Shirley Yang lại đổ rượu mạnh lên vai tôi; cơn đau khiến tôi đẫm mồ hôi trán. Đúng lúc tôi chuẩn bị la lên thì, ngay trong khoảnh khắc mở miệng, tôi bất ngờ nhận ra có một “người” xuất hiện ở cuối cây cầu gỗ. Tiếng kêu đau đớn vừa thoát ra đã bị nuốt ngược trở lại. Tôi vội vàng dùng “đôi mắt sói” quan sát phía sau Giáo sư Sun; Shirley Yang cũng nhận ra điều bất thường và lập tức lấy chiếc ô vàng bạc đang đeo sau lưng xuống.

Chỗ cây cầu gỗ rơi xuống hẻm núi được che chở bởi hai vách đá dựng đứng, phủ đầy rong rích ẩm ướt. Không gian ở đây cực kỳ hẹp; nhìn lên trên chỉ thấy một tia sáng mờ ảo, không cao quá ngàn thước, còn phía dưới là màn sương mù đen kịt. Nghe tiếng nước chảy xiết xao, có vẻ như nó nằm cách chúng tôi vài trăm mét. Khu vực này không liền với trời hay đất; sau khi mắt quen với ánh sáng xung quanh, ta mới nhận ra rằng nó vừa không quá tối, vừa không quá sáng. Từ vị trí của tôi, tôi có thể nhìn thấy phía sau những bụi rong rích, có một người đàn ông già với bộ râu dài ngồi đó, nhưng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mà thôi; không thể nhìn rõ nét từ xa.

Giáo sư Sun thấy chúng tôi đang chăm chú nhìn về phía ông, liền quay đầu lại và cũng nhìn thấy có người ẩn náu trong kẽ hở của vách đá. Ông hoảng sợ và vội vàng che vết thương trên đầu, lùi lại.

Người đàn ông mập ở đầu bên kia cây cầu gỗ nhận thấy tình hình này, vội vàng rút khẩu súng để bắn, nhưng tôi vội ngăn anh ta lại: “Đừng nổ súng, có vẻ như đó chỉ là một xác chết… Không biết liệu đó có phải là Phong Đội Trưởng không; để tôi đi kiểm tra trước đã.”

Lần này, mọi người đều không dám tụ tập lại trên cây cầu gỗ nữa; họ tản ra, cố gắng phân bổ đều lực lượng để cây cầu gỗ được giữ vững. Tôi băng bó vết thương, lấy chiếc móng ngựa đen trong túi ra, rồi đi vòng qua Giáo sư Sun đến phía trước vách đá, dùng xẻng đào qua những bụi rong rích… Và tôi phát hiện ra một cái quan tài treo đó trong kẽ núi. Quan tài được làm từ gỗ thông cổ, lớp vỏ thông trông giống như những lớp vảy rồng uốn lượn.

Nắp quan tài được mở ra; xác chết bên trong ngồi dậy, hốc mắt sâu thẳm, da thịt khô héo, nhưng khuôn mặt vẫn còn rõ nét, đẹp đẽ. Mái tóc được buộc lại thành bím, đội một chiếc vương miện làm từ gai dại, mặc một bộ áo choàng xám rộng lớn, ôm trong lòng một thanh kiếm đồng cổ có họa tiết rực rỡ. Lông mày và râu đều đã bạc, bộ râu dài nhẹ nhàng bay trong gió.

Người đàn ô

Tuy rằng tôi thấy xác ướp kia có vẻ ngoài uy nghiêm như một nhân vật tu hành cổ đại, nhưng tôi vẫn hoài nghi lời nói của Giáo sư Sun. Với kiến thức của mình, tôi cũng khó có thể ngay lập tức xác định được danh tính của xác ướp này; làm sao ông ấy có thể chắc chắn rằng đó là “một ẩn sĩ thời cổ đại”? Điều đó rõ ràng chỉ là những suy đoán chủ quan xuất phát từ sự thiếu hiểu biết, mê tín dị đoan và ảo tưởng. Vì vậy, tôi hỏi ông ấy dựa vào điều gì để đưa ra kết luận đó?

Giáo sư Sun nói với vẻ nghiêm túc: “Các bạn đã bao giờ thấy tôi nói dối chưa? Rõ ràng mà, việc sử dụng vỏ cây thông làm quan tài và dây gai làm mũ là phong tục mai táng của các ẩn sĩ thời xưa; điều này đã được ghi chép rõ ràng trong các sách sử. Chắc chắn không thể sai được.”

