Dù cái ống khói này có vẻ lớn, nhưng thực ra nó vẫn còn nhỏ hơn nhiều so với những ống khói lớn ở nơi thiêu xác. Ánh sao mờ ảo lấp lánh trên bầu trời; khi nhìn thấy miệng ống khói giống như một cái mái vòm, tôi lại cảm thấy tự tin hơn một chút. Tôi dùng chuôi dao để cạo sạch lớp bụi than và dầu bám trên thành ống khói, sau đó đá vào nó để kiểm tra độ ma sát. Bên trong ống khói rất hẹp, nhưng nếu dựa vào lưng để từ từ leo lên thì không quá khó.

Tuy nhiên, có những việc dường như dễ làm nhưng thực tế lại rất khó. Vừa mới cạo đi một lớp bùn dầu, tôi đã bị khói làm cho không thể mở mắt được; dù đeo khẩu trang, tôi vẫn cảm thấy choáng váng do thiếu oxy. Thành ống khói trơn trượt, và tôi không thể sử dụng hết sức lực của mình. Phải vừa dùng tay chân để giữ thăng bằng, vừa dùng chuôi dao để cạo bụi, thật sự rất khó khăn. Chỉ leo được nửa bước, tay chân tôi đã bắt đầu run rẩy.

Tôi nghĩ mình sẽ không thể tiếp tục được nữa, và định từ bỏ. Khi ngẩng đầu nhìn lên, tôi định xuống thì bất ngờ nhìn thấy một ánh sáng màu đỏ tối xuất hiện ở miệng ống khói. Tôi nghĩ mình đang nhìn nhầm, liền nhắm mắt, lắc đầu mạnh rồi mở mắt lại – thì thấy một ánh sáng chói lọi, lung lay như lửa ma, treo lơ lửng phía trên.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, tôi chợt nhớ lại những gì người già thường kể: vào ban đêm tối tăm, nếu không có ánh đèn nào mà bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng lẻ loi, thì đó chắc chắn là lửa ma chứ không phải ánh đèn thông thường. Đó chính là câu “Đừng đi một mình dưới ánh trăng; ngọn đèn lẻ loi không phải do con người tạo ra”. Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, ánh sáng lửa ma kia đã bay xuống phía dưới. Tôi hoảng sợ; thật là không thể tin nổi… Làm sao có những chuyện quái dị như vậy? Tay chân tôi trượt, mất thăng bằng và rơi xuống bên trong ống khói của lò thiêu xác.

Cái nhìn bất ngờ đó giống như một tia sét vút qua bầu trời. Khi thấy ánh sáng lửa ma đó di chuyển từ trên xuống dưới, đôi chân tôi đang dựa vào thành ống khói bỗng trượt, và tôi lập tức rơi xuống. Tôi biết rõ rằng nếu rơi xuống đáy ống khói, tôi chắc chắn sẽ không sống sót; ngay cả nếu không chết ngay lập tức, tôi cũng sẽ bị thương nặng. Nhưng tôi không ngờ rằng do luồng khí trong ống khói tích tụ lâu ngày và ống khói lại rất hẹp, vì vậy tốc độ rơi của tôi lại cực kỳ chậm, giống như đang bay trên mây vậy.

Người đàn ông mập đang canh gác ở cửa ống khói t

Lỗ thông khói ở tầng hai còn hẹp hơn nữa; bên ngoài nắp sắt còn có lớp gạch và vữa. Đầu tôi đập vào góc tường, nhưng trong cảnh hỗn loạn ấy, tôi không cảm thấy đau chút nào. Tôi không phải kiểu người mập mạp đến mức khi bị đuổi đến tận gót chân vẫn còn thời gian để quan tâm xem đối phương là nam hay nữ… Biết rằng tình hình không ổn, tôi không dám trì hoãn thêm một giây nào nữa. Nhờ sự giúp đỡ của người đàn ông mập mạp, tôi đã bò ngược trở lại lỗ thông khói, đóng nắp sắt lại. Trong bóng tối, tôi nghe thấy có thứ gì đó giống như cái búa đập mạnh vào nắp, tạo ra tiếng vang ầm ĩ.

