Con đường ngầm này đã bị vô số chuột hoang chiếm giữ, nó dẫn đến một hang động lớn như một hội trường ngầm; nền của hội trường được phủ đầy những tảng đá khổng lồ, xung quanh còn có rất nhiều con đường ngầm có cấu trúc tương tự. Tôi không thể ngờ rằng, trên bức tường đá của hang động này, lại khắc hình ảnh vị “thần” Hoàng Tiên Cô từ ngôi đền Hoàng Bì Tử.

Bức tranh được khắc sau bức tường đá này đã thu hút sự chú ý của chúng tôi ngay khi chúng tôi phát hiện ra bức tường đá tự nhiên này. Tuy nhiên, do những hình khắc này đã có tuổi đời rất lâu, bề mặt tường đá đã bong tróc và mờ nhạt; nếu không dùng tay áo lau đi bụi bẩn, thì thật khó để nhận ra chúng.

Lúc này, tôi đứng gần bức tường đá, dưới ánh sáng mờ ảo, tôi lập tức nhận ra khuôn mặt quỷ quyệt và độc ác của con cáo vàng đó – bức tranh với hình dáng nửa người nửa đầu của Hoàng Bì Tử khiến người ta cảm thấy bất an ngay khi nhìn thấy. Vì sự bất ngờ này, tôi suýt nữa làm rơi điếu thuốc trong tay xuống đất; tôi vội vàng nắm chặt đầu điếu thuốc, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Loại thuốc lá kém chất lượng này, khi hít vào, khói phun ra giống hệt khói từ ống khói của lò sưởi; Đinh Tư Thiền bên cạnh tôi bị kích thích đến mức ho khan liên hồi. Cô ấy vẫy tay đuổi đi làn khói: “Sao anh không thể hạn chế việc hút thuốc một chút được? Hút thuốc từ khi còn trẻ như thế này, sau này sẽ rất khó bỏ được đấy.” Tôi nghĩ rằng Đinh Tư Thiền có rất nhiều điểm tốt; điểm yếu duy nhất của cô ấy là không thể chịu đựng được việc người khác hút thuốc. Mỗi khi thấy tôi và người đàn ông mập hút thuốc, cô ấy luôn nhắc đến việc Lenin đã từ bỏ thuốc lá. Khi còn trẻ, Lenin cũng sống trong cảnh nghèo khó và có thói quen hút thuốc rất nặng; một lần, mẹ của Lenin đã nói với ông: “Con yêu quý Vladimir Ilyich, sao con không thể hạn chế việc hút thuốc một chút được?” Thật là đúng với tính cách của một người mẹ vĩ đại – cô ấy không trực tiếp yêu cầu con mình bỏ thuốc, mà chỉ nói rằng liệu có thể hút ít đi một chút không… Đó thực sự là một câu nói triết lý vô cùng tuyệt vời; vừa dịu dàng, vừa thấu hiểu người khác… Quả thực là người phụ nữ xuất sắc nhất! Sau khi được mẹ mình nói như vậy, Lenin đã không bao giờ hút thuốc nữa.

Lúc này, Đinh Tư Thiền lại nhắc đến chuyện này, khuyên tôi nên noi gương người vĩ đại để bỏ thuốc… Nhưng tâm trí tôi hoàn toàn đang tập trung vào bức tranh “Hoàng Tiên Cô” kia; tôi gần như không để ý đến lời nói của

Khi thấy tôi đang chăm chú nhìn bức tường đá mà không hề để ý đến câu trả lời của mình, cô ấy cũng theo dõi hướng ánh mắt tôi và nhận ra rằng những họa tiết khắc trên bức tường đá đó vô cùng phức tạp và kỳ lạ. Hình ảnh quỷ dữ trong số đó chỉ chiếm một góc nhỏ thôi. Khi cô ấy nhìn rõ khuôn mặt ghê tởm của con cáo vàng đó, cô ấy cũng giật mình, vội vàng che miệng lại, suýt nữa thì la lên.

Trong bức tranh đó, người phụ nữ có khuôn mặt con cáo vàng có dáng vẻ và cử chỉ rất kỳ lạ, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó để thực hiện một phép thuật xấu xa. Phía trước cô ấy là một cái thùng cổ, bề mặt thùng có nhiều vết nứt; cửa thùng được mở một nửa. Ở chính giữa bức tường đá, có một người phụ nữ nằm thẳng đơ, đầu đội mặt nạ, mặc bộ trang phục lộng lẫy bằng vảy. Tư thế nằm của cô ấy rất cứng nhắc, giống như một xác chết đã được trang trí cẩn thận.

