Dù có bị cưỡng bức đến mấy, anh ta vẫn quyết tâm đi. Chỉ sau khi bị ông lão Dê Da hỏi đi hỏi lại nhiều lần, anh ta mới biết rằng có một nhóm trộm mộ hoạt động ở khu vực Dãy núi Đại Hưng An Lĩnh. Những kẻ này thuộc loại trộm lang thang, không có tổ chức nào, chỉ dám làm những việc nguy hiểm và liều lĩnh; chúng không hề biết cách tìm những ngôi mộ cổ không có dấu hiệu gì cả. Dê Nhị Đạn thông minh hơn ông lão Dê Da nhiều và cũng học được nhiều kỹ năng hơn.

Nhờ sự giới thiệu của người khác, anh ta nảy sinh ý định xâm nhập vào nhóm này. Lúc đó, “Nhóm Trộm Mộ” đang rất cần những người như Dê Nhị Đạn – dù là phụ nữ hay nam giới, tiền bạc cũng sẽ được trả đầy đủ; quan trọng nhất là họ có thể giữ vị trí cao trong nhóm. Vì đã từng sống trong cảnh nghèo khó suốt nhiều năm, Dê Nhị Đạn không đủ can đảm để tự mình thành công trong cuộc sống, nên khi nhóm “Nhóm Trộm Mộ” dùng lời ngon ngọt để quyến rũ anh ta, anh ta đã đồng ý gia nhập.

Bị lòng tham chi phối, Dê Nhị Đạn đã đến những ngọn núi sâu thẳm ở Đông Bắc để trở thành người đứng đầu nhóm trộm mộ này. Ông lão Dê Da chỉ có một người anh em duy nhất, và coi anh ta quan trọng hơn cả tính mạng của mình. Khi thấy Dê Nhị Đạn đã quyết tâm đi, ông lão không còn cách nào khác ngoài việc theo anh ta đến các tỉnh Đông Bắc và trở thành người am hiểu về các hoạt động của nhóm trộm mộ này – một vai trò tương đương với một chuyên gia tư vấn kỹ thuật trong thời đại hiện đại.

Mặc dù Dê Da và Dê Nhị Đạn là anh em ruột thịt, nhưng tính cách của họ lại hoàn toàn khác nhau. Dê Nhị Đạn có tham vọng lớn, trong khi ông lão Dê Da thì nhút nhát và chỉ muốn sống yên bình. Hơn nữa, ông lão còn rất sợ ma quỷ và tin vào những điều huyền bí; tính cách như vậy thực sự không phù hợp cho công việc trộm mộ.

Cái gọi là “trộm mộ”, hay còn gọi là “hoạt động ngầm”, là những hành động che giấu của những kẻ trộm mộ. Sau khi lấy được các vật phẩm quý giá từ ngôi mộ cổ, họ cần phải tìm người mua. Vì phương tiện liên lạc trong xã hội cũ kỹ và tốc độ sống chậm, để thuận tiện hơn trong việc giao dịch và mở rộng hoạt động kinh doanh, họ thường sử dụng những cái tên giả hoặc các cửa hàng bán đồ tang lễ – như những con người giấy, ngựa giấy, bò giấy, nhà giấy, kiệu giấy… tất cả những thứ cần thiết cho thế giới bên kia.

Các cửa hàng bán đồ dùng tang lễ thông thường khác biệt một chữ so với những nơi này; chúng được gọi là “hương sỉ”. Nhưng những cửa hàng do những kẻ trộm mộ mở ra lại không giống những tiệm làm giấy dùng trong lễ tang bình thường. Trước đây, các cửa hàng kinh doanh đều có biển hiệu treo trước cửa để mọi người biết rõ họ bán những sản phẩm gì. Còn những tiệm làm giấy của kẻ trộm mộ thì luôn treo trên biển hiệu một chuỗi tiền giấy trắng – tổng cộng 72 tờ, tạo thành con số “địa sát”. Trên những tờ tiền giấy này đều in hình những hoa văn hung ác. Những người kinh doanh chân chính, ngay cả những tiệm bán giấy ngựa và đồ cúng, cũng sẽ không bao giờ treo loại tiền giấy mang ý nghĩa xấu xa đó trên biển hiệu. Bất kỳ tiệm nào treo chuỗi 70 tờ tiền giấy trên biển hiệu đều được những người am hiểu trong ngành gọi là “hương tục”, và ngay cả khi không phải do kẻ trộm mộ mở ra, thì ít nhất nó cũng là nơi dùng để tiêu thụ hàng đạt được từ việc trộm mộ.

