Tôi mò trong bóng tối và chạm vào chiếc bàn phía trước; có những thứ cứng và khô. Khi nhẹ nhàng vặn chúng, một lớp vụn giống như tro than rơi ra. Dựa vào cảm giác khi chạm vào, tôi đoán rằng những hạt vụn đó chính là xương người đã cứng lại. Việc chạm phải xương người không hề gây ra nỗi sợ hãi gì cho tôi… Nhưng tôi rõ ràng nhớ là mình đã kéo xác zombie người Nga đó xuống cống và đốt nó thành than cháy; da thịt, lông tóc đều biến thành than đen, chỉ còn lại những xương không thể cháy hết được. Vậy ai đã đưa những xác còn sót lại đó lên bàn?

Trong lòng tôi, sự kinh hoàng dâng trào; tôi không thể suy nghĩ kỹ hơn được. Bóng tối dày đặc xung quanh; trên bàn chắc hẳn vẫn còn những que diêm và cái đèn nến sáu đầu mà chúng tôi đã tìm thấy trước đó. Tôi muốn tìm cách thắp sáng chúng để nhìn rõ hơn… Khi vươn tay ra, tôi không tìm thấy que diêm, mà thay vào đó là một thứ cứng, tròn và có rất nhiều lỗ trên bề mặt. Khi kiểm tra kỹ hơn, tôi mới nhận ra đó là hộp sọ của một người chết. Ngón tay cái của tôi vô tình chạm vào hốc mắt của bộ xương đó; tôi vội vàng vứt nó xuống bàn.

Ngay lúc bộ xương đó rơi xuống bàn và phát ra tiếng vang nhẹ, hai luồng ánh sáng xanh lờ như lửa ma bỗng nhiên xuất hiện từ bóng tối. Toàn thân tôi run rẩy; cảm giác như mình đang bị một cơn ác mộng siêu nhiên chi phối. Tâm trí tôi hoàn toàn bị những ánh sáng đó cuốn đi; tôi cảm thấy như mình đã trở thành một xác sống không hồn, không thể thở hay suy nghĩ gì được. Tôi vốn không tin vào chuyện linh hồn, nhưng lúc này, tôi thực sự đã trải nghiệm cảm giác đó.

Đúng lúc tôi đang trong trạng thái mất hồn này, bỗng nhiên, con dao quý của triều đại Kangxi trong vỏ dao bắt đầu rung động và phát ra tiếng kêu chói tai. Âm thanh đó làm rung chuyển không khí; hai ánh sáng ma ấy lập tức biến mất. Tôi như thoát khỏi cơn ác mộng và la lên một tiếng “A!”. Trước mắt tôi, mọi thứ trở nên sáng sủa rõ ràng; tôi thấy mình đang ngồi yên trên ghế, cây nến trước mặt chỉ còn lại một đoạn nhỏ chưa tắt, xung quanh nó là những mảnh xương còn sót lại sau việc đốt cháy.

Tôi đổ mồ hôi lạnh; có vẻ như tôi vừa trải qua một cơn ác mộng rất thực. Xác zombie người Nga trên bàn vẫn còn đó… Tất cả những điều này rõ ràng không thể chỉ là một giấc mơ đơn giản. Tôi nhìn quanh và thấy ba người bạn cùng nhóm của mình cũng đã thức dậy; tất cả họ đều đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt tái nhợt. Không cần hỏi, họ cũng đã

