Trong bóng tối, những tiếng động nhẹ ấy khiến chúng tôi cảm thấy rùng mình. Người lạ đó rốt cuộc là ai? Anh ta muốn làm gì trước cái lò thiêu xác kia? Tôi bắt đầu có một linh cảm không lành… Chẳng lẽ có người đang cố gắng mở cửa lò thiêu xác sao? Nếu vậy, hậu quả sẽ thật khôn lường. Nhưng trong bóng tối dày đặc của tầng hầm, chúng tôi không thể nhìn thấy gì và cũng không thể hành động được. Tôi chỉ biết thì thầm gọi Đinh Tư Thiền để cô ấy châm thuốc lá đèn chiếu sáng, nhưng lúc này cô ấy cũng rất lo lắng; sau hai lần cố gắng, cô ấy vẫn không thể châm được thuốc. Lo lắng, cô ấy đã dùng sức mạnh hơn, và không may, do run tay quá mức, cô ấy làm rơi hết những que thuốc còn lại xuống đất. Lập tức, tiếng khóa cửa lò “bụp” một tiếng và cánh cửa được mở ra một cách dễ dàng.

Ngọn đuốc đã tắt, trong căn phòng thiêu xác tăm tối lạnh lẽo, không hề có ánh sáng nào cả. Bốn chúng tôi lại tụ tập lại với nhau, không rời xa nhau một bước nào. Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng khóa cửa lò; tất cả chúng tôi đều hoảng sợ và nghĩ ngay: “Có ma!”

Tầng hầm tối đen đến mức không thể nhìn thấy gì, nhưng tôi biết rõ: Một khi cửa lò thiêu xác mở ra, thứ bị mắc kẹt bên trong sẽ thoát ra ngoài, và chúng tôi không thể chống đỡ nổi. Không còn thời gian để sợ hãi nữa, tôi lao vào trong bóng tối, hy vọng có thể đóng cửa lò trước khi nó mở hẳn.

Nhưng trước lò thiêu xác có vài cái xe đẩy xác; người ta gọi chúng là “xe Thiên Bình”. Lúc nãy chúng tôi còn bàn luận về việc tại sao lại đặt tên chúng là “xe Thiên Bình” – có lẽ là vì sau khi người ta chết đi, họ sẽ được giải thoát, mọi phiền muộn trên đời này đều bị bỏ lại phía sau, và họ có thể yên bình rời khỏi cõi khổ. Nhưng không ngờ, trong căn phòng thiêu xác lại không hề yên bình chút nào… Đặc biệt là trong bóng tối, tôi mới đi được vài bước thì đã va phải chiếc xe đẩy xác, và chân tôi bị những tấm vải liệt xác rải rác trên đất trượt, khiến tôi vấp ngã xuống đất.

Lúc này, cánh cửa lò đã được mở ra, và theo sau đó là những âm thanh kinh hoàng… Một sinh vật kỳ lạ bay ra từ trong lò; đồng thời, phía sau cũng có ánh sáng lóe lên. Đinh Tư Thiền cuối cùng cũng đã châm được ngọn đuốc bằng que thuốc duy nhất còn lại. Tôi nằm trên đất, nhìn qua ánh sáng của ngọn đuốc… Cánh cửa lò thiêu xác đã mở hẳn, và từ bên trong lò hiện ra một cái đầu hình tam giác, có đôi mắt sáng như gương… Con quái vật đó mất một con m

Tôi mất đi chiếc giường sắt làm vật chắn, đành phải lảo đảo đứng dậy để tránh né. Lúc này, người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền đang đứng phía sau tôi đều sững sờ không biết phải làm gì; chỉ khi chiếc giường sắt rơi xuống đất tạo ra tiếng vang lớn, họ mới tỉnh táo lại. Họ liền thắp thêm hai cây nến, vung vẫy mạnh mẽ để xua đuổi con quái vật kia. Tôi được nghỉ ngơi một chút thì nhận ra con quái vật từ trong lò thiêu xác bò ra; toàn thân nó phủ đầy chất béo nhớp nhúa. Chỉ có cách dùng lửa mới có thể đẩy lùi nó được. Trong lúc hoảng loạn, tôi vội vàng kêu gọi người đàn ông mập mau lên đây giúp đỡ.

