Thi thể người phụ nữ đeo chiếc mặt nạ lạnh lẽo nằm trên tấm bệ xi măng. Vì căn hầm dưới lòng đất quá tối tăm, khi chúng ta vừa mới chạy vào đây, không ai để ý đến sự tồn tại của nó cả. Kể từ khi bước vào “Hang Trăm Mắt”, chúng ta đã chứng kiến vô số những điều kinh hoàng và đáng sợ; sau hàng loạt cuộc chạy trốn liên miên, đến nơi này, thậm chí cả thần kinh của chúng ta cũng gần như tê dại hết rồi.

Vì vậy, khi phát hiện ra thi thể người phụ nữ này, tôi, Thằng Béo và Lão Dê Da cũng không cảm thấy quá ngạc nhiên, bởi vì trong khu vực này, có quá nhiều xác chết có hình dạng kỳ lạ; chúng ta đã gần như quen với những điều đó rồi. Nhưng khi ba chúng tôi tiến lại gần hơn và dùng đèn pin chiếu vào thi thể người phụ nữ ấy, ánh sáng đèn pin phản chiếu lên chiếc mặt nạ của nó, tạo ra những tia sáng u ám và kỳ lạ; chiếc mặt nạ lạnh lẽo ấy dường như hiển thị một biểu cảm kinh hoàng đến mức khó có thể diễn tả được. Chúng tôi lập tức cảm nhận được một sức mạnh đáng sợ đến từ thế giới bóng tối; cảm giác sợ hãi trước cái chết ấy xâm nhập sâu vào tâm hồn chúng tôi. Trong khoảnh khắc đó, không khí trong căn hầm dường như đông cứng thành băng; chúng tôi cảm thấy tim mình như đang nằm trên tảng băng cứng, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát được. Trong tiếng la hét tự trấn an bản thân, chúng tôi lùi lại vài bước; một số chai mẫu vật vỡ rơi xuống đất, các bộ phận cơ thể con người và dung dịch bảo quản tràn ra ngoài, khiến chúng tôi không thể đứng vững trên mặt đất. Ba chúng tôi hoảng loạn và bối rối, suýt nữa thì ngã; vội vàng dựa vào các tủ xung quanh để giữ thăng bằng, trong đầu chúng tôi không khỏi nghĩ: “Nữ pháp sư người Đại Tiên Phi này vẫn còn sống… Ít nhất là linh hồn của nó vẫn đang lảng vảng bên cạnh thi thể!”

Lão Dê Da đã đặt Đinh Tư Thiền vào góc tường, cô ấy đang trong tình trạng hôn mê, không biết gì cả. Tôi lùi lại vội vàng và không nhìn thấy gì phía sau, nên đã vô tình đâm phải Đinh Tư Thiền. Tôi cảm thấy gót chân mình đạp phải tay cô ấy, vội vàng rút chân lại; Đinh Tư Thiền phát ra một tiếng “à”, và dường như đã tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê. Không biết đó là do cô ấy còn sót lại chút ý thức, hay vì tôi đạp phải ngón tay cô ấy… Nhưng vì “mười ngón tay liền với trái tim”, việc đó đã khiến cô ấy tỉnh táo lại.

Cô ấy vùng vẫy và yêu cầu tôi giúp cô ấy đứng dậy. Thấy khuôn mặt tôi, Thằng Béo và Lão Dê Da đề

Lúc này, ông Dê Da đã sợ đến mức tinh thần suy sụp; hai chân ông run rẩy không ngừng, và ông muốn quỳ xuống trước xác nữ của người cổ đại kia. Tôi cũng cảm nhận được rằng phù thủy nữ người Xianbei kia có thể bất kỳ lúc nào cũng đứng dậy; cảm giác đó mạnh mẽ đến mức chưa từng có. Tôi đành bất lực lắc đầu với Đinh Tư Thiền, không biết phải trả lời thế nào.

