Nhưng vì quá nóng lòng muốn cứu người, tôi đã quên mất rằng mình đang ở trên sườn dốc. Chân trước của con ngựa bỗng nhiên được nhấc cao lên, khiến hai chân sau mất thăng bằng; khi móng ngựa chạm xuống đất, thay vì đáp trúng con rắn, ngựa lại bị trượt và lao xuống dòng cỏ dốc.

Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy “lão Dê Da” giàu kinh nghiệm không hề phi ngựa nhanh chóng xuống dưới. Ông ấy hiểu rõ rằng trên đám cỏ này có thể còn nhiều hang chuột khác, và với địa hình này, nếu không thành công trong lần đầu tiên, việc quay lại sẽ quá muộn. Vì vậy, ông ấy đi chậm hơn tôi và người đàn ông mập mạp khoảng nửa bước. Lúc này, lão Dê Da đã rút thanh kiếm “Bảo Đao Khang Hy” ra khỏi vỏ; ánh hoàng hôn đỏ rực làm cho lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Trong chốc lát, khi con rắn đang chuẩn bị lao vào Đinh Tư Thiền, lão Dê Da vung kiếm lên và chém trúng đôi chân sau của con rắn. Loài rắn này, khi già đi, vỏ ngoài sẽ trở nên cứng cáp, nhưng đôi chân sau của chúng lại rất mảnh mai và thường xuyên gãy; tuy nhiên, chúng vẫn có thể mọc lại. Nhờ đòn chém này, ba đôi chân dài của con rắn bị cắt đứt hoàn toàn.

Con rắn đau đớn và lăn lộn trong đám cỏ, cuối cùng không thể cắn được Đinh Tư Thiền. Nó liền uốn người và bơi nhanh trong bụi cỏ, sau đó nhảy vọt lên không trung và lao thẳng về phía lão Dê Da. Dù tuổi tác đã cao, nhưng nhờ vào năm tháng du mục, lão Dê Da vẫn cực kỳ nhanh nhẹn. Ông vội vàng cúi người xuống yên ngựa; con rắn lao qua lưng ông nhưng không trúng mục tiêu.

Loài rắn này có thói quen kỳ lạ: chúng không hoạt động vào ban ngày mà chỉ xuất hiện vào buổi tối, và chúng bị thu hút bởi mùi máu. Trong đồng cỏ, loài rắn đen có độc tính mạnh nhất; chúng có thể giết chết cả ngựa, bò hay cừu. Con rắt không trúng mục tiêu đã rơi xuống phía sau lão Dê Da và bò thẳng lên con ngựa màu đỏ cam đang bất lực. Con ngựa biết rằng nếu bị con rắn này cắn, nó chắc chắn sẽ chết; nó cố gắng lật người để dùng trọng lượng của mình đè chết con rắn độc, nhưng chưa kịp hành động, nó đã bị đôi chân sau của con rắn đâm trúng dây thần kinh, và ngay lập tức nó liệt lại, chết trong đám cỏ.

Dù rằng loài trăn có thể độc chết cả bò và ngựa, nhưng vì da của chúng dày, nên thông thường chúng chỉ ăn các loài thú nhỏ. Thỉnh thoảng, những con trăn lớn cũng có thể tấn công con người. Những người chăn nuôi coi ngựa như sinh mạng của mình; vì vậy, khi ông già Dê Da thấy con ngựa màu đỏ hồng chết đi, ông tự nhiên rất đau buồn. Không chỉ tiếc cho con ngựa, ông còn lo lắng rằng lần này có thể sẽ có nhiều bò và ngựa khác bị giết, và ông không biết phải giải thích thế nào với người dân trong khu vực chăn nuôi. Nhưng ngay sau đó, ông nhận ra con trăn lớn có những vệt màu vàng, xanh lá và đen đã cắn chết con ngựa, rồi lao về phía ông và Đinh Tư Thiền.

Trong lúc nguy cấp, ông không còn thời gian để tiếc cho con ngựa màu đỏ hồng nữa, liền vội vàng đưa tay ra giúp Đinh Tư Thiền lên lưng ngựa. Hai người cùng nhau cưỡi con ngựa già đã xuất ngũ đó, đạp vào yên ngựa, và con ngựa già ấy đã lao xuống dòng đất dốc từ đám cỏ cao.

Tôi và anh Chàng Béo quay ngựa lại muốn quay trở lại, nhưng thấy ông già Dê Da cùng với Đinh Tư Thiền đã chạy đến bên cạnh chúng tôi. Phía sau họ, trong bụi cỏ, có tiếng xào xạc; con trăn lớn dài hơn một mét cũng đang theo sát phía sau. Thấy con trăn đó hung dữ đến mức có thể độc chết một con ngựa Mông Cổ trong chốc lát, tôi không dám tiếp tục cưỡi ngựa đâm vào nó, liền ra hiệu với anh Chàng Béo và chúng tôi lại quay ngựa, cố gắng đánh bại con trăn đang theo sát bằng tốc độ của ngựa.

