Bốn người tụ tập trước bức tường, thấy rằng phía sau hai lớp gạch không hề có lối đi nào cả, đều cảm thấy thất vọng. Nhưng ai nấy cũng muốn biết rõ xác ra bên trong bức tường ấy chứa cái gì, vì vậy họ dùng chiếc đèn dầu để soi vào. Khi nhìn kỹ hơn, họ mới thấy rằng bên trong tường có một khối sắt lớn, lạnh lẽo và đen thui. Bốn người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: Chẳng lẽ phía sau hai lớp gạch này còn có một bức tường bằng sắt nữa sao?

Tôi đưa tay chạm vào bề mặt khối sắt ấy, ngón tay lập tức cảm nhận được sự lạnh lẽo và nặng nề của nó. Một cảm giác bất an khiến tôi run rẩy; tôi nhanh chóng bình tĩnh lại và quan sát kỹ hơn, thì phát hiện ra trên bức tường sắt này có vài hàng chữ nổi lên. Chúng tôi phải cúi đầu sát vào ánh đèn để đọc rõ. Sau khi lần lượt nhìn qua, chúng tôi nhận ra rằng đó không phải là chữ Hán Trung Quốc, cũng không phải là số đếm, và chắc chắn không phải là những ký tự kỳ lạ hay chữ Hán Nhật Bản.

Chúng tôi hoàn toàn bối rối. Bức tường bằng thép này dường như là một lớp vỏ sắt, và nó được chôn vùi bên trong tòa nhà này. Không biết nó dài bao nhiêu, dày bao nhiêu, và những dòng chữ trên đó có ý nghĩa gì? Có lẽ nếu có thể đọc được chúng, chúng ta sẽ có thể giải mã bí mật ẩn sau đây… Nhưng đúng lúc đó, chiếc đèn dầu trong tay chúng tôi bỗng nhiên tắt đi vì hết dầu.

Khi đèn tắt, bên trong tòa nhà hoàn toàn tối đen, chỉ có tiếng thở của chúng tôi vang lên. Trong bóng tối, tôi cảm nhận được bàn tay cô ấy chạm vào tay mình; bàn tay ấy lạnh lẽo, cho thấy cô ấy đang rất sợ hãi. Tôi muốn an ủi cô ấy, nhưng khi nghĩ lại về những sự việc kỳ lạ đã xảy ra từ khi chúng tôi bước vào tòa nhà này – chiếc cửa sắt đột nhiên đóng xuống, những bàn tay trắng xuất hiện trên cửa sổ, và khối sắt lớn này chôn vùi bên trong bức tường gạch – tôi không thể nghĩ ra lời nào có thể an ủi cô ấy được. Những hiện tượng này rõ ràng cho thấy đây là một “tòa nhà ma”. Đến lúc này, dù có muốn tin hay không, chúng tôi cũng không thể không chấp nhận sự thật đó… Nhưng tôi không muốn nói ra điều này, và e rằng trong tình huống này, cũng chẳng ai sẵn lòng nghe đâu.

Tôi lấy ra nửa hộp diêm trong túi và châm lên một que. Trong bóng tối hoàn toàn, dù chỉ có chút ánh sáng nhỏ, cũng mang lại hy vọng cho con người. Tôi dùng ánh sáng của que diêm để nhìn các bạn đồng hành; mọi người vẫn còn bình tĩnh. Nhưng chỉ còn khoảng hai mươi que diêm th

Ngòi diêm đã cháy đến tận gốc; xung quanh lại một lần nữa chìm vào bóng tối vô tận. Tôi vứt những ngòi diêm đã thành tro, cố gắng hết sức để hồi tưởng lại những ký tự mà tôi vừa thấy – có vẻ như là chữ cái tiếng nước ngoài. Về ngôn ngữ nước ngoài, chúng tôi chỉ học qua một chút tiếng Nga, nhưng cũng chỉ ở mức độ cơ bản thôi. Sau này, khi Liên Xô sửa chữa lại các công trình, việc học tiếng Nga của chúng tôi hoàn toàn bị bỏ rơi. Tuy nhiên, bố mẹ của Đinh Tư Thiền từng học tập ở Liên Xô, vì vậy trình độ tiếng Nga của cô ấy khá tốt. Nhưng nếu những ký tự trên bức tường sắt đó là tiếng Anh hay loại ngôn ngữ nào khác, thì chúng tôi chắc chắn không ai biết được. Từ năm 1964, một số trường học bắt đầu dạy tiếng Anh, nhưng nội dung giảng dạy không hệ thống lắm, mà chỉ tập trung vào việc học một số câu ngắn như “Vạn thọ vô hạn”, “Vạn tuế vạn vạn tuế”… Lúc đó, trường học nơi chúng tôi học không có môn học này.