Đinh Tư Thiền cảm thấy lòng bất an, đoán mò lung tung, nhưng không ai phản bác lời nói của cô. Lúc đầu chỉ định ngồi nghỉ một chút thôi, nhưng bốn người lại thiếp đi một cách kỳ lạ và đều mơ thấy cùng một cơn ác mộng: xương cốt của những con ma zombie Nga lại xuất hiện trên bàn. Nếu không phải là ma quái thì thật khó tin… Nhưng tôi cảm thấy hình ảnh lạnh lẽo vừa rồi có vẻ quen thuộc; có lẽ không phải do người Nga gây ra, mà có thể là linh hồn của những người bị thiêu trong lò hỏa táng vẫn đang ám ảnh chúng ta. Tôi sờ vào thanh kiếm dài đang cầm trên ngực, nghĩ rằng may mắn thay có thanh kiếm này mới giúp chúng ta thoát nạn; nếu không, chúng ta đã mất mạng một cách vô cớ rồi. Những chuyện kinh hoàng này, liệu có liên quan đến cái hòm đồng được đề cập trong di chúc không? Có vẻ như tất cả mọi người trong viện nghiên cứu đều đã chết hoặc mất tích cùng một ngày vào khoảng hai mươi ba năm trước… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây? Càng không biết sự thật thì càng cảm thấy bất an. Mọi người đều cho rằng không nên trì hoãn nữa, cần tìm ra bản đồ và rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Nhìn vào mức độ cháy của ngọn nến, có vẻ như chúng ta đã ngủ được khoảng bốn năm tiếng. Mặc dù điều này nằm ngoài kế hoạch, nhưng tâm trí chúng tôi đã tỉnh táo hơn nhiều so với trước đây. Tôi thu dọn những phần xác còn sót lại của người Nga, bọc chúng lại bằng vải rồi để vào tủ trong nhà. Nghĩ lại, người nghiên cứu người Nga kia cũng thật đáng thương… Bị người Nhật giam giữ, ông ta không chạy trốn sớm hơn hay muộn hơn, lại chọn lúc xảy ra chuyện mới nghĩ đến việc bỏ trốn… Có lẽ sau khi chết, ông ta vẫn chưa thể chấp nhận sự thật… Vì vậy, tôi nói với chiếc tủ đó: “Một đời người nên sống cao quý và chết một cách danh dự. Nếu trong đời không làm được gì có ích cho mọi người, thì sau khi chết càng phải sống chuẩn mực hơn. Dù những gì bạn đã làm là do bị ép buộc, nhưng đó cũng là việc hỗ trợ kẻ ác… Kết quả như thế này là do chính bạn tự gây ra, không thể trách người khác được. Biển ác mênh mông; nếu không quay đầu sớm, dù hối tiếc đến đâu cũng vô ích thôi… Bây giờ chủ nghĩa phát xít đã hoàn toàn diệt vong; những thứ trong căn phòng này, chúng tôi sẽ không khách sáo nữa… Chúng tôi sẽ tịch thu chúng thay mặt cho nhân dân.”

Lúc này, ba người còn lại đã kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng và cuối cùng tìm thấy một túi trong lò sưởi. Đó rõ ràng là loại túi xách cổ điển của người Nga, làm từ vải bạt, giống như kiểu túi th

Chúng ta hãy lấy hết tất cả những thứ này đi; những vật dụng này đều chính xác là những gì chúng ta cần. Hãy để riêng chúng ra một bên, còn những thứ không cần thì vứt lên bàn.

Sau đó, chúng tôi tìm thấy hai chiếc đèn chiếu sáng kiểu công binh của Nhật Bản. Loại đèn này khác với những chiếc đèn pin thông thường; nó có hình dạng phẳng vuông, toàn thân màu đen, kích thước bằng hai cái hộp thuốc lá. Phía trước có miệng đèn hình tròn, kích thước bằng nắm tay; đèn được đặt trên một hộp sắt màu đen, phía sau không có phần để cầm, nhưng ở trên có một chuỗi móc cố định. Khi sử dụng, có thể buộc dây quanh ngực để thực hiện các công việc chiếu sáng trong khoảng cách ngắn. Trong túi còn có vài viên pin khô phù hợp với đèn này.

Ngoài ra còn có một số thức ăn. Vào thời điểm đó, hậu cần của quân đội Nhật Bản rất lạc hậu, họ hoàn toàn không thể cung cấp lương thực cho quân đội ở quy mô lớn. Tuy nhiên, một số đơn vị đặc biệt như quân đội hải quân, không quân và nhiều tổ chức đặc thù khác lại được đối xử khác so với các đơn vị thông thường. Có lẽ người Nga này đã nhận được sự giúp đỡ từ vị bác sĩ quân y người Nhật, nên họ đã tích trữ một số loại thức ăn như cá khô, kẹo đường, đồ hộp… Tôi lo lắng rằng thức ăn này có thể đã hỏng, nhưng khi thử một ít, tôi phát hiện ra rằng trong môi trường có nhiệt độ ổn định của tầng hầm, chúng vẫn còn có thể ăn được. Điều này có lẽ cũng liên quan đến môi trường đặc biệt mà người Nga này đã sống, khiến họ không bị hỏng.

