Việc thoát ra từ đường hầm lại nằm bên ngoài các cơ sở kiến trúc thực sự là điều bất ngờ. Theo bản đồ thoát hiểm, ở vị trí này lẽ ra phải có một khu vườn thực vật rộng lớn; để đến tòa nhà nghiên cứu chính, chúng ta buộc phải đi qua đây. Vì không muốn đi vòng, chúng tôi mới quyết định đi thẳng qua đường ống thoát nước… Chẳng lẽ thông tin của người Nga đó là giả sao?

Lúc này, bình minh đã bắt đầu; sương mai mỏng manh bao phủ khắp nơi. Trong làn sương ấy, có thể nhìn thấy một ngọn đồi thấp ở phía đối diện, và nửa phần của ngọn đồi đó đã bị đào sâu xuống; bề mặt đá vụn đầy rẫy các hang động lớn nhỏ, giống như một quả táo đầy lỗ sâu bị cắt đôi – những hang động này dường như đều được hình thành tự nhiên. Tôi không kịp đếm chi tiết, nhưng ước tính có ít nhất hàng trăm lỗ vào hang.

Ở giữa sườn đồi bị đào, có những con thú đá khổng lồ hiện ra trên mặt đất. Bốn chúng tôi nhìn nhau và cuối cùng cũng hiểu tại sao nơi này được gọi là “Bách Nhãn Khố”. Hóa ra đây là một ngọn núi đá có hàng trăm hang động tự nhiên… Các suy đoán trước đây của chúng tôi hoàn toàn sai. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là cách bố trí các hang động và hình dạng hung ác của những con thú đá đó khiến tôi liên tưởng đến “Quỷ Yamen” mà Yến Tử từng kể; theo truyền thuyết, đó là cánh cửa dẫn đến địa ngục, những ai lạc vào đó sẽ không thể sống sót… Tôi chỉ biết đến truyền thuyết về “Quỷ Yamen”, biết rằng nó nằm ở đâu đó trong núi, nhưng chưa ai từng tiết lộ chi tiết cụ thể.

Trong lá thư để lại của người Nga cũng có đề cập đến việc quân Nhật Bản đã đào ra cánh cửa dẫn đến địa ngục… Sự thật đã xác nhận điều đó; “Bách Nhãn Khố” chính là cánh cửa dẫn đến âm phủ. Ban đầu tôi không tin vào sự tồn tại của ma quỷ, nhưng những sự kiện kỳ lạ liên tiếp xảy ra tại cơ sở nghiên cứu bí mật này đã khiến tôi bắt đầu nghi ngờ về thế giới quan của mình.

Người mập cũng cảm thấy sườn đồi bên kia rất quen thuộc; sau khi nhìn kỹ một lúc, anh ta chợt nhớ ra: “Đây chẳng phải là phiên bản lớn hơn của ‘Quỷ Yamen’ sao? Lần trước chúng ta thấy ở Quán Sơn Tử thì nó nhỏ hơn nhiều… Có lẽ đây chính là phiên bản thật sự… Các bạn nghĩ bên trong đó thực sự có đường dẫn đến âm phủ không? Thật là khó tin…”

Đinh Tư Thiền cho biết loại độc tố do loài côn trùng này gây ra thuộc loại nhiễm trùng thần kinh, chứ không phải nhiễm trùng máu; triệu chứng phát tác khá chậm. Mặc dù cô ấy đang sốt nhẹ, nhưng

Chắc hẳn bọn Nhật Bản đã đào ra quá nhiều “quỷ dữ” từ những hang chứa xác chết, nên mới phải sử dụng cái lò thiêu đầy phép thuật để liên tục đốt chúng.

