Đinh Tư Thiền cầm chiếc đèn dầu gần như hết nhiên liệu, dựa vào ánh sáng mờ ảo như hạt đậu để cố gắng đọc những dòng chữ còn sót lại trên tấm bê tông: “Đội ngũ cung cấp nước? 3916? Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Phải chăng đây là một cơ sở quân sự?”

Tôi và Thằng Béo nghe thấy lời cô ấy, liền cúi xuống xem kỹ tấm bê tông đó. Các tấm gạch bê tông được xếp thẳng hàng này dường như được thiết kế đặc biệt để che khuất cái giếng đó, nhưng miệng giếng không hề được xây kín; chỉ cần dùng công cụ để mở từ phía trên thì sẽ rất dễ dàng. Hai mặt của các tấm gạch đều có mã số – đó là loại vật liệu xây dựng tiêu chuẩn.

Từ thời nhà Tần trở đi, để thuận tiện cho việc giám sát và quản lý quá trình sản xuất, đã có quy định buộc phải khắc tên thợ thủ công lên gạch ngói. Nhưng nhìn vào tấm bê tông này, nó hoàn toàn không giống như đồ cổ… “Đội ngũ cung cấp nước? Chẳng lẽ đây là cơ sở quân sự? 3916 có phải là số hiệu đơn vị quân đội không?” Tôi tự hỏi liệu có phải quân đội đã từng đào hang trong khu vực giữa đường hầm, nơi có những tảng đá được đặt để trừ tà hay không… Tôi nhìn Thằng Béo và Đinh Tư Thiền; họ cũng đều bối rối và không thể hiểu được mục đích của những thứ này.

Tôi nói với họ: “Thôi, đừng bận tâm đến những mã số trên tấm bê tông này nữa. Bí mật ẩn chứa trong Hang Trăm Mắt thực sự quá nhiều… Dù chúng ta mỗi người có thêm một cái đầu nữa, sáu cái đầu cùng nhau suy nghĩ cũng không thể hiểu hết những chuyện này đâu. Vì không hiểu nổi, thì đừng cố gắng suy nghĩ nữa. Xem này, rừng này đầy rủi ro; nếu gặp phải những con bò cạp độc hay những loài côn trùng nguy hiểm khác thì thật là phiền phức… Nhưng địa hình trong rừng quá phức tạp, chúng ta mất cả ngựa để đi, lại còn phải mang theo ông Dê Da nữa… Muốn đi ra ngoài trong đêm thì hoàn toàn không thể. Chúng ta chỉ có thể tìm một nơi an toàn hơn để chờ đến sáng hôm sau mới tính toán tiếp.”

Đinh Tư Thiền nhìn lên bầu trời đầy sao mờ ảo, lo lắng nói với tôi: “Tối nay thật sự trôi qua chậm chạp và dài lê thê… Chúng ta không có đồng hồ, cũng không biết bây giờ là mấy giờ đêm nữa… Còn bao lâu nữa trời mới sáng đây…” Nói xong, cô ấy tắt đèn dầu đi; trong rừng chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt của những vì sao… Cô ấy quyết định tiết kiệm hết lượng dầu còn lại để phòng khi cần thiết.

Tôi cũng ngước nhìn bầu trời đầy sao; ánh sáng của các vì sao m

Người mập cũng biết cách dùng ba vì sao để xác định thời gian; anh ta tính toán và nhận ra rằng ít nhất còn phải đợi bảy tiếng nữa mới sáng. Với khoảng thời gian dài như vậy, họ không biết nên ở đâu mới an toàn được. Vì vậy, anh ta đề xuất quay trở lại cái hang động ban nãy để ngủ qua đêm, rồi sẽ tìm đường rời đi khi trời sáng.

Nhưng khi nghĩ đến đám chuột hoang dã trong hang, môi trường bẩn thỉu ẩm ướt, tảng đá lớn dùng để trừ ma, nguy cơ sụp đổ bất kỳ lúc nào, cùng bức bích họa đầy u ám “Hoàng Tiên Cô”, ba người lập tức từ bỏ ý định đó. Thấy bên cạnh có một cây cổ thụ to lớn, tôi quyết định trèo lên cây để quan sát địa hình xung quanh trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Khi đến gốc cây, tôi dùng tay chân bám vào thân cây và trèo lên ngọn. Lúc này sương mù trong rừng đã tan đi, tôi đứng trên cành cây, nhìn xuống dưới và không thể nhìn rõ mặt của Đinh Tư Thiền và người mập nữa. Tôi vẫy tay với họ nhưng không quan tâm liệu họ có nhìn thấy hay không, sau đó tiếp tục quan sát địa hình xung quanh.

