Một quán ăn nhỏ ở thành phố Đại Châu.

Châu Thư và Tiền Đội thường gặp nhau tại đây.

Khi bước vào quán, Tiền Đội thấy Châu Thư ngồi một mình bên cửa sổ, với vẻ mặt không biểu cảm, liền vội vàng tiến lại gần và nói: “Thanh tra Chu, xin lỗi đã làm anh phải chờ lâu.”

Chu gật đầu cứng nhắc rồi nói: “Ngồi xuống, chúng ta nói chuyện.”

“Ừm…” Tiền Đội ngồi xuống đối diện với Chu, có vẻ hơi e dè.

“Chủ quán, mang mì ra đây cho chúng tôi,” Chu gọi về phía nhà bếp.

Bà chủ quán mang hai tô mì ra.

“Ăn đi, sau đó mới nói chuyện,” Chu cầm đôi đũa, cho một ít ớt vào tô của mình rồi hỏi: “Cậu có muốn không?”

“Không, tôi không ăn được cay đâu,” Tiền Đội trả lời một cách rất e dè.

“Thật đáng tiếc…” Chu để lại ớt, bắt đầu ăn cơm.

Tiền Đội cũng cẩn thận gắp từng miếng mì, ăn từ từ, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động lạ nào.

Trong khi đó, Chu ăn mì rất ngon lành, hít hà thưởng thức hương vị của món mì sốt. Khi gần ăn xong, ông quyết định bắt đầu nói chuyện chính.

Ông đặt đôi đũa xuống, lấy khăn lau miệng rồi nói một cách không biểu cảm: “Lần này mời cậu ra đây ăn mì chỉ là lý do phụ thôi; có một số việc tôi cần nói với cậu. Tình hình trong thành phố Đại Châu không mấy ổn định, đặc biệt là gần đây.”

Nghe thấy điều này, Tiền Đội vội vàng đặt đôi đũa xuống, tỏ vẻ nghiêm túc.

“Trên sông Hoài Hà xuất hiện một con thuyền ma; điều này do cựu người đứng đầu thành phố Đại Châu – Ôn Phong Mao – phát hiện ra… Thật đáng tiếc, ông ấy đã chết trên con thuyền đó. Tối qua tôi đã đi điều tra, và có vẻ như con thuyền này không có khả năng lây lan bệnh… Tất nhiên, đây chỉ là phán đoán ban đầu của tôi; để biết chắc, vẫn cần tiếp tục điều tra thêm.”

Chu nói một cách cứng nhắc, vẻ mặt bình tĩnh; nhưng Tiền Đội ngồi đối diện thì đã trở nên rất lo lắng.

“Tất nhiên, các bạn không cần tham gia vào những chuyện đó; những sự kiện huyền bí không phải người bình thường có thể can dự được. Tuy nhiên, vẫn có một số việc tôi cần các bạn giúp đỡ.”

“Cảnh sát trưởng Chu, ông cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ phối hợp tốt với ông.”

“Hôm qua khi tôi đi dạo bên bờ sông, tôi nhận thấy có hai người đang bàn luận về vụ mất tích xảy ra ở khu vực Lão Trang – đó là một khu mộ phần. Vì vậy, trong những ngày tôi điều tra về vụ án “con thuyền ma”, tôi hy vọng các bạn sẽ để ý đến khu vực Lão Trang. Nguồn gốc của sự kiện Quỷ Chúc Hoả trước đây cũng có vẻ xuất phát từ đó; điều này rất đáng được quan tâm. Sau khi tôi hoàn thành cuộc điều tra về vụ án “con thuyền ma”, tôi sẽ đến Lão Trang một lần nữa.”

Nguồn gốc của sự kiện Quỷ Chúc Hoả nghi ngờ là từ Lão Trang; trong hồ sơ không có thông tin chi tiết, chỉ ghi lại rằng nó đã tái xuất hiện ở một ngôi làng nào đó, nhưng không biết chính xác là ngôi làng nào.

Nếu thật sự là Lão Trang, thì những vụ mất tích xảy ra ở đó cần được quan tâm đặc biệt.

“Vâng! Cảnh sát trưởng Chu, sau khi hoàn thành công việc buổi sáng, tôi sẽ dẫn người đến Lão Trang ở thị trấn Bạch Lâm.” Tiền Đội cam đoan.

“Được. Nếu có bất cứ điều bất thường nào xảy ra, hãy lập tức rời khỏi đó ngay. Nếu Lão Trang thực sự xảy ra những sự kiện huyền bí, việc các bạn đến đó chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Các bạn chỉ cần điều tra thôi, không cần đi sâu vào vấn đề, và cũng đừng liều lĩnh.” Châu Thư gật đầu.

“Tôi hiểu rồi, cảnh sát trưởng Chu. Ông yên tâm đi, tôi biết phải làm gì.” Tiền Đội là một cảnh sát già rồi; anh ta hiểu rõ sự nguy hiểm khi đối mặt với những sự kiện huyền bí. Ngay cả khi không được Châu Thư nhắc nhở, anh ta cũng sẽ cực kỳ thận trọng.

“Đó là tốt rồi. Ngoài ra, nếu có những vụ án kỳ lạ xảy ra trong thành phố, hãy báo cho tôi biết. Tôi mong rằng toàn bộ thành phố Đại Châu sẽ được bảo vệ an toàn. Hiện tại, tình hình thế giới không mấy ổn định; chúng ta đều cần phải chuẩn bị sẵn sàng.” Giọng nói của Châu Thư lạnh lùng, vô cảm, khiến người nghe cảm thấy rùng mình.

