậy?”

“Phụ nữ thường không chịu nổi lời khen ngợi, mẹ cũng vậy. Mẹ vừa mới vuốt ve khuôn mặt mình và cười nhẹ: ‘Da mẹ có tốt đến thế sao? Miệng con nói hay thật…’”

“Tất nhiên là tốt rồi!” Liễu Lăng tự mình đưa tay ra vuốt ve má bà Xu, “Mềm mại và mịn màng thật… Nếu con là đàn ông, chắc chắn sẽ rất thích đấy. Không lạ gì cha con luôn yêu thương mẹ đặc biệt; con thực sự rất ghen tị và cũng muốn được như mẹ, giữ chặt trái tim của chồng mình.”

Bà Xu cười khúc khích: “Đừng khen ngợi mẹ quá đâu… Chỉ là chăm sóc da một chút thôi mà, có gì khó đâu. Khi nào rảnh, mẹ sẽ dạy con.”

Liễu Lăng mừng rỡ vỗ tay reo lên: “Vâng ạ, mẹ tốt với con nhất rồi… Ôi, nhìn này, đôi tay ngọc của mẹ, con có thể được sờ thử không ạ?”

Chưa đợi bà Xu đồng ý, Liễu Lăng đã vội vàng đưa tay ra sờ vào hai bàn tay của bà, liên tục khen ngợi: “Mềm mại như sáp ong, thật tuyệt vời!”

Trong lúc bà Xu đang say sưa trong niềm tự hào ấy, Liễu Lăng bỗng nhiên đẩy tay bà ra và đứng dậy, nói: “Ôi, con quên mất một việc… Mẹ ngồi đây đi, con phải đi trước đã. Lần sau rảnh rỗi sẽ tiếp tục nói chuyện nhé.”

Rồi Liễu Lăng biến mất không dấu vết, chỉ còn lại bà Xu ngồi đó, mơ màng suy nghĩ.

Một lúc sau, bà mở lòng bàn tay ra và nhìn kỹ… Bỗng nhiên, khuôn mặt bà tái nhợt, dường như đã hiểu ra điều gì đó…

……

Liễu Lăng chạy thẳng đến phòng Tây bên kia sân, ngã xuống giường và thở hổn hển, trong lòng vẫn còn hơi hoảng sợ.

Thực ra, cuộc trò chuyện này của Liễu Lăng không hề uổng phí, mà còn mang lại hai lợi ích cùng lúc.

Khi Liễu Lăng và Từ Trạch bàn về nguyên nhân cái chết của Phùng Khai Nguyên, khi số “hai mươi” được viết trên tay Từ Trạch, cô đã nhận thấy rằng ở khớp đầu ngón giữa và lòng bàn tay các ngón tay trỏ, ngón cái của Từ Trạch đều có những vảy da do làm việc lâu dài.

Còn bà Xu, khi Liễu Lăng chạm vào đôi tay bà, cô cũng thấy rằng ở mu bàn tay, lòng bàn tay và các đầu ngón tay của bà cũng đều có những vảy da do lao động nặng nhọc.

Đôi tay của hai vợ chồng này đều có vảy da, nhưng lại khác nhau: những vảy da trên tay Từ Trạch là hậu quả của việc cầm bút lâu dài, trong khi những vảy da trên tay bà Xu lại xuất hiện do việc luyện tập võ thuật với kiếm.

Rõ ràng, kẻ sát nhân mặc áo đen đã hoạt động vào đêm qua, nghi phạm lớn nhất chính là bà Xu.

Liễu Lăng không thể nghĩ ra điều gì đã khiến bà ta ghét bỏ mình đến mức sẵn sàng giết người, từ việc sử dụng rắn độc cho đến việc tự mình thực hiện hành động giết người để Liễu Lăng chết ngay lập tức.

Rốt cuộc điều gì đã khiến bà Xu quyết tâm đến thế? Có lẽ đó là một mối thù hận kéo dài suốt hàng chục kiếp người…

Chính vì vậy, tất cả những dấu vết từ xác rắn độc trên nền nhà, những mảnh ngói vỡ trên mái nhà… tất cả đều là do con người tạo ra. Rõ ràng, người đó chắc chắn không phải là bà Xu; nếu bà ấy muốn giết Liễu Lăng, bà ấy đã không chần chừ. Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy được?

Phải chăng đó là người phụ nữ kỳ lạ với mái tóc dài đã cứu cô ấy? Nhưng cũng không giống; người đó đã mang con mèo đen của mình đi mất rồi, làm sao có thể quay trở lại được?

Dần dần, đầu óc của Liễu Lăng lại trở nên mơ hồ; cô quyết định không nghĩ nữa, chỉ muốn nhắm mắt nghỉ ngơi.

……

“Ồ, bạn thật biết tận hưởng thời gian… Vừa trở về đã nằm ngay trên giường rồi, phải không? Cảm thấy thoải mái lắm à?” Giọng nói đó bất ngờ vang lên.

Liễu Lăng bỗng giật mình, lập tức nhận ra ai đang nói, và vội vàng nhảy xuống giường, cố gắng nở nụ cười: “Mẹ ơi, mẹ đến đây làm gì vậy?”

