Lão Dê Da đâm con dao dài vào gốc cây, lưỡi dao cắt vào vai tôi và đè xuống. Tôi ngồi nửa người trên mặt đất, lưng dựa vào hang cây; phía trước thì bị Đinh Tư Thiền chặn lại. Trong lúc hoảng loạn, tôi chỉ có thể dùng một tay nắm lấy lưỡi dao, còn tay kia thì cố gắng đẩy hai tay của lão Dê Da đang cầm dao ra, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích – con dao của Kangxi dần dần đè xuống.

Đinh Tư Thiền cũng muốn giúp tôi chặn lưỡi dao để chúng tôi có thể thoát khỏi tình thế này, nhưng một là cô ấy không đủ sức, hai là trong cái hang hẹp này không có chỗ để manh động. Chân tôi cũng bị Đinh Tư Thiền chặn lại, nên tôi không thể nhấc chân để đẩy lão Dê Da ra.

Trong hang cây, chỉ còn tiếng răng cắn chặt vì căng thẳng và sử dụng quá nhiều sức lực. Lúc này, người đàn ông mập mạp mà khuôn mặt đã bị Hoàng Bì Tử làm cho xanh mét vì khói thuốc, đang vật lộn để đứng dậy từ mặt đất. Khi anh ta nhìn thấy tôi và lão Dê Da đang đấu với nhau trong tình trạng đẫm máu, ánh mắt anh ta lập tức đầy hung dữ. Chiếc súng ngắn loại Nam Bộ Thập Tứ Thức của anh ta đã biến mất đâu đó; khi đứng dậy, anh ta tình cờ chạm vào khẩu súng săn của lão Dê Da, liền cầm lấy nó và nhắm thẳng vào lão Dê Da đang mất kiểm soát bản thân, chuẩn bị bắn.

Khi thấy người đàn ông mập mạp định giết người, Đinh Tư Thiền có lẽ muốn la lên can ngăn, nhưng lúc đó cô ấy đang nằm dưới lưỡi dao sắc bén, người đẫm máu, căng thẳng đến mức cổ họng cứng lại và không thể phát ra tiếng nào. Áp lực tinh thần lớn lao cuối cùng đã vượt qua giới hạn chịu đựng của cô ấy, và cô ấy ngã gục xuống đất.

Còn tôi lúc này cũng vô cùng lo lắng. Tôi biết rằng chỉ cần người đàn ông mập mạp đánh bại lão Dê Da thì chúng tôi sẽ thoát khỏi tình thế này, nhưng tình huống của tôi và Đinh Tư Thiền cũng giống nhau: tôi dùng hết sức lực để chặn con dao đè lên vai mình, cơ thể tôi đã không còn cảm giác đau đớn nữa, tôi hoàn toàn ở trong tình trạng sắp sụp đổ. Dây thần kinh của tôi đã căng đến mức tối đa; miệng tôi không thể nói được gì, ngoài việc cắn răng ra thì không thể phát ra âm thanh nào khác.

Lão Dê Da đã trở thành một con ma vô tri, không còn ý thức nữa. Nhưng hai kẻ độc ác là Hoàng Bì Tử thấy hành động của người đàn ông mập mạp, ánh mắt chúng trở nên sáng lên. Có vẻ như lão Dê Da đã cảm nhận được điều gì đó; ngay lúc người đàn ông mập mạ

Người đàn ông mập thấy khẩu súng săn của mình bị gãy, liền la lên và lao vào người ông Dê Da. Ông Dê Da dùng thanh kiếm quý của triều đại Kangxi để cắt đứt khẩu súng săn đó; tuy nhiên, vì phải dùng hết sức lực, thanh kiếm đã bị đâm vào rễ cây bên cạnh và không thể rút ra được. Khi bị người đàn ông mập đẩy ngã xuống đất, ông ta liền cắn vào cổ người đàn ông mập, xé toạc một miếng da thịt. Nhờ có thân hình mập mạp và cổ dày, người đàn ông mập vẫn có thể chống trả được; ông ta giữ chặt ông Dê Da và hai người lao vào vật lộn với nhau.