Có lẽ căn phòng bí mật này chính là trung tâm của “vòng xoáy cái chết” tại viện nghiên cứu này. Những xác sống bị mắc kẹt trong hành lang chắc chắn là do điều gì đó đã xảy ra ở đây khiến chúng phải bỏ chạy ra ngoài; nếu không, tại sao chúng lại không trốn vào căn phòng bí mật này? Xác của phù thủy nữ kia rõ ràng sở hữu một sức mạnh lớn lao đủ để giết chết nhiều người như vậy…

Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu tôi, khiến tôi càng cảm thấy lo lắng hơn. Trong khi đó, sau khi tỉnh táo lại, bản chất hung hãn bẩm sinh của gã mập đã trỗi dậy. Hắn muốn thể hiện sức mạnh của mình, vung đầu một cái, nhấn vào vết thương đang chảy máu trên cổ mình, rồi nói với tôi và Đinh Tư Thiền: “Câu hỏi của Si Tiền thật hay! Kẻ thù giai cấp có thể trở lại từ xác chết không? Đối mặt với vấn đề nghiêm túc như thế này, chúng ta không thể có bất kỳ suy nghĩ lãng mạn nào… Tôi sẽ đá nó vài cái là biết ngay…”

Tôi an ủi gã mập: “Nói hay đấy, nhưng Bác Mao đã dạy chúng ta phải chú ý đến phương pháp làm việc. Khi bạn đá xác nữ kia, hãy cẩn thận kẻo nó mở miệng cắn vào chân bạn… Theo tôi thấy, bạn nên dùng thanh kiếm quý của Hoàng đế Càn Long để chém nó thì tốt hơn.”

Đinh Tư Thiền thở hổn hển, can ngăn: “Đừng… đừng đi… Tôi luôn cảm thấy nó có thể bất ngờ sống lại…” Nhưng gã mập không nghe lời, cau mày, cầm thanh kiếm tiến lên và bắt đầu chém.

Ngay khi gã mập vung kiếm, cánh cửa sắt của căn phòng bí mật phía sau lưng hắn bỗng nhiên bị đẩy mở. Chúng tôi không khóa cửa sắt mà chỉ dùng vật nặng để chặn nó lại. Khi chuẩn bị chuyển thêm đồ vật khác để chặn cửa, chúng tôi bất ngờ nhìn thấy một xác nữ cổ đại trong tầng hầm… Lúc đó, chúng tôi hoảng sợ đến mức quên mất rằng bên ngoài còn có một mối đe dọa càng lớn hơn nữa.

Con quái vật giống như một linh hồn cây già kia, cùng với những xác chết nửa sống nửa chết bám dính vào rễ của nó, đã đẩy cánh cửa sắt mở ra. Gã mập bị các tủ đựng đồ đẩy ngã xuống ngay trên thân xác nữ kia; khuôn mặt hắn áp sát vào chiếc mặt

Trong căn phòng bí mật này, chúng ta không còn lối thoát nào khác; cửa ra vào duy nhất đã bị chặn lại. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào những đồ vật rườm rà trong phòng và tận dụng không gian sâu rộng để tranh đấu. Trong quá trình liên tục trốn tránh và đuổi đánh, tôi dần nhận ra rằng loại “thảo dược quỷ” này rất giống với thứ được gọi là “địa quyết hàm thi thể” trong lý thuyết phong thủy – những vật thể sau khi tồn tại lâu ngày sẽ hấp thụ linh khí của trời đất và có thể biến thành sinh vật sống. Những cây thảo dược già hoặc những loài như “hợp thủ ô” được coi là những vật được trời đất ban tặng linh khí đặc biệt. Nếu chôn xác người mới chết bên cạnh những cây này, xác đó sẽ không bị phân hủy; theo thời gian, xác người và cây thảo dược sẽ hòa nhập vào nhau, và việc ăn chúng sẽ mang lại hiệu quả bổ dưỡng rất lớn. Khi đã phát triển đến mức đó, thứ đó không còn là cây thảo dược thông thường hay xác chết nữa, mà là một thực thể hợp nhất được gọi là “địa quyết”.

Tuy nhiên, loại “thảo dược quỷ” này được sản xuất trong nước thì khác với “địa quyết”. Mặc dù nó có hình dạng giống như một cây thảo dược lớn, nhưng thực chất nó giống như một sinh vật bán sống cần đến linh khí của đất đai và xác chết để tồn tại. Ông Dê Da cũng chỉ nghe được một số tin đồn dân gian ở nông thôn; không chắc liệu đây có phải là thứ được sản xuất từ vùng Tây Yểm hay không. Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể xác định rõ vùng Tây Yểm nằm ở đâu. “Tây Yểm” chỉ là một thuật ngữ chung mà thôi. Theo tôi, loại “thảo dược quỷ” này có lẽ xuất phát từ các ngôi mộ cổ ở Shaanxi.

