Tôi thấy dù Đinh Tư Thiền chỉ hít phải một lượng độc tố nhỏ, tình trạng hiện tại vẫn còn ổn định; cô ấy có thể đi lại và vẫn tỉnh táo, nhưng các triệu chứng đầu tiên của việc nhiễm độc đã xuất hiện rồi. Nếu chúng ta đi ra khỏi lối vào phía bắc của hang Bách Nhãn Khố, chúng ta sẽ đến rìa sa mạc hoang vu, càng xa khu vực chăn nuôi gia súc hơn nữa. Ngay cả khi không đi đường vòng như vậy, nếu không có ngựa để vận chuyển, chúng ta cũng không kịp thời gian đưa cô ấy đến bệnh viện. Hơn nữa, liệu loại độc này có phát tác nhanh hơn nữa không? Và ai có thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào trên đường đi?

Tôi nhíu mày, xem xét bản đồ rồi quyết định: “Loài rắn Kim Lân Phục là do phe Đức nuôi dưỡng đặc biệt, họ nghiên cứu chúng để điều trị cho những binh sĩ bị nhiễm độc tố từ loài rắn này trên chiến trường Thái Bình Dương. Có thể trong phòng thí nghiệm này sẽ có huyết thanh giải độc; khả năng này rất cao. Nếu không liều lĩnh một chút, chúng ta sẽ không thể tìm ra cách cứu cô ấy. Tôi nghĩ, cách duy nhất để cứu cô ấy là phải đánh cược và tìm kiếm huyết thanh giải độc tại tòa nhà nghiên cứu chính.”

Cuối cùng, cả kẻ mập và ông già Dê Da đều đồng ý với kế hoạch này. Việc đưa cô ấy đến bệnh viện để điều trị thật sự là điều không thể thực hiện được. Đinh Tư Thiền cũng hoàn toàn tin tưởng vào chúng tôi. Mặc dù đây là một quyết định mạo hiểm, nhưng chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác. Những lựa chọn tốt nhất thường được đưa ra khi không còn con đường nào khác để chọn.

Để không gây áp lực quá lớn cho Đinh Tư Thiền, tôi không vội vàng quá mức. Sau khi xác định rõ lộ trình, chúng tôi vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ bình thường. Dù sao thì trên bản đồ, khoảng cách đến tòa nhà nghiên cứu chính cũng không quá xa; dù đi chậm một chút thì vẫn kịp thời. Nhưng nếu trong tòa nhà nghiên cứu không có huyết thanh hay loại thuốc giải độc nào, thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói. Tôi luôn lo lắng, tự hỏi nếu không có thuốc giải độc thì sao? Và trong số chúng tôi, ai có thể nhận ra huyết thanh giải độc trông như thế nào? Cuối cùng, tôi quyết định không suy nghĩ nhiều nữa; dù sao thì chúng ta cũng phải cố gắng đến cùng.

Không lâu sau, chúng tôi bước vào một hệ thống đường hầm ngầm rất rộng lớn, nơi có rất nhiều ống bê tông được xếp hàng liên kết với nhau. Kẻ mập đi phía trước bỗng nhiên đạp phải thứ gì đ

Nhưng bây giờ, các đường ống thoát nước ngầm dưới lòng đất đã gần như khô cạn hẳn, chỉ còn lại một ít chất thải và bùn lầy. Có lẽ nguồn nước trong núi đã cạn kiệt từ lâu rồi. Hệ thống đường ống ngầm được chia thành hai phần: một phần hoàn toàn kín, còn phần còn lại thuộc loại bán kín, có thể được sử dụng làm lối thoát trong trường hợp khẩn cấp. Nếu muốn tiếp cận tòa nhà nghiên cứu chính, con đường gần nhất là đi qua khu vực đường ống bán kín này. Môi trường ở đây rất phức tạp, các mạch đường ống chằng chịt như mê cung; nếu không có bản đồ này, sẽ rất khó để tìm ra lối ra.