Người đàn ông mập thường xuyên đánh nhau với mọi người, nhưng hiếm khi gặp phải đối thủ xứng tầm; vì hầu như không ai có thể sánh kịp anh ta về sức mạnh. Tôi nhớ khi còn nhỏ, anh ta không mập như bây giờ, và cũng chưa từng bao giờ được gọi là “người đàn ông mập” hay “em bé mập”. Khi học lớp một tiểu học, anh ta bị viêm thận; lúc đó, các phương pháp điều trị viêm thận chỉ đơn giản là uống thuốc mà thôi, không hề tiêm thuốc. Sau khi uống thuốc đó, bệnh của anh ta đã khỏi, nhưng cơ thể lại trở nên mập mạp hơn. Tuy nhiên, vào thời đó, việc béo là dấu hiệu của sự giàu có và sức khỏe tốt; các cô gái cũng muốn kết hôn với những người đàn ông mập, không giống như xu hướng hiện nay là “người nghèo thì mập, người giàu thì gầy”. Kể từ khi trở nên mập mạp, người đàn ông mập đã nhận được nhiều lợi ích; trước đây, chỉ vì sức mạnh và tính hung hăng, anh ta thường bị các đứa trẻ lớn tuổi đánh bại, nhưng sau khi trở nên mập mạp, anh ta đã trở thành người có thể bắt nạt bất kỳ ai, đánh bất kỳ ai mà anh ta không ưa. Kỹ năng đặc biệt của anh ta – sử dụng cơ thể mình như một công cụ để đánh bại đối thủ – khiến cho các em học sinh ở các trường học xung quanh đều sợ hãi.

Tuy nhiên, mặc dù người đàn ông mập dựa vào sức mạnh và lòng dũng cảm để chiến đấu, anh ta vẫn không thể kiểm soát được ông Dê Da. Lúc này, ông Dê Da đã mất hết tỉnh táo, ánh mắt trở nên mờ đục, giống như một con chó điên cuồng, cắn lung tung và dùng đôi tay cứng như kìm để siết chặt đối thủ, móng tay cắm sâu vào thịt. Tôi vừa rồi suýt nữa bị giết; vết thương trên vai tôi khá nặng, nhưng vẫn còn cảm giác, nên có lẽ không làm hỏng xương. Việc ông Dê Da rút dao ra đã giúp tôi thoát khỏi tình thế nguy hiểm; tôi vội vàng lấy một miếng vải để cầm máu. Lúc này, thấy người đàn ông mập và ông Dê Da đang vật lộn với nhau, đấu đến m

Tất nhiên, tất cả những chuyện này đều là do hai con quái vật già kia gây ra; ông lão kia chỉ bị ngã choáng đi mà thôi, và trở thành công cụ để chúng thực hiện âm mưu của mình. Nhưng trong lúc này, thật khó để tìm ra cách đối phó với những con quái vật có thể đọc suy nghĩ của con người… Vì vậy, tôi quyết định hành động: giúp người đàn ông mập đè ông lão kia lại, rồi mới buộc chặt anh ta.

Tôi tiến lên một bước, vừa vươn tay về phía ông lão kia thì cảm thấy da đầu phía thái dương bị kéo căng; ai đó đã nắm lấy tóc tôi từ phía sau. Tóc con người thường mọc theo hướng nhất định trên đỉnh đầu và hai bên; nếu kéo theo hướng đó thì còn đỡ, nhưng lúc đó tôi đang nằm sấp và vươn người về phía trước, nên việc bị kéo tóc lên cao khiến tôi đau đớn vô cùng.

Tôi không cần quay đầu cũng biết ai đang nắm tóc mình… Chắc chắn là người phụ nữ vừa mới ngã xuống đất kia; cô ấy cũng đã bị những con quái vật kia chi phối tâm trí, đến mức không còn phân biệt được bạn thù nữa. Tôi không biết rõ chiêu trò xấu xa của chúng là gì, nhưng theo suy luận thông thường, chúng chỉ có thể kiểm soát những người đang trong trạng thái hôn mê… Có lẽ điều này giống với những thuật ngữ “kiểm soát xác chết” trong dân gian – đó là những phép thuật dùng để thôi miên xác chết. Theo lời kể của ông tôi, trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, ở quê hương chúng tôi đã từng có những hành vi ma thuật tương tự; những người đang trong trạng thái ngủ say thì không bị chúng kiểm soát, mà linh hồn của họ lại bị chúng chiếm đoạt ngay lập tức… Có lẽ là bởi vì trong trạng thái hôn mê, “ba ngọn lửa thiêng liêng” trong cơ thể con người đều tắt đi, trong khi trong giấc ngủ, ba ngọn lửa ấy vẫn còn yếu ớt… Người “Hoàng Tiên Cô” mà chúng tôi gặp ở đền Hồng Thái Tiên và hai con quái vật trắng như tuyết này hoàn toàn không thể so sánh được; những con quái vật này có sức mạnh quá lớn, không hề có điểm yếu nào cả…

Bây giờ, mọi hành động của chúng tôi đều bị những con quái vật kia dự đoán trước; chúng ta không thể làm gì được chúng cả… Trong số bốn người chúng tôi, đã có hai người mất đi lý trí; hầu như tất cả đều bị thương… Việc có người chết chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Dù chúng tôi cố gắng đấu tranh đến đâu, những người bị thương vẫn là đồng đội của chính mình… Không có cơ hội nào để thắng cả… Nghĩ đến những điều này, tôi không khỏi cảm thấy tuyệt vọng và sợ hãi sâu sắc… Thậm chí, tôi còn mất hết niềm

Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị cơn đau xóa sổ. Càng đau thì lòng tôi càng căm ghét; quyết tâm đã đến, tôi sẽ chiến đấu đến cùng. Tôi chỉ cảm thấy đầu mình bị Đinh Tư Thiền kéo mạnh, gây ra cơn đau dữ dội. Không kịp để giải phóng tay cô ấy, tôi đành nghiêng đầu sang một bên để giảm bớt đau đớn trên da đầu. Vừa nghiêng đầu, đột nhiên tôi cảm nhận được cái lạnh của kim loại chạm vào thái dương mình – Đinh Tư Thiền đã nhặt lên khẩu súng “Nam Bộ Thập Bốn Thức” rơi xuống đất. Đầu tôi vừa nghiêng sang một bên, thái dương liền bị nòng súng áp chặt vào.

Trái tim tôi se lại. Không ngờ rằng sau tám năm kháng chiến gian khổ, cha ông chúng ta cuối cùng cũng giành được chiến thắng… Nhưng đến hôm nay, khi cách mạng thế giới sắp thành công, tôi lại bị giết bởi khẩu súng Nam Bộ Thập Bốn Thức do người Nhật chế tạo… Và người bắn tôi lại chính là đồng đội thân thiết của mình – Đinh Tư Thiền. Cái chết này thật sự đáng thảm và tồi tệ… Luôn xảy ra một cách bất ngờ, luôn đi theo hướng mà ta không mong muốn nhất… Trong khoảnh khắc đó, tôi tự hỏi: Liệu đây có phải là số phận không?

Từ khi nòng súng lạnh lẽo chạm vào thái dương tôi cho đến khi nghe tiếng cò súng được bóp… Thực ra chỉ có vài giây thôi, nhưng đối với tôi, đó là khoảng thời gian dài đằng đẵng và đầy đau khổ. Thời gian và những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu tôi dường như đều bị làm chậm lại, biến thành những hình ảnh chuyển động chậm màu đỏ.

Tiếng vang xung quanh cũng dường như đều im bặt trong tai tôi; chỉ còn lại tiếng cò súng vang lên. Sau khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng như kiểu “chờ chết”, tiếng đó cũng đột nhiên biến mất… Nòng súng không được bóp hết cỡ… Chiếc súng Nam Bộ Thập Bốn Thức, vốn được thiết kế theo kiểu súng Ruger nhưng lại có những hạn chế về cấu tạo… Và vì vừa bị người đàn ông mập đập mạnh, nó đã bị kẹt trong khoảnh khắc quan trọng này.

Người ta coi súng “vỏ trứng” là loại súng tự sát… Bởi vì trên chiến trường, nếu súng bị kẹt thì đồng nghĩa với việc tự sát… Nhưng việc chiếc súng này bị kẹt, lại giúp tôi thoát khỏi cái chết… Lúc đó tôi không kịp sợ hãi… Giờ đây, tôi cũng không còn thời gian để hoảng sợ hay mừng rỡ nữa… Tôi vội vàng nắm lấy nòng súng, muốn kéo Đinh Tư Thiền ngã xuống…

Không ngờ, Đinh Tư Thiền đã đánh mạnh vào vết thương trên vai tôi từ phía sau… Vết thương đó tôi vừa mới vội vàng băng bó bằng quần áo, nhưng máu vẫn

Người đàn ông mập ở bên kia cũng vừa kìm chặt lão Dê Da lại; miệng lão vẫn cắn chặt vào một miếng da thịt của người đàn ông mập ấy, mắt trợn tròn, cố gắng vùng vẫy hết sức, nhưng không hề phát ra tiếng động nào. Lúc này, chúng tôi bốn người đều đẫm máu, trông giống như vừa mới giết xong con lợn vậy; không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt của ai cả… Cảnh tượng thật là kinh hoàng.

Hai con Hoàng Bì Tử ở góc hang cây đã duỗi thẳng tứ chi và bò dọc theo rễ cây lên tới đỉnh hang; rõ ràng chúng lo sợ cuộc chiến đẫm máu này sẽ ảnh hưởng đến chúng, nên đã cố gắng tránh xa, bám sát vào vỏ cây khô cằn, quay đầu lại nhìn chúng ta với ánh mắt đầy ác ý và ghê tởm. Trong khi tôi vẫn đang cố gắng kiềm chế cơn đau để giữ chặt Đinh Tư Thiền, tôi liếc nhìn đôi mắt đó… Ánh sáng xanh độc ác từ đó lan tỏa, khiến tôi cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang tan chảy.

