Chú Minh đã đói suốt nửa đêm; vừa thấy món ăn được bưng lên, ông chẳng kịp nói gì nữa. Thấy vậy, tôi cũng không biết phải làm sao, có chuyện gì thì để sau khi ông ăn xong hãy nói. Đại Kim Răng trước tiên đã rót cho chú Minh một tô súp mì nóng hổi; trên mặt súp phủ một lớp nhỏ rau mùi tây băm, và trên mì có hai quả lòng đào. Đại Kim Răng nói với chú Minh: “Món súp mì này có một cái tên rất đẹp: lòng đào màu vàng, rau mùi tây màu xanh lá, vì vậy nó được gọi là ‘Hai con chim vàng hót trên cành liễu xanh’. Món mì dưới đây còn tuyệt vời hơn nữa… Nếu bạn ăn một miếng mì mà không bị gãy, thì đó giống như ‘râu bạc được treo ngược lại’; còn nếu miếng mì bị gãy, thì giống như ‘dải Ngân Hà rơi xuống từ trên trời’… Bạn đừng nhìn vào nguyên liệu có vẻ đơn giản như vậy – lòng đào có thể hơi tan ra, rau mùi tây cũng không mấy tươi mới, nhưng bầu không khí trong món ăn thì thật sự rất tuyệt vời. Từ xưa đến nay, bao nhiêu nhà văn, thi sĩ đều đến các nhà hàng lớn, không gọi món gì khác, chỉ gọi súp mì, và tất cả đều vì những quả lòng đào này… Họ muốn gì chứ? Chẳng qua là muốn thể hiện sự thanh lịch của mình mà thôi.”

Tôi và Thằng Béo nhìn mãi mà không hiểu gì cả; Đại Kim Răng thực sự là một người biết nói chuyện, những thứ rác rưởi, vụn vặt khi được anh ta kể lại, cũng trở thành những thứ quý giá như đồ kim ngọc. Thằng Béo nói với mọi người: “Tôi nghĩ nếu chúng ta sang Mỹ, cũng chẳng cần phải lo lắng về việc kinh doanh gì cả… Chỉ cần có tài năng như Lão Kim này, chúng ta mở một nhà hàng thì chắc chắn sẽ giàu có lắm đây… Có lẽ ngay cả Tổng thống Mỹ cũng sẽ chạy đến khu Chinatown chỉ để thưởng thức những quả lòng đào này đấy! Không chỉ Tổng thống Mỹ chưa từng thử, ngay cả tôi – kẻ ham ăn này – cũng bị bạn quyến rũ rồi… Trong nồi còn sót lại một ít súp mì không, cho tôi thêm một tô nữa đi…”

Trong nồi đã không còn mì nữa, chỉ còn lại nửa nồi súp trong. Đại Kim Răng lại múc thêm ba tô súp cho mọi người; bốn người uống say sưa, chú Minh thì gần như liếm sạch cả đáy tô. Sau khi ăn xong, chú Minh bỗng nói: “Súp mì do Kim Răng nấu thật ngon quá, hương vị còn vang mãi trong miệng, thật là không muốn dừng lại… Nhưng khi nhìn thấy hai quả lòng đào tròn trịa này, tôi lại nhớ đến viên ngọc mà chúng ta đã tìm thấy trên núi Kunlun… Tên của nó là gì nhỉ?”

Tôi nghĩ trong đầu: “Viên ngọc ‘Vũ Trần Châu’

Tôi và anh chàng mập ấy đã sống lâu năm ở Phúc Kiến khi còn nhỏ; chúng tôi cũng từng nghe ngư dân kể về những con cá khổng lồ có thể nuốt chửng cả con thuyền, nhưng mãi không rõ chi tiết. Vì vậy, tôi đã nhờ Chú Minh giải thích rõ hơn. Sau khi hỏi han, tôi mới biết ra rằng “con cá nuốt thuyền” không phải là chỉ một loại cá cụ thể nào đó; bất kỳ ai đi thuyền và gặp phải những con cá khổng lồ trong đại dương sâu có thể làm đắm thuyền, vì không biết tên chúng, nên đều gọi chúng là “con cá nuốt thuyền”. Cũng có những người từng trải qua tai nạn hàng hải cũng dùng cụm từ này để mô tả những gì họ đã trải qua trên biển. Đúng như câu nói trong sách tử vi: “Trên đường có hổ cản đường, dưới nước có cá nuốt thuyền.”

