Vào khoảnh khắc nguy cấp nhất, khuôn mặt của Liễu Lăng bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng tối; không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ta nhanh chóng nắm lấy bình rượu, mở nắp và đổ rượu vào đầu con rắn hổ mang.

Nhờ sự trùng hợp, lượng rượu đó vừa đúng lúc đi vào miệng con rắn đang mở to. Con rắn hổ mang dường như mất kiểm soát, ngã xuống đất và đầu cùng thân mình liên tục lay động.

Liễu Lăng nhanh chóng lao về phía cửa ra. Vừa mở cửa xong, anh ta lại nghe thấy tiếng rít gào vang lên phía sau. Không cần quay đầu lại, Liễu Lăng đã biết con rắn hổ mang lại tấn công mình một lần nữa.

Khi mạng sống của con người bị đe dọa, mong muốn sinh tồn trong họ thường tăng lên gấp nhiều lần so với bình thường. Liễu Lăng không dám nhìn lại, và tốc độ lao ra ngoài căn phòng gần như nhanh như tia chớp.

Tuy nhiên, chưa chạy được xa, Liễu Lăng bất ngờ vấp phải thứ gì đó, làm mất thăng bằng và ngã xuống đất. Cả cơ thể anh ta đau đớn không thể tả xiết.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Liễu Lăng nhận ra mình có nguy cơ bị giết; thời gian để đứng dậy có lẽ đã khiến anh ta bỏ lỡ cơ hội thoát hiểm… Cái chết đang đến gần…

Liễu Lăng nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, từ phía phòng Tây vang lên tiếng kêu thảm thiết của một con mèo, giống hệt giọng nói của con mèo đen trước đó… Rồi đột nhiên, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Gió đã ngừng thổi, ánh trăng trắng lạnh lẽo… Nhưng không hề có dấu vết của con rắn hổ mang, cũng không còn tiếng rít gào nào nữa. Ánh nến trong phòng Tây vẫn le lói yếu ớt, yên bình như thường lệ, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Liễu Lăng đứng dậy, do dự không biết có nên quay trở lại phòng Tây để xem chuyện gì đã xảy ra không… Nhưng lòng tò mò đã chiếm lĩnh anh ta.

Bước chân Liễu Lăng không tự chủ được nữa, anh ta lén lút tiến lại gần phòng Tây khoảng ba thước, rồi dừng lại không dám bước thêm nữa.

Khi nhìn vào bên trong từ cửa ra vào, Liễu Lăng không ngờ rằng con rắn hổ mang lại đã chết trong phòng, nằm thẳng đơ trên sàn.

Liễu Lăng vô cùng ngạc nhiên, vội vàng bước vào. Trong phòng, ngoài con rắn ra, không hề có bất kỳ sinh vật sống nào khác.

Liễu Lăng rõ ràng đã nghe thấy tiếng kêu của con mèo đen, nhưng bây giờ lại không thể tìm thấy dấu vết nào của nó.

Lúc này, Liễu Lăng phát hiện ra bên cạnh con rắn hổ mang có một mảnh ngói vỡ.

Liễu Lăng vội vàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên mái nhà có một mảnh ngói thiếu đi; có lẽ nó đã từng bị nhấc lên trước đó.

Liễu Lăng lập tức lấy một cây nến ra và kiểm tra kỹ lưỡng nguyên nhân cái chết của con rắn.

Trên người con rắn hổ mang, từ cổ xuống đuôi đều có những vết cắn khác nhau; vết cắn ở cổ mới là vết thương gây chết người.

Những vết cắn đó giống như do một con vật nào đó gây ra.

Chẳng lẽ chính là con mèo đen kia sao?

Con rắn hổ mang thuộc loài rất hung dữ, việc nó bị một con mèo cắn chết quả thực là điều khó tin.

Nhưng sự thật lại chính là như vậy!

……

Liễu Lăng vẫn còn hoảng sợ, ngồi bất động trên giường, suy nghĩ về những sự việc kinh hoàng vừa qua.

Con rắn hổ mang đó cũng là lần đầu tiên Liễu Lăng gặp phải trong những ngày ở Từ Phủ.

Làm thế nào mà nó có thể xâm nhập vào Từ Phủ? Tại sao nó lại chọn đúng căn phòng này để tấn công?

Rắn hổ mang thường không tấn công con người, nhưng nó lại tỏ ra rất hung hăng với Liễu Lăng, chiến đấu mãnh liệt… Chỉ có khi chúng uống phải loại thuốc kích thích thần kinh nào đó thì mới trở nên điên cuồng như vậy.

Hơn nữa, con mèo đen xuất hiện vào nửa đêm trong phòng, với tiếng kêu thảm thiết làm Liễu Lăng bừng tỉnh, điều đó cũng không thể nào là trùng hợp ngẫu nhiên được.

Và sau đó, chính con mèo đen ấy đã cứu Liễu Lăng… Điều này thực sự khiến cô không thể tin nổi.

Ban đầu, cô nghĩ sự xuất hiện của con mèo đen rất kỳ lạ; nhưng nay, nếu không phải vì nó, cô e rằng mình sẽ không thể thoát khỏi sự tấn công mãnh liệt của con rắn hổ mang.

Nếu đó là những điều kỳ lạ, tại sao lại chính xác là xảy ra với cô ấy?

Nếu đó là hành động của con người, vậy tại sao họ lại muốn hãm hại cô ấy?