Tôi nghĩ mình lại phải tìm cách nói điều gì đó để ổn định tinh thần của mọi người; cách tốt nhất vẫn là việc dùng “cuộc đấu tranh giai cấp” để giải thích mọi chuyện. Vì vậy, tôi nói với mọi người: “Những gì chúng ta đang trải qua ở đây thực sự rất kinh hoàng và khó có thể lý giải được bằng lý trí thông thường. Nhưng tôi nghĩ trên đời này chưa chắc đã có cái gọi là âm phủ; nếu có, thì đó chỉ là nơi dành cho các vua chúa, tướng lĩnh và những người tài giỏi mà thôi, không liên quan gì đến chúng ta – những người thuộc tầng lớp vô sản cả. Chúng ta không cần phải quá lo lắng về cái hang đó. Hơn nữa, với thanh kiếm quý giá của Hoàng đế Kangxi ở đây, chắc chắn những con quỷ dữ đó cũng không dám làm gì đó phiền phức. Tôi tin chắc rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lời nói của tôi khiến ông Dê Da gật đầu liên tục; ông ấy tin vào điều đó rất nhiều. Nhưng bỗng nhiên, Đinh Tư Thiền hỏi tôi: “Vậy… sau khi chúng ta chết đi, chúng ta sẽ đi đâu? Thiên đường? Địa ngục? Hay là sự hư vô vĩnh cửu?”

Tôi bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào; tôi chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này trước đây, nên chỉ có thể nói: “Cái gọi là sự hư vô vĩnh cửu… đó chỉ là những luận điểm tiêu cực về cuộc đấu tranh giai cấp mà thôi. Chúng ta phải sống hạnh phúc, tiếp tục cuộc cách mạng đến cùng; ngay cả khi chết, cũng không thể chết một cách vô ích ở nơi này.”

Lời nói của tôi khiến Đinh Tư Thiền cảm thấy yên tâm hơn một chút. Sau đó, tôi bảo mọi người nghỉ ngơi một lát rồi so sánh lại bản đồ; hóa ra không phải là bản đồ của người Nga có sai sót, mà là do sự chênh lệch lớn về môi trường xung quanh đã tạo ra ảo giác cho chúng ta. Dù sao thì bản đồ hai chiều cũng chủ yếu dựa trên hệ thống đường thủy ngầm, và các công trình trên mặt đất chỉ được đánh dấu bằng những ký hiệu thôi. Lối ra mà chúng ta tìm thấy, thông qua hệ thống thoát nước, chính là nơi từng là khu vực trồng cây bị đóng cửa; tuy nhiên, mái nhà đã sập hoàn toàn, và xung quanh vẫn còn sót lại một số bức tường đổ nát và lưới sắt, ẩn mình giữa những cây khô. Qua khu vực cây cối khô này, dưới sườn đồi đầy hang động, có một tòa nhà màu xanh xám thấp tầng; đó chắc chắn là tòa nhà nghiên cứu

Lá cây khô và cỏ dại mọc rất um tùm; khi quần áo chạm vào chúng, tiếng xào xạc vang lên, làm cho những con chim trong rừng hoảng sợ và bay đi, phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Tôi rút thanh kiếm dài ra để mở đường trước, cắt bỏ những cành cây và cỏ dại rậm rạp để tạo ra một lối đi. Sương mù trong bụi cỏ ngày càng dày đặc hơn; do cỏ và cây mọc quá um tùm, khi đi sâu vào bên trong, tầm nhìn chỉ khoảng vài bước chân mà thôi. Tôi buộc phải chậm lại để tránh bị lạc mất trong rừng.

Đúng lúc tôi lo lắng rằng sương mù có thể khiến chúng tôi mất hướng, thì trước mắt tôi xuất hiện một giàn lian cổ đại đã đổ sập, chặn đứng con đường. Chúng tôi đành phải dừng lại. Đó chính là giàn lian Quan Âm đầy gai nhọn – nơi sinh sống của loài rắn Kim Lân Phục. Khi chúng tôi rời khỏi phòng hỏa táng, con rắn đó đã bị nhốt bên trong lò thiêu xác, nhưng không biết giờ nó ra sao rồi… Giàn lian Quan Âm này mọc rất to lớn; những đoạn to nhất có thể cần đến vài người ôm mới vòng qua được. Loại đất đặc biệt này rất hiếm gặp và có khả năng nuôi dưỡng xác chết; nếu không, những giàn lian khổng lồ như thế này sẽ không thể mọc lên ở đây được. Có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến quân Nhật thiết lập các cơ sở nghiên cứu tại đây.

