Khi tôi và người đàn ông mập nhắc đến chuyện này, chúng tôi không khỏi nghi ngờ rằng trong cái hang này có rất nhiều tảng đá được chôn xuống để trấn áp các linh hồn quỷ dữ. Những lời này khiến Đinh Tư Thiền cảm thấy hơi lo lắng; cô ấy nói với chúng tôi: “Đừng nói về chuyện này nữa đi, tôi cảm thấy lưng mình lạnh ran… Bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Con đường quay lại đã bị chặn, ở đây có tổng cộng mười lối đi; trong số đó, chín lối còn lại, chúng ta nên đi theo hướng nào mới có thể thoát ra ngoài được?”

Tôi nhận thấy rằng Đinh Tư Thiền thực sự đã trở nên nhút nhát hơn rất nhiều… Có lẽ là do những thiệt hại nặng nề mà đàn gia súc ở khu vực chăn nuôi đã phải gánh chịu, khiến cô ấy mất đi sự tự tin. Tôi đoán rằng tâm trạng của cô ấy cũng giống như của ông Dê Da… Khi xảy ra tai nạn ở khu vực chăn nuôi, họ buộc phải chịu trách nhiệm; cách duy nhất để giảm bớt gánh nặng đó chính là tìm lại những con gia súc bị mất… Nhưng Niu Quần và những con ngựa hoảng sợ kia lại chính là những con đã chạy vào khu vực mà người chăn nuôi coi là “đất cấm”. Những truyền thuyết đáng sợ về “hang Trăm Mắt” đã ăn sâu vào tiềm thức của người dân địa phương… Việc quyết định có nên tiếp tục tiến lên hay lùi lại thực sự rất khó khăn… Nhưng trong thời đại đặc biệt này, nỗi sợ hãi thì không thể so sánh được với nỗi lo sợ phải gánh chịu trách nhiệm… Nếu chúng ta đặt mình vào vị trí của họ, chắc chắn họ đang phải chịu đựng áp lực rất lớn, và cuộc đấu tranh nội tâm gay gắt cũng đang diễn ra liên tục…

Nói về quá khứ, khi chúng tôi cùng nhau tham gia các hoạt động đoàn kết, cô ấy không hề như bây giờ đâu… Lúc đó, chúng tôi còn trẻ trung, đầy nhiệt huyết… Có một lần, khi chúng tôi đến một địa điểm nào đó, chúng tình cờ gặp một giáo viên trung học địa phương; ông ta cùng một nhóm học sinh trung học cơ sở đã đào một ngôi mộ… Người chủ của ngôi mộ này là một nhân vật nổi tiếng từ thời kỳ Cải cách Vĩ đại cuối triều đại Thanh… Xác chết của ông ta được lôi ra khỏi ngôi mộ và treo lên cây để mọi người có thể nhìn thấy… Để cho những người yêu nước thấy rõ bộ mặt xấu xa của phe bảo hoàng… Khi nghe tin này, tôi và Đinh Tư Thiền cùng một số người đã đi thăm ngay vào ban đêm… Dưới ánh trăng tối và gió lớn, chúng tôi vẫn háo hức đi xem xác chết được treo trên cây… Lúc đó, tôi không thấy cô ấy hề tỏ ra sợ hãi chút nào cả…

Tôi tỉnh táo lại

Tất cả những gì chúng tôi có thể làm chỉ là xoa bóp cho ông ấy vùng bụng; ông Dê Da dường như đã hồi phục được phần nào tinh thần. Điều khiến ông ấy luôn nhớ mãi không quên chính là những con ngựa của mình. Ba con ngựa còn lại đều đã trốn vào rừng sâu trong khu vực “Bách Nhãn Khổ”. Việc mất đi phương tiện di chuyển khiến việc trở về trang trại trở nên vô cùng khó khăn. Tôi đành an ủi ông ấy rằng chúng tôi sẽ nhanh chóng tìm thấy lại những con ngựa đó.