Nghe có vẻ như có thứ gì đó ở trên nóc ống khói đã bị tiếng tôi làm cho hoảng sợ và bèn lao vào bên trong ống khói. Thứ đó đập vào nắp vài lần rồi sau đó im bặt. Tim chúng tôi ba người đều như đang treo lơ lửng ở cổ họng… Nếu không phải vì người đàn ông mập mạp reagip kịp thời, lúc đó tôi đã rơi xuống lò thiêu xác rồi; dù không bị thương, tôi cũng có thể đã bị thứ đó bắt đi mất… Rốt cuộc thứ kỳ lạ đó là cái gì vậy?

Đinh Tư Thiền muốn biết tôi có bị thương không, liền châm một que diêm lên. Khi ánh lửa le lói, tôi vội vàng thổi tắt nó ngay: “Tôi bị bụi than bám đầy người rồi… Anh định đốt tôi thành ngọn đuốc à?” Nói xong, tôi cảm thấy mặt mình dính dáng, có lẽ là do đầu tôi bị đập chảy máu… Tôi vội vàng lau qua, rồi nhờ Đinh Tư Thiền lấy chiếc khăn lau để băng bó cho mình.

Ông già Dê Da nói với tôi: “Tôi đã bảo con đừng leo vào cái lỗ đen tối đó… Nhưng con lại cứ muốn làm vậy… May mắn thay, con sống sót được… Con thật là may mắn.”

Người đàn ông mập mạp nói với ông già Dê Da: “May mắn cái gì chứ? Nếu không phải vì tôi phản ứng nhanh chóng và kéo con trở lại, thì từ nay trở đi, trong đội ngũ cách mạng này sẽ không còn người tên Hồ Bát Nhất nữa đâu.”

Tôi nói: “Bạn bè ơi, bây giờ là lúc nào rồi… Chúng ta đừng mãi nhớ về quá khứ nữa… Dù cái chết không thuộc về giai cấp công nhân, nhưng thứ đó trong ống khói chắc chắn không phải là thứ tốt lành đâu… Ra khỏi đây thì chắc chắn không còn hy vọng gì nữa… Nhưng chúng ta tuyệt đối không được nản lòng… Theo tôi nghĩ, nếu một kế hoạch không thành công, chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch khác… Chúng ta chỉ có thể tiến vào tầng hầm trong bóng tối… Tình hình bên dưới không rõ ràng, chúng ta chỉ có thể đi từng bước một, chuẩn bị tinh thần đối mặt với m

Bốn người từng bước một tiến đến cuối cầu thang; không còn lối xuống nữa. Lúc đó tôi mới bảo Đinh Tư Thiền châm một que diêm để quan sát địa hình xung quanh. Dưới tầng hầm của tòa nhà này quả thực là một phòng thiêu xác. Phía trước chúng tôi có vài cái xe đẩy dùng để vận chuyển xác chết, một số tủ đựng các vật dụng dùng để khử trùng và loại bỏ mùi hôi thối của xác chết. Bên cạnh những tủ đó, trên bức tường trắng lạnh lẽo, treo hai bộ trang bị giống như đồ bảo hộ hóa học – có lẽ là những thứ mà những người làm công việc thiêu xác ở đây mặc. Bên cạnh tường là một cái lò lớn, hai cánh cửa lò bằng gang lạnh lẽo được đóng chặt lại. Không gian ở tầng dưới rất rộng lớn; vừa đến gần lò thiêu xác, que diêm đã cháy thành tro bụi ngay lập tức… Chúng tôi thậm chí còn không kịp nhìn xem trong phòng thiêu xác có còn xác chết nào chưa bị thiêu hủy hay không.

Phòng thiêu xác yên tĩnh và lạnh lẽo đến mức không khí dường như đã đóng băng. Đứng trong môi trường u ám và lạnh lẽo như vậy, lòng chúng tôi đều bất an. Đinh Tư Thiền kéo tay áo tôi và hỏi: “Chú tôi kể rằng trước đây ở Sơn Tây, khi chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản, chúng giết người dân rồi hoặc là không chôn cất họ, hoặc là chôn họ vào những hố đất. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ tại sao bọn Nhật Bản ở đây lại cần phải thiêu xác những người họ giết thành tro bụi?”

