Giáo sư Sun nói rằng hang động này quá ẩm ướt; mọi thứ bên trong đều đã bị hủy hoại. Dù Phong Sư Cổ có hành vi kỳ lạ, nhưng ông ấy vốn là một bậc hiền triết am hiểu các phép thuật kỳ lạ. Làm sao ông ấy lại chọn nơi ẩm ướt và u ám như thế này để đặt ngôi mộ? Có lẽ chúng ta lại tìm nhầm chỗ rồi.

Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi tháo khẩu trang chống độc ra và nghe thấy tiếng nước chảy róc rách từ sâu bên trong vách đá; có vẻ như ở đó có những con sông ngầm hay hồ dưới lòng đất. Nếu không có “Bài ca chỉ đường của Quan Sơn” làm căn cứ tham khảo, thật khó để xác định liệu cái hang dưới “Bức tường sắt bạc” này có phải là lối vào của “Ngôi mộ cổ Địa Tiên Thôn” hay không.

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định sẽ tiếp tục mạo hiểm bước sâu vào hang động. Chỉ có bằng cách tự mình kiểm tra mới biết được sự thật. Tôi nói với mọi người: “Trong nhóm chúng ta có người giỏi tìm kho báu, còn có những cao thủ như Ong Oác Sơn và chuyên gia giải mã các văn bản cổ. Dù trên đời này không hề có Ngôi mộ cổ Địa Tiên Thôn thì cũng không sao; nhưng nếu ngôi mộ đó thực sự tồn tại, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy nó. Việc đoán mò một cách bừa bãi hiện giờ chẳng có ích gì cả. Thay vào đó, chúng ta hãy theo đường hầm xuống sâu để tìm hiểu rõ ràng hơn. Mọi người hãy cẩn thận và di chuyển chậm rãi.”

Nói xong, tôi dùng “Chiếc ô thép vàng” che người và cầm “Đèn pin mắt sói” đi đầu xuống các bậc đá. Những người khác cũng theo sát phía sau. Ai cũng biết rằng con đường phía trước đầy rủi ro, nên tất cả đều rất cẩn thận và di chuyển chậm rãi.

Bên trong hang động rất ẩm ướt, nước liên tục nhỏ giọt từ trần nhà xuống. Địa hình lên xuống thất thường, các bậc đá do con người đào ra cũng không đều đặn. Trong hang có nhiều ngã rẽ, nhưng chỉ có duy nhất một con đường chính để đi.

Khi đi đến phần sâu nhất của hang động, lượng chất photphat trong vách đá ngày càng tăng; những đám lửa ma lấp lánh khiến người ta choáng váng. Thỉnh thoảng, có những con rắn hay chuột sống dưới lòng đất bất ngờ lao qua bên cạnh chúng tôi. Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi càng thêm lo lắng. Những thứ như nước, kiến, rắn, chuột… đều là những điều mà người ta coi là điềm xui xẻo; vì vậy, trong những nơi địa thế tốt, thông thoáng và hợp phong thủy, chắc chắn sẽ không xuất hiện những sinh vật như vậy.

Nhưng nghĩ lại, trong thông điệp mà Phong Đội Trưởng để lại trước khi qua đời, chỉ có đề cập đến việc “Cánh

Vừa nghĩ đến đây, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nước phía trước càng lúc càng lớn. Khi đi qua một khúc quanh trong hành lang tự nhiên của ngọn núi, hang động bỗng chốc trở nên rộng mở; bên trong hang chứa đầy nước ngầm, mặt nước đen tối lấp lánh ánh sáng kỳ lạ. Dưới mặt nước, những cột đá giống như nhũ đá hiện ra rõ ràng; con đường phía trước đã bị hồ nước ở sâu dưới lòng đất này chặn lại.

Mặc dù không thể nhìn thấy phần xa của hồ, nhưng từ tiếng động có thể đoán được rằng ở cuối hồ có thể có thác nước hoặc suối phun, liên tục đổ nước từ con sông âm vào khu vực hồ. Nhìn gần thì mặt nước yên bình như gương, đáy hồ là một vùng nước tĩnh; nước ngầm chảy vào từ trên cao đều được các hang động xung quanh hồ thoát ra ngoài.

