Cánh đồng cỏ vàng bao la như một đại dương xanh vàng sóng sánh; cỏ trên đó cao đều nhau, nhưng những đụn cát dưới lớp cỏ uốn lượn không đều, tạo nên địa hình gập ghềnh. Phần lớn khu vực trên cánh đồng có độ chênh lệch không lớn, nên từ xa hoặc từ vị trí cao khó có thể phân biệt được rõ ràng. Trên cánh đồng cũng có những ngọn đồi đá hoặc đồi cát; vì cảnh vật mở rộng bát ngát, nhìn từ xa chỉ thấy mọi thứ liền mạch với nhau, nhưng khi tiến lại gần mới có thể cảm nhận được độ dốc và sự chênh lệch của địa hình.

Dấu vết của đàn bò đang bỏ chạy đúng là biến mất ở một khúc dốc. Chúng tôi vội vàng dẫn ngựa đi tìm kiếm kỹ lưỡng; trên thảm cỏ có những dấu vết móng giẫm lộn xộn, và xung quanh còn có vết cắn của bò, cho thấy sau khi hoảng loạn ban đầu, đàn bò đã dừng lại để ăn cỏ ở đây.

Nhưng điều kỳ lạ là, đàn bò lớn như vậy lại biến mất một cách bí ẩn ngay tại đây. Ngay cả khi đàn bò bị đàn sói tấn công, cũng sẽ để lại dấu vết móng giẫm… Dù sao chúng tôi cũng đã đuổi theo chúng trong thời gian ngắn; liệu có lực lượng nào có thể khiến đàn bò biến mất trong chốc lát? Tôi hỏi Đinh Tư Thiền trên lưng ngựa: “Trên cánh đồng này có cơn lốc xoáy không? Cơn gió mạnh đã cuốn đi đàn bò à?”

Đinh Tư Thiền trả lời: “Nghe nói ở vùng phía Bắc sa mạc đôi khi có cơn lốc xoáy, nhưng ở đây thì rất hiếm gặp. Mà một cơn lốc xoáy có thể cuốn đi hàng trăm con bò thì phải to lớn đến mức nào chứ? Nếu thực sự có cơn lốc xoáy, hôm nay trời quang đãng như vậy, chúng ta lẽ ra đã nhìn thấy từ xa rồi… Hơn nữa, khu vực cỏ gần đây cũng không hề có dấu vết bị gió phá hủy.” Nói xong, cô quay sang hỏi ông Dê Da – người đã sống trên cánh đồng này hàng chục năm và có nhiều kinh nghiệm hơn chúng tôi.

Ông Dê Da không nói gì; ông xuống ngựa, quan sát những dấu vết móng giẫm trên mặt đất trong một lúc lâu, rồi đột nhiên ngồi xuống đất, nước mắt tuôn trào. Rõ ràng là hơn hai trăm con bò đó đã bị “rồng quái vật” trên cánh đồng nuốt chửng mất rồi… Ông khóc lóc, tức giận và tự trách mình: “Tại sao trời cao lại trừng phạt những người chăn cừu khổ sở như vậy?” Hàng chục năm trước, anh em ruột thịt của ông cũng đã mất tích ở khu vực này; bây giờ đàn bò lại biến mất không dấu vết… Những con bò này đều là tài sản chung của đội ngũ… Nếu không phải vì hôm qua ông say rượu và không đi củng c

__TERMLOCK000__1__ cũng đến nỗi khóc nức nở; bề ngoài cô ấy tỏ ra mạnh mẽ, nhưng thực ra lại rất nhạy cảm và yếu đuối, giống như bao cô gái bình thường khác, không thể chịu đựng nổi những tổn thương lớn như vậy. Thấy cảnh này, tôi và anh Chàng Béo đều rất lo lắng cho họ. Tôi nhảy xuống ngựa và nói với ông __TERMLOCK000__2__ rằng: “Theo tôi thấy, nếu không tìm thấy những con bò chăn này, chúng ta sẽ không thể giải quyết được vấn đề này. Bây giờ lo lắng cũng chẳng có ích gì; chúng ta hãy nhanh chóng đi tìm xung quanh đi. Dù phải lật tung cả đồng cỏ thì cũng phải tìm thấy chúng.” Hơn nữa, tôi cũng không tin vào những truyền thuyết về rồng quỷ nuốt chửng người và gia súc. Ngay cả khi trong sâu thẳm đồng cỏ thực sự có một con thú dữ hình dạng giống rồng, thì nó cũng không thể nuốt hết tất cả những con bò đó chỉ trong một cái miệng được. Nó có đủ sức ăn như vậy sao? Và ngay cả khi nó đã nuốt chửng chúng, chắc chắn nó cũng sẽ phải thải xương ra ngoài mà. Nếu tìm thấy những chiếc xương bò đó, ít ra chúng ta cũng có thể tìm ra manh mối gì đó. Hiện nay trên đời này có rất nhiều lý do để buộc tội người khác; nếu không tìm thấy bò, chúng ta có thể dễ dàng đặt những cáo buộc vô căn cứ lên người ông già và __TERMLOCK000__1__. Nhưng có những việc dù sợ hãi đến đâu cũng không thể tránh khỏi; vào những lúc quan trọng, chúng ta chỉ có thể cố gắng kiên trì. Thời gian để khóc lóc thì thà dành để tiếp tục tìm bò còn hơn.