Nghe cô ấy hỏi như vậy, tôi nghĩ rằng phụ nữ thật sự rất tò mò, luôn muốn tìm hiểu cho ra nguyên nhân. Tôi liền đáp một cách vô tư: “Còn phải hỏi nữa à? Chắc chắn là bọn Nhật Bản muốn tiêu hủy bằng chứng của những hành động giết người đó thôi. Chú bạn từng phục vụ trong Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa ở Sơn Tây phải không? Tôi chưa bao giờ nghe bạn nhắc đến chuyện này…” Nhưng sau đó tôi lại nghĩ lại: Không đúng rồi… Bọn Nhật Bản vốn rất keo kiệt, thậm chí ăn cơm cũng không dám dùng bát lớn… Việc bỏ ra nhiều công sức và tài nguyên để xây dựng một lò thiêu xác bí mật ở nơi hoang vắng như thế này dường như không hề cần thiết chút nào. Nếu không phải vì muốn tiêu hủy bằng chứng, thì tại sao lại cần thiêu xác chứ? Có lẽ là vì có những xác chết nào đó…

Tôi nghĩ rằng có lẽ “Hang Động Trăm Mắt” này đã từng xảy ra những sự việc kinh hoàng nào đó… Có phải là dịch bệnh hạch hay không? Cũng không giống lắm… Bức bích họa kêu gọi linh hồn ngàn năm tuổi, chiếc hộp đồng cổ xưa được vận chuyển từ dãy

Có quá nhiều điều khiến tôi băn khoăn, nhưng những chuyện này không thể đoán ra được chỉ dựa vào trí tưởng tượng mà thôi.

Tôi rất hiểu rằng nghe nói không bằng tự mình nhìn thấy, quan sát cảnh vật không bằng tận mắt kiểm tra hình dạng của nó; có lẽ trong căn phòng thiêu xác này sẽ có vài manh mối. Nhưng việc quan trọng nhất lúc này là phải đưa mọi người ra khỏi tòa nhà này trước tiên. Trong số những người bạn đồng hành này, có hai người là những đồng đội chiến đấu quan trọng của tôi, và một người nữa là một người nông dân nghèo khó mà chúng ta cần kết hợp sức lực với họ. Họ tin tưởng tôi một cách tuyệt đối, và tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để không để họ gặp phải bất kỳ tai nạn nào.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, tôi tình cờ tìm thấy những tấm vải trắng dùng để bọc xác trước cái ròng rọc dùng để đẩy xác; có lẽ chúng được dùng để bọc xác trước khi thiêu hủy. Tôi liền dùng những tấm vải này để lau sạch lớp dầu bám trên mặt mình, sau đó mặc bộ đồ bảo hộ hóa học có mặt nạ lên người. Sau đó, cùng với ba người còn lại, tôi xé những tấm vải bọc xác thành từng miếng nhỏ, và dùng dao cắt những thanh gỗ trong tủ sát trùng thành những đoạn ngắn. Sau một hồi vất vả, chúng tôi cuối cùng đã làm được hơn mười cây đuốc giản đơn và đốt một cây lên, giúp giải quyết tình huống khó khăn khi chúng tôi không thể nhìn thấy gì trước mặt.

Ánh sáng từ những cây đuốc rõ ràng hơn nhiều so với que diêm; mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn khi nhìn xung quanh. Trên các bức tường có đèn khẩn cấp và các loại ống dẫn khí, không giống như tầng trên chỉ toàn gạch và bê tông. Tuy nhiên, tất cả những thiết bị này đã mất đi nguồn điện và không thể sử dụng được nữa. Mặc dù tầng hầm rất u ám và lạnh lẽo, nhưng không khí ở đây thông thoáng hơn so với các tòa nhà trên mặt đất; có lẽ do nó được thiết kế với hệ thống lọc và thông gió đặc biệt.

Chúng tôi vừa đốt đuốc xong, đang muốn quan sát kỹ lưỡng địa hình để tìm cách thoát ra ngoài thì bỗng nhiên, chiếc lò thiêu xác phía sau chúng tôi rung chuyển mạnh mẽ; có vẻ như có thứ gì đó lớn lao đang cố gắng phá vỡ lò ra ngoài. Tôi biết có thể đó là thứ mà chúng tôi đã thấy trong ống khói, nhưng không biết đó là cái gì. May mắn thay, cửa lò đã được khóa chặt, cho dù có sức mạnh lớn đến đâu cũng không thể phá vỡ được nó. Mặc dù chỉ nghe thấy tiếng động mà không thấy hình dạng của thứ đó, nhưng âm thanh thật sự rất đáng sợ; tôi không khỏi lo lắng r

“Thật không ngờ tất cả các công tắc mở cửa đều được đặt bên ngoài!”