Những người thợ chuyên “đào mộ” mỗi lần làm việc đều quét sạch tất cả đồ đạc bên trong mộ; như câu ngạn ngữ “kẻ trộm đến như lưỡi dao cạo”. Mọi thứ bên trong mộ đều bị lấy đi sạch sẽ, thậm chí cả những thứ ở trong hố phân của người chết cũng không bị bỏ qua. Những vật dụng quý giá thường dễ dàng bán được, còn những đồ vặt nhỏ hay những vật quý mà không tìm được người mua phù hợp thì đều được đưa vào “hương tục”. Sau một thời gian, sẽ có những thương nhân chuyên buôn bán đồ cổ đến mua chúng. Khi thương lượng, họ sẽ sử dụng những thuật ngữ riêng biệt. Những thứ giấy ngựa và đồ cúng được bán công khai trong tiệm thực chất chỉ là hàng giả mạo, nhưng đối với đa số những người không am hiểu về lĩnh vực này, họ sẽ không thể nhận ra điều đó.

Kẻ cầm đầu băng đảng trộm mộ họ Trần đã mở vài cửa hàng “hương tục” ở hai tỉnh Sơn Tây và Thiểm Tây, và bí mật bán những vật dụng quý giá từ mộ phần. Người già Dê Da đã từng làm việc cho hắn, nhưng suýt nữa thì bị dọa đến mức mắc bệnh. Những vật dụng quý giá trong mộ phần thường chứa đựng bầu không khí u ám và mùi hôi thối khó chịu; một số vật dụng thậm chí còn xảy ra những chuyện kỳ lạ không thể giải thích được. Người già Dê Da vốn không phù hợp với công việc này, và sau khi tham gia vào các cuộc trộm mộ cùng bọn đồng bọn, anh ta còn trải qua nhiều điều kinh hoàng mà tâm lý anh ta không thể chịu đựng nổi.

Sau khi kẻ cầm đầu họ Trần mất tích, người già Dê Da đã dự định dùng số tiền tiết kiệm được trong hai năm qua để sống yên bình ở nông thôn, treo b

Họ đã làm không ít việc xấu xa; có thể nói rằng họ đã gây ra vô số tội ác.

Ông Thông Tính cùng với Dê Nhị Đạn và Hồ Phi thuộc băng nhóm “Nhĩ Nhi Hội” đã đào bới các ngôi mộ cổ trong những khu rừng sâu thẳm, khiến cho những nơi có khả năng chứa mộ cổ trong vùng núi trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Sau đó, họ bán đi những vật dụng quý giá bên trong mộ để lấy tiền bạc và ma túy, rồi tiêu xài phung phí một cách trác táng. Chỉ cần người mua chịu chi trả mức giá cao đủ, dù đó là những thương nhân Nhật Bản, họ cũng chẳng hề quan tâm đến việc bị gắn mác là kẻ phản bội. Bất kỳ ai trong băng nhóm có ý kiến phản đối, đều sẽ bị ông Thông Tính âm mưu giết hại.

Lão Dê Da đã nhận ra rằng nếu tiếp tục theo đuổi con đường này, chắc chắn họ sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả. Ông muốn khuyên Dê Nhị Đạn quay đầu lại, nhưng Dê Nhị Đạn đã bị ma quỷ chi phối, hoàn toàn không coi trọng chuyện này, quyết tâm đi đến cùng. Là thành viên của “Nhĩ Nhi Hội”, họ được ăn uống sung sướng, giết người, tình dục thoải mái, hút ma túy… Nếu trời phúc cho họ, họ sẽ trở thành những kẻ quyền lực; điều này còn thoải mái hơn nhiều so với việc sống một cuộc đời bình thường, ngoan ngoãn và nhục nhã. Khi đã sống một lần trên đời này, thì phải sống hết mình mới xứng đáng.

Vào mùa đông năm đó, có một người Nhật Bản đến tìm ông Thông Tính của “Nhĩ Nhi Hội”. Hai người đã bí mật thảo luận về một kế hoạch quan trọng. Hóa ra, thông qua việc buôn bán đồ cổ, ông Thông Tính đã thiết lập mối quan hệ với băng đảng Đen Rồng của Nhật Bản và giành được sự tin tưởng của họ. Lúc bấy giờ, quân đội Nhật Bản ở Đông Kinh đang tìm kiếm một vật phẩm bị mất cắp từ dân gian Trung Quốc; theo thông tin tình báo, vật phẩm đó có thể được chôn cất dưới một ngôi mộ nào đó hoặc dưới chân một ngôi đền, bia mộ.