Trước giờ, cô luôn nghĩ rằng dù mọi chuyện có kỳ lạ đến đâu, cũng không thể đe dọa tính mạng mình… Nhưng bây giờ, cô đã phải nhận ra sự thật khác.

Tâm trí của cô ấy bị tổn thương nặng nề, không thể ngủ được; cô đành mặc quần áo, bước xuống giường và ra ngoài.

Ánh trăng không còn mờ ảo nữa, mà đã trở nên sáng trong rõ ràng; mọi thứ xung quanh đều hiện rõ trước mắt cô.

Cô tắt hết các ngọn nến trong phòng, đi dạo trong sân, nhìn về phía căn nhà chính vẫn chìm trong bóng tối… Cô biết rằng đêm nay sẽ không xảy ra những điều kỳ lạ nữa.

Bước chân cô run rẩy, tâm trạng cô hoang mang đến mức đôi chân bắt đầu run rẩy; cuối cùng, cô đến một góc khuất kín đáo, dựa vào bức tường ngoài nhà, ngồi xuống đất và nhìn chằm chằm về phía căn nhà chính.

Có lẽ, nỗi hoảng sợ còn sót lại trong lòng cô đang tìm kiếm một điểm để giải tỏa… khiến cô không thể ngừng mong muốn nhìn thấy những chiếc quan tài kia.

“Mèo… meo…”

Tiếng mèo kêu lại vang lên từ mái nhà phía tây.

Tâm trí cô lập tức tập trung hết vào điểm đó; cô vội vàng đứng dậy và nhìn lên mái nhà.

Điều khiến cô ngạc nhiên là người phụ nữ với mái tóc kỳ lạ kia đang đứng trên đó, bất động như một tượng gỗ. Con mèo đen kia cũng đang đứng bên cạnh cô ấy.

Cô không thấy người phụ nữ đó vẫy tay gọi mình; thay vào đó, cô và con mèo đen đó biến mất không dấu vết.

Lúc này, cô chợt hiểu ra rằng chủ nhân của con mèo đen chính là người phụ nữ kia… Chính cô ấy đã ra lệnh cho con mèo đó giết con rắn hổ mang và cứu mạng cô.

Giờ đây, thay vì sợ hãi, cô lại cảm thấy gần gũi với người phụ nữ đó hơn.

Cô quay trở lại góc khuất, ngồi xuống đất một lần nữa, và ánh mắt đờ đẫn của cô vẫn hướng về phía căn nhà chìm trong bóng tối.

Có lẽ vì đã nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Liễu Lăng quá lâu, bỗng nhiên cô cảm thấy buồn ngủ; đôi mí mắt liên tục run rẩy, và không biết từ lúc nào cô đã ngủ thiếp đi mất.

Liễu Lăng không biết mình đã ngủ được bao lâu, bỗng nhiên bị một tiếng động lớn làm cho tỉnh giấc. Cô mở mắt ra, chỉ thấy một người đàn ông mặc áo đen, che khuất khuôn mặt, đang lén lút trèo qua tường vào sân nhà.

Người đàn ông đó di chuyển rất khéo léo, âm thầm quan sát xung quanh. Liễu Lăng hoảng sợ, cơ thể bất chợt co lại; may mắn thay, cô mặc chiếc váy đỏ, trong bóng tối đêm, màu sắc của nó không quá nổi bật, nên người đàn ông đó không phát hiện ra cô ngay lập tức.

Khi người đàn ông đó quay đi để kiểm tra những nơi khác, Liễu Lăng từ từ đứng dậy và di chuyển về phía những nơi tối tăm hơn, ít người để ý hơn.

Người đàn ông đó đến trước cửa sổ gỗ, lấy ra một vật giống như cây gậy, đâm xuyên qua rèm cửa sổ và thổi liên tục vào đó.

Liễu Lăng không hiểu từ đâu mà có can đảm, lén lút tiến lại phía sau người đàn ông đó, vỗ nhẹ vào lưng anh ta và thốt lên: “Anh bạn này, dùng thuốc mê nhiều quá sẽ chết người đấy nhé?”

Người đàn ông đó giật mình, vội vàng quay đầu lại, nhìn thấy Liễu Lăng và trong chốc lát, anh ta rút dao ra và đâm về phía cô.

Liễu Lăng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhanh chóng tránh thoát và chạy thẳng vào phòng chính. Đến nơi, cô đóng cửa lại và, dựa vào ký ức ban ngày, trèo xuống dưới gầm giường.

Người đàn ông đó đạp mạnh cửa, làm cho cửa vang lên tiếng “bụp” lớn. Anh ta tập trung cao độ, từng bước một bước vào trong phòng, quan sát xung quanh trong bóng tối.

Không biết người đàn ông đó đã đạp phải cái gì, bỗng nhiên anh ta ngã xuống đất, tỏ ra hoảng sợ và vội vàng chạy ra ngoài.

Liễu Lăng hoảng sợ trước sự độc ác của kẻ đó, vội vàng theo sau. Người đàn ông đó di chuyển rất nhanh nhẹn, còn Liễu Lăng thì phải dùng hết sức lực để nhanh chóng theo kịp, vừa muốn tăng tốc độ, vừa lo sợ bị kẻ đó phát hiện.

Đúng lúc đó, người đàn ông đó đi vòng vo, khiến Liễu Lăng không ngờ tới; anh ta bất ngờ chạy thẳng về phía sân chính.