Tòa nhà này có một tầng hầm và ba tầng trên mặt đất; thực sự nó giống như một cái lọ kín bằng bê tông và thép. Chỉ có lỗ khói duy nhất không bị chặn lại, nhưng cũng không thể thoát ra ngoài được. Nếu không tìm thấy lối ra, chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây cho đến khi chết. Không còn cách nào khác, mọi người đành quay trở lại phòng thiêu xác để tiếp tục tìm kiếm lối thoát. Nhưng bốn bức tường của căn phòng này rất vững chắc; ngay cả việc dùng pháo bắn cũng không thể làm thủng được những bức tường đó, huống chi chúng ta chỉ có một khẩu súng săn cũ kỹ trong tay.

Lúc này, tiếng động bên trong lò thiêu xác đã im bặt. Tôi cẩn thận đi đến trước lò, áp tai vào cánh cửa để lắng nghe. Bên trong có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển và cọ xát vào thành lò. Tôi ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng, sau đó dẫn họ đến góc tường để thảo luận nhỏ.

Dù tình hình hiện tại rất lo lắng, nhưng chúng ta vẫn chưa gặp phải nguy hiểm trực tiếp. Chúng ta vẫn còn đủ thời gian để suy nghĩ cách thoát khỏi tòa nhà ma quái này. Tôi nói với ba người bạn của mình: “Thực sự có thứ gì đó bên trong lò, có vẻ như là một con thú hoang dã… Có lẽ là một con rắn khổng lồ một mắt. Có thể khi tôi cố gắng trèo ra ngoài ống khói, nó đã bị đánh thức và muốn xuống đây để tấn công chúng ta, nhưng cuối cùng nó cũng bị mắc kẹt bên trong lò và không thể thoát ra được. Bề mặt thành lò đầy tro than và dầu nhớt; nếu không làm sạch hết những thứ đó, dù có ba đầu sáu tay thì cũng không thể leo lên được.”

Bố mẹ cô ấy sau khi xuất ngũ từ quân đội đều được phân công làm việc tại bảo tàng tự nhiên. Họ biết rất nhiều về tính cách và thói quen sinh sống của các loài sinh vật. Khi nghe tôi nói rằng có thể có một con rắn khổng lồ bị mắc kẹt bên trong lò thiêu xác, họ lắc đầu và nói: “Không thể nào đâu… Do điều kiện môi trường, ở những vùng hoang dã nằm giữa đồng cỏ và sa mạc, không thể có rắn khổng lồ.”

Ông Dê Da lập tức bình luận: “Tôi đã nói từ trước rồi, nhưng các bạn không chịu tin lời tôi… Đó là Vua Rồng mà! Lần này chúng ta đã gây ra một hậu quả khổng lồ… Không chỉ ăn thịt những con rồng dưới nước, mà chúng ta còn khiến Vua Rồng bị mắc kẹt bên trong đó… E rằng ngay cả cái lớp vỏ sắt này cũng không thể ngăn cản được nó…”

Tôi nghĩ rằng với ông Dê Da – người có tư duy còn quá lạc hậu – thì mọi lời gi

Chiếc gánh nằm ngang trên mặt đất; cậu thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu để lý giải tại sao lại tin vào những truyền thuyết vô căn cứ đó chứ?

Đinh Tư Thiền khuyên tôi: “Bát Nhất à, đừng cứ nói rằng ông Dê Da của chúng ta không tốt; ông ấy không hề mê tín, mà chỉ là có những tình cảm chân thành dành cho giai cấp nghèo khổ mà thôi. Chúng ta, những người thanh niên được điều động xuống nông thôn, là để được học hỏi và tiếp thu kiến thức từ những người nông dân nghèo khổ, chứ không phải để đi dạy họ đâu. Bố tôi đã từng nói rằng trong lịch sử Trung Quốc, người nông dân chính là những người phải chịu khổ nhiều nhất; họ suốt đời bị bóc lột, sống trong cực khổ… Nhưng cũng chính người nông dân mới là những người vĩ đại nhất, kiên cường nhất và có lòng kiên nhẫn nhất. Nếu không có người nông dân, thì lịch sử Trung Quốc cũng sẽ không tồn tại.”

Nghe Đinh Tư Thiền nói vậy, tôi bỗng nhiên bình tĩnh lại và nhận ra rằng mặc dù mình không nói gì quá đáng, nhưng thật sự không nên đối xử với ông Dê Da như vậy. Có câu nói: “Lời nói tốt như ánh nắng mặt trời, lời nói xấu như băng giá.” Tuy nhiên, trước mặt Đinh Tư Thiền, tôi cảm thấy không tiện thừa nhận sai lầm của mình, nên chỉ đơn giản là đổi đề tài và nói với mọi người: “Hai ngày nay tôi chưa tiến hành tự phê bình hay phê bình người khác; về sau tôi chắc chắn sẽ bù đắp cho điều đó.”