Những bậc thang đá trong hang động chìm xuống dưới nước, xung quanh không có lối đi nào để đi vòng qua; chỉ có thể bước qua bằng cách đi bộ trong nước. Người đàn ông mập mạp ném đá xuống nước để kiểm tra độ sâu, sau đó kéo tay áo và tuột quần xuống chuẩn bị bơi qua.

Giáo sư Sun bên cạnh tôi nói: “Chúng ta sẽ bơi qua đây à? Tôi… tôi không biết bơi đâu.”

Tôi đáp một cách lúng túng: “Ngài Chín, ngài là người không biết bơi sao? Sao không nói sớm hơn chứ? Có lẽ… ngài nên thảo luận với anh Vua Mập xem sao; anh ấy mập mạp nên sức nổi của anh ấy lớn hơn, có thể sẽ có thể đưa ngài bơi qua được.”

Tại sao anh Vua Mập lại sẵn lòng gánh vác việc này chứ? Nhưng mỗi khi có cơ hội, anh ấy luôn muốn khoe khoang mình trước: “Tôi, Vua Mập, chính là một viên gạch trong công cuộc xây dựng ‘bốn hiện đại hóa’; nơi nào cần tôi, tôi sẽ đến… Thậm chí Lê Phong còn đưa bà lão qua sông, vậy thì việc tôi đưa ngài bơi qua có gì là to tát đâu?” Sau đó, anh ấy lại nói tiếp: “Nhưng nói thật ra, kỹ năng bơi lội của tôi gần đây có phần suy giảm rồi… Tôn Cửu Yê Nhìn xem, độ sâu của hồ này đến mức không thể nhìn thấy đáy được; nếu chúng ta bơi đến giữa hồ mà gặp phải những “ma nước” xuất hiện và kéo chân chúng ta, ngài đừng trách tôi không có lòng trắc ẩn nhé… Lúc đó, mỗi người chỉ có thể lo cho bản thân mình thôi. Vì vậy, tôi cần phải hỏi trước xem ngài muốn ăn ‘wonton’ hay ‘ban dao mian’…”

Giáo sư Sun tức giận nói: “‘Wonton’ và ‘ban dao mian’ là cái gì vậy? Các bạn định ném tôi xuống sông giữa chừng à? Điều này gọi là ‘giết lừa sau khi đã giúp đỡ’ đấy!”

Anh Vua Mập nói: “Tôi, Vua Mập, là người chân thật và thẳng th

Thực ra tôi cũng rất hiểu rằng tình hình dưới nước rất không rõ ràng, vì vậy tôi không định nhảy xuống nước để bơi qua. Ngay lập tức, tôi sử dụng ánh sáng của đèn pin để tìm kiếm xung quanh. Ánh sáng đèn lóe lên, và tôi thấy trên vách đá có một số hình vẽ mờ ảo và bong tróc. Khi quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra chúng có vẻ liên quan đến truyền thuyết về “lăng mộ cổ Ô Dê Vương”. Người được người dân trong dân gian mô tả là “Ô Dê Vương”, theo phân tích của Giáo sư Sun, có thể chính là “Vua Long Chuan”. Chúng ta tạm thời gọi ông ta là “Vua Vũ Lĩnh” theo truyền thuyết dân gian. Trong khu vực lăng mộ này, ở “Hẻm Núi Quan Tài”, có thể thấy rất nhiều di tích liên quan đến lăng mộ cổ của Vua Vũ Lĩnh.

Trong những bức tranh đá đã bong tróc đi phần lớn, hầu hết đều mô tả các cảnh hành hình khắc nghiệt như “chặt đầu, chia xác”. Tôi tự hỏi, điều này thật kỳ lạ… Liệu cái hang đầy nước dưới lòng đất này không phải là con đường dẫn đến lăng mộ cổ, mà lại là một “địa điểm hành hình” thời cổ đại sao?

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, cũng không chắc lắm. Theo mô tả về hình thức chôn cất cổ đại trong “Thập Lục Chữ Âm Dương Phong Thủy Bí Thuật”, ở khu vực Ba Thục – Vũ Chu, tức là các tỉnh Sichuan và Hubei, thời cổ đại có một loại hình lăng mộ sử dụng cấu trúc chồng chất giữa người chủ và người hầu. Có hai hình thức chôn cất: “theo hầu” và “hy sinh cùng chủ”. Những người bị hy sinh thường là những người có địa vị xã hội thấp, như “nô lệ, thợ thủ công, tù nhân”. Họ sẽ bị giết hoặc chôn sống cùng với gia súc và thú linh khi chủ nhân của họ được chôn cất.

