Tôi nhìn ra biển cả mênh mông, thấy những con cá voi lớn lướt trên mặt nước, cảm thấy tâm hồn mình được giải tỏa; nhưng bỗng nhiên, tôi lại cảm thấy sự mơ hồ và lo lắng về cuộc đời mình – “Con người giữa trời đất này, giống như những kẻ lữ hành xa xôi”. Tôi bắt đầu lo lắng cho tương lai chưa rõ ràng, vì vậy tôi nói với anh Chánh: “Ông tổ của những người đi tìm kho báu, ông Cao Lão Đại, ngày xưa đã đến phía đông để ngắm nhìn biển cả; chúng ta, những người đi tìm kho báu hiện đại này, cũng có thể coi là tiếp nối truyền thống ấy khi đến phía nam. Thời gian trôi qua hàng nghìn năm, thế giới đã thay đổi rất nhiều… Nhưng nhìn vào biển cả mênh mông này, con thuyền của chúng ta thật sự quá nhỏ bé so với những con sóng dữ dội và đáy biển sâu thẳm không thể đo lường được. Việc tìm ra dấu vết của con rồng Nam Long và ngọn lửa âm dưới đáy biển chắc chắn sẽ không hề dễ dàng… Chúng ta cần phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi tình huống bất ngờ.”

Anh Chánh thì không hề lo lắng, anh ấy nói: “Có gì phải lo đâu? Thành thật mà nói, tôi đã nóng lòng muốn bắt đầu công việc này từ lâu rồi. Trước đây, ở sa mạc hay ở Yunnan, chúng ta đã bao nhiêu lần bỏ lỡ những vật quý giá có giá trị lớn; lúc nào cũng dùng cớ “đang kiếm những thứ nhỏ nhặt” để bỏ qua những cơ hội lớn… Đó thực sự là hành vi lãng phí và sai trái. Tôi là người thẳng thắn; ngoài việc phải chịu đau khi cắt thịt ra, thì việc phải chi tiêu tiền cũng là điều khiến tôi đau lòng… Từ bây giờ trở đi, chúng ta không thể tiếp tục làm những điều sai trái như vậy nữa. Lần này, dù phải đối mặt với bất kỳ khó khăn gì, chúng ta cũng phải tìm cách thu được thành quả lớn. Tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách; dù phải leo lên chín tầng trời để hái mặt trăng, hay lặn xuống năm đại dương để bắt rùa, tôi cũng sẵn lòng thử!”

Tôi đồng ý với anh ấy: “Đúng vậy… Như lời trong tuyên ngôn đi tìm kho báu đã nói: Nếu chúng ta quyết định làm điều đó, thì phải làm đến cùng. Làm một “người đi tìm kho báu” đúng nghĩa là trách nhiệm không thể từ chối của chúng ta… Mặc dù gánh nặng này không hề nhẹ, nhưng những người có hoài bão luôn phải sẵn sàng gánh vác trách nhiệm lớn lao, sẵn sàng hy sinh tất cả vì sự nghiệp vĩ đại này… Dù phải đổ máu hay tan thành mảnh vụn, lòng chúng ta vẫn sẽ mãi mãi đỏ thắm, và chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu…”

Lúc đó, tôi thấy anh ấy chạy vội vàng đến tìm tôi, biết chắc là có chuyện gì xảy ra ở phía mũi tàu, nên không kịp hỏi rõ đã vội vàng cùng với người đàn ông mập chạy đến phía mũi tàu. Lúc đó, chúng tôi mới nhận ra rằng phía đông, tức là hướng mà con tàu của chúng tôi đang tiến về, bầu trời bắt đầu xuất hiện sương mù. Nếu con tàu tiếp tục di chuyển về phía trước, chúng tôi sẽ bị mắc kẹt trong sương mù, và tầm nhìn phía trước sẽ ngày càng giảm đi.

Sương mù này xuất hiện một cách kỳ lạ; nó cao khoảng mười mấy mét, bao phủ mặt biển một cách mờ ảo. Từ nơi chúng tôi đứng, có thể thấy rõ ranh giới giữa sương mù và bầu trời. Trong lòng sương mù, khí ẩm dâng lên tạo thành năm luồng khói đen thẳm xé toạc bầu trời, cảnh tượng này giống như những bàn tay đen kịt đang từ trong sương mù mọc lên, trông vô cùng đáng sợ. Lúc đó, sóng biển yên tĩnh đến lạ thường, và mặt trời chiều đang chuẩn bị lặn xuống cùng với ánh sáng cuối cùng của nó.

