Liễu Lăng bước đến trước mặt Từ Trạch và nói: “Mọi người đều biết rằng Phùng Khai Nguyên là người chạm đất trước, đầu bị vỡ nát, não máu bắn tung tóe, và anh ta đã ngay lập tức không còn thở được nữa; làm sao có thể viết được chữ ‘Liù’ bằng máu của mình?”

“Ngay cả khi các bạn cho rằng Liễu Hiền Phương – người cũng có họ ‘Liù’ – mới là đối tượng nghi ngờ phù hợp hơn, nhưng sau bao nhiêu thời gian trôi qua, vẫn chưa hề có bất kỳ manh mối nào cả; tất cả chỉ là vì các bạn đang đi theo hướng sai.”

“Khi Liễu Hiền Phương chưa bị giam giữ, ông ấy hoàn toàn không có quan hệ gì sâu rộng với Phùng Khai Nguyên cả.”

“Phùng Khai Nguyên chỉ mới được điều đến Bộ Hộ, phụ trách công việc thanh tra ở khu vực Hồ Quảng trong vòng một năm thôi, và cũng vừa mới được thăng hai cấp, hiện đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ.”

“Ngoài việc có một số tiếp xúc tại Bộ Hộ ra, hai người cũng chưa bao giờ cùng nhau đi ăn uống hay tổ chức bất kỳ sự kiện riêng tư nào cả.”

“Cha nên suy nghĩ xem: Nếu giữa họ có thù oán, chắc chắn phải có nguyên nhân gì đó dẫn đến điều đó… Làm sao có thể tìm ra nguyên nhân thù oán giữa hai viên quan ít khi tiếp xúc với nhau như vậy?”

Từ Trạch cười lạnh và nói: “Nếu hai người có thù, thì đó chính là sự thật… Đôi khi, thù oán xuất phát từ những khoảnh khắc ngắn ngủi; việc điều tra những chuyện như vậy quả thực không hề dễ dàng chút nào.”

Liễu Lăng cười và nói: “Thực ra, nói rằng việc này khó thì cũng đúng, nhưng nếu không nói khó thì cũng không hẳn là khó… Chuyện này có thể được truy ngược lại thời điểm họ chưa làm việc tại Bộ Hộ. Theo những gì tôi biết, quê hương của Phùng Khai Nguyên thuộc miền Nam, còn quê hương của Liễu Hiền Phương thuộc miền Bắc… Họ không có mối quan hệ họ hàng, cũng không cùng thi đỗ và trở thành quan lại; sau khi nhậm chức, họ cũng được phân công làm việc ở những nơi khác nhau, và chỉ sau một năm thì mới được ghép chung một nơi làm việc.”

“Nếu như vậy, cũng không loại trừ khả năng họ có liên quan đến vụ án này… Nhưng tôi đã nhờ người điều tra về một số người bạn thân thiết của Phùng Khai Nguyên… Những người này cùng quê với Phùng Khai Nguyên, cùng thi đỗ và cũng làm quan cùng triều đình… Họ thường xuyên gặp gỡ nhau mỗi một thời gian nhất định… Trong suốt một năm đó, mỗi khi trò chuyện, họ thường xuyên nhắc đến người tiền nhiệm của mình tại Bộ Hộ – vị Thượng thư trước đây… Còn về Liễu Hiền Phương thì hầu như không bao giờ được nhắc đến.”

Tôi không thể tưởng tượng nổi họ lại có thể liên quan đến nhau bằng những mâu thuẫn gì? Hơn nữa, Liễu Hiền Phương đã bị giam giữ hơn ba tháng rồi. Nếu các người cứ mãi bám vào cái tên “Lưu” đó, chúng ta chỉ sẽ đi vào ngõ cụt và mãi mãi không tìm ra kẻ thực sự gây án được.”

Từ Trạch nhếch mép, giọng nói lạnh lùng: “Ý cậu là, nếu chúng ta từ bỏ việc truy tìm Liễu Hiền Phương, thì chúng ta sẽ hoàn toàn không còn biện pháp nào khác sao?”

Liễu Lăng lắc đầu: “Cũng không hẳn vậy. Các người có thể tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn về những hoạt động của Phùng Khai Nguyên trong thời gian gần đây, cũng như xem anh ta trước đây đã làm những gì, liệu có dấu hiệu đáng ngờ nào không.”

“Những điều này, ba cơ quan chức năng đã điều tra rất kỹ lưỡng rồi, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

“Các người nên kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa. Có thể bắt đầu từ những điều đáng ngờ nhất trong suốt ba tháng qua của anh ta… Và… cha, có thể cho con xin hai bàn tay của cha được không?”

“Tại sao?” Từ Trạch tỏ vẻ bối rối, nhưng cũng cảm thấy rằng Liễu Lăng đang muốn ý báo điều gì đó. Thế là anh ta đưa hai bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng.

Liễu Lăng dùng tay trái giữ chặt ống tay áo, tay phải giơ ngón trỏ lên và viết hai chữ “hai, mười” lên lòng bàn tay của Từ Trạch.

Từ Trạch vẫn không hiểu: “Con có thể giải thích rõ hơn được không? Ý con là muốn chúng ta bắt đầu từ hai mươi năm trước à? Thật là vô lý! Quá nhiều thời gian trôi qua, mọi thứ đã bị phai mờ, làm sao có thể tìm lại manh mối được?”

Liễu Lăng cười một cách bí ẩn: “Cha đã làm việc tại Bộ Hình luật nhiều năm rồi, chắc chắn cha sẽ tìm ra cách thôi.”

