Chiếc súng săn này thực sự là một cổ vật cũ kỹ; đôi khi nó còn bị kẹt đạn không bắn được. Lần này, có lẽ chính số phận đã giúp nó hoạt động trở lại – tiếng súng vang lên và đã cứu mạng cô ấy. Mặc dù ông già Dê Da lo lắng rằng viên đạn có thể trúng vào Đinh Tư Thiền, ông đã nâng cao nòng súng lên khá nhiều khi bắn; hơn nữa, chiếc súng săn này đã mất hết sức sát thương, nhưng tiếng nổ và làn khói của nó thực sự rất đáng sợ. Con quái vật Kim Linh Phục đang siết chặt lấy Đinh Tư Thiền đã bị cái tiếng súng đe dọa đến mức buông tha cô ấy và lùi lại vội vàng; tuy nhiên, trong cơn hoảng loạn, nó không xác định được hướng đi và lao thẳng vào lò thiêu xác mà cửa của nó vẫn còn mở. Tôi vừa kịp lao đến gần, dùng lưng đẩy cửa lò lại và kéo chốt sắt lại.

Bốn người chúng tôi sau khi thoát hiểm đều thở hổn hển, không ai có thể nói ra lời nào. Khi dừng lại, tôi mới nhận ra rằng áo quần của mình đã ướt đẫm vì mồ hôi; không biết đó là mồ hôi lạnh do sợ hãi hay mồ hôi nóng từ cuộc chiến đấu dữ dội. Sau một lúc, tôi, người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền dần bình tĩnh trở lại; nhịp tim dồn dập và hơi thở gấp gáp cũng bắt đầu ổn định lại. Chỉ có ông già Dê Da vẫn đứng đó, một tay cầm đuốc, một tay cầm khẩu súng săn, miệng mím chặt, với vẻ mặt như thể bộ râu của ông cũng đang dựng đứng lên vì hoảng sợ.

Người đàn ông mập đi qua, giúp Đinh Tư Thiền đứng dậy và kiểm tra xem cô ấy có bị thương không; chỉ khi chắc chắn rằng cô ấy an toàn, anh ta mới tiến lại gần ông già Dê Da và vỗ vai ông ấy: “Tuyệt thật, ông già ạ! Thật xứng đáng là một người nông dân nghèo khó.” Cú vỗ đó khiến ông già Dê Da ngã xuống đất, trông rất bối rối, như thể không tin rằng chính mình vừa cứu được Đinh Tư Thiền.

Con quái vật Kim Linh Phục bị nhốt lại trong lò thiêu xác và đã lao vào đó vài lần, nhưng cánh cửa lò dày đến nửa mét; dù nó có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể thoát ra được. Tuy nhiên, tôi vẫn không dám lơ là, tiếp tục giữ chặt chốt sắt để đóng cửa lò lại, bởi vì tôi nhớ rõ rằng, ngay khi đuốc tắt hẳn và không còn ánh sáng, có người đã mở cửa lò… Người đó chính là người thứ năm, ngoài tôi, Đinh Tư Thiền, người đàn ông mập và ông già Dê Da. Chính kẻ này đã thả con quái vật Kim Linh Phục ra. Nếu lại xảy ra tình huống tương tự một lần nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ không may m

Tôi biết chắc rằng trong phòng hỏa thiêu ấy chắc chắn còn giấu điều gì đó; nếu không tìm ra, chúng ta sẽ gặp những rắc rối lớn hơn nữa. Vì vậy, sau đó tôi đứng sau cánh cửa lò hỏa thiêu và quan sát khắp căn phòng dưới lòng đất, nhưng ánh sáng của những ngọn đuốc mà Đinh Tư Thiền và những người khác cầm trên tay không đủ sáng, nên những góc khuất xa xôi trong tầng hầm vẫn chìm trong bóng tối. Càng không thể nhìn rõ những thứ ẩn náu trong bóng tối, tôi càng cảm thấy lo lắng. Lúc đó chưa có thuật ngữ “nỗi sợ hãi về không gian kín” hay gì đó, nhưng bốn chúng tôi thực sự đã quá mệt mỏi với việc phải ở lại trong “quan tài bê tông” này rồi; đặc biệt là những hiện tượng kỳ lạ không thể giải thích được xảy ra trong tòa nhà này… Nghĩ kỹ một chút, tôi liền cảm thấy rùng mình.