Trong túi còn có một khẩu súng ngắn “Loại 14 Nam Bộ”, được bọc kín bằng vải dầu. Loại súng này được nhà máy sản xuất súng của Nhật Bản chế tạo dựa trên mô hình súng ngắn Luger của Đức – loại súng được sử dụng bởi các sĩ quan Đức Quốc Xã. Súng sử dụng hệ thống khóa bán tự động, dung lượng đạn là 8 viên. Trong thời kỳ Kháng chiến chống Nhật, quân và dân nước ta thường gọi khẩu súng này là “Hộp Rùa”. Người bạn to lùn của tôi trước đây từng sở hữu một khẩu súng chiến lợi phẩm như vậy; khi nhìn thấy “Hộp Rùa”, anh ấy cảm thấy như gặp lại một người bạn cũ. Anh ấy lấy súng lên và thử kéo cơ chế nạp đạn vài lần; súng được bọc kín bằng vải dầu nên không hề bị gỉ sét, và đạn trong magazin cũng đầy đủ. Tuy nhiên, do thiết kế kém, khẩu súng này thường xuyên gặp phải các sự cố như kẹt đạn, nổ súng hay không nổ đạn. Mang theo nó, nó chỉ có thể phục vụ mục đích tự vệ mà thôi. Khi có súng trong tay, người bạn to lùn của tôi không còn quan

Nói xong, cô ấy nhặt lên một tờ bản vẽ từ đống đồ linh tinh. Chúng tôi ngừng nói ngay lập tức và vội vàng cầm lấy bản đồ để xem dưới ánh nến. Chúng tôi hơi thất vọng khi thấy rằng có hai tờ bản đồ: một tờ nhỏ hơn là bản đồ các cơ sở nghiên cứu được vẽ tay, trên đó có rất nhiều dấu hiệu ghi chép; tờ bản đồ còn lại có quy mô lớn hơn, là bản đồ địa hình khu vực xung quanh hang “Bách Nhãn Khố”, phía bắc giáp sa mạc, phía nam liền với đồng cỏ. Những nơi đó, ông Dê Da cũng đã quen thuộc từ lâu rồi, vì vậy tờ bản đồ này không mấy hữu ích đối với chúng tôi.

Sau khi xem đi xem lại bản đồ cấu trúc của căn phòng nghiên cứu, chúng tôi mới nhận ra rằng nơi này thực sự rất rộng lớn. Mặc dù bản đồ khá đơn giản, nhưng nó lại rất dễ hiểu và chi tiết. Điều quan trọng nhất là hệ thống đường thủy ngầm được bố trí khắp nơi trong căn phòng. Theo những dấu hiệu được ghi chép trên bản đồ, con đường trốn thoát của người Nga bắt đầu từ căn hầm này, đi theo hướng đường ống thoát nước, qua đường ống dưới lòng đất của phòng thiêu xác, sau đó vòng qua khu vực tù nhân đã bị đóng cửa hoàn toàn, rồi đi về hướng bắc. Phía tây, ở cửa núi, có những “lốc xoáy chết chóc” xuất hiện thỉnh thoảng; rõ ràng họ muốn trốn thoát thông qua cửa núi phía bắc.

Chúng tôi cảm thấy rất lo lắng khi nghĩ đến căn hầm này. Sau khi xem xong bản đồ, chúng tôi lập tức tìm ra con đường trốn thoát và quyết định lên đường càng sớm càng tốt. Chúng tôi thu dọn hết những thứ cần thiết, cả những chai rượu ngoại còn lại cũng được mang theo. Mọi người vẫn còn mang theo những thứ quý giá, và trước khi rời đi, chúng tôi cũng lấy thêm một số đồ đạc hiếm có. Những bộ quần áo, giày dép cũng không bị bỏ sót. Tôi thấy trong phòng có một chiếc mũ chiến đấu, liền đội lên đầu mình. Chiếc mũ da của tôi đã mất, và đầu tôi cũng bị thương; nếu không đội mũ thì rất dễ bị viêm não, đồng thời cũng tránh được việc ruồi bọ rơi vào tóc. Tôi tự tìm cho mình một lý do để biện minh cho hành động của mình, và cuối cùng cũng coi đó là sự khác biệt so với những hành động thiển cận của ông Dê Da và những người khác.

