Những khúc gỗ được chặt xuống ở khu rừng này, vào mùa xuân khi nước sông dâng cao, người ta sẽ dùng nước sông để buộc các khúc gỗ thành những bè và đưa chúng xuôi về hạ lưu sông. Ở phía hạ lưu có một tuyến đường sắt và một đầu máy xe lửa nhỏ, được thiết kế riêng để vận chuyển gỗ. Cảnh tượng ở đây giống hệt như “Gia Pi Gou” được miêu tả trong cuốn tiểu thuyết nổi tiếng “Rừng Tuyết”. “Gia Pi Gou” thực sự tồn tại ở Đông Bắc; khu rừng ở Tuần Sơn cũng có một địa danh tương tự, được gọi là “Hoàng Bì Tử Đồi”. Địa danh này nghe có vẻ rất bí ẩn, nhưng ngay cả ông già săn bắn như cha của Yên Tử cũng không biết nguồn gốc của nó. Mọi người chỉ biết rằng ở khu vực này có rất nhiều “Hoàng Bì Tử”; từ rất lâu trước, loài chuột chũi vàng đã gây ra nhiều rắc rối, nhưng bây giờ mọi người không còn nhắc đến chúng nữa. “Hoàng Bì Tử” là cái tên thông thường mà người dân địa phương dùng để gọi loài chuột chũi vàng.

Mặc dù khu rừng Tuần Sơn khá hoang vu và thiếu thốn tiện nghi, nhưng việc xây dựng chủ nghĩa xã hội không thể thiếu nó, vì vậy chúng tôi vẫn phải đến đây làm công việc trong gió tuyết. Thành thật mà nói, vào mùa đông, ở khu rừng này cũng không có việc gì quan trọng cần làm cả; điều duy nhất cần phải làm là đến hạ lưu sông vào thời điểm nhất định để giúp đưa đoàn tàu vận chuyển gỗ cuối cùng đi.

Trong khu rừng này có một hàng nhà bằng gỗ bạch dương; vào mùa xuân và hè, có những người thợ chặt cây sống và làm việc tại đây. Vì khả năng vận chuyển có hạn, nên dù họ chặt được nhiều cây nhưng cũng không thể vận chuyển hết tất cả. Vì vậy, mỗi khi họ hoàn thành nhiệm vụ sản xuất, khoảng vào thời điểm Trung Thu, họ sẽ rời khu rừng về nhà ăn Tết. Lúc đó, khu rừng sẽ được giao cho người dân ở Ga Gang Gan gần đó trông coi.

Trước khi chúng tôi đến đây, khu rừng do ông già Khoái Sơn và cháu gái ông, một cô gái tên Họa Mai, trông coi. Theo sắp xếp của bí thư làng, chúng tôi lẽ ra phải thay thế họ, nhưng khi chúng tôi đến nơi, chúng tôi phát hiện ra rằng có điều gì đó bất thường xảy ra ở khu rừng: ngôi nhà nhỏ của hai người trông coi rừng trống rỗng, lò sưởi không hề có hơi nóng, và cả hai ông bà đều không thấy đâu cả.

Tôi không khỏi lo lắng cho họ và vội vàng cùng hai người bạn của mình đi tìm khắp nơi trong khu rừng, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của họ. Tôi càng thêm lo lắng và nói với Béo Tử và Yên T

Tôi và thằng mập lập tức nghĩ đến việc quay trở về làng để gọi người giúp đỡ, nhưng rồi chúng tôi lại nhận ra rằng trong làng đã không còn ai để tìm nữa. Lúc bấy giờ chúng tôi còn quá trẻ, nên thực sự không biết phải làm thế nào.

Chỉ có Yến Tử là thông minh hơn; cô ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng căn nhà gỗ nhỏ, và phát hiện ra rằng vẫn còn một số lương thực và thịt khô, nhưng khẩu súng săn của ông Khoái Sơn và cái bình sắt dùng để đựng đạn súng săn thì đều không còn nữa. Người đi săn luôn rất chú ý đến những dấu vết nhỏ, và trong căn nhà gỗ không hề có dấu vết của động vật nào; mọi thứ được sắp xếp rất gọn gàng. Có vẻ như họ cũng đã làm rất nhiều bánh dính, vì vậy có lẽ không có chuyện gì xảy ra cả. Có thể ông Khoái Sơn đã đưa cháu gái mình đi săn thỏ, hoặc có thể ông lo lắng vì tuyết lớn sẽ chặn đường, nên ông đã quay về làng trước khi chúng tôi đến thay thế. Ông Khoái Sơn đã đi săn suốt hàng chục năm, kinh nghiệm của ông rất dày dặn; mặc dù tuổi tác đã cao và khả năng hoạt động không còn nhanh nhẹn như trước, nhưng miễn là ông mang theo khẩu súng săn, thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu không gặp phải những con gấu đang nuôi con trên đường đi.

