Trong sân chính là phòng của Từ Trạch và bà Xu; sau đó, không ai thấy người mặc đồ đen đi ra từ đó nữa.

Tại sao người mặc đồ đen lại chạy thẳng vào sân này?

Chẳng lẽ người đó chính là chủ nhân của sân chính?

Chiều cao của bà Xu gần giống với Từ Trạch; ngoài việc bà Xu hơi gầy hơn một chút so với Từ Trạch, thì hoàn toàn không thể nhận ra sự khác biệt giữa hai người.

Vào ban đêm, khi ánh sáng yếu ớt, chắc chắn không thể phân biệt được đó có phải là Từ Trạch hay bà Xu.

Dù là ai đi nữa, tại sao họ lại muốn giết cô ấy?

Liễu Lăng đã xâm phạm quyền lợi gì của họ vậy?

Chẳng lẽ chỉ vì cô ấy muốn kết hôn với Từ Vận sao?

Liễu Lăng trở lại sân bên cạnh, vội vàng đi đến phòng Tây, thắp lại ngọn nến, rồi nhìn lại con rắn hổ mang vẫn nằm trên mặt đất… Rõ ràng, việc con rắn đó tấn công mình trước đó không hề ngẫu nhiên!

Liễu Lăng không muốn ở chung phòng với con rắn, nên lại ra ngoài và tiếp tục ngồi trong góc đó, mơ màng suy nghĩ.

Dần dần, Liễu Lăng lại chìm vào giấc ngủ.

……

Liễu Lăng cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào má mình, bèn đột nhiên mở mắt ra – trời đã sáng bừng, mặt trời đã lên cao.

Liễu Lăng nhận ra mình không hiểu từ khi nào đã ngủ trên giường, và bên cạnh mình lại là Từ Vận.

Những hình ảnh xảy ra tối hôm qua bỗng nhiên ùa về trong đầu cô ấy; cô vội vàng ngồd dậy, đẩy Từ Vận ra, thậm chí không kịp mang giày đã chạy đến nơi có xác con rắn hổ mang.

Nhưng không chỉ không còn xác con rắn, mà ngay cả vết máu trên mặt đất cũng không còn chút nào.

Liễu Lăng quay đầu hỏi Từ Vận: “Con rắn kia… Là bạn đã xử lý nó sao?”

“”

   Từ Vận Bất ngờ giật mình: “Rắn à? Trong phòng này có rắn sao?”

   Từ Vận Bước nhanh về phía Liễu Lăng, nắm lấy cánh tay cô và nhìn kỹ từ đầu đến chân, hỏi với vẻ lo lắng: “Cô không sao chứ? Rắn có cắn cô không?”

   Sự quá nhiệt tình của Từ Vận khiến Liễu Lăng cảm thấy khó chịu; cô lập tức đẩy anh ra và nói một cách bực bội: “Nếu tôi có gì, làm sao tôi còn đứng đây nói chuyện với anh được chứ?”

   Ý cô là cô không thấy con rắn đó; điều đó không thể xảy ra được… Cô rõ ràng đã thấy nó chết ngay tại chỗ… Làm sao có thể nói rằng nó không hề tồn tại nữa được… Ngoài anh, còn ai vào sân này nữa chứ?

   “Tôi nghe nói hôm qua mẹ đã cho cô một cô hầu gái mới, nhưng cô đã đuổi cô ấy đi… Chắc là không ai khác vào sân này nữa đâu.”

   À, đúng rồi… Có lẽ còn có người mang cơm đến nữa… Giờ vừa mới sáng, bữa sáng vẫn còn lâu nữa mới đến…

   Nếu ngoài anh ra không ai vào sân này, thì chắc chắn không ai có thể di chuyển con rắn trên đất được… Có lẽ chỉ vì cô không chịu nổi sự yên tĩnh hoang vắng của nơi này mà mới tưởng tượng ra những chuyện vô lý đó thôi…

   Làm sao có thể như vậy được?

   Cảnh tượng kinh hoàng đó vẫn còn hiện lên trong đầu Liễu Lăng, như thể nó vừa mới xảy ra thật vậy… Làm sao có thể là do cô tự tưởng tượng ra được chứ?

   Liễu Lăng không muốn tranh luận với Từ Vận nữa… Thông thường, sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói.

   Liễu Lăng Ngước nhìn chiếc ngói vỡ… Dù cô tìm kiếm thế nào, cũng không thể tìm thấy nó.

   Không cam lòng, cô lại chạy đến bên cái bàn… Chiếc bình rượu vốn đã bị vỡ, nhưng bây giờ lại đứng nguyên trên bàn, không hề hỏng hóc gì cả.

   Tất cả những gì đã xảy ra tối qua dường như đều rất thật… Nhưng hôm nay, mọi thứ lại giống như một giấc mơ vậy…

   Tinh thần của Liễu Lăng lập tức suy sụp… Ánh mắt cô trở nên mơ hồ… Cô từ từ đi đến giường và nằm xuống.

   Thấy Liễu Lăng có vẻ bất thường, Từ Vận hỏi: “Cô sao vậy? Có phải cô không khỏe không?”

“Tôi không sao đâu!” Liễu Lăng nói một cách bình thản.

Từ Vận nhìn Liễu Lăng với ánh mắt nghi ngờ: “Dù hôm qua có phải là một đám cưới thực sự hay không, thì hôm nay chúng ta vẫn nên cùng nhau đi ăn tối ở phòng tiệc.”

Ăn tối à?