   Anh Chàng Béo cũng an ủi: “Sĩ Tiền đừng khóc nữa. Theo như tôi nhớ, em không phải là kiểu người chỉ biết khóc lóc và than phiền, mà là người có ý chí mạnh mẽ và có thể làm được nhiều việc quan trọng. Hồi xưa, chúng ta từng là những người lính Cách mạng Văn công, đã làm cho cả năm châu rung chuyển. Em cũng từng nói rằng muốn trở thành một chiến binh xuất sắc, thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng, sở hữu tư duy lý thuyết sâu sắc và tinh thần chiến đấu bất khuất… Đừng giống như Hu Bát Nhất, luôn ca ngợi những thứ vụn vặt và vô nghĩa. Đừng quên rằng, cái chết không thuộc về giai cấp công nhân.”

   __TERMLOCK000__1__ nghe lời anh Chàng Béo mà bỗng nhiên cười lại, lau nước mắt và gật đầu nói: “Đúng vậy, cái chết không thuộc về giai cấp công nhân.” Dưới sự khuyên nhủ của chúng tôi, cả hai người – ông già __TERMLOCK000__2__ và cô gái trẻ __TERMLOCK000__1__ – cuối cùng cũng nhận ra rằng, chỉ có bản thân họ mới có th

02__ Dùng công lao để chuộc lỗi.

Vì đã nghe quá nhiều truyền thuyết về mỏ vàng ở dãy núi Xinganling, ý tưởng rằng “Hang Trăm Mắt” chính là kho báu chứa vàng của những sinh vật kỳ bí đã ăn sâu vào tâm trí tôi, tạo thành một ấn tượng chủ quan. Vì vậy, mọi suy đoán và giả thuyết sau này của tôi đều dựa trên giả định đó. Tôi nghĩ rằng những người mất tích có lẽ đã bị những sinh vật kia giết hại để che đậy bí mật kho báu. Cuối cùng, do xảy ra xung đột nội bộ trong nhóm “Nhĩ Nhi Hội”, họ đã chiến đấu vì tranh giành vàng và những vật quý cổ trong ngôi mộ, và cuối cùng tất cả đều chết. Lúc đó, tôi còn non nớt, không suy nghĩ sâu sắc, và còn khá tự hào với suy luận của mình, nghĩ rằng có lẽ chuyện đúng là như vậy.

Bên cạnh ngọn đồi phủ đầy cỏ này là một thung lũng; đi xuống theo con đường đó sẽ đến nơi được gọi là “Hang Trăm Mắt” – một địa điểm đầy bí ẩn với những ngọn đồi nhấp nhô. Chúng tôi vẫn không từ bỏ hy vọng, lại lên ngựa và tiếp tục tìm kiếm manh mối xung quanh.

Lúc này đã qua trưa, chúng tôi mới vừa lên ngựa thì những con ngựa bỗng trở nên rất lo lắng, chúng reo lên liên hồi. Không khí xung quanh dường như có điều gì đó bất thường khiến chúng hoảng sợ. Tôi sợ rằng chúng sẽ đá tôi xuống đất nếu tôi nhảy xuống, vì vậy tôi nhanh chóng nắm chặt dây cương bằng một tay và cái vòng sắt yên ngựa bằng tay kia. Nhưng những con ngựa không hề đá tôi xuống, mà chỉ quay vòng tròn tại chỗ. Ba con ngựa còn lại cũng giống như vậy. Chúng tôi liền hỏi ông già Dê Da: “Ông ơi, sao những con ngựa này lại như vậy?”

Ông già Dê Da siết chặt dây cương và kiểm soát được những con ngựa hoảng loạn, sau đó giải thích với chúng tôi rằng ngựa trên thảo nguyên đều có linh hồn, và chúng nhạy bén hơn con người rất nhiều. Chắc chắn chúng cảm nhận được có điều gì đó đáng sợ gần đó, và những thứ đó là con người không thể cảm nhận được. Con ngựa của ông là một con ngựa chiến đã nghỉ hưu, cao hơn những con ngựa Mông Cổ thông thường một cái đầu. Dù răng ngựa của nó dài, nhưng tâm lý của nó lại vững vàng hơn nhiều so với những con ngựa khác. Nhờ có nó dẫn đường, ba con ngựa còn lại cũng không bị mất bình tĩnh.

Khi tâm trạng của những con ngựa đã dần ổn định lại, chúng tôi tận dụng cơ hội này để nhìn quanh xem xét xem có điều gì đang xảy ra trên thảo nguyên, có thể nó có liên quan đến việc hàng chục con bò