“Các bạn nhìn này, đã bao giờ rồi, đừng bàn công việc trên bàn ăn nữa, cơm cũng đã nguội hết rồi, mau ăn đi!” Bà Xu tỏ vẻ không hài lòng, cầm đũa đưa cho Từ Phàn trước: “Con trai, con đói chứ, nhanh ăn đi!”

Từ Trạch không quan tâm đến cảm xúc của bà Xu, vẫn nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng và hỏi: “Trong vòng ba tháng gần đây, hay xa hơn là hai mươi năm trước, với những con số chính xác như vậy, con có biết điều gì đặc biệt không?”

“…

   Liễu Lăng cúi đầu nói: “Nếu tôi biết trước, làm sao có thể không báo cho cha biết chứ? Đây cũng chính là điều khiến tôi và chồng tôi phải điều tra một cách kín đáo; trong thời gian này, có quá nhiều điều đáng ngờ.”

   Từ Vận nhìn cô một cách nghiêm túc, đột nhiên đứng dậy và chỉ vào cô: “Một cô gái nhỏ bé như em, làm sao có thể hiểu biết nhiều như vậy? Thực sự, em là ai vậy?”

   Liễu Lăng cười ha hả: “Cha ơi, con là con dâu của cha mà… Cha đã quên con rồi sao? Thực ra, những kiến thức này con học được từ người hàng xóm cũ của mình; ông ấy từng là một nhân viên khám nghiệm tử thi, có chút kiến thức chuyên môn đấy, phải không, Từ Vận?”

   Cô liếc nhìn Từ Vận, nhưng lại nhận được ánh mắt giận dữ từ ông.

   Dường như Từ Vận tin lời cô, nên không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay: “Các người cứ ăn tiếp đi.”

   …

   Bàn ăn của gia đình năm người im lặng, mọi người nhanh chóng ăn xong. Khi đến lúc chuẩn bị tan rã, Liễu Lăng đứng trước mặt Từ Trạch và nói: “Cha ơi, con có thể được gặp riêng Liễu Hiền Phương không? Có lẽ con sẽ tìm ra những điều mà các cha chưa biết.”

   “Chỉ có em thôi à!” Từ Vận nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ và khinh thường, “Em không phải đã nói rằng Liễu Hiền Phương không phải là kẻ giết người sao?”

   “À, vì đó chỉ là suy đoán của con thôi… Mục đích của con là để các cha đừng chỉ tập trung vào Liễu Hiền Phương. Con muốn tự mình nói chuyện với anh ấy, có lẽ sẽ tìm ra những điều mà các cha chưa phát hiện ra…”

   “Sao vậy, cha không tin con à? Dù sao thì trong vài ngày qua, các cha cũng chưa tìm ra được gì cả… Sao không để con thử xem?”

   Từ Vận cũng đồng tình: “Cha ơi, nếu các cha vẫn không giải quyết được vụ án này, Hoàng đế chắc chắn sẽ trách móc ba cơ quan chức năng của chúng ta. Tại sao không thử một lần xem sao?”

“Từ Trạch Tin hay không tin thì tùy bạn, suy nghĩ một lát rồi cô ấy nói: ‘Liễu Hiền Phương bị giam trong những phòng giam mới được thiết lập bởi Bộ Hộ, chứ không phải ở Bộ Hình sự; vậy thì tôi cũng cần phải tìm cách giải quyết thôi.’ Nói xong, cô ấy liền đi mà không quay đầu lại.”

Từ Trạch vừa nói xong, vừa bỏ đi mà không nhìn lại.

Liễu Lăng biết rằng cô ấy đã đồng ý, trong lòng mừng thầm, rồi quay sang nhìn bà Xu vẫn ngồi trên ghế và nói: “Thưa chồng, anh đi trước đi; con muốn ở lại bên mẹ một lúc.”

Từ Vận nhíu mày một chút rồi rời khỏi phòng tiệc.

Từ Phàn thấy Liễu Lăng đang đi về phía mình, cảm thấy như có hàng ngàn chiếc gai nhọn mọc khắp người, rất khó chịu; vội vàng bước đến bên cạnh Từ Vận và nói: “Anh trai, con sẽ đi cùng anh.”

……

Bà Xu cười mỉa mai, ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng: “Tiểu Lăng Tử, sao em lại rảnh rỗi đến thế, lại muốn trò chuyện với mẹ?”

“Mẹ biết con rất không hài lòng với cuộc hôn nhân này; mẹ cũng cảm thấy tức giận thay cho con, nhưng địa vị của con không thể bị công khai quá mức được. Dù sao thì cha con cũng đang giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hình sự, danh dự là điều quan trọng nhất; con phải thông cảm với khó khăn của cha con.”

Dối trá!

Dù vậy, cũng đừng làm những việc giả tạo như thế này… Để ai xem chứ? Chẳng qua chỉ là nhằm vào Từ Vận mà thôi; còn bản thân mình thì chỉ là món đồ hy sinh mà thôi.

Sau này, họ có thể nói trước mặt Từ Vận rằng họ đã cố gắng hết sức; người phụ nữ kia là do Từ Vận tự mình mang đến, và cuộc hôn nhân cũng đã hoàn thành; liệu họ có thể tiếp tục sống với nhau hay không, thì cũng là chuyện của Từ Vận.

Liễu Lăng cười lạnh và nói: “Lời mẹ nói thật là vô lý… Việc con có thể tiếp tục ở lại trong gia đình này đã là điều con không dám mơ tưởng; làm sao con có quyền trách móc cha mẹ được?”