Bên cạnh, người đàn ông mập mạp kia đã tận dụng cơ hội này để chế giễu tôi: “Về sau, cậu phải dẫn đầu việc tự kiểm tra bản thân, nghiêm túc học tập các tài liệu liên quan, theo sát tình hình hiện tại, phê bình những tư tưởng hữu khuynh ẩn sâu trong tâm hồn mình, tự giác cải tạo quan điểm thế giới của mình theo hướng tư sản, và phải giải thích rõ ràng về quá khứ của mình, nguồn gốc xuất thân, cũng như làm thế nào mà bạn lại phát sinh những suy nghĩ về danh lợi và xa rời đội ngũ cách mạng, từ đó đi theo con đường cá nhân ích kỷ. Đừng nghĩ rằng nếu bạn không giải thích, tổ chức sẽ không biết gì về bạn; thực tế, tổ chức hoàn toàn nắm rõ tình hình của bạn. Bây giờ, họ đang cho bạn cơ hội tự giải thích, nhằm mục đích tha thứ cho bạn. Tốt nhất là bạn nên tỉnh ngộ và đừng tự cô lập mình khỏi nhân dân. Kinh nghiệm lịch sử đã cho chúng ta thấy…”

Tôi ngắt lời anh ta: “Ông bạn mập mạp kia, nếu không đi làm tay sai cho những tổ chức phản động thì thật là lãng phí thân hình mập mạp của mình rồi đấy. Chúng ta bị

“Đinh Tư Thiền nói: ‘Điều chúng ta sợ nhất là hắn muốn che giấu trách nhiệm thay cho ông Dê Da, và cố gắng mua thêm vài ngày thời gian cho chúng ta. Nếu vậy, khi không có thức ăn hay nước uống, chúng ta có thể sống sót ở đây được bao lâu? Họ sẽ mất bao lâu để tìm ra nơi này?’ Khi nghe Đinh Tư Thiền nói về việc không có thức ăn, tôi bỗng nghĩ ra một kế hoạch, liền nói với người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền: ‘Tôi có một biện pháp tuy hơi liều lĩnh… Còn nhớ lần chúng ta dùng lò gạch nướng lợn con để xóa tan những lời đồn ác không? Chúng ta có thể ném đầu lửa xuống từ tầng hai, đốt lại cái lò thiêu này. Dù bên trong có cái gì đi nữa, cũng sẽ bị đốt cháy thành khói.’ Ngay khi tôi nói ra ý tưởng này, mọi người đều đồng ý rằng đây là một biện pháp hiệu quả. Chỉ cần đốt lại lò thiêu, không chỉ những thứ bên trong sẽ bị tiêu diệt, mà còn có thể dùng lửa để làm sạch lớp dầu bám trong ống khói, từ đó chúng ta có thể thoát ra ngoài. Chỉ cần có một người thoát ra được, là có thể mở cánh cổng sắt bị khóa bên ngoài.’ Vừa nói xong, mọi người chuẩn bị hành động, nhưng ngọn đuốc trong tay người đàn ông mập đã gần hết. Để tiết kiệm nguồn sáng, mặc dù chúng ta đã chuẩn bị hơn mười cây đuốc, nhưng chỉ khi một cây sắp tắt mới thay thế bằng cây khác. Vì quá hào hứng với kế hoạch thoát thân, chúng tôi quên mất việc tiếp tục cung cấp đuốc. Đinh Tư Thiền vội vàng lấy hộp diêm ra để đốt đuốc, nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ trong bóng tối, dường như có ai đó đang di chuyển, và tiếng động đó phát ra gần cửa lò thiêu. Trong tòa nhà này, ngoại trừ bốn chúng tôi, còn ai khác nữa chứ? Ở đây thậm chí không thấy một con chuột nào… Tôi nghĩ có lẽ là ông Dê Da đã đi vào đó trong bóng tối… Tôi vội vàng quét tay quanh, và thấy ông Dê Da, người đàn ông mập, Đinh Tư Thiền… Tất cả đều ở đây. Làm sao trong bóng tối lại bỗng nhiên xuất hiện thêm một người nữa? Hay là… đó là một con ma?