Người đàn ông mập đề xuất: “Các bạn cứ đứng chặn cánh cửa lò ở dưới, còn tôi sẽ lên tầng hai và ném những ngọn đuốc vào lò hỏa thiêu để thiêu chết con quái vật kia, đừng để nó tiếp tục gây rắc rối.”

Tôi đồng ý ngay; nếu không thiêu chết nó, thì nó cũng không thể trèo ra ngoài qua ống khói được. Nhưng lúc đó, Đinh Tư Thiền lại ngăn chúng tôi lại và nói: “Đừng thiêu! Lửa trong lò quá lớn, nếu thiêu chết nó, thậm chí cả tro cũng không còn sót lại. Trên người con quái vật kia có hai vật quý giá: một là chiếc móc trên đuôi, hai là hạt nước trên đầu nó. Nghe nói đó đều là những dược liệu quý giá có thể cứu người từ cõi chết… Con bò, con ngựa của chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ tìm lại được nữa; tổn thất đã quá lớn và không thể khắc phục được. Nhưng nếu chúng ta có thể mang được hai thứ đó về, có lẽ chúng ta sẽ được miễn trừ trách nhiệm.”

Tôi và người đàn ông mập đều nghi ngờ liệu những thứ như chiếc móc trên đuôi con quái vật kia có thực sự có giá trị như vậy không, nhưng ít ra cũng tốt hơn là trở về tay trắng. Về cách bắt con quái vật đó, Đinh Tư Thiền đã nghe cha mình kể rằng con quái vật này thích xuất hiện ở những nơi cao ráo như ngọn cây hoặc đỉnh tháp; gần đó chắc chắn có loại cây gọi là “dây Quan Âm”. Chỉ có dùng loại cây này mới có thể bắt được nó. Tôi tự hỏi liệu xung quanh tòa nhà này có cây này không… Nếu không tìm thấy, thì chúng ta nên tìm cách rời khỏi đây trước, sau đó quay lại với thêm người để bắt nó.

Nhưng chỉ trong chốc lát, tôi đã quyết định rằng việc này không thể thực hiện được. Tôi nói với Đinh Tư Thiền: “Không được… Nếu không quyết đ

Tôi thực sự không muốn nói trực tiếp về lo ngại này với Đinh Tư Thiền và những người khác, bởi vì lúc này mọi người đều đang chịu áp lực tinh thần cực kỳ lớn. Nhưng dù tôi không nói ra, họ cũng có thể hiểu được mối nguy hiểm liên quan đến việc này. Vì vậy, chúng tôi đã từ bỏ ý định giết con quái vật để lấy cái móc mà chúng ta mong muốn. Trong tình huống khó khăn hiện tại, điều quan trọng nhất là phải tìm mọi cách để sống sót. Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt.

Tôi bảo Người Béo mang đuốc lên tầng hai và yêu cầu Đinh Tư Thiền cũng đi theo để hỗ trợ. Sau khi đốt lửa xong, họ phải ngay lập tức quay lại tầng hầm để gặp chúng tôi. Người Béo sau đó tìm thấy thanh kiếm quý của Hoàng Đế Kangxi rơi xuống đất, cắm nó vào dây da và cầm đuốc, ung dung bước về phía cầu thang.

Đinh Tư Thiền cũng theo sau. Nhưng ngay khi họ vừa bắt đầu đi, khi đi qua trước mặt tôi, Đinh Tư Thiền đột nhiên thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vươn hai tay kéo tôi và Người Béo ra khỏi bên cạnh lò thiêu xác. Tôi thấy lạ và định hỏi cô ấy tại sao lại kéo tôi, nhưng trong chốc lát, tôi đã hiểu ra nguyên nhân: từ khe hở cửa lò thiêu xác, những đám sương mù vàng đặc đang bốc lên. Con quái vật Jinlinfuxing có thể phun độc vào lúc 12 giờ đêm; có lẽ bây giờ chính là thời điểm đó. Loại độc này rất mạnh và đặc, và trong môi trường tầng hầm không có thông gió, nó không thể tan biến. Khoảng cách giữa lò thiêu xác và cầu thang không xa, và chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu vực đã bị che khuất bởi khói độc.

