Đinh Tư Thiền đã dắt ra ba con ngựa, nghe lời của Lão Ni, cô ấy nói với ông ấy: “Ông quá lo lắng rồi, Niu Quần sẽ không chạy vào sa mạc đâu; nhiều nhất thì chúng chỉ đi vòng quanh trên đồng cỏ mà thôi. Hơn nữa, bầy bò chăn thả luôn đi theo từng đàn, ở Quận Ba Lân Tả có không nhiều sói lắm; những con sói đồng cỏ hiếm khi dám đe dọa chúng. Chắc chắn sẽ không có gì xảy ra ngoài dự đoán, chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ và đưa tất cả bò trở về một cách an toàn.”

Thấy cô ấy dắt ba con ngựa, tôi hỏi Đinh Tư Thiền tại sao cô ấy lại muốn đi cùng chúng tôi đến phía tây để truy tìm Niu Quần? Người ta nói nơi đó rất nguy hiểm, cô ấy nên đừng đi. Đinh Tư Thiền kiên quyết trả lời: “Mặc dù các bạn tự nhận mình dũng cảm đủ sức leo lên chín tầng mây, bắt được rùa dưới năm đại dương, nhưng các bạn chưa bao giờ cưỡi ngựa cả; nếu không biết cưỡi ngựa thì làm sao có thể truy tìm bò được chứ? Hơn nữa, tôi là một thanh niên trí thức được điều động đến khu vực chăn nuôi này; nếu có chuyện gì xảy ra ở đây, tôi cũng phải chịu trách nhiệm. Vì vậy, tôi chắc chắn phải đi.” Nói xong, cô ấy tiếp tục mang đến thêm vài chiếc yên ngựa và giày đạp ngựa. Tôi và Béo Thịt thì hoàn toàn không biết cưỡi ngựa, nên đành phải đồng ý để cô ấy dẫn đường.

Lúc này, “Lão Dê Da” bước tới với vẻ do dự. Nếu ba người thanh niên trí thức này cũng sẵn lòng mạo hiểm tiến vào “Hang Trăm Mắt” vì khu vực chăn nuôi, thì đến lúc này này, ông còn điều gì mà không dám làm nữa chứ? Hơn nữa, quan trọng nhất là, nếu không chỉ bò không tìm thấy trở về mà các thanh niên trí thức còn gặp tai nạn nữa, thì ông sẽ không thể giải thích nổi đâu. Cuối cùng, ông quyết định để con trai và con dâu mình đi tìm những đàn bò lạc khác, còn bản thân ông sẽ ở lại chăm sóc “Lãnh đạo Ni” và sửa chữa chuồng bò, chuồng cừu; còn ông cùng với ba người chúng tôi sẽ đi theo hướng “Hang Trăm Mắt” để truy tìm bò.

Chúng tôi không dám lơ là, trong một cái lều Mông Cổ khác chưa bị Niu Quần làm đổ, chúng tôi lấy ra một số đồ dùng khẩn cấp để mang theo, sau đó mọi người vội vàng chia nhau lên đường. Đối với những người mới bắt đầu cưỡi ngựa, quả thật cần một thời gian để làm quen với việc này; tuy nhiên, tôi và Béo Thịt vốn dĩ đã có khả năng thích nghi tốt với những việc như vậy. Nhờ sự hướng dẫn của Đinh Tư Thiền và

Những con bò đang bị nổ tung đã chạy đi mà không dám dừng lại; vì vậy, sau khi bị trì hoãn một lúc, chúng tôi cũng không thể theo kịp chúng ngay được. May mắn thay, dấu vết của chúng rất rõ ràng trên đường đi, nên chúng tôi không lo sẽ bị lạc. “Lão Dê Da” lo lắng rằng tôi và anh Chánh có thể đã làm quá mức, và vì chúng tôi không mang giày ống nên nếu rơi khỏi lưng ngựa thì thật sự rất nguy hiểm. Vì vậy, ông ấy yêu cầu chúng tôi chạy một quãng trước khi dần dần giảm tốc độ.

Tận dụng cơ hội này, tôi hỏi “lão Dê Da” tại sao cái tên “Bách Nhãn Khố” lại kỳ lạ như vậy. Ông ấy cũng không biết rõ lý do, chỉ nghe nói rằng ở khu vực đồng cỏ gần đó có rất nhiều hang động, miệng hang lớn đến mức đáng ngạc nhiên; đó đều là những hố nước đã khô cạn. Các hang động này nằm liền kề nhau, và có lẽ chính vì số lượng hang động quá nhiều mà nó được gọi là “Bách Nhãn Khố”. Do có quá nhiều người và vật nuôi mất tích ở khu vực đó, nên suốt nhiều năm qua không ai dám tiếp cận nữa; tuy nhiên, tôi cũng không chắc liệu điều đó có thật hay không.

