Bầu trời của đồng cỏ dường như ẩn chứa một bóng ma vô hình; mặc dù mắt chúng ta không thể nhìn thấy nó, nhưng những con ngỗng hoang và đàn bò được bầu trời nuốt chửng, cùng những con vật ngựa đang hoảng loạn, tất cả đều cho thấy rằng có một thứ gì đó kinh hoàng và bí ẩn đang tồn tại nơi đây. Trong khi chưa biết rõ sự thật, chúng ta buộc phải tránh xa nó.

Lúc đầu, không ai để ý đến việc con ngựa đã nghỉ hưu mà “lão Dê Da” cưỡi lại đã dẫn chúng ta vào “Hang Trăm Mắt” – nỗi ám ảnh của những người chăn cừu ở đồng cỏ này. Khu vực đồi núi được gọi là “Hang Trăm Mắt” nằm ở ranh giới giữa đồng cỏ và sa mạc; phía đông chúng ta là biển cỏ bao la, còn phía tây là sa mạc Mông Cổ mênh mông. Phần giữa được ngăn cách bởi những dãy núi nhấp nhô, tạo thành một vùng thảm thực vật đặc trưng của đồng cỏ sa mạc hóa.

Trước mắt chúng ta là một thung lũng đầy cỏ dại và cây cổ thụ; nếu nhìn từ trên cao xuống, nơi này có vẻ giống như một cái bẫy khổng lồ màu xanh đen. Dù thời tiết lúc đó rất quang đãng, nhưng do địa hình thấp, gió không thể thổi vào được; chỉ thấy những làn sương mù dày đặc bay lượn giữa đám cỏ cao đến ngực, và từ đó thoát ra mùi hôi thối nồng nặc. Lão Dê Da chỉ vào sâu thung lũng và nói rằng vị trí thực sự của “Hang Trăm Mắt” nằm trong bụi rậm; chính anh em ông ta đã từng bị bọn cướp ép buộc đi vào con đường không trở lại này.

Tôi hỏi lão Dê Da rằng con rồng quái vật mà ông đã chứng kiến cách đây vài chục năm ở đâu? Liệu nó có ở trên bầu trời của thung lũng này không? Lão Dê Da trả lời rằng lúc đó không hề có nhiều sương mù như bây giờ; thung lũng chỉ là một khu rừng rậm, nhưng không hiểu tại sao bây giờ lại có nhiều sương mù đến thế. Nhìn vào những chỗ cây cối um tùm, sương mù đậm đặc đến mức gần như không thể tan biến được; nơi mà lần trước chúng ta thấy con rồng giờ đây đã bị sương mù che khuất hết.

Chúng ta nhìn vào bên trong rừng từ trên lưng ngựa; càng đi sâu vào, sương mù càng dày đặc hơn. Trong tình huống này, nếu thực sự có điều gì đó ẩn náu bên trong, thì không thể nhìn thấy được nếu không tiến lại gần. Lão Dê Da thúc giục chúng ta nhanh chóng rời khỏi nơi này; nếu ở lại lâu hơn nữa và xảy ra chuyện gì đó, e rằng sẽ quá muộn để rời đi. Bây giờ, đàn bò đã mất tích, dù trở về phải đối mặt với hình phạt hay gì đi nữa, thì cũng tốt hơn là đừng ở lại đây mà mất

Con ngựa màu đỏ táo của Đinh Tư Thiền vừa trượt phải một cái hang chuột; miệng hang được lấp kín bằng cỏ và cát, lại thêm vào đó là một sườn dốc. Vì con ngựa khá nặng nên khi nó đạp phá hư hang chuột, chân nó lập tức lún xuống. Con ngựa màu đỏ táo kéo theo Đinh Tư Thiền và lập tức ngã sang một bên; chỉ nghe thấy tiếng rên đau thảm thiết của con ngựa, xương chân trước của nó lập tức gãy.

May mắn thay, Đinh Tư Thiền khá nhẹ nên khi con ngựa mất thăng bằng và lăn ra, cô ấy đã rơi xuống đám cỏ dài mà không bị thương. Tuy nhiên, sự việc này vẫn làm cô ấy hoảng sợ đến mức mặt mũi tái nhợt. Thân hình cô ấy khá yếu ớt; nếu bị con ngựa ngã đè lên, chắc chắn cô ấy sẽ bị thương nặng.

