Theo thời gian, những quy tắc này đã trở thành thói quen sâu rễ; dù ở biển hay về đến nhà, chúng tôi cũng không bao giờ nhắc đến những từ ngữ đó, cứ coi như chúng chưa từng tồn tại trên đời này. Ngoài ra, khi đi thuyền, chúng tôi cũng kiêng hát lóc; đây là điều mà cả ngư dân lẫn đội người thu gom hàng hải đều tuân theo. Ngư dân và đội người thu gom hàng hải cũng kiêng đứng khoanh tay trên boong thuyền, bởi vì hành động này được cho là báo hiệu “đánh lưới không có cá”, tức là sẽ không thu được gì cả. Người đứng đầu thuyền không được ngồi ở phía mũi thuyền… Nói chung, có rất nhiều quy tắc và luật lệ khác nhau.

Khi tôi và Thằng Béo ở Phúc Kiến, chúng tôi cũng đã đi biển vài lần và đã thể hiện sự hiểu biết cũng như sự tôn trọng đối với những quy tắc này. Tuy nhiên, chúng tôi không quá để tâm đến chúng. Khi thuyền trưởng không để ý, tôi và Thằng Béo đã cố tình ngồi lên những cây cọc trên boong thuyền – những vị trí mà người ta thường coi là “vị trí của người đứng đầu”. Dù vậy, không xảy ra chuyện gì cả. Nhưng không có quy tắc thì không thể tổ chức công việc một cách có trật tự được. Những điều cấm kỵ trong hoạt động hàng hải này, có lẽ cũng giống như quy tắc “không được chạm vào vàng khi gà gáy và đèn tắt” – chúng được đặt ra nhằm tăng mức độ an toàn, chứ không phải để gây hại cho ai cả.

Shirley Yang lại có những quy tắc mê tín mà cô ấy học được từ Hải quân Mỹ. Mọi người thường nói rằng Mỹ là nơi tiên tiến về khoa học và công nghệ, nhưng thực ra, về mặt mê tín, họ cũng không hề kém cỏi so với ngư dân; thậm chí, những quy tắc của họ còn kỳ lạ và phức tạp hơn nữa. Ngay cả cách đặt những bình nước dùng để rửa boong thuyền cũng có những quy định riêng.

Do hoàn cảnh văn hóa ở các vùng biển khác nhau mà những quy tắc hàng hải cũng rất khác biệt. Điều này thực sự phản ánh câu nói “Chúng tôi, bảy người này, đến từ năm miền khác nhau, tập hợp lại vì một mục tiêu chung. Vì mục tiêu đó, chúng tôi buộc phải nhượng bộ lẫn nhau; nếu không, nếu mang tất cả các quy tắc và cấm kỷ của các vùng địa phương khác nhau lên cùng một con thuyền, thì cuộc hành trình này chắc chắn sẽ bị rất nhiều quy định hạn chế.”

Nhưng có một số điều mà chúng ta không thể không tin; một số quy tắc cấm kỵ đã tồn tại trên thuyền suốt nhiều năm qua, chắc chắn có lý do và giá trị của chúng, và chúng ta không thể không quan tâm đến chúng. Sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định nhượng bộ lẫn nhau, thỏa thuận không s

Đây quả là nơi lý tưởng để áp dụng những kỹ thuật biển cả.

Mọi người đều có kinh nghiệm đi biển, đã chứng kiến không ít cơn bão lớn; dù sóng gió dữ dội khiến con thuyền lắc lư, cũng chẳng ai bị buồn nôn hay ói mửa. Tuy nhiên, biển cả mênh mông vô tận; khi vào vùng sâu, xung quanh chỉ toàn là nước biển xanh thẳm, và hiếm khi thấy bất kỳ loài chim biển nào. Con thuyền Hải Liễu số Tam Châu Kiếm này dù không lớn lắm, nhưng được chia thành ba tầng. Dưới tầng giữa của thuyền, có tổng cộng năm khoang: trước, giữa và sau. Khoang sau lớn nhất, chứa đầy các loại vật tư tiếp tế và nước sạch. Khoang giữa và khoang trước lại được chia thành hai phần bên trái và bên phải; trong đó, khoang giữa lớn nhất được dùng làm phòng ăn. Thông thường, ngoài việc ra thuyền boong để hít không khí trong lành, mọi người thường dành phần lớn thời gian ở đây. Các khẩu pháo Kim Bí Lỗ trên hai bên thuyền cũng được đặt ở khoang này. Những khẩu pháo kiểu cổ này không phục vụ để đối phó với cướp biển, mà được dùng để bắn đuổi những con cá lớn xuất hiện đột ngột trong biển, nhằm tránh bị chúng đẩy lật thuyền. Giữa các khoang trên ba tầng đều được lắp đặt những ống thông tin bằng đồng, giúp liên lạc nhanh chóng giữa các khoang với nhau. Các khoang khác chủ yếu chứa nhiên liệu và vật tư, không còn nhiều không gian trống. Việc ở lại trên thuyền với không gian hạn chế trong thời gian dài cũng dễ khiến người ta cảm thấy nhàm chán.