Nhưng lần đó, Chú Minh thực sự đã gặp phải một con cá khổng lồ. Kích thước của con cá đó thật sự không thể diễn tả được; không thể đo bằng cách thông thường như cân hay mét. Loại cá khổng lồ này chỉ xuất hiện ở vùng đại dương sâu ngoài khơi. Phía nam Tân An, toàn là biển cả; vượt qua cửa vịnh Phật Đường ở Hồng Kông, bạn sẽ đến vùng đại dương sâu với những con sóng dữ dội. Lần đó, Chú Minh và chú của ông ta đang buôn lậu trên biển; ngoài muối ra, khoang thuyền còn chứa đầy các loại hàng hóa bất hợp pháp. Ngay khi con thuyền của họ vừa rời khỏi vùng biển cửa vịnh Phật Đường, họ đã gặp phải rắc rối.

Đêm đó, trăng sáng như gương; xung quanh là biển cả bao la, không một góc nào được che khuất, và gió cũng yên ắng, nên con thuyền di chuyển rất ổn định. Bỗng nhiên, các thủy thủ trên thuyền nhận thấy một con sóng khổng lồ đang hình thành trên mặt biển. Những thủy thủ giàu kinh nghiệm cho biết đó không phải là sóng thông thường; trước khi có sóng, thường phải có gió trước đã. Con sóng này hình thành do sự chuyển động mạnh mẽ của nước biển.

Khi những con sóng này càng lúc càng mạnh, một ngọn núi lớn bắt đầu hiện ra trên mặt biển, nằm ngang trước mặt con thuyền. Mọi người trên thuyền đều nghĩ rằng đó là một hiện tượng kỳ lạ do sóng tạo ra, và đều đứng trên lan can thuyền để quan sát tò mò. Nhưng những thủy thủ từng đi qua vùng biển này trước đây đều chưa bao giờ thấy có núi đá nào hiện ra giữa đại dương sâu. Làm sao lại có thể có một ngọn núi đá đơn độc nổi lên giữa biển?

Khi mọi người đang hoang mang và suy đoán, bỗng nhiên họ nhận thấy mặt biển dưới ánh trăng lại thay đổi; sau một lúc, nhiều tảng đá lớn bắt đầu nổi lên từ đáy biển. Chú của Chú Minh ngay lập tức nhận ra rằng tình hình không ổn; đó không phải là sóng, mà là một đàn cá khổng lồ đang di chuyển trên mặt bi

Cuối cùng, họ đã vứt bỏ hết hàng hóa và ném hơn mười người trên thuyền xuống biển; chỉ như vậy thuyền mới may mắn thoát nạn và trở về được Fótangmen. Tất cả hàng hóa trên thuyền đều bị mất hết, ông Minh và chú của ông cũng mất sạch tài sản. Họ suýt nữa phải nhảy xuống biển để tránh bị chủ nợ đe dọa. Để nhanh chóng khôi phục tổn thất, họ đành phải liều lĩnh đi vào vùng biển có hình xoắn ốc của san hô để thu hoạch ngọc trai.

Vùng biển có hình xoắn ốc của san hô là một khu rừng san hô khổng lồ dưới đáy biển. Người ta nói rằng ở đó có một cái hố sâu không đáy, xung quanh lại thông với đại dương sâu, với gió lớn sóng dữ và nguy hiểm khôn lường; nơi này còn được gọi là “nghĩa trang của các con tàu đắm”. Trong khu rừng san hô này có rất nhiều loài hàu khổng lồ, sản sinh ra nhiều viên ngọc trai quý giá. Mỗi khi trăng tròn, hàng trăm con hàu già trong biển sẽ mở mang vỏ để hấp thụ hơi thở tinh khí của ánh trăng. Một số viên ngọc trai đã được hình thành hàng nghìn năm, được thiên địa ban tặng linh khí đặc biệt. Vào khoảnh khắc đó, dưới ánh sáng của ngọn lửa âm u dưới đáy biển, mặt biển sẽ được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh sáng của những viên ngọc trai dưới ánh trăng.

Vì vùng biển có hình xoắn ốc của san hô gần với đại dương sâu, nhiều loài cá hung dữ sẽ bị hấp dẫn bởi ánh sáng của ngọc trai và lưu luyến không muốn rời đi. Các con hàu khổng lồ ở đây cũng sẽ không dễ dàng mở vỏ để bảo vệ bản thân. Vì vậy, trong một năm, cảnh tượng kỳ diệu của những viên ngọc trai dưới ánh trăng chỉ xuất hiện vài lần, và đều vào những đêm trăng tròn sắp lặn.