“Sao, con ngạc nhiên à?”

Bà Xu tỏ vẻ lạnh lùng, hoàn toàn khác biệt so với thái độ của bà khi ở trong phòng hoa.

Bà Xu ngồi xuống giường một cách thiếu lịch sự.

Liễu Lăng nhận ra sự bất thường của bà Xu và nghĩ rằng người đến không mang ý tốt, liền vội vàng tiến lại bên cạnh bà, cố gắng tỏ ra bình thường và cười ngớ ngẩn.

Bà Xu nhìn Liễu Lăng bằng ánh mắt lạnh lùng: “Cậu thật thông minh, đã có thể thoát khỏi hiểm nguy chỉ trong một đêm…”

Liễu Lăng vội vàng ngắt lời bà Xu, không hiểu: “Mẹ muốn nói điều gì vậy? Con không hiểu chút nào cả.”

“Tiểu Lăng Tử, cậu đang cố tình làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp và giả vờ ngốc nghếch với mẹ đây. Chúng ta hãy nói thẳng ra đi, đừng quanh co nữa.” Bà Xu nhìn kỹ Liễu Lăng, “Con trông không giống như một người phụ nữ bình thường… Nhưng tối qua, con đã khiến mẹ rất ngạc nhiên. Con rắn độc kia, mẹ đã mất rất nhiều công sức để chuẩn bị nó bên ngoài thành phố; không ngờ con lại có thể tránh được cuộc tấn công của nó… Mẹ thực sự phải ngưỡng mộ con.”

Nghe vậy, Liễu Lăng bật cười ha hả. Ban đầu, dù cô đã suy luận rằng bà Xu là nghi phạm chính, nhưng do thiếu bằng chứng, cô không thể chắc chắn 100% rằng chính bà Xu là người làm việc đó. Không ngờ rằng khi ở trong phòng hoa, vì không chịu nổi cơn sốt khi phát hiện ra bí mật của bà Xu, cô đã vội vàng rút lui… và điều đó lại khiến bà Xu trở nên hoảng sợ và vội vàng đến đe dọa cô… Nói một cách chính xác hơn, đó chính là việc tự làm rõ bản thân mình.

Liễu Lăng bình tĩnh nói: “Nếu đã nói thẳng ra, thì con cũng không muốn tiếp tục lảng tránh hay quanh co nữa. Có một điều con luôn thắc mắc: tại sao bà lại muốn giết con?”

“Chúng ta vốn là hai người phụ nữ hoàn toàn xa lạ, thời gian ở bên nhau cũng chỉ vài ngày mà thôi. Hơn nữa, bà là người lớn tuổi hơn, con là người trẻ hơn; chúng ta không hề xung đột với nhau, không giống như những người phụ nữ khác, luôn tranh giành quyền lực và gây ra xung đột… Ngay cả khi không thích nhau, cũng không đến mức phải đánh nhau… Tại sao bà lại chủ động hành động và muốn giết con?”

Bà Xu điều chỉnh tư thế ngồi của mình, lấy ra một chiếc khăn lụa từ tay áo, lau mũi một cái, rồi mới từ từ nói: “Điều này con không cần phải biết… Dù sao thì con cũng phải chết! Từ trước đến nay, mẹ đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rằng bảo con rời khỏi nhà này, nhưng con cứ không nghe, cứ nhất quyết ở lại đây… Bây giờ, khi con đã phát hiện ra âm mưu của mẹ,

“Sao vậy, nhìn ánh mắt cô, có vẻ như cô đang rất oan ức phải không? Cô có thể trách ai được chứ? Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể tự trách bản thân mình đã quá tham lam tiền tài và quyền lực mà thôi.”

Liễu Lăng khoanh tay lại, giả vờ run rẩy: “Ôi trời, làm tôi sợ hãi quá… Tôi biết mình yếu đuối không thể so sánh được với người như anh, người đã luyện võ suốt nhiều năm như vậy; đó giống như trứng gà đập vào tảng đá vậy.”

Tôi rất rõ rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ chết dưới tay anh, nhưng tôi rất muốn biết liệu sáu người vợ trước đây của anh, những người đột nhiên qua đời một cách bí ẩn, có phải cũng do anh gây ra không?”

Bà Xu không trả lời, chỉ cười lạnh rồi đứng dậy, đổi chủ đề: “Đừng lo lắng về chuyện sau khi chết đi. Tôi sẽ đối xử với cô giống như đã đối xử với sáu người phụ nữ khác của Vận Nhi vậy – chôn cô xuống mộ tổ tiên của gia đình Xu, và còn đốt rất nhiều tiền giấy để cô không thiếu thốn gì ở thế giới bên kia…”

Hãy tận hưởng những giờ phút cuối cùng trong ngày này đi… Nhưng nếu cô muốn nói chuyện với Vận Nhi, tôi cũng không ngăn cấm đâu.

Không những vậy, tôi còn sẽ vứt xác cô ra ngoại ô để cho sói ăn thịt, khiến cô trở thành một hồn ma lang thang, không nơi nào để nương náu.