Thấy đám sương mù vàng đậm đặc đến mức dường như không thể tan biến, tôi chợt nhớ ra rằng mình vừa mới thay đồ trong căn phòng này. Quần áo của những người làm công việc thiêu xác đều là bộ đồ bảo hộ dài tay, với chiếc mặt nạ lọc đơn giản trên mũ, có thể ngăn chặn bụi than và mùi hôi thối của xác chết. Bởi vì lúc đó, quần áo là tài sản rất quan trọng, và chúng tôi chỉ thay đồ trong trường hợp cực kỳ cần thiết. Vì vậy, Người Béo và những người khác không thay đồ, và chỉ có hai bộ đồ bảo hộ được treo ở góc tầng hầm; bộ đồ thứ ba treo ở cầu thang đã bị khói độc che khuất.

Tôi nghĩ rằng giờ đây chỉ còn cách mình đeo mặt nạ lọc và xông qua đám sương độc để lên tầng hai đốt lửa. Nhưng khi sờ vào quần áo của mình, tôi lập tức cảm thấy lo lắng: trong cuộc chiến ác liệt với con quái vật Jinlinfuxing, chiếc mặt nạ lọc treo trên bộ đồ bảo hộ đã bị rơi mất, và không biết đã đi đâu.

Đ

Trong tầng hầm không có thông gió; mặc dù hầu hết lượng sương độc do loài côn trùng này tạo ra sau khi lan tỏa từ lò thiêu xác đã tụ lại gần cửa lò và chuyển động chậm lại khi tiến vào sâu bên trong phòng thiêu hủy, nhưng đám sương độc vẫn đang dần tiến về phía chúng ta.

Trong không khí ngột ngạt của tầng hầm này, không có lối thoát nào cả; lượng oxy trong căn phòng ngày càng ít đi, ngọn đuốc cũng trở nên tối hơn. Bốn người chúng tôi không biết phải làm thế nào, chỉ có thể liên tục lùi về góc tường. Bỗng nhiên, người đàn ông mập nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói với Đinh Tư Thiền: “Này Thí Thiện, trước khi chúng ta đi gặp Marx, tôi vẫn còn một việc chưa kịp hỏi em… Theo anh, giữa tôi và Lão Hồ, ai có khả năng nâng cao mối quan hệ bạn bè cách mạng thuần khiết của chúng ta lên một tầm cao mới hơn?”

Đinh Tư Thiền đứng phía sau chúng tôi; trong bóng tối, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Không biết khi được hỏi điều này trong tình huống nguy cấp này, cô ấy có sợ hãi hay đỏ mặt… Nghĩ đến việc mình sắp chết trong căn phòng thiêu hủy u ám này, tôi cũng mong muốn được nghe suy nghĩ cuối cùng của Đinh Tư Thiền… Nhưng cô ấy lại nói với chúng tôi: “Tôi… nước… Các bạn hãy nhìn xem! Nước thải đang chảy ra từ ống dẫn!”

Giọng nói của cô ấy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, như thể cô ấy vừa nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối. Lão Dê Da cầm đuốc chiếu về hướng cô ấy chỉ; hóa ra chúng tôi đã vô tình lùi đến góc tường nơi các ống dẫn được lắp đặt. Đường ống bị loài côn trùng này làm vỡ, nước thải tràn ra rất nhiều… Lúc này, nước thải đã chảy hết, nhưng trên mặt đất vẫn còn đọng lại khá nhiều nước đen. Tại những nơi nước đọng, có khoảng mười mấy vòng xoáy nhỏ; toàn bộ nước đọng trong căn phòng đều đang thấm xuống qua những lỗ thoát nước này. Vì các lỗ thoát nước đã nhiều năm không được vệ sinh, nước thải thấm xuống rất chậm… Nếu không phải vì đường ống bị vỡ, thật khó để nhận ra sự hiện diện của nó.

Thấy có một cái cống, chúng tôi như thể vừa tìm thấy cứu tinh. Người đàn ông mập đưa tay vào trong dòng nước thải và reo lên: “Có vẻ như không phải là lỗ thoát nước… Mà là một cái nắp sắt! Tôi thử xem có thể mở nó ra được không…”

Nhìn thấy đám sương độc đang tiến gần, chúng tôi không thể chần chừ thêm được nữa, liền thúc giục người đàn ông mập nhanh chóng hành động. Anh ta gạch bỏ lớp bẩn bám trên các lỗ thoát nước của cái nắp sắt, sau đó luồn tay vào

Đinh Tư Thiền cũng nghĩ đến điều tương tự như tôi; bàn tay cô ấy thon dài, có thể luồn vào lỗ thoát nước, vì vậy cô ấy vội vàng quỳ xuống để tìm kiếm. Quả nhiên, qua lỗ thoát nước, cô ấy tìm thấy một chiếc chốt bằng sắt được gắn ngang bên trong. Mặc dù đã bị gỉ sét, nhưng nó vẫn còn hơi lỏng lẻo. Cô ấy không quan tâm đến việc ngón tay mình bị trầy xước đau đớn, liên tục kéo mạnh vài lần, cuối cùng cũng kéo được chiếc chốt sắt ra khỏi vị trí cũ, và hai tấm nắp bằng sắt che lỗ thoát nước lập tức rơi xuống.