Dù người đàn ông mập là người thiếu suy nghĩ, hành động bốc đồng, nhưng anh ta không phải là người bình thường. Xuất thân từ gia đình quân nhân, từ nhỏ đã qua hàng trăm trận đấu, anh ta rất gan dạ và hiểm ác trong việc đánh nhau. Khi còn học trung học cơ sở, anh ta đã dám tát học sinh trung học phổ thông; tâm lý của anh ta cực kỳ kiên cường. Theo lời nhận xét của Đinh Tư Thiền về anh ta trong cuộc “Đại liên kết”, anh ta không chỉ sở hữu lý thuyết đấu tranh hoàn chỉnh mà còn có lòng dũng cảm và khả năng đấu tranh tuyệt vời. Nói cách khác, ngoài việc đánh nhau ra, anh ta không thích hợp cho bất kỳ công việc nào khác.

Lúc này, khi tôi kêu gọi người đàn ông mập dùng lửa, anh ta ngay lập tức hiểu ý tôi. Anh ta nhảy lên một chiếc giường sắt đựng xác, từ vị trí cao hơn, anh ta hướng cây nến vào bóng đen đang lấp lánh kia. Nhưng con quái vật di chuyển nhanh như gió, với tiếng vang của lớp vảy trên người, nó lách qua và khiến cây nến của người đàn ông mập rơi xuống đất. Tôi co ro ở góc, nhìn thấy cây nến sắp rơi xuống, liền bất ngờ nhảy lên đón lấy nó và lại ném về phía con quái vật đang di chuyển.

Hướng đó chính là một góc khuất; tôi hy vọng một cái đánh sẽ khiến nó không thể trốn thoát nữa. Nhưng cây nến chỉ là một thanh gỗ được quấn bằng vải liệm và phết thêm một ít dầu đen mà tôi bám được khi leo hành lang. Vì động tác ném quá mạnh, ngọn lửa trên cây nến cũng tắt đi, chỉ còn lại một thanh gỗ rơi xuống góc tường.

Trong khoảnh khắc đó, con quái vật đã quay một vòng trong tầng hầm và lao về phía Đinh Tư Thiền như một cơn lốc đen. Lúc này, Đinh Tư Thiền đang bận rộn cùng với ông Dê Da thắp các cây nến khác để hỗ trợ tôi và người đàn ông mập. Họ đều đang ở phía bên kia tầng hầm, và không ngờ con quái vật lại xuất hiện nhanh đến thế.

Chúng tôi, cả tôi và người đàn ông mập, đều là những con

Đinh Tư Thiền vung hai ngọn đuốc lên và quét mạnh ra phía trước; những tia lửa bắn tung tóe trúng ngay vào thân hình đen kịt của con quái vật đó. Trong bóng tối, “phụt” một tiếng, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, như thể một con rồng lửa đã được thắp sáng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên cùng với làn lửa dữ dội; con rồng lửa dài gần một mét co lại thành một quả cầu lửa lớn và bị đẩy ngược lại phía sau. Sức mạnh của nó thật khó có thể tưởng tượng được; trong lúc cố gắng chống chọi để sống sót, nó đã dùng hết sức lực của mình, khiến cho bức tường cũng rung chuyển ba lần. Điều không ngờ nhất là, trong lúc đó, nó đã đâm trúng đường ống nước trong tầng hầm; vài đường ống to bằng cánh tay đều bị vỡ, nước đen từ bên trong trào ra, lan tràn khắp nơi chỉ trong chốc lát. Quả cầu lửa lăn qua mặt đất vài vòng rồi cuối cùng cũng tắt hẳn.

Đường ống cấp nước trong phòng thiêu xác được sử dụng để rửa sạch chất bẩn; trên các vòi nước còn được nối thêm những ống cao su dùng để rửa xác chết. Bên trong đường ống đã bị gỉ sét hoàn toàn; khi bị đập mạnh, chúng bị vỡ và nước thải còn tồn đọng bên trong đều tràn ra ngoài. Không ngờ rằng, do sự tình cờ này, con quái vật đã vô tình dập tắt ngọn lửa thiêu xác.

