Liễu Lăng nhăn mặt nói: “Cậu còn dám nói như vậy sao? Chẳng phải lúc tổ chức đám cưới đã quyết định không mời bất kỳ ai sao? Vậy làm thế nào mà cậu lại có thể mời được sư phụ và các anh trai của tôi đến đây?”

Từ Vận cau mày, buông tay Liễu Lăng ra: “Sao vậy, số tiền bạc trên người cậu đều bị họ cha con đó cướp sạch rồi à?”

Liễu Lăng cảm thấy rất oan ức, lại ôm lấy Từ Vận và khóc nức nở vài tiếng, sau đó gật đầu mạnh mẽ.

Thật là ba người bạn đáng yêu… Liễu Lăng là một trong số đó, còn Châu Phương và Châu Thanh Hỉ cũng không hề kém cạnh Liễu Lăng chút nào.

Từ Vận nhìn Liễu Lăng đang rơi nước mắt trong lòng mình, không khỏi xúc động, lắc đầu rồi lấy túi tiền đeo bên hông ra, lắc trước mặt Liễu Lăng và nói: “Tất cả số này đều cho cậu, chắc hẳn cậu sẽ hài lòng rồi chứ.”

“Hài lòng, hài lòng! Tất nhiên là hài lòng!” Liễu Lăng mắt sáng lên, vội vàng giành lấy túi tiền, đứng dậy, hôn lên má Từ Vận liên tục và nói: “Chàng yêu, chàng thật tốt với em!”

Nói xong, Liễu Lăng đẩy Từ Vận ra, lao lên giường, ôm chặt túi tiền vào lòng, đắp chăn lên người và vẫy tay với Từ Vận, nhắm mắt lại nói: “Chàng yêu, em mệt rồi, muốn ngủ, chàng cứ tự nhiên đi.”

Từ Vận ngớ ngác nhìn Liễu Lăng; ngoại trừ lần trước khi anh ta say rượu và làm điều không nên với cô ấy, đây là lần đầu tiên Liễu Lăng chủ động thể hiện sự âu yếm với anh ta… Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

Mặc dù Từ Vận vẫn cảm thấy không thoải mái với Liễu Lăng, nhưng anh ta vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình…

Nhìn thấy thái độ của Liễu Lăng thay đổi nhanh chóng, sự hứng thú trong lòng Từ Vận cũng lập tức biến mất, nhường chỗ cho sự lạnh lùng như băng giá.

Từ Vận ngước nhìn bộ trang điểm cô dâu treo trên tấm bình phong của Liễu Lăng – trông thật tàn tạ và rách rưới – và không khỏi thốt lên.

Khi rời đi, Từ Vận quay đầu lại nhìn Liễu Lăng đang say ngủ, rồi lắc đầu và thầm nghĩ: Có lẽ suốt đời này, hai người họ thực sự không hợp nhau để sống cùng nhau.

……

Liễu Lăng đang ngủ say bỗng nhiên bị một tiếng kêu thảm thiết làm tỉnh giấc. Anh ta vội vàng mở mắt, ngồi yên trên giường một lát, xoa nhẹ đôi mắt mơ màng, lau đi những giọt mồ hôi lạnh đổ ra trán, rồi mới ngồi dậy.

Bên ngoài phòng, tiếng gió rít gào cùng với những tiếng huýt sáo vang lên liên hồi, xuyên thấu vào tai Liễu Lăng.

Anh ta nhìn quanh căn phòng; những ngọn nến đã bắt đầu cháy, chiếu sáng rõ ràng mọi thứ. Khi gió xuân thổi qua khe cửa, ánh nến liên tục lay động.

Những tấm rèm treo cao phía trên đung đưa nhẹ, những đồ đạc cũ kỹ phát ra tiếng kêu “rích rách” nhẹ nhàng.

Liễu Lăng thở dài một hơi; việc không nghe thấy tiếng kêu nữa chỉ có thể có nghĩa là anh ta đã nghe nhầm. Anh ta tự trách bản thân vì quá lo lắng trong những ngày gần đây, nên luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường xảy ra.

Anh ta lại nằm ngửa trên giường, nhìn lên tấm màn che phía trên, nhưng không thể nào ngủ được nữa.

Bỗng nhiên, tiếng kêu thảm thiết ấy lại vang lên một lần nữa. Liễu Lăng vội vàng ngồd dậy như chớp.

Trước mắt anh ta, một con mèo đen không rõ từ đâu xuất hiện, lao thẳng lên đỉnh tấm bình phong, đôi mắt đen óng ánh nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Trái tim Liễu Lăng như muốn đập vỡ, lưng anh ta đổ đầy mồ hôi lạnh; anh ta cảm thấy như con mèo đen kia đang phóng ra ánh sáng lạnh lẽo, xuyên thấu qua cơ thể mình.

Dù sao thì cũng là người thường xuyên tiếp xúc với xác chết mà, sau khi cảm thấy sợ hãi, tâm trạng của Liễu Lăng lại nhanh chóng ổn định trở lại. Cô vươn tay lấy chiếc gối trên giường và ném về phía con mèo đen kia.

“Meo…” Con mèo đen kêu lên một tiếng thảm thiết.

Khi bức bình phong đổ xuống với tiếng động lớn, con mèo đen bay lên cao, lao đi rất xa, rồi dùng bốn chân của mình chui nhanh ra ngoài qua khe cửa.