Trong loại hình lăng mộ chồng chất này, nơi chôn cất những người bị hy sinh được gọi là “hang chôn lẫn lộn”. Thông thường, có tám mươi tám hang như vậy, vì vậy nó còn được gọi là “Tám Mươi Tám Hang Chôn Lẫn Lộn”. Cấu trúc chính của lăng mộ được xây dựng trên một trục trung tâm, tại nơi có nguồn khí thiên nhiên tốt nhất để xây dựng phòng chôn và đền âm phủ, dùng làm nơi chôn những người bị hy sinh trong “Tám Mươi Tám Hang Chôn Lẫn Lộn”. Những người bị hy sinh này sẽ được chôn dưới đường hầm và phòng chôn.

Tình hình phong thủy luôn thay đổi không ngừng; những lăng mộ chồng chất thường có một con sông âm u chảy xuyên qua bên dưới. Như câu nói trong “Kinh Dịch”: “Rồng nhảy múa trong vực sâu”. Khí thiên nhiên của ngọn núi “Lâu Đài Rồng Bảo” này từ dưới lên trên, uốn lượn xoay quanh. Hang chôn lẫn lộn dưới lăng mộ chính là một nơi hung ác. Nhìn vào những gì tôi đang th

Vì vậy, chúng tôi tiếp tục tìm kiếm dọc theo những tảng đá lộn xộn bên bờ suối và phát hiện ra rằng trên vách hang có rất nhiều vết nứt; bên trong đó là những bộ xương người lẫn lộn với nhau, chỉ còn có răng và hộp sọ có thể nhận diện được. Ngoài ra, còn có những xiềng xích được nối thành chuỗi, dùng để buộc các tù nhân lại với nhau thành từng hàng. “Địa điểm chôn cất lộn xộn số 18” này là nơi mà những kẻ đào mộ không dám đặt chân đến; không hề có bất cứ vật quý giá nào cả. Có lẽ ngay cả “Quan Sơn Thái Bảo” cũng chưa bao giờ đụng đến những bộ xương của những tù nhân này; chỉ có côn trùng và chuột mới ăn mòn chúng mà thôi.

Dựa vào quy mô địa hình, có thể ước lượng rằng trong hàng chục khe nứt và hang động của hang chôn cất lộn xộn này, ít nhất cũng có hàng nghìn bộ xương được chôn cất. Bên trong còn có hàng chục quan tài bằng gỗ thông được đặt ngang hoặc dựng đứng; trên mỗi quan tài đều được buộc với xiềng xích. Có vẻ như oán khí tích tụ sâu trong những khe nứt đó và cho đến nay vẫn chưa tan biến; khi người ta tiến lại gần, không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

Mặc dù Mèo Nữ có lòng dũng cảm phi thường, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp này, cô vẫn cảm thấy sợ hãi và hỏi tôi liệu trên đời này có ma hay không.

Thấy khắp hang đều là xương cốt của những người bị chôn cùng chủ nhân của họ, tôi đoán rằng lần này chúng tôi đã thực sự đến tầng đáy của ngôi mộ cổ đại này. Đang suy nghĩ về cấu trúc cụ thể của ngôi mộ thì bất ngờ Mèo Nữ lại hỏi tôi câu đó.

Tôi tự hỏi tại sao những người mới bắt đầu tham gia công việc đào mộ lại đều hỏi như vậy? Tôi nhớ khi ở Nam Hải, Cổ Cái cũng đã hỏi Ông Minh câu này; nhưng tôi không thể trả lời như Ông Minh được. Tôi nói với Mèo Nữ rằng không cần phải sợ hãi gì cả; dù có ma hay không, tôi cũng không thể chứng minh điều đó cho cô thấy được. Trên đời này, mọi thứ đều thay đổi không ngừng, đầy rẫy những điều kỳ lạ và bất ngờ; nếu không tự mình chứng kiến, ngay cả khi người khác kể lại thì cũng khó mà tin được. Nhưng tại sao trên đời này lại luôn có người nói về ma quỷ và thần linh? Tôi nghĩ đó là bởi vì con người luôn cảm thấy bất công. Nếu trên đời này thực sự không còn những điều bất công nữa, thì dù có ma ở khắp nơi thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả.