Tận dụng cơ hội này, tôi và anh Chàng Béo vội vàng chạy đến bên cạnh ông Dê Da và Đinh Tư Lí. Chúng tôi lại thắp thêm hai ngọn đuốc, và khi nhìn về phía nơi đường ống bị vỡ, cả bốn chúng tôi đều giật mình: nước thải đen đục vừa mới trào ra từ đường ống, nhưng khi dùng nó để dập lửa thì hiệu quả tức thì; sau đó, nước chảy ra trở nên sạch hơn một chút. Con quái vật với ánh mắt kỳ lạ như ánh lửa ma ấy, sau khi bị nước xối qua, đã lộ ra hình dạng thật của mình: toàn thân nó có những hoa văn rực rỡ như lụa thời cổ đại, lớp vảy trên người biến đổi không ngừng; hai bên hậu môn của nó vẫn còn dấu vết của những chiếc chân đã thoái hóa; phần trước cơ thể nó to hơn phần sau, còn đuôi thì nhỏ đến mức có thể xuyên qua hàng trăm đồng xu đồng. Hóa ra đây chính là loài “Kim Linh Phù”, một loài thường sống trên ngọn cây hay đỉnh tháp, ăn thịt chim chóc, chuột bay… Chúng chỉ tiết độc vào khoảng thời gian giữa ngày và đêm; dù bình thường không độc, nhưng chúng có sức mạnh phi thường, có thể siết chết người và động vật rồi nuốt chửng chúng. Con vật này đã mất một mắt từ lâu; trong con mắt duy nhất còn lại, những sợi máu đỏ lẫn lộn với nhau, ánh mắt hung ác lấp lánh như sao lạnh.

Cha của Đinh Tư Thiền từng bắ

Bố của Đinh Tư Thiền đã dẫn người đi bắt loài rắn có vảy đặc biệt ở rừng phía nam; một đứa trẻ địa phương tình cờ chứng kiến và chạm vào túi mật của con rắn đó. Khi trở về nhà, đứa trẻ bị mắc chứng “dương vật co rút”, và mọi người đều nói rằng không có thuốc nào có thể chữa được căn bệnh này. Trẻ em dưới 10 tuổi thì dương vật vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh; việc chạm vào túi mật của loại rắn đó là điều tuyệt đối không được phép, nếu không dương vật sẽ co rút vào bụng, và thời gian co rút tùy thuộc vào số năm con rắn sống. Đó là cách duy nhất để giải quyết vấn đề này.

Tôi và anh Béo chỉ nghe nói về loài rắn này mà chưa bao giờ thấy tận mắt. Nhưng khi nhìn thấy chiếc đuôi nhọn như lưỡi dao và bộ áo giáp lấp lánh kỳ lạ trên người nó, tôi biết chắc đó là con **Jin Lin Feng**. Loài rắn này thường sinh sống ở miền nam; ở các vùng đồng cỏ và sa mạc phía bắc thì chưa bao giờ có. Không hiểu liệu chúng có được người Nhật mang vào đây hay không.

Ông già Dê Da thậm chí chưa từng nghe nói đến loài rắn này. Thấy nó có bộ áo giáp đầy đủ và khác thường, ông ta tưởng đó là vị vua một mắt xuống trần gian, liền hoảng sợ đến mức quỳ gục xuống đất, muốn cầu xin tha thứ: “Lạy thần linh, xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Chúng tôi chỉ là những người dân chăn cừu bình thường; chúng tôi không làm điều trái phép, không làm điều xấu xa, cả đời chỉ sống yên bình, không tranh đấu vì danh vọng hay lợi ích… Xin hãy tha thứ cho chúng tôi.”