“Đồ nhỏ bé, dám đối đầu với ta à? Tốt nhất là đừng để ta bắt được ngươi… Ta sẽ luộc ngươi để ăn thịt cho bõ.” Liễu Lăng chỉ về phía con mèo đã biến mất, giọng nói đầy tức giận.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Liễu Lăng vội vàng nhảy xuống khỏi giường, mang chiếc gối trở lại giường, rồi quay lại để dựng bức bình phong lên… Nhưng lúc này, trong tai cô lại vang lên tiếng rít rít.

Liễu Lăng cảnh giác nhìn về phía cửa sổ bằng gỗ đang phát ra tiếng đó, và bất ngờ thấy một con rắn dài, đuôi của nó móc vào phần trên cùng của cửa sổ, toàn thân treo lơ lửng; từ cổ trở lên đầu, phần đó lại được uốn cong lên cao, miệng rắn phun ra những dòng nước bọt đỏ, nhìn chằm chằm vào Liễu Lăng.

Đầu con rắn có hình oval, xương hàm trên ngắn, phía trước có những chiếc răng răng cưa; lưng có những vằn hoa hình kính, đôi mắt tròn, đuôi tròn như cây cột; toàn thân rắn có những gai nhọn, chiều dài chưa đầy năm thước, màu sắc ban đầu là nâu.

Với hình dáng đặc biệt như vậy, Liễu Lăng đã từng thấy nhiều lần trong sách vở… Đây rõ ràng là loại rắn hổ mang cực độc.

Nỗi sợ hãi vừa mới tan biến của Liễu Lăng lại bùng lên một lần nữa.

Loài rắn hổ mang, vốn thích sống ở các vùng nhiệt đới và thường sinh sống trong rừng, núi non hay hoang dã, sau này đã lan rộng đến một số khu vực ở phía bắc… Hầu hết chúng đều do những người nghệ sĩ lang thang mang theo đến đó.

Trước đây, sư phụ của Châu Phương đã từng kể rằng, vài thập kỷ trước, loài rắn hổ mang này đã làm tổn thương nhiều người vô tội; do độc tính của chúng lan truyền rất nhanh, nên đã có rất nhiều người thiệt mạng.

Hoàng đế Minh An Tông đã nhiều lần ban hành lệnh cấm mọi người mang rắn hổ mang vào kinh thành, đặc biệt là những người nghệ sĩ yêu thích loài rắn này.

Liễu Lăng đã sống ở kinh thành hơn mười năm, và đã thấy không ít loại rắn thông thường… Nhưng chưa bao giờ nghe nói đến loài rắn này.

Làm sao thứ này lại xuất hiện ở đây vào lúc này?

Bây giờ, Liễu Lăng đang chứng kiến rõ ràng con rắn độc này xuất hiện trong phòng mình; không thể không cảm thấy kinh ngạc.

Điều khiến Liễu Lăng sợ hãi nhất là, mỗi khi cô di chuyển, con rắn hổ mang lại cũng đồng thời quay đầu theo.

Khi Liễu Lăng đứng yên, con rắn lại nằm im bất động, nhìn thẳng vào mắt cô, dường như đang thách thức sự can đảm của cô.

Trước đây, khi còn ở bên sư phụ, Liễu Lăng luôn mang theo rượu thuốc để xua đuổi rắn bò cạp; nhưng sau khi gia đình gặp biến cố, cha bị bỏ tù và cô trở thành một nữ tử lệnh, cô ít khi tiếp xúc với xác chết nên chỉ mang theo một số dụng cụ đơn giản dùng cho việc khám nghiệm tử thi, để phòng trường hợp cần thiết.

Liễu Lăng chưa bao giờ dự đoán được tình huống này sẽ xảy ra; lòng cô tràn ngập sự hoảng loạn. Cô muốn la lên để các vệ sĩ trên mái nhà nghe thấy, nhưng lại sợ rằng điều đó có thể khiến con rắn hổ mang tức giận và tấn công cô.

Vào lúc nguy cấp này, ánh mắt lưỡng lự của Liễu Lăng chạm vào chiếc bát đựng rượu và thức ăn mà cô chưa kịp ăn từ tối hôm qua.

Con rắn hổ mang rất sợ những mùi hương kích thích; mùi rượu thuốc có thể khiến chúng hoảng sợ. Dù không thể đẩy lùi con rắn hoàn toàn, nhưng ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến chúng.

Tuy nhiên, chiếc bát rượu đó, dù chỉ cách cô có vài bước chân, lại như nằm cách xa hàng ngàn dặm vậy.

Nếu cứ tiếp tục đứng yên như this, Liễu Lăng e rằng mình sẽ không chịu nổi nữa. Thà liều một lần, có lẽ nguy hiểm đó sẽ tan biến ngay lập tức.

Liễu Lăng hít một hơi thật sâu, tập trung toàn bộ sức lực vào cánh tay phải, nhìn chằm chằm vào con rắn hổ mang và từ từ vươn tay về phía chiếc bát rượu.

Khi tay cô gần chạm vào bát rượu, đầu con rắn hổ mang ngày càng được nâng cao lên, tiếng rít của nó cũng ngày càng dữ dội hơn.

Ngay khi cô chuẩn bị chạm vào bát rượu, con rắn hổ mang mở miệng to, lao về phía cô như một con thú dữ điên cuồng.