Việc người dân đến vùng xoáy san hô để lấy ngọc trai là một cách nhanh chóng giàu có, nhưng tỷ lệ rủi ro thực sự quá cao. Chỉ khi đã đến tình thế bí bách, không còn lựa chọn nào khác, người ta mới sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó. Ngay cả khi đi đến vùng xoáy san hô để bắt hàu và lấy ngọc trai, họ cũng chỉ hoạt động ở khu vực ngoài rìa; không ai dám tiến gần vào “điểm mù của biển”. Lý do thứ nhất là từ xưa đã có truyền thuyết rằng nơi đó có ma quỷ, có những con quỷ dưới biển kéo người ta xuống biển và giết họ; lý do thứ hai là khu vực này đầy rẫy các tảng đá ngầm, nếu tàu thuyền va phải chúng, chỉ cần một chút sơ suất là tàu sẽ đâm vào đá và chìm xuống đáy biển, trở thành “bộ sưu tập” dưới đáy biển trong số những con tàu chìm ở vùng xoáy san hô. Ngoài ra, còn rất nhiều lý do bí ẩn khác nữa, khiến mọi chuyện trở nên rất phức tạp và không ai có thể giải thích rõ ràng được; hàng nghìn năm trôi qua mà vẫn chưa có kết luận chắc chắn nào cả.

Những người đi lấy ngọc trai thực chất cũng giống như những người làm nghề “đảo ngược đồ vật”, đều thuộc nhóm những người thợ thủ công trong số “bảy mươi hai nghề”. Tuy nhiên, trên biển thì tuyệt đối không được phép nhắc đến từ “đảo ngược”; họ cũng không bao giờ gọi ngọc trai là “ngọc”, mà thay vào đó lại gọi chúng là “trứng”. Bởi vì theo truyền thống từ đời này sang đời khác, người ta tin rằng những linh hồn của những người chết dưới biển do việc lấy ngọc trai hoặc do tai nạn biển cũng bị sức mạnh của ánh trăng và ngọc trai hút hấp; khi nghe thấy người sống nhắc đến từ “ngọc”, họ sẽ tìm cách lấy mạng người đó dưới đáy biển.

Từ xưa đến nay, những người đi lấy ngọc trai ở vùng xoáy san hô đều tự xưng là “người trứng”, và công việc của họ được gọi là “lấy trứng”. Vì vậy, khi ông Minh uống canh mì trứng gà, ông lập tức nhớ đến chuyện này. Cách thức mà những người “lấy trứng” thực hiện công việc của mình là buộc một sợi dây dài quanh eo, mang theo một cái giỏ tre đầy đá và một túi bong bóng nước heo để thở dưới nước, sau đó tìm cách dụ những con hàu lớn mở miệng ra để lấy ngọc trai. Nếu gặp những con hàu nhỏ, họ sẽ cho chúng vào giỏ; khi đó, người trên thuyền sẽ kéo dây để lấy giỏ lên. Đôi khi, nếu kỹ năng “lấy trứng” kém hoặc không may mắn, họ có thể bị những con hàu lớn kẹp chết, hoặc gặp phải những con cá hung dữ… Rất nhiều trường hợp, khi dây đứt, họ sẽ mãi mãi mất tích dưới đáy biển; chỉ có một ít máu tươi nổi lên mặt nước, và xác họ c

Cho đến bây giờ, những ký ức đó vẫn còn rất mới mẻ trong tâm trí tôi.

Bây giờ, hầu hết các loại sò biển sống xung quanh cấu trúc xoắn ốc của san hô đã bị người ta khai thác hết, nhưng không ai dám mạo hiểm vào khu vực “Hải Nhãn” để lấy ngọc trai, bởi vì mục đích của họ là kiếm sống chứ không phải tìm cái chết. Vì vậy, những viên ngọc trai nằm sâu bên trong cấu trúc xoắn ốc của san hô vẫn chưa từng được ai động đến; chúng đã tích tụ lại hàng nghìn, thậm chí hàng triệu năm, và đó chắc chắn là một kho báu không bao giờ có thể khai thác hết. Dù công nghệ ngày nay đã phát triển, trang thiết bị cũng không còn thô sơ như trước, nhưng việc muốn tiếp cận khu vực này để tìm kiếm kho báu vẫn còn rất khó khăn.