Tiền Đội đã từng tiếp xúc nhiều với Ôn Phong Mao và biết rằng những người như vậy bị ảnh hưởng sâu sắc bởi Lệ Quỷ, do đó hành vi của họ trở nên rất kỳ lạ.

“Đúng vậy, tôi đã ghi chép lại một số vụ án kỳ lạ xảy ra trong thành phố Đại Châu, nhưng không tìm thấy bất cứ điều bất thường nào cả; chỉ là một số vụ án chưa được giải quyết mà thôi. Hiện tại, đội điều tra hình sự vẫn đang từ từ tiến hành công việc điều tra. Ngoài ra, cũng không có vụ án nào quá kỳ lạ được phát hiện.”

“Ừm.” Châu Thư gật đầu, ăn hết phần mì trong bát rồi nhận được tin nhắn từ Kiều Huệ Tân. Anh ngẩng đầu lên, lấy khăn giấy lau miệng và nói một cách cứng nhắc: “Được rồi, tôi đã nói hết những gì cần nói. Tôi đi trước đây, bạn biết số điện thoại cá nhân của tôi đấy. Nếu Lão Trương gặp vấn đề gì, hãy gọi cho tôi ngay.”

“Vâng, vâng. Thanh tra Chu, để tôi lái xe đưa anh đi.” Tiền Đội vội vàng đứng dậy.

“Không cần đâu.”

Châu Thư vẫy tay, mở điện thoại và bắt đầu xem thông tin. Sau khi hệ thống của Kiều Huệ Tân tiến hành điều tra, danh sách những người được yêu cầu kiểm tra trong thời gian gần một tháng đã được thu thập đầy đủ.

“Thẩm Quốc Lương, nam, 45 tuổi, nửa tháng trước đã đến thành phố Đại Lâm, và cũng đã đến thành phố Đại Tiền vào khoảng thời gian đó. Hiện đang hoạt động trong khu vực thành phố Đại Châu, và đã đến đây hai ngày trước.”

“Tôn Hán Thành, nam, 33 tuổi, nửa tháng trước đã đến thành phố Đại Lâm, và cũng đã đến thành phố Đại Tiền vào khoảng thời gian đó. Hiện đang hoạt động trong khu vực thành phố Đại Châu, và đã đến đây hai ngày trước.”

“Châu Lệ, nam, 27 tuổi, nửa tháng trước đã đến thành phố Đại Lâm, và cũng đã đến thành phố Đại Tiền vào khoảng thời gian đó. Hiện đang hoạt động trong khu vực thành phố Đại Châu, và đã đến đây hai ngày trước.”

Trong lúc đi, anh liên tục xem qua các danh sách này. Trong số hàng chục người được liệt kê, có một vài người thu hút sự chú ý của anh. Những người này đến từ khắp nơi trên cả nước, nhưng quỹ đạo hoạt động của họ lại giống hệt nhau.

Rõ ràng, Kiều Huệ Tân cũng đã nhận thấy điều gì đó, vì cô ấy đã đặc biệt đưa những người này ra một chỗ, làm cho chúng trở nên nổi bật hơn.

“Thành phố Đại Tiền, thành phố Đại Lâm, thành phố Đại An… Hiện tại, họ đang ở khách sạn Hải Bàn trong thành phố Đại Châu. Quỹ đạo hoạt động của họ giống hệt nhau; tổng cộng có mười ba người. Tuy nhiên, có bốn người vẫn chưa cập nhật thông tin về quỹ đạo hoạt động của họ, có khả năng là họ đã gặp vấn đề gì đó. Vậy thì có thể khẳng định rằng những người này chính là những người mà tôi đang tìm kiếm!”

Châu Thư ánh mắt lấp lánh khi mở điện thoại vệ tinh để liên lạc với nhân viên trực tổng đài: “Kiều Huệ Tân, hãy điều tra bốn người này xem liệu họ còn ở trong biệt thự New River không.”

  “Châu Thư, tôi đã kiểm tra rồi, họ đã mất tích.” Kiều Huệ Tân trả lời.

  “Vậy thì có thể suy đoán là họ đã gặp chuyện gì đó. Hiện tại, có tổng cộng chín người đang ở khách sạn Bay, con số này phù hợp với dự đoán của chúng ta.” Giọng nói của Châu Thư trở nên cứng nhắc; ngoài những người này ra, anh còn nhận thấy một cái tên quen thuộc nữa.

  Đó là người đàn ông bị nguyền rủa ở khu dịch vụ Đại Tân Thành, tên là Triệu Dũ, 27 tuổi… Anh ta không hề đến thành phố Đại Tiền.

  Quá trình di chuyển của anh ta chỉ giới hạn trong các thành phố Đại Lâm và Đại An; trong số đó, có khá nhiều người là dân địa phương của Đại Lâm, rõ ràng họ đã bị cuốn vào vụ việc liên quan đến vé ăn.

  Nguồn gốc của vé ăn là từ Đại Lâm, còn nơi sử dụng chúng lại là Đại An… Vậy thì Đại Tiền chính là nguồn gốc của vé tàu, còn Đại Châu mới là nơi sử dụng chúng. Bây giờ, còn ba ngày nữa là đến hạn; tôi cần tìm ra họ và lấy được một tấm vé tàu!

  Châu Thư đặt xuống điện thoại vệ tinh… Nơi ở của họ là khách sạn Bay, và khách sạn này nằm gần sông Hoài Hà… Rõ ràng, họ chính là những người mà tôi đang tìm kiếm.

  Nếu tìm thấy họ, tôi sẽ biết được công dụng và cách lấy được vé tàu, cũng như vé ăn.

  Châu Thư không phải là người thích lê thê; anh quyết định hành động ngay lập tức.