Lý Đào Thất vẫn cất chiếc búp bê làm từ cành liễu của mình ngay bên cạnh gối.

Trên khuôn mặt anh, có thứ gì đó đã rơi xuống; Chen Chen nhặt lấy nó và thấy nó ướt sũng. Anh ngẩng đầu nhìn lên và thấy căn nhà này đang bị thấm hơi ở khắp mọi nơi; trần nhà còn có một lỗ đen to bằng miệng chén, không biết đó có phải là nước tuyết tích tụ trên đó hay không!

Chen Chen không dám tắt đèn nữa, ôm lấy chiếc búp bê làm từ cành liễu và cố gắng di chuyển gối ra xa cái lỗ đó.

Khi anh đang chuẩn bị ngủ thiếp đi, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng “bạch tạch”, cuộn dây công tắc tự động di chuyển và đèn lập tức tắt đi!

Căn phòng lại chìm vào bóng tối yên tĩnh; sợi dây công tắc bên tường bắt đầu cuộn lên theo mép tường.

Chen Chen cảm nhận được điều gì đó bất thường, anh giật mình tỉnh dậy, nhưng dù cố gắng thế nào, anh cũng không thể mở mắt được và hoàn toàn không kiểm soát được tay chân mình.

Giấc mơ ác mộng ấy đến đúng lúc!

Không lâu sau, anh cảm nhận rõ ràng rằng tấm chăn phủ trên người mình đang bị nhấc lên từng chút một, như thể có thứ gì đó đang xâm nhập vào bên trong.

Chen Chen chìm trong nỗi sợ hãi tột độ nhưng lại bất lực, chỉ cảm nhận được thứ gì đó mềm mại đang áp sát lên mu bàn tay mình và đang bò lên theo cánh tay anh!

Đúng lúc đó, thứ ướt sũng trên trần nhà lại rơi xuống, và nó rơi đúng vào khuôn mặt anh.

Ngay khi cơ thể anh bị chạm vào, anh lập tức tỉnh táo lại; đôi mắt anh mở to.

Chen Chen thở hổn hển, kéo tấm chăn ra và quay người để tìm công tắc, nhưng anh không thể tìm thấy cuộn dây nào cả!

Gió lạnh thổi qua khe hở cửa sổ, mang theo vài hạt tuyết bay vào trong phòng; Chen Chen cố gắng bình tĩnh lại, sau một lúc, anh lấy bật lửa ra từ túi quần và “phụt” một tiếng, ngọn lửa bùng cháy lên; cánh cửa gỗ của phòng “kêu cọt kẹt” và cuộn dây đèn cuối cùng cũng rơi xuống.

Sáng hôm sau, Chen Chen không kịp ăn sáng, vội vàng ôm lấy chiếc búp bê làm từ cành liễu và đi gặp Lý Đào Thất. Phản ứng của Lý Đào Thất có vẻ khiến anh ngạc nhiên; không những không thừa nhận rằng chiếc búp bê của mình không có hiệu quả, mà còn khăng khăng cho rằng chính anh ta mới là người tự dọa bản thân mình.

Mặc dù trong lòng Chen Chen rất tức giận, nhưng anh cũng không biết phải phản bác thế nào; dù sao thì anh vẫn còn sống sót và không bị thương, việc chiếc búp bê có thực sự có tác dụng hay không, ai cũng không thể nói chắc được.

Chỉ có điều, khi anh chạm vào cánh tay m

Đi được vài phút, cuối cùng họ cũng tìm thấy một ngôi nhà nhỏ ở bên kia cánh đồng lúa rộng lớn.

Tuy nhiên, ngôi nhà này chỉ được xây dựng đơn sơ bằng gạch; lớp vữa trát giữa các khe gạch vẫn còn hiện rõ, trông thật tồi tàn!

Trong sân, một ông lão hơi gù đang quét tuyết ra ngoài. Kể từ khi chuyện xảy ra với Zhou Guanfu, trong những năm qua, có không biết bao nhiêu cảnh sát và phóng viên đã đến đây. Khi thấy người đàn ông râu dày dẫn theo hai người lạ xuất hiện, ông lão lập tức cau mặt lại và bắt đầu định đi.

Trước khi đến đây, người đàn ông râu dày đã dặn trước rằng cuộc sống của cặp vợ chồng già này trong những năm qua khá khó khăn; nếu họ thực sự không muốn nói gì, thì cũng đừng ép buộc họ.

Khi bước vào sân, chưa kịp cho Chen Chen mở miệng, ông lão đã liên tục đẩy họ ra ngoài:

“Đi đi đi, kẻ giết người đó đã không còn liên lạc gì với chúng tôi nữa! Tôi không có con trai như hắn!”

Thấy vậy, người đàn ông râu dày vội vàng giải thích: “Chú Zhou ơi, hai người bạn này không có ý xấu đâu. Họ chỉ tình cờ thấy bức ảnh của cậu Zhou trong kem, và muốn…”

Nhưng chưa kịp nói hết, ông lão lại càng hoảng loạn hơn, vung chiếc chổi lớn trong sân lên như thể muốn đánh họ.