Nhưng Đinh Tư Thiền khẳng định rằng những ký tự đó chắc chắn không phải là tiếng Nga. Một số chữ cái trong tiếng Nga khác biệt khá nhiều so với tiếng Anh, điều này có thể nhận ra được. Lúc đó, quan hệ giữa Trung Quốc và Liên Xô đang căng thẳng, mọi người đều có ý thức chuẩn bị chiến tranh cao; khi nhắc đến ngôn ngữ nước ngoài, mọi người thậm chí còn nghi ngờ rằng bên trong những bức tường sắt này có bom, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, mọi người lại thấy điều đó khá khó tin.

Nếu không phải là do Liên Xô, thì có thể là do Mỹ. Trước đây, nhà tôi có một số chiến lợi phẩm thu được từ cuộc chiến chống Mỹ cứu Việt Nam, như chai rượu nước ngoài, hộp thuốc lá, thìa bằng thép không gỉ… Đó chỉ là những vật dụng lẻ tẻ thôi, vì vậy kiến thức của tôi về tiếng Anh chỉ dừng lại ở mức độ biết “USA” mà thôi.

Bỗng nhiên, người đàn ông mập nói lên một ý tưởng: “Trong Thế chiến thứ hai, Nhật Bản và Đức là đồng minh; tôi nghĩ những ký tự này có thể là tiếng Đức chăng? Cũng có thể là vật tư của quân đội Mỹ mà quân đội Nhật Bản thu được trên chiến trường Thái Bình Dương…”

Tôi hỏi anh ta: “Anh biết tiếng Đức trông như thế nào không?” Anh ta đáp: “Chúng ta cũng không biết tiếng Mỹ đâu; vì vậy, miễn là không phải tiếng Nga hay tiếng Nhật, thì dù đó là ngôn ngữ của quốc gia nào cũng không quan trọng, dù sao chúng ta cũng không biết.”

Lời nói của anh ta đã cho tôi một số ý tưởng… Nhưng tại sao người Nhật lại chôn những tấm kim loại in đầy chữ cái nước ngoài b

Phát hiện này khiến mọi người đều thở gấp hơn; lúc này que diêm cũng tắt hẳn rồi. Người đàn ông mập mạp bắt đầu mò mẫm trong bóng tối để tháo những tấm gạch còn lại. Anh ta hỏi tôi: “Bát Nhất, hóa ra đây là một cái nắp có thể mở ra và đóng lại, giống như một cánh cửa sắt vậy… Nhưng nếu gọi nó là cửa, thì nó quá nhỏ rồi; con người phải nằm sấp mới có thể đi vào được. Nếu không phải là cửa sắt, thì nó dùng để làm gì chứ?”

Ông già Dê Da xen vào: “Cô bé Tư Thiền ơi, sao cô lại tò mò về những chuyện này đến thế nhỉ? Tôi, một người già sống suốt nửa đời, cũng chưa từng gặp phải thứ kỳ lạ như thế này bao giờ. Tôi nghĩ rằng phía sau bức tường sắt này chắc chắn không phải là nơi tốt lành đâu… Nếu không, tại sao nó lại được che giấu kín đáo đến thế? Nếu mở nó ra, e rằng sẽ có những linh hồn ác quỷ xuất hiện… Thật là tội lỗi… Không biết kiếp trước mình đã phạm phải lỗi lầm gì với các vị thần…”

Tôi an ủi ông già Dê Da rằng trên đời này thực ra không hề có ma quỷ; chỉ là những người yếu đuối mới tự làm mình sợ hãi mà thôi. Những việc xảy ra trong tòa nhà này dù có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi tin rằng mọi chuyện đều có nguyên nhân của nó. Chúng ta chỉ mới nhìn thấy một phần nhỏ mà thôi, chưa thể hiểu rõ toàn bộ sự việc. Vì vậy, khi những người liên quan còn mơ hồ, chúng ta không thể đứng ra làm “anh hùng” – đóng mắt chờ đợi cái chết, cũng đừng chỉ mang danh nghĩa của chủ nghĩa Marx-Lenin mà làm những việc ngu ngốc như mở cửa đền mà không thắp hương, đến lúc cần thiết lại hứa sẽ dâng lễ vật… Theo tôi thấy, việc cầu khẩn Phật Bồ Tát cũng chẳng có ích gì đâu. Nếu sau này chúng ta có thể mở được cái nắp sắt này, và nếu có chuyện gì xảy ra, tôi và người đàn ông mập mạp sẽ đứng ra gánh vác trước.