“Được thôi!” Liễu Lăng nghĩ đến người đàn ông mặc đồ đen vào tối hôm qua; không biết đó có phải là giấc mơ hay không… Có lẽ từ hai người vợ chồng này, chúng ta có thể tìm ra manh mối gì đó.

Liễu Lăng cố gắng đứng dậy, nhưng lại cảm thấy đầu óc quay cuồng, chân không vững vàng.

Lúc này, Từ Vận thấy khuôn mặt Liễu Lăng trắng bệch, cơ thể run rẩy, liền vội vàng đỡ cô ấy: “Cô ấy thật sự bị sao vậy?”

“Tôi không sao đâu… Có lẽ là tối qua tôi ngủ không đủ ngon. Anh hãy giúp tôi nằm xuống giường một lát, có lẽ sẽ khỏe hơn.”

Từ Vận làm theo lời khuyên của Liễu Lăng, giúp cô ấy nằm xuống giường.

Liễu Lăng nhắm mắt lại một lát, muốn đứng dậy, nhưng bị Từ Vận ngăn lại: “Nếu thực sự không được thì anh đừng đi… Sau này tôi sẽ mang đồ ăn đến cho cô ấy.”

Liễu Lăng lắc đầu: “Không sao đâu! Anh ra ngoài trước đi… Tôi thay đồ xong sẽ lập tức đi.”

Mặc dù còn nghi ngờ, Từ Vận vẫn để Liễu Lăng tự quyết định.

……

Bàn ăn trong phòng tiệc đã được bày đầy các món ăn ngon lành.

Từ Trạch, bà Xu và Từ Phàn ngồi đợi một cách yên lặng.

Từ Phàn đã từng gặp Liễu Lăng tại tòa án huyện Đông Thành… Lần đầu tiên gặp cô ấy, anh ta cảm thấy sự sợ hãi trong con người cô ấy… Nhưng những ngày gần đây, anh ta luôn tránh xa cô ấy, cố gắng không gặp lại cô nữa… Không ngờ sáng nay, Từ Trạch lại bắt buộc anh ta phải đến phòng tiệc ăn tối.

Trong lòng Từ Phàn, nỗi sợ hãi luôn hiện hữu; làm sao cô có thể ngồi cùng bàn và ăn uống với Liễu Lăng được chứ?

Với khuôn mặt đầy không hài lòng, cô nhìn vào mặt Từ Trạch và cẩn thận hỏi: “Cha ơi, con có thể không ăn được không ạ?”

Từ Trạch cau mày: “Tại sao vậy? Con không đói à? Nhưng cha biết rằng hàng ngày con luôn ăn uống rất ngon mà… Chẳng lẽ con bị ốm sao?”

Nghe vậy, bà Xu vội vàng đặt tay lên trán Từ Phàn và hỏi: “Con cũng không thấy có dấu hiệu gì của bệnh đâu… Phan Nhi, con thực sự có chuyện gì vậy?”

“Con… con xin nói thật với cha… Trước đây con đã gặp người phụ nữ đó, bà ấy rất hung dữ… Con không thích bà ấy chút nào, và càng không muốn ngồi cùng bàn với bà ấy để ăn uống… Dù các cha mẹ có đồng ý hay không, con cũng phải đi thôi.”

Vừa nói xong, Từ Phàn đứng dậy và chuẩn bị rời khỏi đó.

Nhưng khi vừa đi đến cửa phòng hoa, cô lại bắt gặp Từ Vận và Liễu Lăng.

Liễu Lăng vỗ nhẹ vào vai Từ Phàn, khiến trái tim nhỏ bé của cô đập loạn xạ.

“Anh em, hóa ra con sợ ta đến thế sao!” Liễu Lăng cười ha hả, trong bộ váy màu mây và bướm, cùng với Từ Vận mặc áo choàng màu ngọc trắng và vàng óng ánh, tiến về phía cô.

“Ai… ai sợ anh chứ!” Từ Phàn mặt đỏ bừng, lùi lại vài bước, rồi chạy đến ngồi cạnh bà Xu, không dám nhìn về phía Liễu Lăng.

Biết rằng cậu bé này chỉ đang đùa, Liễu Lăng không quan tâm đến anh ta nữa, cùng với Từ Vận cúi chào và ngồi xuống.

Khuôn mặt Từ Trạch trở nên u ám, cô cầm đũa lên và nói: “Trời đã muộn rồi, mau ăn uống đi… Cha còn phải đến Bộ Hộc nữa.”

Liễu Lăng vẫn cười tươi, đứng dậy và tiến về phía Từ Trạch, cúi chào một lần nữa: “Cha ơi, con xin hỏi thật lòng… Vụ án của Phùng Khai Nguyên có bao giờ có tiến triển gì không? Ngược lại, nó chỉ khiến các cha mẹ càng thêm bối rối hơn… Và tại sao các cha mẹ lại không dám báo cáo với Hoàng đế?”

“Làm sao con biết được?” Từ Trạch ngạc nhiên, đặt đũa xuống và nhìn chằm chằm vào Từ Vận: “Là con nói với bà ấy à?”

Từ Vận cảm thấy oan ức: “Cha đừng vu oan người khác… Cha cũng chỉ tiết lộ cho con rất ít thông tin mà thôi… Làm sao con có thể nói với bà ấy được?”

“Thực ra không phải chồng con nói đâu… Chỉ là con suy đoán từ biểu hiện của cha mỗi ngày mà thôi… Về vụ án của Phùng Khai Nguyên, con dâu có một vài ý kiến nhỏ… Cha có muốn nghe không ạ?”

Khuôn mặt Từ Trạch