Nghe thấy tiếng la hét, một bà lão từ trong nhà bước ra. Mái tóc bà đã bạc phần, đôi mắt trống rỗng, khuôn mặt cũng trông rất u ám.

Bà lão nhìn quanh một cái, rồi chặn lại ông Zhou và liên tục vẫy tay, bảo họ nhanh chóng rời đi.

Lần này họ đến đây chỉ là hy vọng may mắn mà thôi. Con cái mắc sai lầm, gia đình phải chịu hậu quả; tâm trạng của cặp vợ chồng già này thì hoàn toàn có thể hiểu được.

Thấy vậy, Chen Chen chỉ im lặng đặt lại món quà trái cây và không tiếp tục làm phiền họ nữa.

Vì bị từ chối ngay từ đầu, người đàn ông râu dày suy nghĩ một lát, sau đó dẫn Chen Chen và người bạn kia đến thăm một số hàng xóm cũ của gia đình Zhou. Trên đường đi, anh ta than phiền:

“Các bạn cứ nhờ tôi giúp đỡ mà không nói ra sự thật chứ? Nói rằng tìm thấy bức ảnh trong kem để tìm hiểu về con trai người ta… Những lời nói như vậy chẳng phải là đang làm tổn thương người già sao?”

Chen Chen chỉ vào Lý Đào Thất và nói: “Tôi luôn gặp xui xẻo, và tôi nghi ngờ rằng điều đó có liên quan đến chuyện của Zhou Guanfu. Anh ta là một tu sĩ… Bạn không tin thì hãy hỏi anh ta xem!”

Nghe vậy, người đàn ông râu dày nhìn Lý Đào Thất một cách khinh thường:

“Anh chàng này là tu sĩ à?”

Lý Đào Thất không quan tâm đến điều đó

Nói xong, anh ta đột nhiên tỏ ra tò mò và hỏi: “Nhưng những lời này không thể nói bừa được đâu… Làm sao anh có thể chắc chắn rằng bà ấy sẽ không sống qua được một năm nữa?”

“Chín trường hợp thì đã là mười trường hợp có thể chẩn đoán được!”

Thấy Li Thao Thất nói với vẻ chắc chắn như vậy, người đàn ông râu dài cũng không dám nghi ngờ nữa. Anh ta dừng lại một lát, rồi bỗng nhiên cảm thấy buồn bã vô cùng, nước mắt tuôn trào.

Trong những ngày tiếp theo, ba người lần lượt ghé thăm gần như tất cả các gia đình trong thị trấn, nhưng hầu như chỉ nhận được những lời đồn đại vô nghĩa, không có thông tin quan trọng nào cả.

Dòng manh mối từ người chú không thể tiếp tục được, còn phía Chu Quán Phúc cũng gặp phải khó khăn tương tự. Không ai sẵn lòng nói ra sự thật; chuyến đi xa xôi này quả thực không mang lại kết quả gì cả.

Không còn cách nào khác, Trần Thiên quyết định sẽ trở về thành phố vào ngày mai để tìm kiếm giải pháp. Đây là đêm cuối cùng họ ở lại thị trấn nhỏ này.

Tối hôm trước, anh ta mơ thấy ác mộng và muốn đổi phòng với Li Thao Thất, nhưng anh ta nhất quyết không chịu!

Vì vậy, anh ta không dám tắt đèn, cũng không dám ngủ. Anh chỉ biết ôm chiếc búp bê làm từ cây liễu và nhắm mắt suy nghĩ lung tung.

Nửa đêm trôi qua một cách yên bình, nhưng sau 12 giờ đêm, bỗng nhiên trời bắt đầu đổ tuyết lớn.

Gió lạnh thổi qua cửa sổ, len vào trong phòng. Trần Thiên run rẩy dưới chăn, nhưng điều khiến anh lo lắng hơn là những hiện tượng kỳ lạ lại bắt đầu xảy ra: sợi dây bên cạnh công tắc bỗng nhiên động đậy, rồi “tách” một tiếng!

Đèn tắt rồi!

Ôm chiếc búp bê trong tay, Trần Thiên cố tình không mở mắt, tiếp tục giả vờ ngủ.

Không lâu sau, mọi thứ lại diễn ra giống như hôm qua: chiếc chăn bỗng nhiên bị kéo mạnh, cứ như thể có ai đó đang cố gắng kéo nó xuống.

Trần Thiên càng lúc càng lo lắng và thắc mắc tại sao chiếc búp bê trong tay mình lại không hề phản ứng gì?

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, những thứ nhầy nhụa lại bắt đầu rơi từ trần nhà xuống mặt anh. Mọi chuyện hôm qua đang lặp lại… Trần Thiên kiềm chế cảm giác buồn nôn và lén mở mắt.

Anh nhìn thấy, trong cái lỗ đen to bằng miệng bát trên trần nhà, có một khuôn mặt trắng hiện ra!

Khuôn mặt đó không rõ ràng các đường nét, nhưng đang nhìn chằm chằm vào Trần Thiên, miệng mở ra, nước bọt rơi từng giọt xuống đầu anh!