Người ta nói rằng sau khi người chết, nếu họ được chôn với thân xác trần trụi và bị đặt úp đầu xuống dưới, linh hồn của họ sẽ bị kìm nén và không thể siêu thoát được. Vào ban đêm, nếu có ai đến kiểm tra và thấy rằng người chết đã đồng ý với việc này, thì các đời con cháu của họ sẽ không phải chịu trách nhiệm gì nữa; khoản nợ đó cũng coi như đã được xoá bỏ. Từ xưa đến nay, có ba hình thức bất hiếu lớn nhất, trong đó không có con cháu là hình thức tồi tệ nhất. Người già này, vì muốn duy trì dòng dõi, sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ con cháu của mình; nếu không, một khi Hương Đại Tiên đến tìm họ, gia đình nhà Dương chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót nữa. Không chỉ đồ đạc trong nhà sẽ bị lấy đi hết, mà họ còn có thể phải liều mạng để chuộc lại sinh mạng cho người khác…

Người già kia nói xong liền ôm đầu khóc lóc cùng con trai mình, tỏ ra rất đau buồn như thể họ sắp phải chia ly mãi mãi. Chúng tôi chưa bao giờ nghe nói về những phương pháp kỳ quặc như vậy. Ông nội tôi từng làm việc với phong thủy và mộ phần suốt cả đời, thậm chí có thể thuộc lòng “Tang Kinh”, nhưng ông ấy cũng chưa bao giờ đề cập đến phong tục kỳ lạ này. Trong khi đó, người già kia lại nói một cách rất nghiêm túc, như thể tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng và không thể kiểm soát được. Chúng tôi không biết phải làm thế nào cho đúng.

Chúng tôi – tôi, Thằng Béo và Đinh Tư Thiền – đã bàn bạc với nhau. Đầu tiên, chúng tôi là những người theo thuyết vô thần; dù Hương Đại Tiên có thể gây hại cho con người, nhưng nó cũng không thể có những quyền năng siêu nhiên. Chúng tôi cũng không tin rằng linh hồn người chết sẽ tái sinh, nên nghĩ rằng mình nên ngăn cản hành động thiếu suy nghĩ của người già kia. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, việc chôn người chết trong nhà trong bảy ngày trước khi đào lên sẽ khiến việc cấp giấy chứng tử tử vong trở nên rất khó khăn.

Nhưng sau đó, chúng tôi nghĩ rằng gia đình người già kia tin vào điều này một cách chắc chắn; nếu chúng tôi phản đối và khiến họ gặp tai nạn gì đó, vì chúng tôi là người ngoài, trách nhiệm sẽ rất lớn. Vì vậy, chúng tôi quyết định đồng ý với yêu cầu cuối cùng của họ, để họ yên tâm chữa bệnh, sau đó sẽ nhanh chóng mời bác sĩ đến khám và điều trị cho họ. Đây chỉ là một biện pháp tạm thời; mặc dù việc lừa dối người khác không tốt, nhưng động cơ của chúng tôi hoàn toàn là vì lý do tốt.

Vì vậy, chúng tôi đồng loạt đồng ý với mong

Tôi muốn tìm cơ hội để ra ngoài thị trấn gọi bác sĩ đến, nhưng ông Dê Da luôn theo dõi chúng tôi chặt chẽ, lặp đi lặp lại yêu cầu mọi người phải nhớ kỹ mọi chi tiết sau khi ông qua đời, cho đến khi chắc chắn rằng mọi người đều hiểu rõ và ghi nhớ, thì bỗng nhiên ông ngã quỵ xuống và qua đời.

Ông Dê Da qua đời một cách đột ngột đến nỗi mọi người lúc đó không kịp phản ứng. Khi họ nhận ra chuyện gì đã xảy ra, thì đã quá muộn để cứu chữa; không ai có thể làm gì được nữa. Mọi người đều đau buồn vô cùng và chỉ biết khóc lóc. Chỉ sau khi con trai của ông Dê Da nhờ chúng tôi – những người thanh niên được cử đến đây – giúp đỡ lo liệu việc tang lễ, mọi thứ mới được thực hiện theo di nguyện của ông.