Dưới xác chết và “con quỷ dữ kia”, có một loài chim lông dài, hình dáng giống gà nhưng không thể gọi tên được, đang mang theo một hình dáng người mơ hồ và bay lên trên. Trong suốt nửa năm tôi sống ở vùng núi Đông Bắc, mặc dù nơi đó hẻo lánh, nhưng tôi cũng đã chứng kiến rất nhiều phong tục huyền bí được lưu truyền trong dân gian. Nhìn hình dáng kỳ lạ của con chim này, tôi nhận ra rằng nó rất giống với “chim dẫn hồn” trong truyền thuyết dân gian vùng Dãy núi Đại Hinggan.

Theo truyền thuyết, khi con người chết đi, họ sẽ biến thành ma quỷ. Ma quỷ, tức là những linh hồn trở về với thiên nhiên: tinh khí trở về trời, thịt xác trở về đất, máu trở về nước, mạch máu trở về ao hồ, tiếng nói trở về sấm sét, động tác trở về gió, đôi mắt trở về mặt trời và mặt trăng, xương cốt trở về cây cối, gân cơ trở về núi non, răng nanh trở về đá, dầu mỡ trở về sương mai, lông tóc trở về cỏ cây, hơi thở cuối cùng của con người sẽ biến thành linh hồn và trở về thế giới bên kia.

Con người sống sót nhờ vào hơi thở; một khi hơi thở ngừng lại, linh hồn con người sẽ rơi xuống lòng đất. Theo quan niệm này, khi có người trong gia đình qua đời, người ta phải giết một con gà trống và dùng máu gà để bôi lên xác chết. Người ta tin rằng linh hồn con gà trống có thể giúp linh hồn người chết lên thiên đàng, tránh việc phải tái sinh và chịu đựng khổ đau. Ở làng nơi tôi sống, có những người biểu diễn nghi lễ shaman, cũng có những pháp sư làm công việc liên quan đến “chim dẫn hồn”. Trong thời kỳ Cách

Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì tôi đoán trước đây; có vẻ như “Hang Trăm Mắt”, nơi bị bao phủ bởi vô số truyền thuyết kỳ lạ này, chắc chắn không phải là nơi cất giấu của cướp mộ hay tổ chức “Nhĩ Nhi Hội”. Họ đã phải vất vả đào ra chiếc hòm dưới lòng đất và vận chuyển nó sâu vào vùng thảo nguyên – liệu rồi việc đó lại nhằm mục đích gì? Có phải là để triệu hồi linh hồn của một xác chết đã mất từ hàng nghìn năm trước?

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi cảm thấy bất ngờ và càng trở nên tò mò hơn. Những tấm đá xanh tự nhiên này có vẻ rất cổ xưa; chắc chắn xác chết phụ nữ đeo mặt nạ kia thuộc về người xưa. Cô ấy là ai? Bây giờ cô ấy đang ở đâu? Sau khi “Nhĩ Nhi Hội” đến đây, rốt cuộc đã xảy ra những điều gì? Liệu những truyền thuyết về người và vật nuôi mất tích gần Hang Trăm Mắt có liên quan đến họ không? Và… hàng loạt suy nghĩ khác cứ liên tục xuất hiện trong đầu tôi, nhưng càng suy nghĩ thì càng không thể tìm ra manh mối nào cả.

Bỗng nhiên, gã mập vỗ mạnh vào đùi và nói: “Ôi anh Hồ, tôi chợt nhớ ra một điều… Những tảng đá được chôn này trông giống cái gì vậy? Tôi càng nhìn càng thấy quen thuộc… Chúng ta có lẽ đã từng thấy chúng ở đâu đó chăng?”

Lúc đó, tôi đang tập trung suy nghĩ về chiếc hòm được chôn kia và đang đoán xem bên trong có chứa những vật quý giá gì; nhưng lời nói của gã mập đã làm tôi phân tâm. Tôi liền nhìn những tảng đá được chôn trên mặt đất và bỗng nhiên nhớ ra rằng ở nhiều ngôi nhà trong vùng núi sâu Daxinganling, những ngôi nhà cũ thường có những tảng đá hình tròn được đặt ở góc nhà; một số được chôn một nửa trong đất, một số thì được đặt trực tiếp bên trong nhà. Khi chúng tôi, những thanh niên được cử đến sống ở núi, mới đến đây, chúng tôi rất không hiểu tại sao lại có thói quen này và cho rằng nó hoàn toàn vô nghĩa. Sau này, khi quen biết hơn với người dân địa phương, chúng tôi mới được biết rằng những tảng đá này được để lại từ trước khi nước Cách mạng Trung Hoa diễn ra. Người xưa thường dùng chúng để trừ tà, xua đuổi ma quỷ; trong các sách cổ có ghi rằng: “Chôn đá ở bốn góc nhà, ma quỷ sẽ không xâm nhập được.” Những tảng đá này được dùng để trấn áp ma quỷ. Ở vùng Đông Bắc, có rất nhiều truyền thuyết về việc zombie hay ma quỷ gây hại cho con người; những người sống ở vùng núi hoang vu thường đặt những tảng đá này trong nhà để bảo vệ bản thân. Cụ thể thói quen này bắt đầu từ thời điểm nào thì hiện nay đã