“Bái Vũ” gặp Đại Kim Răng muốn thảo luận về chuyện này; mặc dù trong lòng không mấy tin tưởng, nhưng cũng đành phải lắng nghe. Đại Kim Răng vừa uống bia vừa trình bày một loạt lý thuyết rối rắm: vào thời kỳ Thương Chu và Chiến Quốc, việc mua bán đồ ngọc là hoàn toàn bị cấm ở dân gian, bởi vì lúc đó đồ ngọc chỉ được sử dụng bởi tầng lớp quyền lực, là biểu tượng của địa vị xã hội. Vì vậy, những người chuyên khai quật mộ cổ thường không lấy đồ ngọc ra mà chỉ tìm vàng bạc. Có những nhà khảo cổ học khi đến các ngôi mộ cổ đã phát hiện ra rằng những chiếc áo ngọc được làm từ vàng và ngọc đều bị tách rời ra, những miếng ngọc quý giá bị vứt tung tóe khắp nơi, trong khi những sợi vàng trên chúng lại bị những kẻ khai quật lấy đi. Đó là bởi vì trong bối cảnh xã hội lúc bấy giờ, việc lưu thông đồ ngọc là điều bị cấm nghiêm ngặt; ai dám bán đồ ngọc trên đường phố thì coi như tự mình đến cửa quan tự thú.

Nhưng thời đại chúng ta thì khác. Ngày nay, chúng ta có thể thường xuyên gặp những viên ngọc cổ; nguồn gốc của những viên ngọc này chủ yếu đến từ các ngôi mộ cổ. Môi trường trong mộ khác biệt so với thế giới bên ngoài, khiến cho những viên ngọc này thường bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tự nhiên. Trong mộ có đủ thứ linh tinh: có những nơi được đổ vôi hay cát mịn, cũng có những nơi được đổ thủy ngân; việc chất đá hay cát là để tăng độ vững chắc cho ngôi mộ hoặc ngăn trộm cắp. Chính những yếu tố này, cùng với sự xói mòn của môi trường đất dưới lòng đất, khiến cho những đồ vật trong mộ thường bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tự nhiên, tạo ra những hiện tượng như “thấm nước” hoặc “thấm chất lỏng khác”.

Màu sắc của những vết thấm này rất đa dạng; thông thường, người ta phân loại chúng theo màu sắc: màu vàng thường xuất hiện nhiều ở Shaanxi và Nội Mông, được gọi là “thấm đất”; màu xám do vôi gây ra; màu trắng là do thủy ngân; màu đen thường xuất hiện nhiều nhất trên các đồ vật trong mộ, được gọi là “vết thấm thủy ngân”, còn được gọi là “vết thấm cinnabar” hoặc “vết thấm Chenzhou”; màu tím là do máu thối rữa của người chết gây ra; màu xanh lá cây là do sự tương tác với đồ đồng; còn màu tự nhiên của đá ngọc thì có đen, xanh lam, xanh lục, vàng, trắng… Trong số đó, màu trắng được coi là quý giá nhất.

Người xưa so sánh đá ngọc với đức tính con người, cho rằng đá ngọc và tính cách con người có sự liên kết với nhau. Tuy nhiên, những viên ngọc bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tự nhiên thì không nên tiếp xúc g

Nếu thực sự có đủ tiền để thuê những cô gái xinh đẹp đến phân loại những tảng ngọc này, thì chúng ta, những người đàn ông, còn cần phải đi xa xôi để tìm kiếm những tảng đá tồi tệ ấy về nữa sao? Hơn nữa, nếu thuê quá nhiều cô gái, vấn đề về phong cách sống của chúng ta cũng sẽ trở nên rắc rối; vợ ở nhà chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Vì vậy, những tảng ngọc này, dù có đẹp đến mấy, khi mang về Bắc Kinh cũng chưa chắc đã có ngay người muốn mua; biết đâu chúng sẽ phải bị giữ lại trong tay chúng ta một thời gian dài nữa.

Ngọc cổ trong biển thật sự rất khó để phân loại; đó chỉ là một trong những vấn đề thôi. Còn có một điều còn nghiêm trọng hơn nữa: những người yêu thích sưu tầm đồ cổ có lẽ không quan tâm lắm đến màu sắc của ngọc; họ sẽ thuê người khác để phân loại chúng. Những tảng ngọc có màu sắc đậm đà và bị ăn mòn theo thời gian sẽ càng trở nên đẹp đẽ hơn sau khi được phân loại; chúng sẽ hiện ra đầy đủ vẻ đẹp và giá trị độc đáo, thể hiện sự kỳ diệu và quý giá của chúng.