Chúng tôi ba người thực sự rất bối rối. Ban đầu chúng tôi muốn trì hoãn việc tìm bác sĩ để chữa trị cho ông Dê Da, nhưng ông lại qua đời một cách bất ngờ đến nỗi chúng tôi không kịp làm gì. Lần đầu tiên trong đời, chúng tôi cảm nhận được sự vô thường của cuộc sống con người. Đến lúc này, chúng tôi cũng chỉ có thể tuân theo di nguyện của ông. Dù sao thì cái chết cũng là điều không thể tránh khỏi, và đó cũng là cách để tôn trọng mong muốn của người đã khuất.

Tôi và anh Béo kiềm chế nỗi đau buồn, đào một cái hố chôn cất dưới gầm lều Mông Cổ. Việc cởi quần áo cho thi thể và chôn cất nó không nên có người ngoài tham gia. Chúng tôi ba người thanh niên đợi bên ngoài lều. Sau khi con trai của ông Dê Da chôn xong cha mình, anh ta đã đóng chặt lều lại và không thông báo cho ai biết chuyện này. Vì khu vực này ít người qua lại, ngoại trừ chúng tôi ba người và con rể, con dâu của ông Dê Da, không ai khác biết chuyện này. Chúng tôi quyết định phải kiên nhẫn chờ đợi, và sau bảy ngày, mới tiến hành công tác an táng chính thức cho ông Dê Da.

Tôi, anh Béo và Đinh Tư Thiền đều cảm thấy vô cùng nặng lòng. Người nông dân nghèo khó mà chúng tôi đã sống cùng suốt những ngày qua, bỗng nhiên lại qua đời một cách dễ dàng như vậy… Làm sao cuộc đời con người lại có thể thay đổi nhanh đến thế? Sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến chúng tôi khó có thể chấp nhận được sự thật này. Ngồi trên ngọn đồi cỏ gần lều, nhìn ra đồng cỏ bao la, tâm trạng chúng tôi trở nên trống rỗng, cứ như thể có ai đó đã cắt đi một thứ gì đó trong tim chúng tôi vậy. Đinh Tư Thiền thì còn khóc nhiều hơn nữa; đôi mắt cô ấy như hai quả đào thối rữa vậy.

Tôi và anh Béo cũng

Chúng tôi nhớ lại lời của cụ Dê Da trước khi qua đời, rằng đêm nay chắc chắn sẽ có ai đó đến khóc thương cho ông ấy; dù có xảy ra chuyện kỳ lạ gì đi nữa cũng đừng để tâm đến. Mặc dù điều này nghe có vẻ không hợp lý chút nào, nhưng trong lòng chúng tôi vẫn không khỏi lo lắng. Không ai có thể chắc chắn được liệu vào ban đêm có sẽ xảy ra chuyện gì không… Đinh Tư Thiền khóc đến mệt lửi, khuôn mặt đẫm nước mắt và đã ngủ thiếp đi; còn tôi và Thằng Béo thì ngồi kiết già, lắng nghe tiếng gió thổi và âm thanh xung quanh.

Thằng Béo hỏi tôi: “Chúng ta có phải đang theo xu hướng duy tâm không nhỉ? Tôi luôn cảm thấy cách chôn cất cụ Dê Da này không ổn chút nào. Chắc chắn là ông ấy bị điên rồi, não bộ ông ấy đã bị tổn thương… Những gì ông ấy nói trước khi chết đều chỉ là những suy nghĩ hão huyền thôi. Nhưng chúng ta đều là những người có lý trí, sở hữu lý thuyết đấu tranh giai cấp sâu sắc và kinh nghiệm thực tiễn dày dặn… Chúng ta không thể cũng đi theo con đường điên rồ của ông ấy được.”

Tôi gật đầu và nói: “Tôi cũng không thể đồng ý với cách chôn cất thi thể trần trụi này. Từ xưa đến nay, tôi chưa từng nghe nói đến việc này bao giờ. Nhưng bạn phải hiểu rằng, khi người ta chết, họ cũng giống như ngọn đèn tắt đi… Dù trước khi qua đời, cụ Dê Da có nói những lời vô nghĩa hay không, thì cuối cùng chúng ta cũng đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và nguy hiểm, coi như là đồng đội với nhau. Nếu lúc đó chúng ta không tuân theo ý muốn cuối cùng của ông ấy, e rằng ông ấy sẽ rời bỏ thế giới này trong nỗi tiếc nuối sâu sắc… Điều đó chắc chắn không phải là điều chúng ta mong muốn, phải không?”