Tôi đã hỏi ý kiến của Chú Minh. Vì Chú Minh đã từng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm trên biển, và lúc đó ông ấy cũng đã uống khá nhiều rượu, nên ông ấy không quá lo lắng về tình hình này. Ông ấy nói: “Có gì đáng sợ chứ? Khi có sương mù ven biển, tầm nhìn sẽ giảm xuống mức thấp nhất. Có một vụ tai nạn xảy ra ở Phật Đường Môn, khi hai con tàu va chạm vào nhau, làm cho hơn mười người thiệt mạng, và nguyên nhân chính là do sự xuất hiện đột ngột của sương mù ven biển. Biển ở đây rất rộng lớn, nên chúng ta không cần phải lo lắng. Hiện tại, chúng ta vẫn còn cách khu vực Rạn San Hô Spirale một khoảng cách nhất định; chỉ khi đến khu vực đó, địa hình đáy biển mới bắt đầu dốc lên. Vì vậy, chúng ta chỉ cần tiếp tục di chuyển về đêm một cách chậm rãi, đến khi trời sáng và sương mù tan đi, chúng ta sẽ đến được khu vực bên ngoài của Rạn San Hô Spirale.”

Nhưng vì Chú Minh nói rằng không cần phải lo lắng, tôi lại càng cảm thấy lo lắng hơn. Vì vậy, tôi đã sử dụng “Bộ thu phát thanh xa cách” để gọi mọi người trong khoang lên boong tàu. Việc di chuyển về đêm trong sương mù thực sự không thể lơ là được; hơn nữa, mặt biển đang phủ đầy sương mù lại yên tĩnh đến mức đáng sợ, như thể đang ẩn chứa một thảm họa lớn nào đó mà chúng ta không thể lường trước được.

Đội thám hiểm của chúng tôi không dám lơ là cảnh giác. Con tàu “Tam Châu Kiếm” đã giảm tốc xuống mức thấp nhất và tiếp tục di chuyển chậm rãi. Tất cả các đèn soi đ

Chiếc tàu số “Tam Châu Kiếm” từ từ tiến vào đám sương mù; trên biển yên ắng đến nỗi chỉ nghe thấy tiếng máy phản lực khuấy sóng, dường như cả nước biển cũng đứng yên bất động. Xung quanh chỉ toàn là sương mù dày đặc, không thể phân biệt được hướng Đông, Tây, Nam hay Bắc. Dù trong sương vẫn còn khoảng cách nhìn thấy vài chục mét, nhưng trên biển mà nói, phạm vi này gần như giống hệt với việc nhìn trong bóng tối vậy.

Mọi người đều rất cẩn thận, lo lắng tiến lên trong đêm tối đầy sương mù. Tôi mong rằng đám sương sẽ sớm tan đi, nhưng những người thường xuyên đi đánh cá trên biển đã tổng kết ra những quy luật của thiên nhiên. Nhậu Hắc nói với tôi: “Đội trưởng Hồ, khi sương dày thì gió lớn, khi đám sương tan đi, chắc chắn sẽ có bão lớn trên biển.”

Dù Nhậu Hắc sống bằng nghề lấy trứng và đánh cá trên đảo Coral Temple và hiếm khi lái thuyền ra khơi xa, nên không am hiểu nhiều về các vấn đề hàng hải như ông Minh, nhưng anh ta lại có tính cách chân thành và kiên cường. Gia đình anh ta từng có người làm việc tại các xưởng đóng tàu ở Nam Dương; ba thế hệ trong gia đình đều sống trong cảnh nghèo khó, thuộc về tầng lớp công nhân lao động chính thức. So với ông Minh, anh ta thực sự đáng tin cậy hơn nhiều.

Tôi giao cho Nhậu Hắc việc điều khiển con thuyền, vì thấy ông Minh gần như say rượu, sau đó tôi kéo ông ấy vào khoang thuyền. Sau đó, tôi đi đến mũi thuyền và hỏi Shirley Yang, người đang điều khiển đèn pha: “Sau khi sương tan đi, gió sẽ mạnh và sóng sẽ lớn. Chúng ta có thể thử vượt qua vòng xoáy của rạn san hô trước khi đó không?”