Chúng tôi cầm đuốc đi theo đường mòn, cho đến khi đến một khu vực giao nhau của nhiều đường ống, nơi bốn bức tường đều tối om, đầy chất thải và bùn lầy, các loài sinh vật nhỏ sống trong nước cũng phát triển rất nhiều. Đây chính là trung tâm của hệ thống đường ống ngầm. Khi chuẩn bị đến nơi, chúng tôi phát hiện ra rằng dưới đáy các đường ống có rất nhiều xương chết; những bộ quần áo không bị phân hủy cho thấy chúng có thể là lính canh của phòng thí nghiệm bí mật của quân Nhật. Người đàn ông mập múp đã nhéo mũi và dùng chân đẩy những xương chết đó; chúng tôi đều không thể không tự hỏi: “Tại sao lại có xác lính Nhật trong đường ống này?” Đang muốn tìm hiểu rõ hơn thì đường ống bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, khiến chúng tôi cảm thấy như thế giới đang quay cuồng.

Nhưng đó chỉ là ảo giác thị giác mà thôi; chúng tôi vẫn không cảm thấy đất đai đang rung lắc. Khi ngẩng đầu nhìn lên, cả bốn người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ: trên bức tường cách chúng tôi khoảng một mét, đầy rẫy những con gián. Những con gián này có màu đen hoặc nâu đen, lưng có cánh, kích thước lớn đáng sợ, dài khoảng ba đến bốn centimet. Chúng chen chúc dày đặc, hàng ngàn con phủ kín toàn bộ bức tường. Có lẽ những con gián này đã bị kích thích bởi các chất độc hại trong nước thải; không chỉ kích thước của chúng lớn gấp đôi so với bình thường, mà chúng còn sống nhờ việc ăn thịt lẫn nhau, cũng như những con chuột và sâu bọ khác xâm nhập vào đường ống này.

Ban đầu, những con gián này nằm yên không hành động gì, nhưng sau đó một số con bị ánh đuốc và tiếng bước chân làm cho hoảng sợ và bắt đầu bò nhanh chóng. Trong chốc lát, một phản ứng dây chuyền xảy ra; toàn bộ đường ống như đang sôi trào, những con gián lao loạn xạ khắp nơi. Rất nhiều con rơi xuống từ bức tường, và chúng ta đều bị rơi đầy gián lên đầu và vai. Tôi muốn kêu gọi

Những con gián chạy nhanh vô cùng, chúng tôi không thể chạy trốn được nên đành phải vung đuốc để xua chúng đi, hy vọng rằng lũ gián sẽ sớm tan biến. Sau khi tình hình dần ổn định lại, mọi người mới bắt đầu tỉnh táo trở lại và sử dụng mọi thứ có thể dùng được để đẩy lùi đám gián như một dòng sóng đen kịt.

Không lâu sau, số lượng gián trong ống thoát nước dần giảm xuống. Tôi tranh thủ giúp Đinh Tư Thiền và ông Dê Da gạt bỏ những con gián bám trên người họ. Mặt mọi người đều tái nhợt; chúng tôi thà chết vì quỷ dữ còn hơn là bị gián cắn chết. Người đàn ông mập nói: “Khi đám gián đã tản đi, chúng ta hãy nhanh chóng lao qua đó…”

Chưa kịp người đàn ông mập nói hết, ông Dê Da bỗng la lên một tiếng, cơ thể anh ta đột nhiên bị kéo xuống đất bởi thứ gì đó trong nước thải. Tôi và Đinh Tư Thiền nhận ra có chuyện không ổn, vội vàng đưa tay ra để giữ lấy ông ấy, nhưng lực kéo quá mạnh; tôi dù đã nắm được cánh tay ông ấy, vẫn bị kéo lê, suýt ngã vào bùn lầy.

Đinh Tư Thiền thì không may mắn như tôi. Cô ấy cố gắng nắm lấy áo ông Dê Da để ngăn không cho ông ấy bị kéo đi, nhưng sức của cô ấy yếu, lại còn bị trơn trượt nên cũng ngã xuống đất. Tuy nhiên, cô ấy vẫn không buông tay và cùng ông Dê Da bị kéo vào bóng tối của ống thoát nước. Lúc này, người đàn ông mập đã rút khẩu súng ngắn loại Nam Bộ 14 ra; tôi nghĩ rằng trong bóng tối khó có thể nhắm trúng mục tiêu và dễ gây tai nạn, hơn nữa, kẻ đang kéo họ có vẻ rất mạnh mẽ. Nhận ra nguyên nhân cái chết của những thi thể này – có lẽ là do một số người muốn trốn thoát khi gặp nạn nhưng lại bị thứ gì đó nguy hiểm giết chết và bị vứt vào con mương hôi thối này – tôi không thể do dự nữa. Tôi rút thanh kiếm Kangxi ra và nói với người đàn ông mập: “Đừng bắn, hãy ném đuốc về phía trước.” Nói xong, tôi lao lên ngay.