Nhưng vì ngọc cũng giống như con người, có người cao quý và có người thấp kém, nên ngọc cổ cũng có sự phân biệt về đẳng cấp. Ngọc cổ từ thời Xuân Thu, Thương Chu thường được đánh giá dựa vào chất liệu; ngày nay, mọi người thường xem xét đến hình dạng của chúng để phân định đẳng cấp. Trong số các loại ngọc cổ, những vật như guī, zhāng, bì, hǔ, huáng, cōng được coi là hàng cao cấp nhất; những vật dùng cho nghi lễ và trang sức đứng ở hàng thứ hai, còn những mảnh ngọc lẻ thì ở hàng thứ ba. Nhưng những tảng ngọc này, với hình dạng kỳ lạ và thiếu giá trị thẩm mỹ cũng như giá trị sưu tầm, chắc chắn sẽ không được những người yêu thích đồ cổ quan tâm đến.

Đối với những vật dụng cổ có màu xanh như thế này, điều quan trọng nhất là phải có người công nhận giá trị của chúng; không ai có thể giải thích rõ nguồn gốc của chúng cả; chúng chỉ còn giá trị nghiên cứu mà thôi… Nhưng liệu có thể nghiên cứu ra được điều gì hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn; hơn nữa, việc chúng bị hỏng hoặc không hoàn chỉnh cũng là một nhược điểm nghiêm trọng…

Đại Kim Nha nói mãi không ngừng, nhưng “Bãi Vũ” nghe xong đã không thể ngồy yên được nữa; anh ta không ngờ rằng việc sưu tầm ngọc lại có nhiều quy định phức tạp đến thế. Nghe xong, anh ta cảm thấy rất ngưỡng mộ và quyết định sẽ mua những tảng ngọc này với giá cao hơn mức thực tế, coi đó như là một khoản “học phí”.

“Bái Vũ” nói rằng việc này thật đơn giản mà, mọi người cứ theo tôi đi thôi. Anh ấy dẫn chúng tôi đi từ làng chài ra phía sau vách đá. Đảo Coral Temple có hình dạng như một bông sen nở rộ trên biển xanh thẳm; chỉ có hai khe hở nhỏ ở phía đông nam và tây nam mới có thể để tàu thuyền đậu. Dưới vách đá còn có một hang động cũ, nơi chúng ta có thể chờ đợi thủy triều lên để ra khơi. Khi đi qua vách đá để đến hang động, chúng tôi nhìn quanh và thấy biển gặp trời, trời gặp biển – một bầu trời xanh trong veo, biển yên ắng. Tôi tự hỏi trong lòng, hy vọng khi chúng ta ra khơi, thời tiết cũng sẽ tốt như vậy.

Khi xuống vách đá và vào hang động lớn, chúng tôi thấy có rất nhiều chiếc tàu thuyền đang đậu ở đây – đủ loại, thuộc các thời kỳ khác nhau: thuyền đánh cá, thuyền hàng nhỏ, thuyền buồm hoặc thuyền máy… Ngoài những chiếc thuộc sở hữu của người dân làng chài, còn có những chiếc bị bỏ lại đây để sửa chữa sau khi gặp tai nạn trên biển, và cũng có những chiếc do các đội thám hiểm kho báu để lại. Trong hang động còn có cả những khẩu pháo cổ của các con tàu; người ta kể rằng trước đây, hang động này từng bị bọn cướp biển chiếm đóng, và những chiếc thuyền gỗ cùng khẩu pháo cổ đó đều đã có tuổi đời hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.

“Bái Vũ” dẫn chúng tôi xem qua vài chiếc tàu thuyền. Tôi không rành về chuyện thuyền bè lắm, việc chọn tàu hoàn toàn phụ thuộc vào ông Minh. Ông Minh có những yêu cầu rất khắt khe; sau khi xem qua nhiều chiếc tàu, vẫn không có chiếc nào làm ông ấy hài lòng. Tất cả các chiếc tàu ở đây đều thiếu những trang thiết bị cần thiết nhất đối với chúng tôi.