Khi thấy trong khu rừng không có gì bất thường, chúng tôi ba người mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Trên đường đi, chúng tôi vừa đói vừa lạnh, thực sự rất khổ sở; vào lúc này, mọi chuyện quan trọng đều phải được gác lại một bên, nhiệm vụ cấp bách nhất là tìm cách ấm áp và no bụng. Vì vậy, chúng tôi vội vàng đốt lửa lên, nướng những chiếc bánh dính đã đóng băng cứng trên bức tường lò để ăn cho no bụng. Sau khi ăn no, trời cũng đã tối om; chúng tôi bắt đầu trò chuyện phiếm để giết thời gian như mọi khi, và theo thói quen, chúng tôi lần lượt kể chuyện. Thằng mập đã kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện về việc tiêu diệt bọn cướp ở Đông Bắc trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập; những câu chuyện này thằng mập nghe từ cha mình, và tôi đã nghe nó kể đi kể lại không dưới mười lần rồi, nhưng Yến Tử thì mới lần đầu tiên nghe câu chuyện này, vì vậy cô ấy nghe rất say mê.

Thằng mập kể một cách hào hứng, kèm theo các cử chỉ minh họa: Những bọn cướp tụ tập để cướp bóc tài sản của dân chúng ở khu vực Đông Bắc được gọi là “Hồ Phi” hay “râu”, người ta nói rằng những kẻ Hồ Phi này không giống như những băng cướp ở đất

Trước khi được giải phóng, kẻ cầm đầu băng đảng Hồ Phi ở Đông Bắc có biệt danh là “Che Mất Trời”. Người này khi còn trẻ từng là một võ sĩ trong chùa, học được những kỹ năng chiến đấu vô cùng hiểm tráng. Tuy nhiên, sau khi rời tu viện, anh ta vẫn không mọc tóc. “Che Mất Trời” là người hung ác và tàn nhẫn, tay anh ta đã nhuốm máu của nhiều cán bộ và người dân.

Sau khi Nhật Bản đầu hàng, cuộc cải cách ruộng đất được tiến hành ở Đông Bắc. Để bảo vệ thành quả chiến thắng khỏi sự phá hoại của bọn cướp, lực lượng chính quyền đã thành lập các đội đặc nhiệm để trừng phạt chúng. Sau nhiều trận chiến gian khổ và tàn khốc, cuối cùng những kẻ cầm đầu băng đảng Hồ Phi này, được gọi là “bốn cột trụ”, đều bị loại bỏ. “Bốn cột trụ” là tên gọi cho các thành viên cấp cao trong băng đảng; ngoài người đứng đầu được gọi là “Đại Kệ”, các thành viên khác được gọi là “Đỉnh Thiên Liang”, “Chuyển Góc Liang”, “Nghênh Môn Liang”, “Hằn Tâm Liang”; còn “Tám Cột” bao gồm “Kỳ Quý”, “Quàng Dây”, “Đồng Cục”, “Truyền Hào”, “Tổng Thúc”, “Thủy Tương”, “Mã Hào”, “Trường Phòng”. Khi những người này bị loại bỏ, cả băng đảng coi như đã tan rã hoàn toàn.

Trong số “bốn cột trụ” này, người quan trọng nhất là “Chuyển Góc Liang”, được người dân Đông Bắc gọi là “Thông Tính Tiên Sinh”. Anh ta đóng vai trò như một cố vấn quân sự cho băng đảng, sử dụng những phép thuật mê tín để “đoán trước tình hình”, quyết định hướng đi của băng cướp. Khi người cố vấn này bị loại bỏ, “Che Mất Trời” liền mất đi người đồng minh đắc lực, trở thành một chỉ huy không còn ai hỗ trợ. Tuy nhiên, người này cực kỳ ranh mãnh, các đội đặc nhiệm luôn không thể bắt giữ được anh ta; nhiều lần họ đã để anh ta trốn thoát ngay trước mũi mình. Một số người dân địa phương mê tín tin rằng, khi còn trẻ, thủ lĩnh băng đảng này đã cứu mạng Hoàng Đại Tiên, vì vậy suốt đời anh ta được Hoàng Đại Tiên bảo vệ, có thể sử dụng phép ẩn thân; ngay cả nếu thiên binh xuống trần cũng không thể bắt được anh ta.

Nhưng đời người đôi khi lại có những điều kỳ lạ. Băng đảng Hồ Phi rất kiêng kỵ việc nhắc đến từ “chết”, nhưng dù không nhắc đến, điều đó cũng không thể tránh khỏi. Những kẻ cướp cuối cùng thường không có kết cục tốt đẹp; câu nói “Gieo cái ác, phải chịu hậu quả” quả thực đúng. Có lẽ vì “Che Mất Trời” đã gây ra quá nhiều tội ác, số phận của anh ta đã đến hồi kết thúc. Vào năm đó, trong những ngọn núi sâu thẳm, xảy ra một nạn