Đuốc của ông Dê Da và Đinh Tư Thiền đã tắt khi rơi xuống bùn. Chúng tôi đã tiết kiệm những chiếc đèn pin do người Nga sản xuất để sử dụng trong cuộc cách mạng, mà chỉ dùng đồ nội thất và quần áo trong nhà họ để làm những cây đuốc thô sơ. Đuốc này có ưu và nhược điểm: nếu trong đường hầm có sâu bọ hay các loài khác, việc đốt đuốc có thể xua chúng đi và giúp đánh giá xem không khí có độc hại hay không; tuy nhiên, phạm vi chiếu sáng rất hạn chế, chỉ có thể nhìn thấy trong phạm vi vài bước chân trước mặt mà thôi.

Tôi vừa cầm dao vừa giơ đuốc đuổi theo chúng, đành phải bảo người đàn ông mập phía sau ném đuốc của anh ta ra trước như những quả lựu đạn tạm thời, để có thể nhìn rõ tình hình phía trước trong vài mét trước khi đuốc tắt. Vừa bước đi, chiếc đuốc phía sau đã bay ra khỏi vai tôi, vẽ nên một đường parabol thấp trong bóng tối, rồi rơi xuống đám bùn trước ống thoát nước và tắt đi.

Nhưng trong khoảnh khắc ánh sáng đuốc lóe lên, tôi đã nhìn thấy ngay phía trước mình, cách đó vài bước chân, có một khe hở lớn trên nền đất – đường kính gần một mét, sâu thẳm không biết đáy ở đâu; từ bên trong khe hở, những cái móng vuốt đen dày, phủ đầy lông cứng, đang kéo Đinh Tư Thiền và ông Dê Da vào bên trong ống thoát nước.

Ông Dê Da mất thăng bằng ngã xuống đất, không biết có bị thương hay không; ông cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng hoàn toàn không có sức lực; khẩu súng săn bị đè dưới người ông, không thể nào sử dụng được. Đinh Tư Thiền nằm trên đất, nắm lấy quần áo của ông Dê Da, cắn răng và cố gắng kéo ông ra, nhưng cũng vô ích; cả hai đều bị kéo nhanh chóng vào bên trong ống thoát nước.

Tôi bước qua những con gián chết đầy nơi, tiến lại gần hơn trong ba bước chỉ thành hai bước, và lúc này mới nhìn rõ ràng con quái vật bắt giữ ông Dê Da là một con gián khổng lồ. Con gián này to hơn nhiều so với loài millepede hay centipede, có ít chân hơn, nhưng những cái móng vuốt của nó lại rộng và dài hơn; thân nó có thể dài tới hai mét. Khe hở sâu và rộng trong ống thoát nước này đã trở thành tổ của nó; vì sợ lửa, nó muốn kéo ông Dê Da xuống tầng dưới của ống thoát nước.

Khi tôi đến nơi, dưới ánh sáng của đuốc, tôi thấy xung quanh khe hở sâu thẳm đó toàn là xương người; ở sâu bên trong, những con gián khổng lồ đang bò lung tung. Trong lúc hoảng loạn muốn cứu người, tôi không kịp quan sát kỹ lưỡng, liền vung dao down để chặt đứt con quái vật đang giữ ông Dê Da, hy vọng có thể cứu ông ấy và Đinh Tư Thiền ra ngoài.

Nhưng con gián khổng lồ đó di chuyển cực kỳ nhanh; khi dao của tôi vẫn đang trong không khí, nó đã kéo ông Dê Da đến miệng hang. Nếu tôi chém mạnh, không những không thể đánh trúng nó, mà còn có thể làm thương ông Dê Da. Thấy tình hình nguy cấp, tôi vội vàng ném đuốc vào bên trong hang, nhưng do không khí ẩm ướt bên trong, đuốc lập tức tắt đi. Tôi ngã xuống đất trong bóng tối, ôm chặt lấy ông Dê Da, cố gắng đẩy miệng hang lại, nh