Nói đến đây, tôi bỗng cảm thấy xúc động và tự giễu mình: “Chúng ta từ chối con đường thiên đàng mà lại tự nguyện lao vào địa ngục; bỏ qua cuộc sống thoải

Bên cạnh những bộ xương tù nhân, những quan tài chứa thi thể đều thuộc về các quý tộc bị bắt làm tù binh; họ được sử dụng để chôn theo người chết, nhưng lại không nhận được bất kỳ sự ưu ái nào. Những chiếc quan tài bằng gỗ thông này cực kỳ đơn sơ, và do bị xích quấn lấy trong thời gian dài, chỉ cần chạm vào là đã vỡ tan; không còn chiếc ván quan tài nào còn nguyên vẹn để sử dụng nữa.

Kẻ mập liên tục dùng chân đá vỡ những chiếc quan tài bằng gỗ thông mỏng manh đó. Khi có thể chế giễu người khác, anh ta không bao giờ ngừng miệng; rồi anh ta lại đột nhiên hỏi Giáo sư Sun rằng, nếu không có quan tài phù hợp để sử dụng làm “thuyền tiến công”, thì phải làm sao?

Có vẻ như Giáo sư Sun không nhận ra ý đồ ẩn sau lời nói của anh ta, và không hề tức giận, mà chỉ thản nhiên trả lời: “Ừm… cái hang chôn theo kiểu này là khu vực chôn cất tập thể; các quan tài đè lên nhau, xương cốt lại được chôn bên dưới những quan tài đó. Khi tôi làm việc ở Hà Nam, tôi từng thấy những cọc gỗ hình chữ nhật ở tầng dưới cùng của hang chôn cất.”

Tôi đứng nhìn một cách lạnh lùng, nghĩ thầm rằng Tôn Cửu Yê Anh ta đã đặt cả cuộc đời mình vào việc tìm kiếm những “kinh điển bí ẩn” trong ngôi mộ này; đây là một cuộc cá cược tuyệt vọng, thành bại đều phụ thuộc vào kết quả này. Thật không hiểu nổi tại sao ông ta lại nhắc nhở kẻ mập tìm kiếm những loại gỗ còn nguyên vẹn ở sâu bên trong hang chôn cất đầy xương cốt đó… Trước đây, hầu hết thời gian, ông ta đều giả vờ không thấy gì cả; nhưng bây giờ lại còn gợi ý cho kẻ mập điều đó nữa… Tôi không khỏi chửi thầm trong lòng rằng anh ta thực sự là một kẻ “giả đạo đức”; mặc dù tôi cảm thấy thương hại cho những gì anh ta đã trải qua trong đời, nhưng tôi cũng không khỏi coi thường con người anh ta hơn một chút.

Kẻ mập lục soát mặt đất một hồi, nhưng không tìm thấy bất kỳ cọc gỗ nào; thay vào đó, anh ta lại phát hiện ra sáu hoặc bảy chiếc quan tài màu đỏ thắm, được sơn son và trang trí bằng vàng; những chiếc quan tài này cũng bị xích quấn lấy, và trên thân quan tài có khắc hình những con vỏ sò màu bí ẩn, cùng với hình ảnh một vị thần có râu thép và đang nuốt chửng một con quỷ máu me, giống như đang ăn gà nướng vậy… Nhìn hình dáng của những chiếc quan tài này, có thể thấy chúng thuộc về thời kỳ Nguyên – Minh… Mọi người đều cảm thấy điều này thật kỳ lạ: Làm sao dưới hang chôn cất của những tù nhân lại có những chiế

Tôi gật đầu nói: “Nơi chôn cất này đã bị Quan Sơn Thái Bảo chiếm dụng rồi. Phong Sư Cổ rất am hiểu về phong thủy và các quy tắc cổ xưa; chắc chắn ông ấy đã tuân theo những nguyên lý đó để đặt người sống vào quan tài rồi chôn họ ở đây, nhằm đảm bảo không có chút gió hay hơi ẩm nào xâm nhập vào khu mộ. Những quan tài được sơn đỏ thì vẫn còn nguyên vẹn; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng làm phương tiện để vượt sông.”