Con **Jin Lin Feng** vừa bị lửa làm cho hoảng sợ, nó cuộn mình lại trên mặt đất và run rẩy, có vẻ không biết phải làm gì tiếp theo. Nó chỉ hướng đầu về phía Đinh Tư Thiền, như thể đang chuẩn bị lao tấn công. Tôi biết rằng nếu nó bình tĩnh lại, nó sẽ lao về phía Đinh Tư Thiền ngay lập tức. Tôi kéo lấy cổ áo ông già Dê Da và kéo anh ta đứng dậy: “Nó không thể hiểu được những lời nói chân thành của bạn đâu…”

Chúng tôi bốn người và con **Jin Lin Feng** đối mặt nhau trong ánh lửa le lói và tiếng nước chảy ầm ĩ. Mặc dù khoảnh khắc đó có vẻ như kéo dài mãi, nhưng thực ra không mất bao lâu. Con **Jin Lin Feng** bỗng nhiên trở nên điên cuồng, không thể kiểm soát được bản thân nữa; ánh mắt nó lấp lánh đỏ rực, nó đứng thẳng dậy và lao về phía Đinh Tư Thiền như điên. Tôi cầm đuốc trong tay và kéo ông già Dê Da, muốn mọi người quay đầu và rút lui lên lầu, nhưng thấy đã quá muộn, tôi đành phải dùng hết sức lực để chống đỡ.

Tôi, anh Béo và __TERM

Lúc này, muốn quay đầu lại chống trả đã quá muộn rồi. Tôi và Thằng Béo vội vàng cúi người xuống, dùng lưng đẩy mạnh vào chiếc tủ trống, khiến cái giá gỗ sơn trắng đổ sập xuống đất, chặn ngang con quái vật có vảy bạc kia. Vừa quay đầu lại, chúng ta thấy con quái vật đã nghiền nát chiếc tủ thành từng mảnh nhỏ, rồi bất ngờ nhảy ra khỏi đống mảnh vỡ kính và gỗ. Nó di chuyển quá nhanh, làm cho nhiều mảnh kính văng tung tóe xung quanh; những cây nến trong tay chúng ta cũng bị gió cuốn đi, suýt tắt hết. Trong khoảnh khắc u ám ấy, chúng tôi thấy vài tia sáng lạ lướt qua trước mặt. Tôi và Thằng Béo đưa ông Dê Da và Đinh Tư Thiền ra phía sau để bảo vệ, nhưng khuôn mặt chúng tôi đều bị mảnh kính cắt vào; máu chảy ra rất nhiều, mặc dù vết thương không sâu lắm.

Thấy máu me, mắt tôi và Thằng Béo đỏ lên; chúng tôi vung cây nến tấn công con quái vật. Nhân lúc nó đang lảng tránh, chúng tôi cùng nhau nâng chiếc xe kéo xác lên và đè xuống phía nó. Con quái vật di chuyển nhanh như gió đen, khó có thể đuổi kịp; chỉ có dựa vào những cây nến trong tay mới có thể đối đầu được vài hiệp. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có người bị thương hoặc chết. Chỉ có cách dùng chiếc xe sắt để chặn nó lại thì mới có thể thoát khỏi tình thế bị động này và phản công được.

Chúng tôi cố gắng nâng chiếc xe kéo xác lên và tiến gần hơn; dường như đã sắp chặn được nó rồi, nhưng con quái vật di chuyển quá nhanh, khiến chiếc xe lại trượt qua một lần nữa. Con quái vật bị mùi thơm trên người Đinh Tư Thiền thu hút, không tiếp tục đuổi theo xe kéo xác nữa, mà lại lao theo Đinh Tư Thiền.

Lúc này, Đinh Tư Thiền đã lùi về gần lò thiêu xác, không còn chỗ nào để trốn nữa. Khi thấy con quái vật lao tới gần, cô ấy hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. May mắn thay, cô ấy cũng xuất thân từ gia đình quân nhân và từng là thành viên của lực lượng Hồng vệ binh; trong hơn nửa năm sống ở ngoài đồng ruộng, cô ấy cũng đã rèn luyện được sức mạnh. Cô ấy vung cây nến tấn công con quái vật và hét lớn: “Đánh bại cái đồ khốn nạn…!”

Nhưng con quái vật di chuyển nhanh như gió đen, cây nến của Đinh Tư Thiền không thể ngăn cản nó được. Trong làn gió đen kịt, con quái vật cuốn Đinh Tư Thiền xuống đất. Lúc này, dù tôi và Thằng Béo có bay đến thì cũng đã quá muộn. Đúng lúc nguy cấp nhất, một tiếng nổ lớn vang lên trong hầm ngục, khói lửa và bụi đá bay tứ tung. Không biết từ lúc nào, ông Dê Da đã