Nhưng vừa mới bước vào rừng, tôi đã hối tiếc. Càng đi sâu vào thung lũng, cây cối càng um tùm. Trên đồng cỏ rộng lớn, việc cưỡi ngựa phi nhanh mà không gặp trở ngại thật là thú vị, nhưng khi đi trong rừng, việc cưỡi ngựa thực sự rất nguy hiểm. Ngựa chạy qua các bụi cây, những cái cây cổ thụ với hình dáng kỳ lạ lướt qua bên cạnh, khiến ta cảm thấy như sắp va phải chúng bất cứ lúc nào.

Chạy được một quãng không xa, quần áo của tôi đã bị cành cây xé nhiều chỗ, chiếc mũ da chó cũng không biết đã rơi đâu mất. Nhìn thấy cây cối trong rừng mọc um tùm, che khuất ánh nắng mặt trời, nếu tiếp tục chạy như vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ bị lạc nhau. Tôi vội vàng nắm lấy dây cương, nhưng chỉ những con ngựa được huấn luyện kỹ lưỡng mới có thể dừng lại ngay lập tức; con ngựa của tôi thì không hợp tác lắm, không những không dừng lại mà còn lao thẳng về phía trước, khiến anh Chàng Béo cưỡi ngựa bên cạnh cũng

Người đàn ông mập tự hào lắm với màn trình diễn của mình, sợ rằng những người khác không thấy hành động đó của anh ta, nên liên tục kêu gọi mọi người chú ý đến hành động của mình. Nhưng cách anh ta này làm chỉ là bắt chước một cách máy móc; vì thân hình quá mập mạp và nặng nề, việc trèo lại lên lưng ngựa trở nên vô cùng khó khăn. Lúc đó, con ngựa của anh ta đang lao vào giữa hai cây lớn – chiều rộng của hai cây đủ để một con ngựa đi qua, nhưng với thân hình của người đàn ông mập, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Thấy mình sắp đâm phải cây, không còn cách nào khác, anh ta đành nhắm mắt và nhảy xuống đất, rơi vào đám cỏ dại. Con ngựa thì không hề quay đầu lại mà lao thẳng vào rừng sâu.

  Tôi cũng đang chăm chú theo dõi hành động của người đàn ông mập thì bỗng nhiên bị một cành cây cứng đập xuống từ trên lưng ngựa. May mắn thay, quần áo tôi dày dặn nên xương sườn không bị gãy; tôi vòng tay quanh cành cây và treo lơ lửng trong không trung. Con ngựa tiếp tục phi nhanh, cùng với con ngựa của người đàn ông mập, cả hai đều biến mất vào rừng dày đặc, chỉ còn lại tiếng vó ngựa vang vọng.

  Treo lơ lửng trên cành cây, tôi không thể leo lên được trời hay hạ xuống đất; xương sườn tôi đau nhức dữ dội. Đang muốn buông tay để tự nhảy xuống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “xào xạc” dưới đám cỏ dại… Một con rắn lớn, đã mất ba cái chân, bất ngờ hiện ra từ giữa cỏ, há miệng và lao về phía chân tôi. Thấy tình hình nguy cấp, tôi vội vàng dùng sức để bò lên cao hơn trên cành cây.

  Ông Dê Da có kỹ năng cưỡi ngựa rất giỏi; mặc dù ông và Đinh Tư Thiền cưỡi chung một con ngựa già, nhưng khi vào rừng, họ vẫn nhanh hơn chúng tôi rất nhiều. Sau khi vào rừng, họ đã bỏ lại tôi và người đàn ông mập phía sau. Khi quay đầu lại thấy tôi và người đàn ông mập ngã khỏi ngựa, Đinh Tư Thiền lập tức báo cho ông Dê Da biết, và hai người quay ngựa trở lại, đúng lúc đó họ nhìn thấy tôi đang trèo trên cành cây để tránh sự tấn công của con rắn.

  Con rắn di chuyển nhanh như chớp; trước khi con ngựa của ông Dê Da kịp tiến lại gần, nó đã lẩn vào phía sau họ. Nó đứng thẳng dậy, mở rộng miệng và cắn vào mông con ngựa già. Tôi đang nhìn từ trên cành cây thì không khỏi thốt lên kinh ngạc… Thật đáng tiếc cho con ngựa già này – dù đã nghỉ hưu nhưng luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, cuối cùng lại phải chết thảm dưới nanh vuốt của con rắn.