Gian lian Quan Âm đổ sập đã bị đứt thành từng đoạn, nhưng vì nó quá to lớn và đầy gai nhọn, việc trèo qua thực sự không hề dễ dàng. Chúng tôi nhìn mãi mà thở dài, đành phải suy nghĩ cách đi vòng qua những khu vực có cỏ cây um tùm hơn. Lúc đó, người đàn ông mập đã nghĩ ra một giải pháp: chúng tôi lấy vài bộ quần áo của người Nga ra, trải chúng lên trên giàn lian để che đi những gai nhọn, sau đó mới có thể trèo qua được.

Ban đầu chúng tôi không muốn đi vòng qua hai bên vì những khu vực đó đầy cây cổ thụ và bụi rậm, gần như không có chỗ đặt chân; việc dùng thanh kiếm mở đường sẽ rất khó khăn và tốn nhiều sức lực. Nhưng khi nghe ý tưởng của anh ta, chúng tôi thấy đó là một giải pháp hay, và ngay lập tức quyết định áp dụng. Theo cách đó, chúng tôi thực sự đã dễ dàng trèo lên được thân giàn lian đổ nằm. Vì số lượng quần áo có hạn, mọi người đều phải cùng nhau trèo lên; tôi và người đàn ông mập trèo lên trước, sau đó kéo Đinh Tư Thiền và ông Dê Da lên theo.

Khi chuẩn bị trèo xuống phía bên kia, bỗng nhiên chân ông Dê Da trượt, khiến ông ngã xuống đất, đầu gối va phải những bộ quần áo đang được trải trên giàn lian. Ngay lập tức, những gai nhọn cứng cáp

Ông Dê Da đeo trên lưng một cái bao tải, bên trong chứa đầy những thứ đồ linh tinh mà chúng ta đã lấy trộm từ phòng của vị nghiên cứu viên người Nga kia. Ban đầu, việc mang bao tải này luôn do người đàn ông mập đảm nhận, nhưng vì anh ta và tôi cần phải đi trước để mở đường lên những cây dây leo, nên tạm thời tôi phải đảm nhận việc này thay cho anh ta. Khi tôi kéo anh ta, tôi bất ngờ nhìn thấy hai cánh tay phủ đầy lông trắng nhô ra từ bên trong bao tải; ngay khi ánh mắt tôi chạm vào chúng, hai cánh tay đó lại “vụt” biến mất vào bên trong.

  Lúc đó sương mù dày đặc, ánh sáng yếu ớt; chắc chắn không phải vì ánh sáng làm tôi nhìn nhầm. Đôi bàn tay trắng đó giống hệt những gì chúng ta đã thấy ở cửa lầu nơi có lò thiêu xác – lần đó chỉ thấy một bóng trắng lướt qua kính cửa sổ, chúng tôi không dám nhìn kỹ, nhưng quả thực chúng tôi đã nhìn thấy đôi bàn tay đó. Mặc dù có sương mù, nhưng đó vẫn là ban ngày; hơn nữa, cái bao tải đó cũng không lớn lắm, làm sao có thể chứa được hai cánh tay? Chẳng lẽ có một con ma nào đó đang theo dõi chúng tôi đến đây?

  Trên suốt chuyến đi, có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra: chúng tôi bị khóa lại bên trong phòng thiêu xác; cửa lò thiêu xác lại tự nhiên mở ra trong bóng tối, con quái vật Jinlin Fux gần như đã cướp đi mạng sống của mọi người, và còn khiến Đinh Tư Thiền bị nhiễm độc, suýt chết; khi đi qua đường ống thoát nước, tôi rõ ràng nhìn thấy một bóng đen mơ hồ đang theo sau lưng mình; trong phòng của người Nga kia, xác chết bị đốt cháy lại xuất hiện trên bàn một cách kỳ lạ… Tất cả những điều này đều cho thấy có một thế lực muốn giết chúng tôi đang theo sát chúng tôi, nhưng tôi mãi không thể tìm ra nó. Ngay từ đầu, tôi đã ở thế bị động hoàn toàn.