Khi trở lại con đường ống thải đầy mùi hôi thối kia, có lẽ bên ngoài cũng sắp sáng rồi. Chúng tôi đã có kế hoạch rõ ràng để thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Mặc dù những việc phải đối mặt sau khi trở về cũng thật sự đáng lo ngại, nhưng ít ra thì còn tốt hơn là ph

Tôi đã sớm lo lắng rằng trong cái lò đốt xác này có thể chứa những vi-rút hay vi khuẩn gì đó; trước cảnh tượng này, tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi cho cô ấy: “Bệnh dịch hạch? Hay là bệnh chuột chết? Nhưng lại không giống như việc mắc phải bệnh truyền nhiễm ở đây… Nếu vậy thì tất cả mọi người đều sẽ bị ảnh hưởng, vậy tại sao tôi, ông Dê Da và người đàn ông mập lại không cảm thấy có gì bất thường cả?”

Ông Dê Da và người đàn ông mập cũng nghe thấy tiếng động và dừng lại để nhìn cô ấy. Ông Dê Da rất am hiểu về các loại thảo dược và có thể coi như một bác sĩ y học dân gian. Ông nhìn vào lưỡi của Đinh Tư Thiền và đo mạch cho cô ấy, rồi hoảng sợ nói: “Có lẽ cô ấy đã bị nhiễm độc…”

Đinh Tư Thiền luôn rất cứng rắn; khi làm việc tại điểm lao động của thanh niên, cô ấy luôn cố gắng chịu đựng mọi bệnh tật nhỏ mà không muốn ai thương hại hay chăm sóc mình. Cô ấy muốn kiên trì đến khi chúng tôi rời khỏi nơi này mới nói ra, nhưng lúc này cô ấy biết rằng mình không thể che giấu được nữa: “Khi trốn ra khỏi phòng đốt xác, tôi đã bị hơi độc từ con quái vậtCẩm Lân Phù làm cho cảm thấy ngực nặng nề và khó chịu… Vì lúc đó mọi người đều không sao, nên tôi cũng không quan tâm lắm. Ngay cả khi ở trong phòng của người Nga, tôi cũng không cảm thấy gì đặc biệt… Nhưng bây giờ cảm giác đó ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn; tôi còn cảm thấy lạnh ran khắp người… Có lẽ tôi đã bị nhiễm độc do con quái vật đó.”

Con quái vậtCẩm Lân Phù, loài chỉ xuất hiện vào lúc hai giờ chiều, phun ra hơi độc rất đậm đặc. Khi chúng tôi bị mắc kẹt trong phòng đốt xác, mặc dù đã thoát ra trước khi hít phải hơi độc chết người, nhưng độc tố của nó rất mạnh; mọi người trong hầm đều cảm thấy chóng mặt, buồn nôn… Có lẽ tất cả chúng tôi đều đã hít phải một ít độc tố đó. Con quái vậtCẩm Lân Phù thuộc loại âm tính, độc tố của nó cũng mang tính âm… Đối với những người đàn ông có dương khí mạnh mẽ thì có lẽ không sao, nhưng đối với phụ nữ, họ lại cực kỳ nhạy cảm với độc tố này… Chỉ cần hít phải một lượng nhỏ độc tố, cũng đủ khiến Đinh Tư Thiền không thể chịu đựng nổi… Sau một thời gian ủ bệnh, độc tố cuối cùng cũng bắt đầu phát tác.

Người ta nói rằng nếu phụ nữ bị nhiễm độc do con quái vậtCẩm Lân Phù, họ sẽ có biểu hiện miệng và mắt chuyển sang màu xanh lam, kèm the