Những ngôi mộ treo trên vách đá ở vùng Ba Thục đều do người xưa tạo ra, và hầu hết chúng đều có tuổi đời hàng nghìn năm. Theo ghi chép trong các cuốn sử địa, ngoài người dân cổ đại ở Ba Thục, còn có rất nhiều ẩn sĩ theo đuổi con đường tu luyện cũng yêu thích hình thức mai táng này. Khi họ qua đời, họ được chôn cất trên những vách đá hiểm trở ở những thung lũng hẹp, với quan tài làm từ cây thông cổ thụ. Những vật dụng đồng hành theo người chết thường rất đơn giản, chỉ bao gồm một số “tranh tre, mai rùa, kiếm đồng”. Hầu hết những vật dụng này đều quá đơn sơ đến mức ngay cả những kẻ trộm mộ thời xưa cũng không quan tâm đến chúng. Ở gần núi Wushan, có những con hẻm được đặt tên như “Hẻm Sách Quân sự”, “Hẻm Kiếm Báu vật”; những cái tên này được đặt dựa trên những vật dụng được tìm thấy trong những ngôi mộ treo đó. Nhưng những thứ được gọi là “sách quân sự, kiếm báu vật” ấy rốt cuộc là gì? Hiện nay, chúng đã không còn cách nào để kiểm chứng được nữa.

Chúng tôi đã từng thấy một khu vực có rất nhiều ngôi mộ treo ở “Hẻm Quan tài”; tất cả chúng đều được xây dựng theo hình thức đặt các cọc gỗ vào những lỗ được đào trên vách đá, sau đó đặt quan tài lên trên. Còn ngôi mộ treo của “vị ẩn sĩ” này, nằm ở dưới hang động của loài chim vàng óc, thì được che giấu trong những khe hở trên vách đá; con người khó có thể đứng vững bên trong đó, và đầu của xác ướp trong quan tài gần như chạm vào đỉnh vách đá.

Thấy ngôi mộ treo này được tạo thành một cách tự nhiên, Giáo sư Sun càng tin chắc hơn vào phán đoán của mình. Dù xác ướp này không phải là một ẩn sĩ, thì cũng chắc chắn là một người am hiểu sâu sắc về những

Tôi lại quan sát kỹ lưỡng chiếc quan tài bằng gỗ thông một lần nữa. Nắp quan tài đã được đặt sang một bên và bị hư hỏng khá nặng; còn xác chết ngồi bên trong thì có một sợi dây buộc quanh cổ, rõ ràng là đã từng bị những kẻ trộm mộ ghé thăm. Tất cả những điều này đều được Tôn Cửu Yê dự đoán chính xác. Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, tôi không khỏi ngưỡng mộ tầm nhìn sắc bén của ông ấy. Tôi quay đầu nói với mọi người đang đứng trên xà nhà: “Rõ ràng chiếc quan tài này đã bị trộm cắp từ lâu rồi, và cách thức thực hiện vụ trộm rất chuyên nghiệp – chắc chắn do những người có kinh nghiệm thực hiện.” Nói xong, tôi thử kéo cái kiếm đồng cổ đang được người chết ôm chặt trong lòng; tuy nhiên, thanh kiếm vẫn cứ yên bình trong vỏ, như thể người chết vẫn còn sống, và sau hàng nghìn năm, họ vẫn không chịu buông bỏ thanh kiếm đồng mà mình luôn mang theo khi qua đời.

Tôi vào hẻm núi này vì có mục đích cụ thể; tôi không hề quan tâm đến thanh kiếm đồng đó, chỉ đơn giản là tò mò tại sao kẻ trộm lại không lấy đi thanh kiếm đó? Có phải ban đầu chúng đã lấy đi những thứ quý giá hơn? Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi quyết định kiểm tra xem xác chết có đã cứng đơ hay chưa, để có thể hiểu rõ hơn về vận khí và “long khí” trong hẻm núi này. Tôi liền đeo găng tay và cố gắng đặt thi thể xuống trong quan tài một cách nhẹ nhàng… Nhưng không ngờ, chỉ cần chạm vào là thi thể đã ngã xuống ngay, không hề cứng đơ chút nào.

Tôn Cửu Yê tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Hồ Bát Nhất, anh đang làm gì với thi thể đó vậy? Chỉ cần nhìn qua là đủ rồi, đừng động vào nó. Trong quan tài treo này chắc chắn không có bất cứ vật phẩm quý giá nào đáng để các bạn quan tâm đâu. Sau này hãy báo cáo phát hiện này lên trên; công lao của anh sẽ không hề nhỏ đâu.”