Khách Sạn Vịnh Biển.

Trong một phòng sang trọng, sáu người đàn ông và ba người phụ nữ ngồi trên ghế hoặc sofa; trước mặt họ là một tập hồ sơ.

Một người đàn ông lớn tuổi hơn, mặc áo khoác đen, khoảng hơn bốn mươi tuổi, có vẻ rất lo lắng và nói: “Dọc theo bờ sông Hoài đã bị phong tỏa rồi. Chúng ta gần như chắc chắn rằng thứ quái vật đó đã xuất hiện. Lần này nhiệm vụ sẽ rất khó khăn… Tấm vé đỏ này là lần đầu tiên chúng ta gặp phải; khó khăn có thể sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Độ khó của nhiệm vụ này cũng đã tăng lên rồi. Chúng ta đã mất bốn người trong đó, lại mất thêm hai phần cơm trộn tro hương và một đôi đũa; bây giờ chúng ta không còn nhiều thứ để dùng nữa,” một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi trên sofa nói với khuôn mặt tái nhợt.

Khuôn mặt của những người khác cũng đều trở nên rất lo lắng.

Nếu Châu Thư ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra họ; thông tin về ngoại hình của họ đều được ghi chép trong hồ sơ đó.

“Độ khó tăng lên có nghĩa là chúng ta rất có thể sẽ chết trên con thuyền đó… Thật khó… Tôi đã nghiên cứu về thứ này rồi. Trước đây, các tấm vé đều màu trắng bình thường; còn tấm vé màu đỏ này có nghĩa là lần này chúng ta sẽ phải đối mặt với những thứ còn kinh hoàng hơn nữa… Rất có thể tất cả chúng ta sẽ chết trên đó.”

Người nói chính là Thẩm Quốc Lương – người giàu kinh nghiệm nhất trong nhóm, đã tham gia sáu sự kiện trước đây và đều sống sót; anh ta được coi là trung tâm của nhóm này, có thể được gọi là đội trưởng.

Những người khác trong nhóm có người mới vào nghề, cũng có người đã có kinh nghiệm, nhưng không ai có nhiều kinh nghiệm hơn Thẩm Quốc Lương.

“Vậy thì… chúng ta có nên xé nát tấm vé đó, chấp nhận lời nguyền, và nếu may mắn sống sót, chúng ta có thể tránh khỏi nhiệm vụ này không? Tôi… tôi không muốn lên thuyền chút nào…” Một thanh niên trẻ, khuôn mặt tái nhợt, nói.

“Thứ đó chắc chắn sẽ giết chết bất kỳ ai… Không ai có thể chống đỡ nổi nó đâu… Trong nhóm trước đây của tôi, đã có người xé nát tấm vé đó và khiến cho một thứ quái vật kinh hoàng xuất hiện, giết chết người đó… Tấm vé màu đỏ này không hề đơn giản đâu… Bạn nghĩ bạn có thể sống sót trước sự tấn công của nó không? Có thể chúng ta vẫn còn cơ hội trên thuyền, nhưng nếu xé nát tấm vé đó… chắc chắn sẽ chết!” Thẩm Quốc Lương nói với ánh mắt lạnh lùng.

“Hơn nữa, tôi nhắc nhở các bạn: tốt nhất đừng xé nó ở đây… Nếu muốn chết, hãy đi một

Gương mặt người thanh niên càng trở nên nhợt nhạt hơn, không còn chút máu sắc nào, và anh ta không dám lên tiếng nữa. Việc xé nát vé tàu có nghĩa là từ chối lên tàu, và những người từ chối lên tàu thường sẽ gặp phải những hậu quả tồi tệ. Hơn nữa, Thẩm Quốc Lương cũng đã nói rằng, chỉ cần sau khi xé nát vé tàu, giết chết người có tên trên vé đó, lời nguyền kinh hoàng này sẽ biến mất. Vì vậy, mỗi người trong số họ đều cất giấu vé của mình, sợ rằng người khác sẽ xé nát chúng.

“Trong số các bạn, có bốn người là người mới, lần đầu tiên lên tàu. Tôi không cần phải nói về độ khó của lần này; các bạn đều hiểu rõ điều đó. Tôi chỉ yêu cầu một điều duy nhất: hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi, tuân theo mệnh lệnh của tôi! Các bạn đã từng đến nhà hàng, tôi tin rằng các bạn đã bắt đầu trưởng thành hơn. Vì vậy, đừng giống như bốn người đã chết ở đó… Quỷ dữ không phải là thứ tốt đẹp gì đâu. Nếu chúng nhắm vào bạn, dù là Thượng đế đến cũng không thể cứu bạn được.”

Ánh mắt của Thẩm Quốc Lương lướt qua bốn người mới trong đoàn, như thể đang nhắc nhở họ: “Vì vậy, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi. Đừng tò mò về bất cứ điều gì. Những gì tôi bảo các bạn làm, hãy làm theo đó. Đừng nhìn những thứ không nên nhìn, đừng chạm vào những thứ không nên chạm vào… Thậm chí, tốt nhất là đừng nói chuyện nữa. Các bạn có thể làm được không?!”