Nó đã chặn kín căn phòng bí mật, và những rễ của nó liên tục cuộn tròn, co giãn, muốn săn mồi con người. Tuy tốc độ của chúng không nhanh lắm, nhưng trong không gian hẹp này, việc trốn tránh trở nên rất khó khăn. Trong số bốn người chúng tôi, chỉ có người đàn ông mập có một thanh dao dài để có thể chống đỡ. Anh ta ẩn sau một cái bục bê tông, vung dao che đầu và chém loạn xạ, cắt đứt một số những rễ cuộn tròn như rễ bạch tuộc. Tuy nhiên, số lượng rễ của “thảo dược quỷ” rất nhiều; mặc dù một số rễ đã bị cắt đứt, nhưng điều đó vẫn không thể làm thay đổi tình hình.

Hơn nữa, chúng tôi buộc phải tách ra thành từng nhóm, và chỉ có ánh sáng từ hai chiếc đèn soi, nên gần như không thể nhìn thấy gì cả, cũng rất khó để hỗ trợ lẫn nhau. Không lâu sau đó, ánh lửa bắt đầu le lói; hóa ra là ông Dê Da đã đốt chiếc áo len, hy vọng có thể dùng lửa để đuổi xa “thảo

Không ngờ trong bóng tối, tôi không thể nhìn rõ tình hình xung quanh, cũng chưa tính toán kỹ khoảng cách với bức tường, nên bất ngờ lùi lại và vấp phải đáy, va mạnh đến mức không thể kiểm soát được cơ thể, ngã xuống đất. Chân ghế đâm vào xương sườn tôi, làm tôi choáng váng. Con rễ của con quái vật kia cuốn theo chiếc ghế gỗ và nhanh chóng rút lại; tôi không kịp giữ ghế nên bị kéo ngã xuống đất. Con rễ đó rung mạnh và vứt bỏ chiếc ghế, sau đó tiếp tục cuốn lấy Đinh Tư Thiền và kéo cô ấy đi.

Xương sườn tôi đau như bị thiêu đốt; tôi cảm nhận được Đinh Tư Thiền đang bị kéo đi xa, muốn vươn tay nắm lấy cô ấy nhưng tay tôi không thể nhấc lên được vì đau quá. Trong lúc tuyệt vọng này, bỗng nhiên người đàn ông mập mạp kia la lên như hổ và nhảy ra từ nơi ẩn náu, dùng dao chém mạnh mẽ, cắt đứt con rễ đang cuốn lấy Đinh Tư Thiền. Cô ấy may mắn ngã ngay bên cạnh Dê Da; ông ấy vội vàng vung đuốc và kéo cô ấy vào sau lưng mình để bảo vệ.

Thấy người đàn ông mập mạp đã cứu được Đinh Tư Thiền, tôi thở phào nhẹ nhõm. Đinh Tư Thiền bị nhiễm độc nặng; nếu không phải vì đã rèn luyện trong suốt nửa năm trời ngoài trời, sức khỏe của cô ấy đã được cải thiện đáng kể, có lẽ cô ấy đã không thể sống sót đến lúc này. Nhưng vì vừa bị ngã mạnh như vậy, cô ấy không hề kêu đau hay thở gấp… Không biết liệu cô ấy còn sống được không…

Lo lắng cho sự an toàn của Đinh Tư Thiền, tôi cố gắng bò dậy từ đất, nhưng chưa kịp nhìn xem cô ấy thế nào thì bỗng nhiên khuôn mặt kỳ quái giống phụ nữ già trên thân con quái vật đó bất ngờ hiện ra trong tầng hầm, miệng nó phun ra một đám khí đen. Người đàn ông mập mạp đứng ngay đối diện, hoàn toàn không kịp tránh né và bị đám khí đen đó bao phủ.

Theo lời Dê Da, con quái vật này là loại sinh vật độc hại sản sinh ở quê hương của họ, nhưng khi kết hợp với xác chết của người hoặc động vật, nó sẽ mất đi độc tính đó. Nếu chia nó ra và phơi khô, sau đó pha trộn theo một công thức nhất định, nó có thể được sử dụng làm thuốc tê… Nhưng lời ông ấy nói có thể chưa chính xác; chúng ta không thể chắc chắn liệu con quái vật này có khí độc có thể giết chết người hay không. Tôi và người đàn ông mập mạp đã tiếp xúc với nhiều chất lỏng thối rữa từ con quái vật này; da chúng tôi chỉ cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vì quá bận rộn, chúng tôi chưa kịp lo lắng về việc có bị nhiễm độc hay không.