Sau một hồi thảo luận, chúng tôi quyết định tuân theo lời dặn của cụ Dê Da trước khi ông qua đời để chôn cất ông ấy. Đây cũng là ý muốn của gia đình ông ấy; chúng tôi không có quyền can thiệp quá nhiều vào việc này. Mỗi vùng đất đều có những phong tục truyền thống riêng… Trung Quốc rộng lớn như vậy, chắc chắn còn rất nhiều phong tục cổ hủ mà chúng ta chưa biết đến. Mặc dù về mặt lý thuyết, chúng ta nên lên án những hành vi sai trái như vậy, nhưng đôi khi cũng có thể linh hoạt trong việc áp dụng các quy định. Dù sao thì chỉ có bảy ngày thôi… Sau bảy ngày, chúng ta vẫn có thể tổ chức lễ tưởng niệm theo cách thông thường mà thôi. Miễn là năm người chúng ta giữ bí mật, người ngoài s

Chúng tôi đã chờ đợi đến tận nửa đêm, bỗng nhiên gió buồn bắt đầu thổi dữ dội bên ngoài lều, tiếng gió rít gào càng lúc càng mạnh; trên bầu trời thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng sấm rền rĩ. Tôi và Thằng Béo lập tức cảm thấy lo lắng; có vẻ như sắp xảy ra chuyện không lành rồi. Tiếng sấm cứ ngày càng dữ dội hơn, liên tục vang lên không ngừng… Đinh Tư Thiền cũng bị tiếng sấm đánh thức khỏi giấc ngủ; cô ấy lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt, trông rất hoảng sợ. Tôi vẫy tay cho cô ấy yên tâm, rồi bịt tai lại để không nghe thấy nữa.

Nhưng trên đồng cỏ này, lượng mưa vốn dĩ đã rất ít; bây giờ lại là thời điểm mùa đông khắc nghiệt đang đến, việc xuất hiện nhiều tiếng sấm như vậy thực sự rất bất thường. Chúng tôi muốn quan sát tình hình xem sao, nhưng tiếng sấm nghe có vẻ như đang đổ dồn về phía chúng tôi, khiến chúng tôi không thể ngồy yên được nữa; chúng tôi đành phải ra ngoài kiểm tra. Trên bầu trời, những đám mây đen dày đặc xuất hiện, và từng tia chớp liên tục lóe lên trên ngôi lều Mông Cổ nơi ông Dê Da được chôn cất.

Con trai của ông Dê Da thấy vậy, sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất. Tôi đỡ anh ta lên và hỏi chuyện gì đã xảy ra; tiếng sấm này thật sự quá kỳ lạ.

Con trai ông Dê Da lắp bắp mãi mới kể rõ: anh ta cảm thấy việc lột sạch thi thể ông cha mình rồi chôn ngược xuống hầm đất là điều không đúng đắn chút nào; đó không phải là cách con cái nên làm đối với cha mình, quá bất hiếu rồi… Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, anh ta sẽ không thể sống nổi nữa. Vì vậy, anh ta đã nghĩ ra một cách giải quyết tạm thời: dùng một tấm lụa trắng bọc quanh thi thể, sau đó mới chôn ngược xuống hầm đất. Rõ ràng là anh ta không tuân theo lời dặn của ông cha mình, và điều này đã gây ra rắc rối lớn.

Tôi và Thằng Béo nhìn nhau, cảm thấy rất ngạc nhiên; việc bọc thi thể bằng tấm lụa trắng có gì to tát đến mức khiến cho tiếng sấm dữ dội như vậy chứ? Và nhìn vào cảnh tượng tiếng sấm, chớp lóe, liệu có chuyện gì đó nghiêm trọng sắp xảy ra không?

Mọi người đều hỏi tôi bây giờ phải làm thế nào; nếu tiếng sấm cứ tiếp tục như this, chắc chắn sẽ xảy ra họa. Nhưng chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi kiến thức của tôi; tôi không biết phải làm gì. Thằng Béo đề xuất: “Có lẽ ông Dê Da đang trừng phạt con trai mình vì không nghe lời… Đây