Shirley Yang trả lời: “Việc này tuy mạo hiểm, nhưng cũng khả thi. Tuy nhiên, nếu không nắm bắt đúng thời điểm thì sẽ rất phiền phức. Không biết đám sương này sẽ tan khi nào, và với tốc độ hiện tại, có lẽ đến trưa mai chúng ta mới có thể đến được vùng rạn san hô. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể tùy cơ hội mà hành động.”

Vì nước biển ở Biển Đông có những con sóng dữ dội, nên người xưa còn gọi Biển Đông là “Biển Dâng”. Trong phong thủy, điều này được coi là do khí hậu ở Biển Đông quá mạnh mẽ, dữ dội đến mức sắp trào ra ngoài. Khi bão lớn xảy ra, tình hình sẽ rất nguy hiểm. Đang lúc tôi và Shirley Yang thảo luận về kế hoạch khẩn cấp nào nên áp dụng thì người đàn ông mập mạp kia hét lên: “Ông Hồ ơi, ông Hồ nhanh nhìn kia… Có cái gì đó trong sương mù!”

Chúng tôi vội vàng dừng cuộc trò chuyện và cố gắng mở to mắt để nhìn vào khoảng không sương mù đen kịt. Quả nhiên, trên mặ

Có lẽ chỉ trong vài giây thôi, chưa kịp tôi nghi ngờ mình đang nhìn lầm, một con tàu biển cổ được sơn trắng hoàn toàn đã hiện ra từ trong sương mù một cách bất ngờ và yên lặng trước mắt chúng tôi. Trên tàu, ngoài chiếc đèn cao mọc lấp lánh, không hề có ánh sáng nào khác; phía mũi tàu không thấy bóng dáng người, bên trong tàu cũng không hề có tiếng động gì, cửa sổ đều được đóng chặt.

Kể cả người lái tàu Nhậu Hắc, mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng này. Điều này thật sự giống như một ảo ảnh kỳ lạ, khó tin đến mức. Trong từ điển của chúng tôi, “không thể tin được” có lẽ là một tính từ đã bị sử dụng quá nhiều rồi, nhưng tôi vẫn phải dùng từ đó để mô tả – thực sự quá khó tin.

Khu vực biển này là một “điểm mù” mà các tuyến đường hàng hải thông thường không bao giờ đi qua. Ngoài chúng tôi ra, trên biển mênh mông này không thể có con tàu nào khác cả. Việc hai con tàu va chạm vào nhau trong sương mù, thật sự là điều may mắn hiếm có… trừ khi đó là một con “tàu ma” xuất hiện một cách bất ngờ.

May mắn thay, Shirley Yang là người đầu tiên reaksi lại. Cô quay đầu và hét lên với Nhậu Hắc?: “Nhanh chóng rẽ qua bên phải để tránh nó!” Con tàu cổ bí ẩn đó đang lao thẳng về phía con tàu của chúng tôi theo dòng hải lưu. Nhận được lời nhắc nhở của Shirley Yang, Nhậu Hắc lập tức tỉnh táo lại và đổi hướng tàu một cách nhanh chóng.

Con tàu “Tam Châu Kiếm” dù không lớn, nhưng thiết kế nhỏ gọn nên rất dễ xoay hướng. Nó còn được các chuyên gia hàng hải Anh thiết kế và cải tạo một cách tỉ mỉ, với cấu trúc gần như hoàn hảo và khả năng di chuyển rất mạnh mẽ. Phía mũi tàu nhanh chóng đổi hướng, tránh khỏi con tàu “ma” màu trắng kia; hai con tàu suýt chạm vào nhau khi lướt qua nhau. Vì khoảng cách quá gần, chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng trên thân tàu cổ và cửa sổ tàu đó – khắp nơi đều là vết máu đỏ thẫm.

Sau vài ngày biển yên ắng liên tục, hơi nước trong đại dương dần tích tụ lại. Trước khi sóng gió bắt đầu nổi lên, sương mù đã xuất hiện trên mặt biển. Khi trời tối đến, tầm nhìn trên mặt biển yên tĩnh giảm xuống mức thấp nhất. Trong làn sương mù, một con tàu cổ bí ẩn bỗng nhiên xuất hiện, lướt qua con tàu “Tam Châu Kiếm” của chúng tôi. Con tàu ba cột buồm màu trắng hoàn toàn đó; mặc dù có cột buồm để căng buồm, nhưng tất cả các buồm đều đã được tháo bỏ. Nó trôi theo dòng hải lưu; bên trong tàu không hề có ánh sáng, chỉ có một chiếc đèn cao treo trên ba cột buồm trắng, lấ