Lúc này, người đàn ông mập bị làn sương đen kia làm cho ho sặc, nước mắt và nước mũi chảy ra la liệt; dường như anh ta không thể thở được nữa. Anh ta vội vàng ói mửa rồi lùi lại vài bước, con dao dài trong tay cũng rơi xuống đất. Trong làn sương đen, vài sợi xúc tu uốn lượn và tiến về phía người đàn ông mập để quấn lấy anh ta. Thấy anh ta gặp nguy hiểm, tôi muốn giúp đỡ nhưng cũng không đủ sức. Tôi liền vớ lấy một chai thủy tinh trên giá sắt, ném vào khuôn mặt già nua, nhăn nhúm của con quái vật ấy.

Bên trong chai thủy tinh chứa một khối thịt lạ, không biết đó là phần nội tạng nào; khi nó va vào mặt con quái vật, chai thủy tinh vỡ thành vô số mảnh vụn, nội tạng và dung dịch bên trong bắn tung tóe khắp người nó. Có vẻ như con quái vật này rất nhạy cảm với dung dịch bảo quản; những chỗ bị dính dung dịch đều bắt đầu tiết ra dòng nước đen.

Tôi bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao con quái vật chỉ dám len lỏi ra từ cửa sắt để tấn công mọi người, chứ không xông vào nuốt chửng họ. Ban đầu tôi nghĩ rằng có một phần rễ của nó vẫn còn trong lòng đất, nên nó mới không thể tiến xa hơn trước cửa căn phòng bí mật này. Hóa ra nó sợ hãi dung dịch bảo quản rải khắp nơi; nếu không phải vì những chai lọ đó bị đổ văng, nó đã sớm xông vào và giết hết chúng tôi rồi. Nghĩ đến đây, tôi càng thêm quyết tâm, tiếp tục ném những chai thủy tinh khác vào con quái vật. Người đàn ông mập ho ra máu đen; thấy tôi thành công, anh ta và ông Dê Da cũng bắt chước tôi, lấy những chai chứa nội tạng bên cạnh và ném vào con quái vật.

Trong căn phòng bí mật có hàng nghìn chai thủy tinh chứa các mẫu vật; trong chốc lát, tình thế đã thay đổi hoàn toàn. Dưới sự “tẩy rửa” dữ dội của dung dịch bảo quản, con quái vật trở nên tan rã hoàn toàn, cơ thể nó phân hủy và chảy ra nhầy nhụa. Nó cố gắng co rút lại để thoát ra qua lối đi bí mật, nhưng vì thân hình quá to lớn, nó khó có thể chui vào được; sau khi cố gắng một hồi, nó cuối cùng cũng bất động hẳn.

Tôi và người đàn ông mập dựa vào tường đi đến chỗ Đinh Tư Thiền. Mặc dù cô ấy vẫn đang thở, nhưng khuôn mặt cô ấy đã tái nhợt; dù chúng tôi gọi cô ấy bao nhiêu lần, cô ấy cũng không hề tỉnh lại. Lúc này, chúng tôi gần như kiệt sức hoàn toàn, không còn sức lực để làm gì nữa; mọi nơi đều là dung dịch và nội tạng ướt át, chúng tôi không thể đứng vững được. Cánh cửa sắt đã bị con quái vật chết chặn kín; không ai có s

Chúng tôi nâng Đinh Tư Thiền lên đất để cô ấy nằm ngửa xuống, sau đó ngồi xuống đất, dựa lưng vào nhau và thở hổn hển không ngừng; chúng tôi thực sự mong muốn được chết đi, không muốn phải chịu đựng cái khổ này nữa. Tôi liên tục lo lắng cho tình trạng của Đinh Tư Thiền; khi đã thở được bình thường lại, tôi lại phải suy nghĩ cách giúp cô ấy. Nhưng khi vươn tay kiểm tra xem cô ấy còn sống hay không, tôi lại nhận ra rằng khuôn mặt kim loại lạnh lẽo và gồ ghề kia chính là xác nữ người Đại Tiên Bắc vừa mới nằm yên bình trên chiếc bàn kia, bây giờ đã lặng lẽ nằm bên cạnh tôi.

Cái cảm giác lạnh lẽo của kim loại truyền đạt đến tôi thông điệp từ một thế giới khác… Thế giới ấy chắc chắn không thuộc về những người còn sống. Khi ngón tay tôi chạm vào chiếc mặt nạ kim loại đó, theo bản năng, tôi lập tức rụt tay lại… Nhưng tôi vẫn ngồi ở góc tường, và có thể cảm nhận rõ ràng rằng Đinh Tư Thiền vẫn đang nằm bên cạnh mình.

(Những ai có vé VIP hàng tháng, hãy bỏ phiếu cho “Quỷ Thổi Đèn 2” nhé, cảm ơn các bạn!)