Tuy nhiên, lúc đó mây đen che khuất mặt trăng, trên bầu trời chỉ lấp ló vài vì sao lạnh lẽo. Sau một hồi quan sát, tôi chỉ thấy những bóng cây mờ ảo xung quanh, không thể nhìn rõ bất cứ nơi nào có thể trú ẩn. Trong bóng tối mờ ảo, con người thường vô thức cố gắng mở to mắt hơn để nhìn rõ hơn, nhưng dù mắt đau nhức thế nào, tôi vẫn không thể nhìn thấy gì cả.

Tôi ôm lấy thân cây, dùng một tay xoa mắt, rồi quay đầu nhìn sang phía khác. Đúng lúc đó, mây trôi qua, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi ra từ những khe hở giữa các đám mây. Nhờ ánh trăng mờ ảo này, tôi phát hiện ra phía sau mình, cách đó vài cây, có một bóng dáng mờ ảo, giống như một nhóm tòa nhà. Vì tất cả các căn nhà đó đều tối om không hề có ánh sáng, nên chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mờ nhạt giống như kiến trúc.

Khi tôi muốn nhìn kỹ hơn, mây lại che khuất ánh trăng, và khu vực xa hơn lại chìm trong bóng tối, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì nữa. Vì trước đó đã tìm thấy tấm bảng xi măng có số hiệu đơn vị quân đội, nên việc phát hiện ra một số ngôi nhà gần đó cũng không làm tôi ngạc nhiên lắm. Tuy nhiên, tôi thật sự không ngờ chúng lại nằm gần chúng tôi đến thế.

Tôi định chờ thêm một lúc nữa, cho đến khi ánh trăng lại ló ra để nhìn rõ hơn, nhưng người mập và Đinh Tư Thiền lo lắng rằng tôi có thể ngã xuống từ trên cây, nên thúc giục t

Tôi đã chỉ đường rõ ràng, ba người cùng nhau dìu cái xe cũ kỹ của ông Dê Da từ từ đi về phía trước. Trong lúc đi, tôi bất chợt cảm thấy có ai đó đang theo dõi chúng tôi, nhưng khi quay đầu lại thì không thấy gì cả; tôi nghĩ mình nghe nhầm và cũng không để tâm đến chuyện đó nữa. Chúng tôi tiếp tục đi qua khu rừng đầy cỏ dại cao đến đầu gối, và cuối cùng đã đến trước một tòa nhà ba tầng.

Tòa nhà này có vẻ ngoài khá bình thường, nhưng lại mang phong cách Tây phương; các cửa sổ đều được làm bằng kính và được bảo quản rất tốt – chắc chắn đây là một công trình kiến trúc hiện đại. Người đàn ông mập mạp đã leo lên cửa sổ nhìn vào bên trong một hồi lâu, nhưng không thấy bất cứ ánh sáng nào, cũng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì; tất cả các khe hở của cửa sổ đều được niêm phong, và trên đó có những ký tự và chữ Nhật kỳ lạ.

Đinh Tư Thiền nói với tôi: “Cái tòa nhà này không giống nhà phương Tây, cũng không giống nhà Trung Quốc hiện đại. Theo nhớ của tôi, chỉ có người Nhật mới xây dựng những công trình theo phong cách kỳ lạ như thế này; người Xô Viết chắc chắn không thể xây dựng loại tòa nhà này ở đây… Có lẽ đây là nơi ở cho binh sĩ thuộc lực lượng cung cấp nước chăng?” Khu vực này trong thời kỳ Kháng chiến chống Nhật từng nằm dưới sự kiểm soát của quân Nhật Bản; rất có thể đây là những công trình dành cho binh sĩ. Lúc bấy giờ, người Nhật rất ngưỡng mộ phong cách Tây phương và cho rằng mọi thứ ở châu Âu đều tốt đẹp; ngay cả những tòa nhà thông thường cũng được thiết kế theo phong cách phương Tây. Nếu thực sự như vậy, thì giờ đây chúng đã bị bỏ hoang hơn hai mươi năm rồi…

Tôi gật đầu nhưng không nói gì; trong đầu tôi tự hỏi: Hóa ra nơi này đã từng bị quân Nhật chiếm đóng… Liệu những người thuộc “Nhóm bùn đất” Hồ Phi kia có phải là những kẻ phản bội không? Những thứ họ đào lên có phải đều được dùng để “phục vụ” bọn quỷ Nhật không? Không biết bên trong tòa nhà này ẩn chứa những bí mật gì… Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi; chúng ta hãy đợi đến sáng hôm sau rồi mới tìm hiểu rõ hơn. Tôi gọi người đàn ông mập mạp để anh ta cõng cái xe cũ kỹ của ông Dê Da, và chúng tôi đi theo mép tường để tìm đến cửa ra vào của tòa nhà.