  Dưới các tấm nắp thoát nước là một con kênh thoát nước sâu thẳm, được nối với nhau bằng những ống bê tông lớn. Chúng tôi không quan tâm đến việc bên trong ẩm ướt và có mùi hôi thối, liền lần lượt nhảy xuống con kênh đó. Chiều cao của con kênh khoảng hơn hai mét. Tôi là người cuối cùng nhảy xuống, nước bẩn bắn lên người tôi. Tôi muốn đóng lại các tấm nắp thoát nước vừa mở ra, nhưng trong cơn hỗn loạn vừa rồi, chiếc chốt sắt đã bị Đinh Tư Thiền ném đi đâu mất rồi. Tôi cảm thấy không hài lòng lắm, nhưng dưới sự thúc giục của ông Dê Da và những người khác, tôi đành phải từ bỏ ý định đó.

  Nước thải trong đường hầm ngầm không quá nhiều, nhưng phía dưới các ống bê tông là một lớp bùn đen thui và hôi thối, rất lầy lội. Bên trong còn có rất nhiều loài giun đất bị đánh thức, chúng bò nhanh lung tung khắp nơi. Mặc dù môi trường rất tồi tệ, nhưng ít nhất vẫn có dòng nước chảy, nên không có khí độc nguy hiểm. Tuy nhiên, rất dễ bị trượt ngã trên lớp bùn lầy, và cả hai đầu con kênh đều không thể nhìn thấy đường ra, cũng không thể xác định hướng đi. Lý thuyết thì ở vùng gần biên giới phía bắc này, nguồn nước rất khan hiếm, vậy tại sao những ống bê tông bị bỏ hoang nhiều năm vẫn còn chảy nước? Điều này thực sự khiến người ta không thể hiểu nổi, nên tôi quyết định không cần suy nghĩ nhiều nữa, chỉ cần tiếp tục bước đi thôi.

  Tôi chỉ vào hướng có nước chảy và nói với mọi người: “Tôi thấy có nhiều con đường dẫn đến Bắc Kinh, chúng ta cứ chọn một con đường nào đó mà đi thôi. Dù sao thì chúng ta cũng đã thoát ra khỏi căn nhà đó rồi. Ngay cả jika chúng ta chết trong đường hầm vì bùn đất, tôi cũng sẽ không bao giờ quay trở lại nơi đáng sợ đó nữa.”

  Mặc dù trong đường hầm không có biện pháp ngăn cách hoàn toàn với phòng thi

“Tôi bắt chước giọng đọc trên đài phát thanh và nói đùa với Đinh Tư Thiền rằng: ‘Khi nhìn lại quá khứ, tôi sẽ không hối tiếc vì đã không leo ra khỏi ống khói của lò thiêu xác, cũng không thấy mình vô dụng chỉ vì đã lặn qua những con đường cống thải đầy mùi hôi thối.’ Sau đó, tôi nói nghiêm túc với mọi người: ‘Con đường phía trước vẫn còn rất dài và chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra. Mọi người đều phải cố gắng hết sức; cuộc hành trình vĩ đại này mới chỉ bắt đầu…’”

Người đàn ông mập mạp tiếp lời tôi và thở dài: “Con đường phía trước sẽ còn gian truân, khó khăn và dài lâu hơn nữa…” Đinh Tư Thiền nói: “Vì vậy, chúng ta nên tiết kiệm sức lực để tiến hành cuộc cách mạng; việc đốt hai cây đuốc thật là lãng phí. Chỉ cần dùng một cây thôi có được không?”

Nói xong, Đinh Tư Thiền tắt cây đuốc trong tay mình. Ban đầu, chúng ta đã chuẩn bị khoảng mười cây đuốc đơn giản, nhưng bây giờ chỉ còn lại bốn năm cây thôi. Thời gian cháy của mỗi cây đều rất ngắn; thậm chí có cây còn chưa kịp cháy nửa giờ đã tắt hẳn. Thật không biết liệu chúng ta có đủ sức sống sót cho đến khi thoát ra khỏi con đường cống thải hay không…