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Đinh Tư Thiền bật chiếc đèn pin công binh đeo trên ngực lên; ánh sáng chập chời cho thấy ông Dê Da đang dùng tay nâng đỡ một bộ xương khô – những chiếc xương ấy bị kẹt chặt trong khe hẹp bên thành hang. Ông cố gắng hết sức để giảm bớt lực kéo của con quái vật vào trong hang, khiến ba chúng tôi không bị cuốn sâu hơn nữa. Trước mắt tôi là hàng loạt chân côn trùng đang co giật; tôi muốn dùng dao đâm chúng, nhưng do địa hình quá hẹp, tôi không thể vận động tự do. Tôi chỉ có thể đâm lung tung vào bên trong hang; mỗi lần đâm, một luồng dịch màu vàng bắn ra ngoài. Sợ rằng dịch này có độc, tôi phải úp mặt vào lưng ông Dê Da, nhưng tay tôi vẫn không ngừng đánh. Những nhát đâm lung tung đó phần lớn đều trúng vào “con chuỗi tiền” kia, nhưng không đủ sâu để giết chết chúng. Hơn nữa, những con quái vật này rất sống lâu; dù bị chặt đứt vài đoạn, chúng vẫn không chết ngay được. Đinh Tư Thiền bị kéo lại phía sau; lúc này, cô ấy đã ngồd dậy và cố gắng kéo chúng tôi ra bằng hết sức lực. Đôi vai và cánh tay chúng tôi đều bị những chân côn trùng kẹt lại, khiến chúng tôi không thể vận động mạnh mẽ. Mặc dù trong chốc lát chúng tôi vẫn có thể cầm cự không bị kéo vào trong hang, nhưng điều này không thể kéo dài lâu. Với sức mình, chúng tôi hoàn toàn không thể thoát ra được. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một chân của mình bị Đinh Tư Thiền nắm lấy và kéo ra phía sau, nhưng sức lực của cô ấy quá yếu, không thể giúp ích được gì. Tôi cảm thấy vô cùng lo lắng và tức giận, tự hỏi tại sao ông Wang Bàng Tử kia vẫn chưa đến giúp đỡ.

Đúng lúc chúng tôi đang rơi vào tình thế bế tắc, bỗng nhiên có tiếng người phía sau hét lên: “Các đồng chí nông dân nghèo khó ơi, đừng lo lắng! Tôi đến mang cocktail cho các bạn đây!” Chúng tôi vừa cố gắng chống đỡ, vừa dùng dao đẩy những cái móng vuốt đang nhô ra từ trong hang. Nghe thấy tiếng hét đó, chúng tôi biết là ông Wang Bàng Tử đã lên đến. Nhưng việc anh ta nói “đem cocktail đến” thì thật là không hiểu nổi… Lại vào lúc này, không biết anh ta lại định làm trò gì nữa đây…

Hóa ra, ông Wang Bàng Tử cũng biết rằng dao kiếm không thể giết chết “con chuỗi tiền” kia ngay lập tức. Anh ta bật chiếc đèn pin công binh đeo trên ngực, tiến lên phía sau và lấy ra một chai rượu mạnh mà mình đã lấy được từ người Nga, cho vài viên thuốc vào trong chai, sau đó dùng một chiếc tất bông bịt kín miệng chai, đốt lửa rồi đưa cho Đinh Tư Thiền. Sau đó, anh ta dùng dây thắt

Những chuỗi tiền bên trong hang cũng bị kéo ra ngoài một đoạn; khi thấy thức ăn gần miệng, chúng lại tiếp tục lao vào trong. Không chịu dừng lại, tôi định kéo chúng trở lại thì lúc đó, người đàn ông mập trong tay cầm chiếc hộp Wangba bắn liên tiếp hai phát, làm cho những con vật đó co rút lại. Khi chúng đang hoảng sợ, tôi nhanh chóng tận dụng cơ hội này, ném chai rượu đang cháy vào trong hang. Loại rượu mà người Nga uống có nồng độ cồn cực cao; thêm vào đó, còn có vài viên thuốc hóa học được cho vào, có lẽ chúng còn có tác dụng làm tăng độ cháy nữa. Ngay lập tức, ngọn lửa bùng phát dữ dội, biến khe hở trong ống thoát nước thành biển lửa. Những con gián và những chuỗi tiền bên trong đó đều bị thiêu chết trong cơn hỏa hoạn.