Việc quan tài nổi trên mặt nước thực ra là một thủ thuật được sử dụng trong tôn giáo của vùng Tây Xiangxi, thông thường được gọi là “đưa kiệu âm”. Tôi từng nghe Trần Hái Tử kể về những câu chuyện tương tự. Những quan tài được phủ nhiều lớp sơn đỏ thì hoàn toàn kín đáo, không hề có kẽ hở nào; việc không để lại kẽ hở là để ngăn chặn linh hồn thoát ra bên ngoài và khiến người sống bị mắc kẹt bên trong cho đến khi chết đuối. Do đó, quan tài mới có thể nổi trên mặt nước mà không chìm xuống. Tuy nhiên, đó chỉ là những quan niệm dân gian mà thôi. Thực tế, hiện tượng “quan tài chứa linh hồn có thể vượt qua sông Âm Giang” thường liên quan đến việc quan tài đầy hơi thối.

Lúc này, việc tháo rời các tấm gỗ của quan tài sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức; vì vậy, chúng ta thà áp dụng phương pháp “đưa kiệu âm” để sử dụng quan tài như một chiếc thuyền để vượt sông. Không ai có phương án nào khác, nên chúng ta đành phải làm theo cách cổ xưa này. Dù không chắc liệu nó có hiệu quả hay không, nhưng những quan tài được sơn đỏ thì thực sự rất nặng… Người chết thì khí trong cơ thể bị tắc nghẽn, nên họ càng nặng hơn nhiều so với người sống. Có câu nói: “Phương pháp dân gian đôi khi lại có hiệu quả trong những trường hợp nghiêm trọng”; đôi khi, nếu không tin vào những phương pháp dân gian đó, thì thực sự sẽ không thành công đâu. Khi đưa quan tài xuống nước, nó thực sự không hề chìm xuống.

Nói về những phương pháp dân gian này, có rất nhiều cái được truyền lại từ các tôn giáo và giáo phái cũ trong xã hội. Trước đây, những kẻ tự xưng là “Thái Bảo, Sư Nương” thường sử dụng chúng để lừa đảo người dân; tuy nhiên, trong số đó cũng có những phương pháp thực sự hiệu quả. Ví dụ, khi bị gió làm cho mắt bị mờ đi hoặc có cát bay vào mắt, chỉ cần nhổ nước bọt là có thể lập tức phục hồi lại bình thường; hoặc khi bị hóc hơi, chỉ cần uống liên tục bảy ngụm nước sạch là sẽ khỏi, uống ít hơn hoặc nhiều hơn thì không hiệu quả đâu; chỉ cần bảy ngụm nước thôi là đủ.

Những phương pháp dân gian này thì hi

Dù tôi tự nhận mình là người gan dạ và mạnh mẽ, nhưng trong tiềm thức, tôi vẫn thường xuyên có cảm giác ảo giác rằng bên trong chiếc quan tài dưới chân mình có thứ gì đó đang di chuyển; đôi khi, có những con cá nhảy lên khỏi mặt nước, phát ra tiếng “vụp” nhẹ, và trên mặt hồ cũng xuất hiện những ánh sáng kỳ lạ, giống như đang bước vào vùng địa ngục. Trong bầu không khí u ám và đầy bí ẩn này, những góc tối xung quanh càng trở nên đáng sợ, khiến tôi không khỏi lo lắng đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Mọi người dùng xẻng để đẩy nước và tiến về phía nguồn âm thanh đó. Hai chiếc quan tài được sơn đen đó vẫn nổi trên mặt nước một cách ổn định. Bỗng nhiên, cách đó vài chục mét, những ánh sáng kỳ lạ bắt đầu lấp lánh mạnh mẽ; trong ánh sáng mờ ảo ấy, có thể nhìn thấy những thứ giống như những chiếc lưng cá đen. Mặt hồ dưới lòng đất này cũng có màu đen, nhưng những thứ đó lại phát ra nhiều tia sáng, giống như hàng ngàn đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng ta. Lúc này, chúng đang dần tiến gần hơn chiếc “quan tài nổi” mà ba người béo đang dùng để di chuyển.

Người đàn ông béo đã vươn cổ lên và chiếu đèn pin xuống mặt nước để xem rõ đó là thứ gì. Tôi định nhắc anh ta phải cẩn thận, nhưng chưa kịp nói ra, thì những thứ đó bỗng nhiên nhảy lên khỏi mặt nước và bay lên cao.