Ba phương pháp săn bắn mà những người thợ săn này sử dụng thì chỉ có thể đối phó được với những con gấu da dày thịt cứng mà thôi. Lần trước chúng ta đã gặp phải một con gấu ở khe núi Lama Gou và suýt nữa mất mạng. Vì vậy, khi Yến Tử nhắc đến mối nguy hiểm từ những con gấu này, tôi cũng không khỏi giật mình, nhưng ngay lập tức tôi nói: “Nghe tiếng côn trùng kêu mà còn không đi làm à? Con gấu đâu phải là loài không thể bị vũ khí làm tổn thương được. Hơn nữa, vào ban đêm chúng đều ẩn mình trong hang gấu. Chúng ta hãy lợi dụng lúc tối để lên đồi Tuan Shan bẫy vài con Hoàng Bì Tử rồi quay lại. Mạo hiểm một chút thì cũng đáng mà, đừng quên rằng đội của chúng ta là bất khả chiến bại.”

Bên cạnh, Người Béo đang sốt ruột đến mức đá chân liên hồi, cứ thúc giục chúng ta lên đường ngay. Làm cách mạng thì không kể sớm muộn, quan trọng là phải nhanh chóng hành động. Dưới sự thuyết phục của tôi, Yến Tử cuối cùng cũng đồng ý. Thực ra cô ấy cũng rất muốn đi bẫy Hoàng Bì Tử, chỉ là lời nói của Bí thư Đảng bộ trong làng vẫn có uy tín lớn, cần phải có người giúp cô ấy vượt qua rào cản tâm lý này.

Bên ngoài căn nhà nhỏ trong khu rừng rất lạnh, tuyết thì đã ngừng rơi, ánh trăng tròn sáng trắng lóa, nhưng vầng sáng xung quanh mặt trăng báo hiệu rằng sắp có trận tuyết lớn nữa xuất hiện. Gió thổi rít rít qua khe núi, từ xa nghe giống như tiếng khóc than của ma quỷ núi. Khi tôi từ làng đến khu rừng, tôi đã quyết định sẽ đi bẫy Hoàng Bì Tử hoặc cáo. Những thứ cần thiết để đi cũng đã được mang theo. Ba người chúng tôi dưới ánh trăng tiến đến bên bờ sông trong khu rừng.

Mặt sông đã đóng băng, trên băng còn phủ một lớp tuyết. Đứng bên bờ sông, cách lòng sông khoảng mười mấy mét, bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách dưới lớp băng. Vì đang trong giai đoạn “đối phó với hạn hán mùa đông”, mùa thu đã qua nửa, bỗng nhiên có luồng không khí lạnh ập đến, nên lớp băng trên sông không được chắc chắn lắm. Nếu đi thẳng qua băng thì chắc chắn sẽ rơi vào các lỗ hổng trên băng. Cách an toàn nhất là đi qua những cây gỗ tròn bị đóng băng giữa sông.

Ánh trăng chiếu rọi lên lớp tuyết mỏng, ánh sáng bạc óng ánh khắp nơi. Trên mặt sông, những cây gỗ dài nổi lên, đó là những cây gỗ chưa kịp được vận chuyển xuống hạ lưu mà tạm thời bị đóng băng giữa sông. Khi đi qua những cây gỗ này, ngay cả khi lớp băng nứt ra, lực nổi của gỗ cũng sẽ giúp người ta

Vượt qua con sông, chúng tôi đến khu vực mà những người săn bắn địa phương coi là lãnh địa cấm – núi Đoàn Sơn Tử. Rừng trên ngọn núi này quá rậm rạp; ngay cả chim én cũng không dám bay vào đó và trở ra được. Dù chúng tôi khá liều lĩnh, nhưng cũng không dám xông pha một cách thiếu suy nghĩ. May mắn thay, “ngôi mộ Hoàng Bì Tử” nằm ngay dưới chân núi Đoàn Sơn Tử, không xa bờ sông. Ở đó có một gò đất cao, trên đó không mọc cỏ, và có vô số hốc đầy trong đó – những con Hoàng Bì Tử lớn nhỏ đều ẩn náu bên trong. Có lẽ vì gò đất này giống như một ngôi mộ, và thường xuyên có Hoàng Bì Tử xuất hiện ở đó, nên nó mới được gọi là “ngôi mộ Hoàng Bì Tử”.

Chúng tôi không đi thẳng đến “ngôi mộ Hoàng Bì Tử”, mà đã tìm một khu rừng thông đỏ nằm ở nơi khuất gió, nơi mà Hoàng Bì Tử và các loài thú hoang dã trên núi sẽ không thể ngửi thấy bóng dáng của chúng tôi. Có vẻ như đây chính là điểm “phục kích” tự nhiên lý tưởng nhất. Tôi gọi Fat Boy và Yến lại, và cả ba chúng tôi cúi xuống sau cây để bàn bạc kế hoạch hành động.