Loại chai nổ mà người đàn ông mập sử dụng là loại chúng ta từng dùng trong các cuộc đấu tranh vũ trang hay các cuộc xung kích do lực lượng Hồng Vệ Binh tiến hành. Tuy nhiên, lúc đó rượu mạnh khó tìm, nên hầu hết chúng ta đều sử dụng xăng hoặc cồn công nghiệp, kèm theo các chất gia tăng độ cháy để tạo thành loại chai này. Công thức sản xuất loại chai này được điều chỉnh tùy theo từng hoàn cảnh cụ thể. Loại chai nổ này được sử dụng rộng rãi trong Chiến tranh Xô-Nga và Thế chiến II, và được gọi là “Cocktail Molotov”. Nhìn lại bản thân mình và ông Dê Da, mặc dù da thịt chúng tôi bị trầy xước và có vài vết bầm tím, nhưng không có gì nghiêm trọng cả. Lúc đó, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng, và cũng không còn cảm giác sợ hãi nữa.

Tôi nhìn xuống cái hang đang cháy dưới khe hở; ánh lửa dần tắt đi, những con gián chưa chết đã bắt đầu bò ra khỏi khe hở đó, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Không ai muốn ở lại đây thêm nữa, vì vậy bốn người chúng tôi đều dựa vào nhau và tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Con đường ngầm này đầy rủi ro; chúng tôi lo lắng rằng vẫn còn những hiểm nguy khác ẩn náu ở đây. Trên bản đồ có ghi rằng gần đó có một lối ra, có thể dẫn ra mặt đất, và nó đã rất gần với tòa nhà nghiên cứu rồi. Vì vậy, chúng tôi tăng tốc bước đi về phía đó. Dù phải đi vòng qua một đoạn đường dài hơn một chút, chúng tôi cũng không muốn đi đường tắt qua những ống thoát nước đang ngày càng đầy rẫy gián và sâu bọ này.

Ở góc ống thoát nước, có những bậc thang sắt được gắn chặt vào bức tường bê tông. Người đàn ông mập là người đầu tiên leo lên, sau đó Đinh Tư Thiền cũng theo sau leo lên. Ông Dê Da trông có vẻ buồn bã, không giống như những người vừa trải qua một cú sốc

Vì vậy, để thể hiện sự đồng cảm của mình, khi ông Dê Da đang bước lên cái thang sắt, tôi đã vỗ nhẹ vào vai ông ấy và an ủi rằng: “Tôi hiểu cảm xúc của ông. Ông đừng nghĩ quá nhiều về chuyện của anh trai mình nữa; dù sao đó cũng là chuyện đã qua rồi. Con người cần phải buông bỏ quá khứ và hướng về tương lai.”

Ông Dê Da có lẽ cảm thấy ngạc nhiên vì tôi còn trẻ mà lại nói ra những lời này. Ông tiếp tục bước lên trên và hỏi tôi: “Con trai, con có biết tôi đang nghĩ gì không? Tôi chỉ có một người anh trai thôi… Còn nhà con thì có bao nhiêu anh em?”

Trong lòng tôi nghĩ rằng mình chỉ có một mình, không giống như những gia đình lớn theo mô hình xã hội chủ nghĩa thường thấy, nơi có nhiều anh chị em ruột thịt. Nhưng tôi không thể nói ra điều đó trước mặt ông Dê Da, nên tôi đáp: “Ông nên nghĩ như vậy: tất cả những người đang gặp khó khăn trên thế giới này đều là anh em cùng giai cấp của chúng ta.”

Nói xong, tôi cũng bắt đầu leo lên cái hầm đó. Bên ngoài đã bắt đầu sáng. Người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền đã tắt các đèn chiếu sáng của họ, nhưng cả hai cùng với ông Dê Da đều nhìn quanh, vẻ mặt họ đều có chút khác thường. Tôi theo hướng nhìn của họ và bỗng nhiên ngạc nhiên: nơi này sao lại quen thuộc đến thế?

(Cầu mọi người hãy bỏ phiếu cho tác phẩm của tôi nhé! Nó nằm ở phía dưới giữa trang sách, ngay phía trên khu vực bình luận; bạn chỉ cần nhấp vào đó để bỏ phiếu. Cảm ơn mọi người!)