“Lão Dê Da” luôn cảm thấy sợ hãi trước những con rồng đen xuất hiện gần “Bách Nhãn Khố”; tôi nghĩ có lẽ việc anh em ông ấy mất tích vào những năm xưa đã để lại một bóng tối trong tâm hồn ông ấy, một nỗi ám ảnh mà ông ấy không thể vượt qua được. Tôi không biết phải an ủi ông ấy như thế nào, chỉ biết nói rằng trên thế giới này không hề tồn tại sinh vật gọi là “rồng”; đó chỉ là những hình tượng được người xưa tạo ra mà thôi.

Khi nói đến đây, tôi bỗng nhiên nhớ đến cuốn sách cũ kỹ trong gia đình mình – cuốn “Thập Lục Chữ Âm Dương Phong Thủy Bí Thuật”. Trong đó có rất nhiều chương nói về “rồng”. Cuốn sách này là tài sản duy nhất còn lại trong gia đình tôi, và tôi luôn mang theo nó bên mình. Lúc đó tôi chưa từng đọc kỹ nó, vì vậy tôi lấy nó ra và lướt qua vài trang trên lưng ngựa; quả nhiên, trong đó có phần gọi là “Chỉ Thuật Tìm Rồng”, trong đó viết rằng: “Những dãy núi uốn lượn như rồng, những vùng đất liền mạch cũng tạo thành hình dáng của rồng.” Có vẻ như rồng cũng là biểu tượng của núi non… Nhưng cuốn sách đó không hề nói rằng rồng là sinh vật sống.

Anh Chánh luôn không thích cuốn sách cũ kỹ của tôi; khi thấy tôi lại lấy nó ra để nói chuyện, anh ta lập tức chế giễu tôi: “Sao bạn vẫn chưa vứt bỏ cuốn sách vô nghĩa này đi? Những cuốn sách như thế này thực sự rất độc

Lúc bấy giờ, mặt trời đỏ rực trên bầu trời; chúng tôi cưỡi ngựa, dùng tay che nắng và nhìn về phía tây. Đồng cỏ rộng lớn yên ắng, cỏ vàng trải dài đến tận chân trời, một biển cỏ uốn lượn như những con sóng. Ở cuối biển cỏ ấy, có một dãy đồi nhấp nhô, trông giống như những hòn đảo lẻ loi trên biển cỏ – đó chính là nơi được gọi là “Bách Nhãn Khổ”, nơi khiến “lão Dê Da” cũng phải sợ hãi đến mức không dám nhắc đến. Có vẻ như Niu Quần đã chạy về phía đó; nếu không tìm thấy Niu Quần, chúng tôi sẽ không thể trở về mà không gặp rắc rối. Dù phải đối mặt với hiểm nguy đến đâu đi nữa, chúng tôi cũng phải tiếp tục đi tìm.

“Lão Dê Da” mang theo một thanh kiếm Mông Cổ; đó thực sự là thanh kiếm quý giá do Hoàng đế Kangxi ban tặng cho một vị vương gia Mông Cổ. Sau này, trong thời kỳ loại bỏ những thứ cổ hủ, người thừa kế của vị vương gia đã nhờ “lão Dê Da” giúp giấu thanh kiếm đi một cách bí mật. Biết rằng đó là một thanh kiếm quý giá, nhưng lúc đó ông ấy không nghĩ ra cách nào khác, cảm thấy việc vứt bỏ nó thật là lãng phí, vì vậy ông ấy đã giấu nó ở nhà mình. Gia đình ông ấy không có địa vị cao, nên không ai để ý đến ông ấy, và thanh kiếm ấy cũng được giữ lại.

Ông ấy tin rằng thanh kiếm Kangxi có thể trừ tà và xua đuổi ma quỷ, vì vậy ông ấy luôn mang theo nó bên mình. Có lẽ lần này, ông ấy không còn ý định sống trở về nữa… Cảnh tượng thật là bi thảm. Khi chúng tôi gần đến “Bách Nhãn Khổ”, “lão Dê Da” bất ngờ rút kiếm ra khỏi vỏ, la hét bằng giọng điệu đặc trưng của opera Qin để cổ vũ cho bản thân và những người bạn đi cùng. Giọng hát của ông ấy vang lên gay gắt, đầy đau khổ và phẫn nộ:

“Zhao Zilong ạ…”

Giọng hát ấy thật sự làm chúng tôi rùng mình; mặc dù chúng tôi chưa từng nghe thử opera Qin thực sự, nhưng giọng hát của ông ấy thật sự rất đặc trưng và đầy cảm xúc. Lúc đó, chúng tôi thực sự cần một bài hát như vậy để cổ vũ cho tinh thần của mọi người… Nhưng bỗng nhiên, ông ấy ngừng hát lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào những dấu vết mà Niu Quần đã để lại trên mặt đất. Hóa ra, sau khi chạy đến đây, hướng di chuyển của Niu Quần đã hơi lệch, không còn đi thẳng về phía “Bách Nhãn Khổ” nữa. “Lão Dê Da” vui mừng vô cùng, cảm ơn Trời Phật đã bảo vệ họ… Nhưng chúng tôi không vui lâu; theo dõi dấ