  Tôi không hề ngờ rằng thứ muốn giết chúng tôi không phải đang theo sau lưng chúng tôi, mà lại ở ngay giữa chúng tôi, ẩn náu trong người ai đó trong nhóm. Nếu không phải vì ông Dê Da vô tình trượt chân, có lẽ tôi sẽ không bao giờ phát hiện ra bí mật này.

  Nói thì muộn, nhưng lúc đó thì đã quá muộn. Tôi thấy bóng trắng lấp lánh bên trong bao tải của ông Dê Da, liền vội vàng kéo tay anh ta và hét lên: “Nhanh chóng vứt bỏ cái bao tải đó đi!” Có lẽ vì đầu gối đau quá, ông Dê Da không hiểu ý tôi, chỉ biết rên rỉ đau đớn mà không thể nói ra lời nào.

  Tôi nghĩ rằng không thể giải thí

Lúc này, người mập và Đinh Tư Thiền cũng vươn tay ra để giúp tôi kéo ông Dê Da trở lại trên cây, nhưng bốn người đều tập trung ở một phía, khiến trọng tâm của quần áo dưới chân bị lệch, làm cho những gai cứng trên cây bị đứt, và cả bốn người đều ngã xuống từ trên cây. May mắn thay, cây Quan Âm nằm ngang không quá cao, và phía dưới có các cành cây cùng đám cỏ dày đặc nên chúng tôi không bị thương nặng.

Dù vậy, việc ngã xuống vẫn rất đau đớn; khi rơi xuống, lực va chạm khá mạnh. Đúng lúc đó, dưới gốc cây có một cái cây khô đã đổ, rễ cây rất to và mục nát; những rễ cây chen chúc vào nhau tạo thành một cái hố trống bên trong. Người mập lăn xuống đám cỏ và đập thủng những tấm gỗ mục trên miệng hố, khiến chúng tôi lại một lần nữa rơi xuống đáy hố.

Dưới đáy hố toàn là những khối gỗ mục; nếu không phải vì rơi gián tiếp, lưng tôi có lẽ đã bị gãy. Tôi cảm thấy như toàn bộ xương cốt mình đều bị vỡ tung tóe. Nghe thấy người mập cũng rên rỉ vì đau, tôi đang cố gắng bò dậy để kiểm tra tình hình của họ thì bỗng nhiên trên đầu tôi vang lên tiếng động lớn – cây Quan Âm khô khan và giòn tan đã không chịu nổi sức đẩy và đạp của chúng tôi, và lập tức bị nứt toác, che kín miệng hố hoàn toàn, khiến bên trong tối om.

Trong bóng tối, tôi gọi tên các bạn đồng hành; người mập và Đinh Tư Thiền lần lượt trả lời. Mặc dù bị ngã nặng, nhưng nhờ cơ thể còn trẻ và khỏe mạnh, họ không bị thương gì nghiêm trọng, chỉ là đau đến mức đổ mồ hôi lạnh.

Thấy hai người đó không sao, tôi mới yên tâm một chút và bảo họ bật đèn pin để xem liệu ông Dê Da có rơi vào hố này không. Tại sao mãi mà không thấy tin tức gì về ông ấy? Miệng hố hẹp ở trên, rộng ở dưới; những rễ cây to hơn cả cột điện, chen chúc như một bức tường cây, không hề có kẽ hở nào. Diện tích bên trong khoảng bảy, tám mét vuông, rất hạn chế. Tôi rất lo lắng muốn tìm thấy ông Dê Da, nên không đợi đèn sáng lên, tôi đã cố gắng bò dưới đáy hố để tìm kiếm.

Bỗng nhiên, tay tôi chạm phải thứ gì đó dính dáng, có vẻ như là máu. Tôi càng thêm lo lắng và vội vàng bảo người mập và Đinh Tư Thiền bật đèn pin, nhưng có lẽ do bị ngã quá mạnh, chiếc đèn pin không hoạt động được. Người mập lấy ra nửa que nến trong túi và dùng nó để thắp sáng tạm thời.

Người mập vừa mới châm được que diêm thì bỗng nhiên có một cơn gió lạnh thổi qua, khiến que diêm tắt ngay lập tức. Chúng