Sau khi nghe ông Minh kể xong, tôi cùng với Béo và Đại Kim Răng đều cảm thấy miệng khô háo. Không biết là do nước súp quá mặn hay vì ham muốn giàu có, chúng tôi cảm thấy rất nóng lòng và tò mò. Béo nói với chúng tôi một cách hào hứng: “Theo tôi thấy, những viên ngọc trai này thật sự là thứ không nên bỏ qua. Nếu lấy được chúng, chúng ta đang làm điều đúng đắn; còn nếu không lấy, thì đó chính là hành động trái đạo đức. Mặc dù rủi ro khá lớn, nhưng nếu thành công, chúng ta sẽ tiết kiệm được hai mươi năm vất vả. Tuy nhiên, chi phí cho việc này sẽ không hề nhỏ. Ngày mai, chúng ta sẽ nhờ Giáo sư Chen cung cấp vốn để ra biển lấy ngọc trai. Chúng ta có thể học theo tinh thần của Lê Minh, đồng thời giúp ông ấy tìm lại gương soi xương của Vua Tần… Đây thực sự là một kế hoạch vừa mang tính công ích, vừa mang tính lợi ích cá nhân, và hoàn toàn hợp pháp.”

Đại Kim Răng cũng đồng ý: “Béo nói rất đúng. Mọi việc đều khó bắt đầu nếu không có tiền. Khi không có lương thực, làm sao có thể duy trì quân đội? Ở Mỹ, bất kể kinh doanh gì cũng đều cần tiền. Nhưng với khả năng tài chính của chúng ta, thật sự khó có thể thực hiện được. Vì vậy, nếu có cơ hội này, chúng ta nên nghiên cứu xem liệu nó có khả thi hay không.”

Tôi nghĩ rằng nếu ông Minh hiểu rõ về tình hình của “Hải Nhãn” ở Biển Nam Trung Hoa thì thật tuyệt vời. Nhưng ông ấy cũng không phải là người dễ dàng làm được điều đó. Nếu ông ấy có cách để vào đó lấy ngọc trai, chắc chắn ông ấy đã nói với chúng tôi từ lâu rồi. Thực ra, “Hải Nhãn” giống như một cái hố không đáy; dù có bao nhiêu nước biển được đổ vào mỗi ngày, nó vẫn không bao giờ đầy. Mặc dù tôi chưa từng thấy nó, nhưng theo những lời đồn đại, nó rất giống với

“Lưu ý: ‘Hải lang’ là chỉ những thủy thủ giàu kinh nghiệm hàng hải.”

Là một nhà thám hiểm, động lực thúc đẩy anh ta liên tục mạo hiểm ít nhất cũng bao gồm bốn yếu tố chính: tò mò, tham vọng, niềm tin và sứ mệnh. Tôi không biết liệu “Móc Kim Tiểu Quân” có được coi là một nhà thám hiểm chuyên nghiệp hay không, nhưng những động lực này thì chúng ta đều có đầy đủ. Điều quan trọng là khi có những lý do chính đáng, chúng ta sẽ càng dễ dàng thể hiện hết tài năng và lòng dũng cảm của mình. Bốn người cùng nhau uống canh mì nóng hổi và thảo luận về việc khám phá “Hải Nhãn” ở Biển Nam sẽ mang lại lợi ích to lớn như thế nào. Kết quả cuối cùng cho thấy rằng những kho báu ấy thật khó có thể đánh giá được; những viên ngọc sáng như ánh trăng, được hình thành từ hơi nước biển sau hàng triệu năm, chắc chắn chứa đựng vô số của cải quý giá bên trong những cấu trúc san hô xoắn ốc.

Nghĩ đến những kho báu vô tận ấy, ai cũng không khỏi ao ước được bay đến đó ngay lập tức. Đại Kim Răng nói: “Khi lần đầu tiên gặp Hu gia và Phòng gia tại Bàn Gia Viên, tôi đã cảm thấy hai ngài thật phi thường; theo họ đi chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Đó chính là việc nhận ra tài năng của người khác thông qua con mắt sáng suốt. Bây giờ, chúng ta sắp sang Mỹ để thực hiện những dự định lớn lao, nhưng lại thiếu vốn. Thật không ngờ, ngay tại nơi “Hải Nhãn”, lại tồn tại một kho báu lớn như vậy. Theo ý kiến của tôi, với bí thuật “Móc Kim” của Hu gia và những kỹ năng đặc biệt truyền thừa từ dòng họ của Cô Yang, kho báu này chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”