Khi Fat Boy rời khỏi làng, anh ta mang theo hai ấm rượu làm từ đất nung – loại rượu do chính gia đình mình sản xuất. Khi ở trong căn nhà nhỏ trong khu rừng, chúng tôi đã cho rượu vào ấm quân dụng và hâm nóng lên; khi vượt sông, chúng tôi luôn giữ nó bên mình. Lúc này, khi lấy ra, rượu vẫn còn hơi ấm. Thấy Fat Boy uống rất ngon lành, tôi cũng muốn thử một ít… Loại rượu này ngọt nhạt, nhưng cũng khá khó uống; có lẽ nó được làm từ ruột ngô và thân lúa mì.

Fat Boy nói: “Đừng keo kiệt nữa, cứ uống vài ngụm đi, để ấm người rồi mới tiếp tục công việc. Chỉ có loại rượu đất nung này thôi cũng đã rất tốt rồi. Trong thung lũng này, chúng ta chỉ có vài mẫu ruộng nhỏ thôi; làm sao có đủ ngũ cốc để làm rượu được chứ? Nhưng tôi vẫn còn giữ một chai rượu ngon mà tôi mang theo từ nhà đấy… Khi bắt được Hoàng Bì Tử, tôi sẽ chuẩn bị một bữa ăn ngon để chúng ta cùng nhau thưởng thức.” Sau đó, Fat Boy hỏi tôi làm thế nào để bắt Hoàng Bì Tử?

Tôi cười ha hả, rồi lấy ra một quả trứng từ túi của mình và nói với Yến một cách ngượng ngùng: “Xin lỗi nhé Yến, hôm nay con gà Lô Hoa nhà em đẻ được hai quả trứng, nên tôi đã mượn một quả. Thời gian gấp rút, nên tôi chưa kịp báo em… Nhưng sau đó tôi nghĩ rằng đối với cáo và Hoàng Bì Tử mà nói, trứng thật sự là thứ quá xa xỉ… Vì vậy

Yến tức giận đến mức đập thật mạnh vào vai tôi: “Cậu trộm trứng đã là chuyện xấu rồi, sao còn kéo lông gà nhà ta nữa!” Thằng Béo vội vàng ngăn cản: “Chúng ta nên dùng lý trí chứ không phải bạo lực. Về nhà tôi sẽ bắt thằng nhóc này viết bản kiểm điểm, tìm hiểu rõ nguyên nhân sai lầm trong suy nghĩ của nó. Nhưng trước mắt, chúng ta hãy để nó thú nhận xem nó đã dùng lông gà để làm gì với Hoàng Bì Tử.”

Tôi nói rằng việc dùng lông gà để bẫy Hoàng Bì Tử thực ra rất đơn giản. Mùi lông gà đủ để khiến những kẻ gan dạ này không yên tâm được. Cha của Yến là một cao thủ trong việc bẫy cáo; các thợ săn đều có bí quyết gia truyền để làm những chiếc “bao da đặc biệt”. Công thức làm những chiếc “bao da này” đã bị lãng quên từ lâu. Thực ra, “bao da” này hoàn toàn xứng đáng với cái tên của nó – đó là những chiếc túi da được chế tác đặc biệt. Người ta tin rằng trong quá trình chế tạo, người ta đã cho thêm một loại thuốc bí mật, vì vậy ngay cả cáo có khứu giác nhạy bén nhất cũng không thể phát hiện ra điều gì bất thường ở mùi của nó. Chiếc túi này có một miệng hình lục giác chỉ cho phép thú bước vào mà không thể thoát ra được; miệng ngoài hình tròn và có thể co giãn. Cả cáo lẫn Hoàng Bì Tử đều có thể chui vào bên trong. Khi chúng muốn thoát ra, miệng túi sẽ tự động siết lại, khiến chúng không thể thoát ra được. Điều khiến “bao da” này trở nên hiệu quả là nó có thể giữ nguyên lớp lông của con mồi. Chẳng hạn, giá trị của da cáo phụ thuộc vào đuôi của nó; nhưng nếu bẫy hoặc cái chuồng bẫy chỉ bắt được đuôi cáo, thì da cáo đó sẽ không còn giá trị nữa.

Hiện tại, chỉ có nhà Yến mới có chiếc “bao da” này. Gia đình cô ấy từ xưa đã là những người thợ săn; chiếc “bao da” này đã được truyền qua nhiều thế hệ rồi. Số lượng Hoàng Bì Tử và cáo đã bị bắt trong chiếc “bao da” này thực sự là không thể đếm xuể… Bởi vì công cụ này quá hiệu quả và tàn nhẫn; nó luôn bắt được con mồi một cách chính xác. Các thợ săn cũng rất e ngại bắt những con mồi đang mang thai hoặc có con non, bởi vì hành động đó được coi là rất xấu số. Vì vậy, cha của Yến hiếm khi sử dụng chiếc “bao da” này. Tôi thì từ lâu đã muốn thử xem chiếc “bao da” huyền thoại này có thực sự hiệu quả không, và lần này tôi cũng đã lén lút mang nó theo.

Chúng tôi phết một ít lòng trắng trứng lên lông gà và cho chúng vào bên trong chiếc “bao da” làm mồi; phần lòng đỏ trứng thì đổ vào một ống nước trống. Tôi không nỡ cho Hoàng Bì Tử ăn lòng đỏ trứng, và cũng không nỡ vứt bỏ nó; tôi vẫn