Cách duy nhất để giải tỏa cảm giác này là uống rượu. Trong số những người lái thuyền, rất ít ai không thích uống rượu. Chú Minh hiếm khi uống rượu, nhưng mỗi khi đến lượt ông ta lái thuyền, chắc chắn sẽ cầm theo một chai rượu trắng – đó là thói quen mà ông ta đã hình thành qua nhiều năm. Và mỗi khi uống rượu, ông ta trở nên nói nhiều hơn, lời nói trở nên hăng hái và đầy cảm xúc, từ chuyện trên trời đến dưới đáy biển… Nhưng mỗi khi nói đến cuối, ông ta lại luôn khoe khoang về những lần mình may mắn sống sót trong những cơn bão lớn khi đi về phía Nam Dương, và tự nhận mình là “con sói biển” bất khuất, không bao giờ chịu thua.

Hôm đó, tôi thực sự không chịu nổi nữa việc nghe chú Minh khoe khoang, nhưng cũng không muốn trở về khoang để ngủ. Thấy anh Chàng Béo đang đứng ở mũi thuyền, cúi đầu nhìn vào khoảng không gian giữa trời và biển một cách say mê, tôi nghĩ chắc chắn có điều gì thú vị đang xảy ra. Tôi đi lại gần anh ấy và hỏi liệu anh ấy có phát hiện ra điều gì mới lạ không. Nhưng anh Chàng Béo đang mải mê quan sát đến mức không nghe thấy tôi nói gì. Tôi cũng lấy

Một là đàn cá lớn như những ngọn núi kia còn ở rất xa chúng ta; hai là tàu số Tam Châu Kiếm không chỉ có tốc độ cao mà trên tàu còn được trang bị những khẩu pháo hùng mạnh có thể tiêu diệt cả những con cá khổng lồ. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn không cần lo lắng về việc con cá voi gây ra sóng lớn và làm lật tàu. Chẳng mấy chốc sau, những dáng vẻ của đàn cá hiện lên trên mặt biển đã biến mất dưới làn nước.

Khu vực biển mà chúng ta đang đi qua hiện có màu xanh biếc trong trẻo; người ta nói rằng dưới đáy biển ở đây có một đại rãnh sâu thẳm không thể đo lường được. Hiện tại, chúng ta đang gần đến khu vực “Cấu trúc xoắn ốc san hô”. Một đầu của đại rãnh này chính là nơi mà “Huyền thuật Âm Dương Thập Lục Chữ” mô tả là nhánh của “Rồng Nam” chảy xuống biển. Đây chính là nơi mà khí hải dày đặc tạo nên môi trường sống lý tưởng cho các sinh vật biển. Độ sâu của đại rãnh này đến mức khoa học kỹ thuật hiện nay vẫn không thể đo lường được; chỉ có thể xác định được độ sâu vào khoảng vài nghìn mét mà thôi. Có người suy đoán rằng độ sâu tối đa của nó có thể lên đến hàng vạn mét, nhưng điều này vẫn chưa được kiểm chứng. Tuy nhiên, thế giới vẫn công nhận khu vực này là một trong những “đáy biển sâu thẳm”, nơi thường xuyên xảy ra những hiện tượng huyền bí khó hiểu. Những sinh vật biển sống ở đây có hình thái kỳ lạ và kích thước to lớn đến mức nếu không tự mình chứng kiến bằng mắt thì thật khó để tin được. Những con quái vật biển thực sự hung ác đều ẩn náu ở độ sâu hàng nghìn mét dưới đáy biển; đôi khi chúng cũng xuất hiện trên mặt nước để săn mồi, nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi rồi lại lập tức lặn xuống đáy biển, nếu không chúng sẽ bị những con cá hung dữ gần bờ tấn công.