Khi thấy tình trạng sức khỏe của ông Dê Da có phần cải thiện, tôi cùng với người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền bàn bạc xem nên đi theo hướng nào. Khoang động này được bao quanh bởi mười lối đi, và cấu trúc của chúng đều giống hệt nhau. Chúng tôi đã đi vào một trong những lối đi đó sau khi một đoạn đường bị sập. Vì con đường ban đầu đã bị chặn, chúng tôi không biết liệu còn lối ra nào khác hay không, nhưng có lẽ đây không phải là một ngôi mộ cổ, vì cấu trúc của nó không quá vững chắc; do đó, khả năng tìm thấy lối ra vẫn khá cao. Tôi nghĩ rằng vì ở đây có những vật mang tính biểu tượng liên quan đến linh hồn và ma quỷ, nên mười lối đi này có lẽ đại diện cho mười con đường dẫn xuống thế giới bên kia. Vì không thể phân biệt được hướng đông nam tây bắc, chúng tôi đành chọn một lối đi ngẫu nhiên.

Người đàn ông mập hỏi: “Huynh nói những điều này có phải là bịa đặt không? Lời nói của huynh thật là kỳ lạ… Tại sao lại nói rằng thế giới bên kia có mười con đường? Tại sao không phải là tám, chín hoặc mười một con đường?”

Tôi trả lời: “Tôi nhớ ông nội tôi từng có một bản đồ thế giới bên kia, trên đó ghi rõ rằng thế giới âm phủ có đúng mười con đường. Còn lý do tại sao không phải là chín hay mười một con đường thì tôi nghe nói là bởi vì thời Đường, đất nước được chia thành mười đạo; âm và dương là hai mặt đối lập nhau, vì vậy thế giới âm phủ cũng có mười con đường. Tuy nhiên, tôi cũng không chắc liệu mười lối đi này có thực sự phản ánh điều đó hay không… Suy nghĩ của người xưa, chúng ta làm sao có thể hiểu được? Dù sao thì, nếu muốn chuyển từ tình thế bị động sang tình thế chủ động, chúng ta buộc phải tự mình bước vào đó để tìm hiểu. Nếu may mắn, có lẽ sẽ còn những chỗ sập khác mà chúng ta có thể thoát ra ngoài.”

Người đàn ông mập suy nghĩ một lúc rồi thấy có lý. Lúc này, mọi người cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi, vì vậy tôi cùng với người đàn ông mập tiếp tục đỡ ông Dê Da đi. Chúng tôi để lại dấu hiệu trên đường

Chỉ cần mở ra vài milimét thôi là được rồi.

Tôi trèo xuống hầm và báo cho các đồng đội biết tình hình bên trên. Người đàn ông mập và Đinh Tư Thiền đều rất ngạc nhiên: “Có lẽ anh nhìn nhầm chứ? Nơi này phải là một di tích cổ đại mới đúng… Dù không biết nó được dùng để làm gì, nhưng làm sao lại có những tấm bảng xi măng được đánh số nhỉ?” Tuy nhiên, chúng tôi cũng không rõ những ký tự tiếng Tây này đã được du nhập vào Trung Quốc từ thời kỳ nào, và cũng không có ý định đi tìm hiểu về điều đó; chúng tôi chỉ muốn thoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Trong ba người chúng tôi, người đàn ông mập là người mạnh mẽ nhất; tôi không thể làm gì được với những tấm bảng xi măng đó, nên tôi để anh ấy thử xem. Người đàn ông mập cởi bỏ áo khoác và mũ, cuộn tay lên rồi trèo lên hầm. Anh ấy dùng hết sức lực của mình, vừa la hét vừa đẩy những tấm bảng xi măng đang chặn lối ra, toàn thân anh ấy trở nên săn chắc và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Sau khi cố gắng một hồi, anh ấy rốt cuộc cũng đẩy được những tấm bảng đó sang một bên; ánh sáng mờ ảo của bầu trời bên ngoài lập tức chiếu rọi vào bên trong hầm. Chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như vừa được trở lại ánh sáng ban ngày.

Người đàn ông mập là người đầu tiên trèo lên mặt đất; tôi và Đinh Tư Thiền ở bên dưới, giúp đỡ ông Dê Da già yếu. Khi người đàn ông mập kéo ông ấy lên khỏi hầm, anh ấy cũng lập tức trèo lên theo. Bên ngoài, ánh trăng mờ ảo, bóng cây lay động; chúng tôi vẫn đang ở trong khu rừng “Bách Nhãn Khố”. Nơi đây không hề có rắn hay chuột hoang xuất hiện, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường.

Trong lúc tôi và người đàn ông mập quan sát xung quanh để xác định hướng đi, Đinh Tư Thiền cầm đèn pin, tò mò đi xem tấm bảng xi măng đó: “Ồ… Ngoài những con số đánh số ra, trên đó còn có chữ nữa… ‘Đội quân cung cấp nước uống’… ‘Ba 916’…”