“Có!” Bốn người mới với khuôn mặt nhợt nhạt vội vàng trả lời.

“Còn ba ngày nữa. Theo thông lệ, ngày cuối cùng sẽ là ngày lên tàu. Trong ba ngày này, các bạn nên tận hưởng những gì mình muốn: ăn uống, vui chơi… Đừng để đến lúc đó lại không thể quay trở lại được. Ngoài ra, ba ngày sau, hãy tập trung lại ở căn phòng này. Tôi sẽ đi trước đây.” Thẩm Quốc Lương đứng dậy, coi như đã giải thích rõ ràng mọi thứ. Ba ngày tới, việc gì sẽ xảy ra thì tùy vào họ thôi.

Không ai biết được rằng ba ngày sau, liệu nhóm người này có còn sống trên thế giới này hay không.

Thẩm Quốc Lương siết chặt chiếc áo khoác của mình, mở cửa bước ra ngoài, nhìn quanh hai bên hành lang. Người phụ nữ lau dọn phòng đang đẩy xe đẩy chứa vải ga đi qua đi lại, dọn dẹp những căn phòng đã trả phòng, mang những chiếc chăn ga đã sử dụng ra ngoài và thay vào những chiếc mới.

Anh ta dùng thẻ khóa mở cửa đối diện; bên trong phòng, rèm cửa được kéo xuống, tạo nên bóng tối. Trên bàn có một chiếc vali. Anh ta cắm thẻ khóa vào ổ cắm điện, và đèn trong phòng lập tức sáng lên.

Thẩm Quốc Lương đóng cửa lại, khóa

Trên ghế sofa ngồi một chàng trai với khuôn mặt không biểu cảm, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình.

“Anh là ai? Làm sao anh có thể vào đây được? Tin tôi không, tôi sẽ báo cảnh sát và bắt anh đi.”

Trái tim Thẩm Quốc Lương bỗng nhiên đập thình thịch. Phòng này luôn được niêm phong; làm sao lại có người có thể vào được? Chỉ trong lúc anh ta đang tham gia cuộc họp ở phòng bên cạnh, đã có người xâm nhập vào phòng của mình.

Anh ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại liếc về phía chiếc vali của mình.

“Đừng sợ. Tôi xin tự giới thiệu: Tôi là Châu Thư, người mới được bổ nhiệm làm trưởng ban an ninh thành phố Đại Châu.”

Châu Thư rất kiên nhẫn. Nếu có thể nói chuyện một cách bình tĩnh, tất nhiên ông ta sẽ không muốn sử dụng các biện pháp khác. Ông ta cứng nhắc giơ tay chỉ về phía ghế sofa đối diện: “Ngồi xuống và nói chuyện đi.”

“Trưởng ban an ninh thành phố Đại Châu? Không phải là Ôn Phong Mao sao? Sao lại thay đổi người?” Nghe xong danh tính của đối phương, Thẩm Quốc Lương bỗng thấy nhẹ nhõm hơn và từ từ ngồi xuống ghế sofa đối diện, nhưng vẫn rất cảnh giác.

“Ông ấy đã chết.”

“Chết rồi?”

“Vì vụ việc liên quan đến con tàu ma, ông ấy đã chết trên con tàu đó. Vì vậy, tôi đã tiếp nhận việc điều tra. Khi tôi đến dinh thự New River ở thành phố Đại An, tôi phát hiện ra rằng dinh thự này có liên quan đến con tàu ma. Trong quá trình điều tra sâu rộng hơn, tôi tìm thấy vé ăn, vé tàu… và cả các bạn nữa, vì vậy tôi mới đến đây.”

Châu Thư đặt một tài liệu lên bàn; trên đó ghi chép thông tin cá nhân của họ cũng như một số hồ sơ liên quan đến con tàu ma.

Thẩm Quốc Lương cầm lấy tài liệu và xem kỹ. Sau một lúc, anh ta nói: “Không ngờ các bạn hành động nhanh đến thế. Có điều gì tôi cần làm không, hay có điều gì tôi nên hợp tác không?”

Anh ta vẫn là người biết đánh giá tình hình. Khi đối phương đã đến tận nơi, nếu từ chối, họ có thể giam lỏng anh ta và khiến anh ta không kịp lên tàu, thì vẫn sẽ chết thôi.

Thà thành thật hợp tác còn hơn. Dù sao thì chuyện này cũng không phải là bí mật gì, và cũng không có lời nguyền nào cấm nói với người ngoài. Tất nhiên, nếu nói ra, cũng chẳng mấy ai tin đâu… trừ khi họ được chứng kiến bằng chính mắt mình.

“Người thông minh… Mặc dù tôi không thích người thông minh lắm, nhưng phải thừa nhận rằng, khi giao tiếp với những người thông minh, thực sự rất thuận tiện.”

Góc miệng Châu Thư nhếch lên, tạo nên một nụ cười kỳ lạ và cứng nhắc.