Chúng tôi thấy đồng đội của mình ngã từ trên ngựa xuống, đều giật mình và lập tức dừng lại. Khi thấy Đinh Tư Thiền chỉ bị bụi đất và cỏ vương lên người, chúng tôi mới yên tâm. Tôi vừa định nhảy xuống ngựa thì bỗng nhiên nhìn thấy trong cái hang chuột mà con ngựa vừa đạp phá, có một con chuột hoang màu xám trắng đang hoảng sợ bò ra ngoài. Đôi mắt nhỏ trên đầu hình tam giác của con chuột lấp lánh ánh sáng sợ hãi; có lẽ nó đang nghỉ ngơi trong hang thì bị tiếng móng ngựa đánh thức, và trong cơn hoảng loạn, nó bò ra mà không quan tâm đến hướng đi, “vù” một tiếng lao qua bên cạnh Đinh Tư Thiền.

Đinh Tư Thiền vừa mới nhảy xuống đất từ trên ngựa, vẫn còn đang run rẩy; khi thấy một con chuột lớn, lông lá um tùm chạy ngang trước mặt mình, cô ấy lại hoảng sợ hét lên và vội vàng né tránh.

Theo những gì tôi biết về cô ấy, Đinh Tư Thiền khá dũng cảm, và có thể coi là một người nổi bật trong số các nữ thanh niên được cử đi vùng nông thôn. Nhưng sự việc vừa rồi xảy ra quá đột ngột, nên tiếng hét của cô ấy cũng thực sự rất đáng chú ý… Ngay cả con chuột hoang kia cũng bị cô ấy làm cho sợ hãi đến mức giật mình và nhảy lên cao. Trong lúc con chuột còn đang bay trong không trung chưa kịp hạ xuống đất, từ bụi cỏ phía sau Đinh Tư Thiền, một con rắn có vẻ ngoài giống như một con mối lớn bò ra. Con rắn này có màu vàng đậm pha xanh lục; do sống lâu năm, toàn thân nó đầy những vết đen sần sùi. Răng nanh ở hai bên miệng của nó rất sắc nhọn; chỉ trong chốc lát, nó đã nuốt chửng con chuột hoang đang bay trong không trung. Con chuột không kịp chống cự đã mất mạng ngay lập tức.

Có lẽ con rắn này thường ẩn mình trong bụi cỏ để săn mồi; khi Đinh Tư Thiền ngã xuống trước mặt nó, nó định bò ra để cắn người… Nhưng con chuột xui x

Chiều dài của nó thật là đáng kinh ngạc, còn rộng hơn cả thân nó nữa; đôi chân cuối cùng thì càng dài hơn nữa. Chỉ khi đó chúng tôi mới nhận ra đó là một con rắn quấn. Tất cả chúng tôi đều la lên và thúc ngựa tiến về phía để cứu Đinh Tư Thiền.

Con rắn quấn nuốt chửng con chuột lớn ấy, nhưng con chuột hoang dã dù to thế cũng không thể làm no bụng nó được. Nó dùng vuốt và răng cào xé, sau đó quay đầu lại cắn vào Đinh Tư Thiền. Dù trong lòng rất sợ hãi, nhưng vì đã từng trải qua nhiều gian khổ trong thời kỳ “Cách mạng Văn hóa”, Đinh Tư Thiền vẫn có thể di chuyển được. Khi con rắn quấn vươn chiếc miệng đầy răng nanh của nó tới, anh ta vội vàng dùng tay đẩy xuống đất và lăn người ra xa để tránh.

Lúc này, ba người còn lại của chúng tôi cũng đã đến gần để hỗ trợ. Con rắn quấn đã hoàn toàn bò ra khỏi bụi cỏ; thân nó dài hơn một mét, với những chiếc vuốt lung tung, nhờ vào độc tính mạnh mẽ mà nó di chuyển rất nhanh, không hề sợ hãi trước con người hay ngựa. Nó trườn trên mặt cỏ, phát ra tiếng “xạc xạc…”, và lại lao về phía Đinh Tư Thiền.

Người đàn ông mập mạp trên lưng ngựa đã giơ súng săn lên để bắn, nhưng khẩu súng cũ kỹ ấy lại không hoạt động được vào lúc quan trọng nhất. Mặc dù súng không nổ, ngựa vẫn lao về phía trước, mang theo một làn bụi vàng xuống dưới sườn đồi; mãi sau đó người đàn ông mập mạp mới kiểm soát được con ngựa. Nhìn thấy con rắn quấn di chuyển nhanh như chớp trên mặt cỏ, tôi nghĩ rằng việc để ngựa giẫm nát nó mới là biện pháp hiệu quả nhất, vì vậy tôi cũng thúc ngựa tiến lên, mạnh mẽ kéo cương, hy vọng những móng ngựa sẽ nghiền nát con rắn quấn ấy thành bùn nhão.