Tôi không dám nhìn thêm vào đôi mắt đó nữa, nhưng trong lòng thì đã mắng chửi tổ tiên của chúng từ đời này sang đời khác. Máu cứ chảy không ngừng, sức lực cũng dần cạn kiệt… Nếu không giải quyết được tình huống này ngay lập tức, thì chúng tôi sẽ không còn cơ hội sống sót nữa. Tôi luôn tin rằng khả năng “chiếm hồn” và “đọc suy nghĩ” của chúng là thông qua đôi mắt đó; chỉ cần làm cho chúng mất đi thị lực, chúng ta sẽ có thể thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

Khi thấy có cơ hội, tôi lấy một nắm bùn đất trên mặt đất và ném về phía đôi Hoàng Bì Tử đó. Bóng trắng lướt qua trên vách hang… Nhưng chúng đã kịp tránh đi; cát bụi chỉ bay lên không trung mà thôi. Dù sao thì tôi cũng không hy vọng một nắm cát có thể hiệu quả ngay lập tức, chỉ muốn tận dụng cơ hội này để làm rối loạn hành động của chúng, để tôi và người đàn ông mập có thể tập trung đối phó với chúng. Mặc dù hai con Hoàng Bì Tử này có thể đoán trước được hành động của con người, nhưng do địa hình trong hang cây khá hẹp, nếu tôi và người đàn ông mập cùng lúc tấn công, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội bắt được chúng.

Hai con Hoàng Bì Tử ranh mãnh đó dường như đã nhận ra ý định của tôi, chúng tiến về phía tôi với vẻ mặt chế giễu. Trong lòng tôi chỉ biết mắng: “Lũ thú lông lá, quá đáng ghét!” Nhưng biết rằng dù tôi có cố gắng đưa tay ra bắt chúng thế nào, hành động của mình cũng sẽ vô ích… Thôi thì cứ coi như không thấy gì cả.

Lúc này, gã mập đã dùng dây thắt lưng quấn chặt tay của ông Dê Da lại; khi thấy tôi đang giữ chặt Đinh Tư Thiền, hắn liền định đến giúp đỡ, nhưng vừa mới đứng dậy thì ông Dê Da bị trói cũng bất ngờ đứng dậy và đâm đầu vào bụng gã mập. Gã mập hoàn toàn không kịp phản ứng; dù ông Dê Da chỉ là một ông già gầy yếu, nhưng khi mất đi lý trí, sức mạnh của ông ta thật khủng khiếp – có lẽ hai ba người đàn ông mạnh mẽ cũng không thể kiềm chế được ông ta.

Cú đâm đó rất mạnh; gã mập bị đẩy ngã ra sau, lưng đập mạnh vào thành trong của cái hố cây, khiến cả hố cây rung chuyển dữ dội. Nhánh cây Quan Âm bị kẹt ở miệng hố cũng rơi xuống thêm một khúc nữa, làm cho khe hở giữa mép hố cây và nhánh cây càng lớn hơn, và tầm nhìn xuống đáy hố cũng trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, do nhánh cây có rất nhiều gai cứng, ngay cả Hoàng Bì Tử với thân hình nhỏ bé như con mèo cũng không thể trèo ra ngoài được; chúng vẫn đang bị mắc kẹt trong một không gian hẹp và gần như bị khép kín này.

Trong cảnh hỗn loạn này, tôi bất ngờ nhận ra rằng khi ánh sáng bên trong hố cây ngày càng sáng lên, hai con Hoàng Bì Tử đó dường như rất hoảng sợ và nhanh chóng trốn vào những góc tối. Đôi mắt của chúng giờ đây đã tối đi nhiều, không còn gây ra cảm giác rùng mình như trước nữa.

Tôi lập tức hiểu ra rằng hai con Hoàng Bì Tử này sợ ánh sáng; càng sáng thì đôi mắt chúng càng tối đi. Vì thay đổi ánh sáng, sức mạnh mà chúng sử dụng để kiểm soát tâm trí con người cũng yếu đi. Tay chân tôi dần trở nên mềm oải, nhưng tôi biết đây là cơ hội vàng – nếu không tận dụng cơ hội này để giết chết hai con quái vật này, có lẽ tôi sẽ không bao giờ yên thân được nữa.

Nghĩ đến đây, tôi không quan tâm đến máu đang chảy không ngừng, vung tay lấy con dao dài đang găm vào gốc cây, chuẩn bị rút nó ra để giết chết hai con Hoàng Bì Tử một cách nhanh gọn… Nhưng trong chốc lát, cả hai con quái vật đó đã biến mất không dấu vết; nhánh cây Quan Ân lại rơi xuống, che khuất hoàn toàn khe hở để ánh sáng lọt vào, khiến bên trong hố cây trở nên tối đen như mực.